الفصل 27 : 

 

وضع نيدين يده على جبينه دون أن يشعر.

 

ربّت الدوق على كتفه وهو يبتسم برضا.

 

“سيُستكمَل اليوم أيضًا تنصيبُ والدتكِ دوقةً، هذا أمرٌ مُفرِح حقًا.”

 

“…….”

 

وكما توقّع الدوق، في ذلك اليوم تقرّر تنصيبُ والدته الحقيقية، الراحلة أليسا فوديا ابنة الكونت، دوقةً لقصر فالينسيا.

 

اعتُرِف نيدين رسميًا بوصفه دوقًا صغيرًا، وكان من المقرّر أن يتسلّم وراثة اللقب بعد أسبوعين.

 

وفوق ذلك، شاع على نطاق واسع أنّ نيدين فالينسيا قد أظهر قدرة <الخَتْم> قوية تُقارَن بقوة أوّل دوق لعائلة فالينسيا.

 

ففرح الإمبراطور فرحًا عظيمًا، وجهّز في ليلة حفل الوراثة حفلةً إمبراطوريةً خاصة.

 

كانت حفلةً ليليةً ضخمة سيحضرها حتى مبعوثو الدول المختلفة.

 

ومع ثبوت أهلية نيدين فالينسيا وريثًا، بدأت أحاديث زواجه تتسرّب شيئًا فَشيئًا.

 

في الصباح الباكر.

 

بعد أن أنهى تدريبه وجلس مقابل دوق فالينسيا في قاعة الطعام، عقد نيدين حاجبيه.

 

“الزواج… تقصد؟”

 

“نعم. هل هناك آنسة تُعجبك؟ أيّ واحدةٍ لا بأس بها. سنُعِدّ حفل الخطوبة فورًا.”

 

“…….”

 

وضع أدوات المائدة جانبًا بصبر، ثم شرب رشفةً من الماء البارد.

 

وكان صوت الدوق يتابع من أمامه.

 

“في الحقيقة، آنسة رايتشل تعجبني، لكن يبدو أنّها لا ترغب في الارتباط بعائلتنا أكثر من ذلك—”

 

“كح.”

 

كاد يبصق الماء.

 

وبشقّ الأنفس تدارك نيدين الأمر ورفع نظره.

 

كان الدوق يبتسم ابتسامةً عريضة.

 

“لكن سمعتُ شائعةٍ تقول إنك مهتمّ بتلك الآنسة. إن أردتَ، يمكنني أن—”

 

“لا. يبدو أنّك أسأت الفهم.”

 

كيف له أن يهتمّ بتلك المرأة؟

 

مال الدوق برأسه متعجّبًا.

 

“قيل إنك ذهبتَ لتُقِلّها صباح يوم الإعدام. وعلى ذكر ذلك، جئتَما معًا، فأين ذهبت الآنسة ولماذا عدتَ وحدك؟”

 

“……على أيّ حال، لا أنوي التورّط أكثر مع تلك الآنسة. إلا إن كان بالمعنى السلبي.”

 

في تلك اللحظة، اشتدّ بريق عيني الدوق.

 

“لماذا؟ هل حدث شيء؟”

 

“…….”

 

تردّد نيدين لحظة.

 

إن قال للدوق الآن، هل سيتمكّن من كشف ما تُخفيه تلك الآنسة؟

 

‘……مستحيل.’

 

كلّ ما ظهر من أفعالها كان حقيقةً بلا آثار تحقيق، وكانت تمتلك معظم الأدلة بين يديها.

 

وفوق ذلك، شهادة زميلها في الأكاديمية الذي قال إنّها لم تُفصِح لطبيبٍ بشيء.

 

كان حدسه يؤكّد أنّ سرًّا أكبر بكثير مخبوء.

 

ومع ذلك، بمثل هذه الأمور التافهة؟

 

لم يكن يريد لما تُخفيه رايتشل إنغريف أن يُطمَس.

 

أمسك نيدين بالأدوات وشرع يقطع شريحة اللحم وقال:

 

“سأتصرّف بنفسي. لا تقلق، راقب فقط.”

 

“همم، حسنًا. على أيّ حال، ستُصبِح دوقًا قريبًا.”

 

كِريك—

 

“…….”

 

خدش السكين الصحن، لكن لبرهةٍ قصيرة.

 

ابتلع نيدين زفرةً وخفّض نظره وقال بهدوء:

 

“نعم. سأتولّى شؤون الدوقية، فلتبقَ في العاصمة قليلًا حتى إن قرّرتَ التقاعد.”

