الفصل 28 : 

 

“حسنًا، على أيّ حال سأفكّر في الأمر. فآنسة إنغريف تُعَدّ أيضًا منقذتي. ……وأنا أنوي، بأيّ طريقةٍ كانت، أن أسدّد لها هذا الدَّين.”

 

لم يُدرك زوجا الماركيز المعنى الآخر الكامن في كلامه، فأشرقت وجوههما في الحال.

 

“هاها، نعم. توقّعنا ذلك يا سيدي.”

 

“سننتظر جوابًا إيجابيًا منك، يا دوق.”

 

انحنت زوجة الماركيز نحو الدوق.

 

وكان دوق فالينسيا، الذي كان يراقب الحوار بين نيدين وزوجي الماركيز بوجهٍ يفيض اهتمامًا، قد أومأ برأسه.

 

“حسنًا، فأنا على وشك التقاعد على أيّ حال. أليس رأي ابني هو الأهمّ؟”

 

“نعم. نبارك لكم مرةً أخرى طقس الخَتْم الأوّل والوراثة، يا سيدي. وإن وجّهتم دعوةً إلى حفل الوراثة فسنحرص على الحضور.”

 

غادر زوجا ماركيز إنغريف بوجوهٍ منتشية.

 

وبعد أن ودّعهما الدوق عند باب غرفة الاستقبال، ظلّ مسندًا ذقنه وهو ينظر إلى ابنه بنظرةٍ مثيرة للاهتمام.

 

“ما الذي تنوي فعله؟ قلتَ إنك لا تفكّر بالزواج من آنسة رايتشل.”

 

“قلتُ فقط إنني سأفكّر. لا داعي للقلق، فلن يحدث زواج.”

 

من الأساس، كان هذا وعدَ زواجٍ لا يمكن أن يقوم.

 

فالمرأة التي كانت تحاول بشدّة أن تُبقي مسافةً بينها وبين فالينسيا لن تعجز عن رفض الأمر.

 

وفوق ذلك، لو أدركت أنّ الأمور تسير على نحوٍ مختلفٍ عمّا تتوقّعه.

 

فربما هذه المرّة سيتمكّن من معرفة ما تُخفيه في داخلها.

 

“بايل.”

 

عند ندائه، اقترب الرجل الذي كان متراجعًا مع الخادم المرافق بصمت.

 

“نعم، سموّك.”

 

كان بايل في السابق قائدًا في فرقة مرتزقة الصقر الأحمر، أمّا الآن فقد أصبح فارسًا من قصر فالينسيا ونائبًا لنيدين.

 

وبوجهٍ متحفّظٍ لا يزال غير معتاد على هذا اللقب مهما سمعه، أصدر أوامره فورًا.

 

“ألصِقوا مراقبةً برايتشل إنغريف. راقبوها، وإن حدث أيّ طارئ فأبلغوني فورًا.”

 

“مفهوم. بالمصادفة، السير لو، والسير بولا، والسير ماكس ما زالوا يتلقّون تدريب الفروسية وليس لديهم مهامّ حاليًا، فهل نجعلهم يتناوبون على متابعتها؟”

 

كان الثلاثة جميعًا من قادة الصقر الأحمر السابقين، ماهرين في الاستطلاع والتعقّب والتسلّل.

 

أومأ نيدين برأسه.

 

“نعم.”

 

“حسنًا.”

 

انحنى نيدين نحو الدوق.

 

“سأستأذن.”

 

“اذهب، أحسنت.”

 

تذكّر نيدين فجأة الدروس التي نسيها، فتجعّد وجهه.

 

وبعد قليل، بقي الدوق وحده في غرفة الاستقبال، فمسح فمه بصمت.

 

كان ابنًا التقاه بعد تسعة عشر عامًا، ولم يمضِ على لقائهما سوى شهرٍ أو شهرين.

 

“……يجب ألّا يكرّر ذاك الفتى أخطائي. لكن يبدو أنّ الأمر يسير على نحوٍ سيّئ. أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

كان زعيم الظلّ الأسود، ظلّ فالينسيا، قد ظهر دون صوت، فانحنى برأسه صامتًا.

 

كان ذلك قبل حفل الوراثة بعشرة أيّام.

 

في هذه الأثناء، كانت رايتشل قد انتهت تقريبًا، خلال بضعة أيّام، من ترتيب قائمة المرشّحين للزواج.

 

اثنان من أبناء أسر البارونات، وواحد من أبناء أسرة فيكونت.

 

كانت ألقابهم متواضعة، لكن ثرواتهم لا بأس بها، وسمعة العائلات والأبناء لم تكن سيّئة.

 

صحيح أنّ اللقاء الفعلي هو الفاصل.

 

لكن بهذا القدر، بدا أنّها قد تعيش حياةً هادئة وميسورة إلى حدٍّ مناسب.

 

‘المشكلة هي والداي.’

 

“…….”

 

وإن لم يَسِر الأمر، فقد كانت رايتشل تنوي ببساطة الهروب من العائلة.

 

صحيح أنّها ستعادي عائلة إنغريف، لكنّها بالنسبة لأيّ أسرةٍ بارونية أو فيكونتية ستكون عروسًا مرحّبًا بها للغاية.

 

مهما قيل، كانت رايتشل إنغريف من أجمل نساء أولشير.

 

وفوق ذلك، وإن كان الاسم شكليًا، فهي في الظاهر منقذة فالينسيا، وابنة ماركيز تمتلك أموالًا خاصّة بها.

 

“آنستي.”

 

رفعت رأسها، فإذا ببيكي تقترب بوجهٍ متصلّب قليلًا.

 

“ما الأمر؟”

 

“الماركيز وزوجته يطلبانكِ.”

 

قلّبت رايتشل القائمة والملفّات التي انتهت من ترتيبها وسألت:

 

“هل قالا سبب الاستدعاء؟”

 

“لم أسمع التفاصيل، لكنهما عادا للتوّ من قصر فالينسيا.”

 

“…….”

 

شعرت رايتشل أنّ ما كانت تتوقّعه قد حلّ.

 

بعد أن نجح في طقس الخَتْم الأوّل وأثبت نسبه وقدرته الهائلة، كان من الطبيعي أن يتبع ذلك الحديث عن الوريث.

 

وكان لوالديها سوابق.

 

فقد زيّنا رايتشل وقدّماها أمامه، ولمّحا حتى إلى نيّة الزواج.

 

‘……هل سيكون بخير؟’

 

عندما رأته آخر مرّة بدا غاضبًا للغاية.

 

قلقت من أن يكون قد بلغ حدّ نفاد صبره بسبب هذا الأمر.

 

“ماذا نفعل، آنستي؟”

 

“……سنذهب. هيا.”

 

تماسكت رايتشل وسارت خلف ماري، الخادمة الخاصّة بوالدتها التي كانت تنتظر في الخارج.

 

ربما كان قد سخر من زوجي ماركيز إنغريف، أو ربّما استجوبهم بشأن ريبتها.

 

كانت بحاجةٍ إلى شيءٍ من الاستعداد.

 

صحيح أنّ والديها قالا إنهما لا يعلمان شيئًا عن تحقيقها، لكن لم يكن معروفًا مقدار ما صدّقه هو.

 

طَقّ طَقّ—

 

“سيدتي، الآنسة وصلت.”

 

“أدخليها.”

 

دخلت فورًا من الباب الذي فُتح.

 

في الجناح العائلي الخاصّ، كان والداها حاضرين، ومعهما شقيقها الأصغر، إيليا.

 

“استدعيتُموني؟”

 

“نعم، اجلسي.”

 

توجّهت رايتشل إلى حيث أشار الماركيز وجلست، دون أن تُلقي نظرةً على شقيقها.

 

كان الماركيز مقابلها، وعلى جانبيه الأمّ وإيليا.

 

قال الماركيز:

 

“سبب استدعائي لك اليوم هو مسألة الزواج.”

 

كما توقّعت.

 

“ومع مَن؟”

 

“نيدين فالينسيا. بالطبع لم يُحسَم الأمر بعد. قال إنّه سيفكّر.”

 

“……سيُفكّر؟”

 

رفعت رايتشل رأسها فجأةً وقد سمعت ما لا يُصدَّق.

فضحك الماركيز.

 

“لِمَ هذا الذهول؟ بعد ما حقّقتِه، هذه نتيجةٌ طبيعية. صحيح أنّه من المؤسف أنّه لم يُجِب فورًا، لكن…….”

 

“…….”

 

قبضت رايتشل على يديها المرتجفتين دون أن تُظهر ذلك.

 

لم تتوقّع أبدًا أن يقول إنّه سيفكّر في الزواج.

 

ومع ذلك، لم تعتقد أنّه يفكّر حقًّا بالزواج منها.

 

فبحسب كلامه، كانت رايتشل إنغريف مريبةً بلا شكّ.

 

‘……ربما قال ذلك ليختبرني.’

 

حين خطرت لها هذه الفكرة، شعرت وكأنّ النفس الذي كان محبوسًا قد انفرج قليلًا.

 

ثم أعلن المركيز:

 

“لهذا أصبحتِ مهمّة الآن، رايتشل. ابذلي أقصى ما تستطيعين ليحمل عنك دوق فالينسيا الشاب انطباعًا حسنًا. تزيّني، وأظهري قدراتكِ. اجعليه يفكّر بأنّكِ تصلحين لأن تكوني دوقة.”

 

“…….”

 

نظرت رايتشل إلى والديها بهدوء.

 

كان الماركيز يظنّ أنّها ستُطيع دون أدنى شكّ.

 

وكانت الأمّ تهزّ رأسها موافقة.

 

الشخص الوحيد الذي بدا متفاجئًا قليلًا كان شقيقها.

 

“…….”

 

خفضت رايتشل نظرها وتكلّمت.

 

“أليس من الأفضل أن أتزوّج شخصًا آخر؟”

 

“ماذا؟”

 

“أليس كذلك؟ لقد قدّمنا لفالينسيا ما يكفي من الجميل. فبدل أن أصبح دوقة، ما رأيكما أن نعقد زواجًا مع عائلةٍ آخر ونوسّع نفوذنا أكثر؟”

 

“……!”

 

بالطبع، لم تكن رايتشل تنوي الزواج بالشخص الذي ظهر في تلك المعركة يومها.

 

ولم يكن لديها أيضًا عذرٌ تقدّمه لنيدين فالينسيا إن قصدته.

 

لذلك كانت تخطّط لكسب الوقت أوّلًا والبحث عن مخرجٍ آخر.

 

وبينما كان الأب غارقًا في التفكير، هزّت الأمّ رأسها.

 

“أفهم كلامكِ، لكن هل يكفي أن نكتفي بكوننا أصحاب فضل؟ من الأفضل أن نُحكِم الأمر هذه المرّة.”

 

“لكن نظرات الناس من حولنا— على الأقل أنا، وإن كنتُ مزيفة، فقد ضربتُ من الخلف من كان خطيبي السابق ذات يوم—”

 

“رايتشل.”

 

تجاهلت رايتشل تنبيه أمّها وأكملت:

 

“ثم إنّ عقد خطبةٍ فور عودة الدوق الحقيقي سيُثير القيل والقال حتمًا. أليس من الأفضل تجنّب زواجٍ قد يُعَدّ شبهة؟”

 

في الأصل، ما قد لا يُعَدّ شبهة يمكن أن يصبح عيبًا كبيرًا في المجتمع الراقي والبلاط.

 

وأخيرًا، وقد كان يربّت ذقنه ويستمع إلى أخذٍ وردّهما، حسم الماركيز الأمر.

 

“رأي رايتشل جيّدٌ جدًّا أيضًا. متى كبرتِ إلى هذا الحدّ؟”

 

“…….”

 

“لكن كلام الماركيزة أدقّ. فعلى الرغم من أنّ عائلة إنغريف أصبحت بوضوح منقذ فالينسيا، فإنّ موقف الدوق الشاب اليوم لم يكن حسنًا. قد يكون الجميل جميلًا، لكن فكرة كونه مدينًا لنا بحدّ ذاتها قد لا تُعجبه.”

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》