 

“لماذا، أتأسف لأنني سأعود إلى الإقطاعية؟”

 

“…….”

 

لم يقل شيئًا.

 

لكن الدوق ابتسم كمن سمع الجواب بالفعل.

 

كانت العلاقة بين الأب والابن، التي تغيّرت قليلًا منذ يوم الإعدام، قد بدأت تستعيد صفاءها.

 

لا بدّ أنّ الدوق الفَطِن لاحظ تغيّر نيدين.

 

ولذلك يمزح معه.

 

ألم يربّت على ظهره بلا تردّد في موقع الخَتْم؟

 

“…….”

 

وبينما بدا نيدين متحرّجًا قليلًا وهو يبتلع زفرةً أخرى، دخل كبير الخدم الجديد بانحناءةٍ مهذّبة وقدّم رسالةً للدوق.

 

رفع الأب حاجبًا وهو يقرأ الاسم المكتوب.

 

“مَن يكون؟”

 

“إنغريف.”

 

“…….”

 

رفع نيدين رأسه للحظة.

 

وأردف الدوق ببرود:

“إنه ماركيز إنغريف. يطلب لقاءً اليوم. هل تحبّ أن تحضر؟”

 

“……حسنًا.”

 

لم يبدُ أنّ ريبة رايتشل إنغريف مرتبطةٌ مباشرةًً بعائلة إنغريف.

 

لكن لم يكن ممكنًا تجاهل الأمر تمامًا.

 

فهي الآن، على أيّ حال، إنغريف.

 

بدأ اللقاء بعد الظهر.

 

وخلال ذلك، تلقّى نيدين تدريب الوريث بجدّ.

 

وكان الفرسان القادمون معه من فرقة المرتزقة الصقر الأحمر يتعلّمون الآداب ومقوّمات الفارس، شأنهم شأنه.

 

لكن ما كان على الدوق المنتظر تعلّمه أكثر تنوّعًا وتعقيدًا.

 

تاريخ الإمبراطورية، تاريخ عائلة الدوق، أساليب خطاب النبلاء، خصائص كلّ عائلة، الجغرافيا، الآداب، مجريات البلاط الحالي والمجتمع الراقي، السياسات الرئيسة وأوضاع الدول الأخرى.

 

‘……لا نهاية له.’

 

على الأرجح سيستمرّ هذا التدريب ستة أشهرٍ على الأقل.

 

كان نيدين يكبح رغبته في الفرار من القصر بين حينٍ وآخر.

 

وفي تلك اللحظة، طَقّ طَقّ، دوّى صوت طرقٍ على الباب.

 

“سيدي الشاب، لقد وصل ماركيز إنغريف وزوجته.”

 

“سآتي الآن.”

 

وضع ريشة الكتابة فورًا ونهض.

 

انحنى راندال، وهو نبيلٌ صغير وأحد تابعي فالينسيا والمكلّف بالتدريس، باحترام.

 

“من الأفضل إمساك الريشة بالإبهام والسبّابة والوسطى ووضعها في المحبرة، سيدي. تفضّل بالذهاب، وعند عودتك سنستأنف من الصفحة الحادية والخمسين.”

 

“……حسنًا.”

 

أمسك نيدين الريشة مجددًا بأصابعه الثلاثة ووضعها في المحبرة، ثم عبث بشعره بلا داعٍ.

 

كبح رغبة الهرب المتصاعدة، ووصل بصعوبةٍ إلى غرفة الاستقبال، حيث كان زوجا ماركيز إنغريف، اللذان رآهما سابقًا، يواجهان الدوق للتوّ.

 

“أوه، دوق فالينسيا الشاب. مضى وقت. أهنّئك على إتمام طقس الخَتْم بسلام.”

 

“تهانينا، سيدي.”

 

أومأ نيدين برأسه بخفّة وجلس على الأريكة إلى جانب الدوق.

 

“نعم. تفضّلا بالجلوس.”

 

جلس الدوق في صدر المجلس، وكان نيدين قبالة زوجي الماركيز.

 

قُدّمت الضيافة.

 

وبعد حديثٍ تمهيدي عن الأعمال وبعض شؤون المجتمع، تنحنح الماركيز.

 

“سبب مجيئنا اليوم هو أنّنا سمعنا أنّ دوق فالينسيا الشاب يبحث عن عروس.”

 

“…….”

 

نظر نيدين إلى الماركيز لحظةً، ثم لمس فنجان الشاي بصمت.

 

كان عمره الآن تسعة عشر عامًا.

 

وباستثناء حالة المزيّف، كان جميع ورثة فالينسيا يتزوّجون في الثامنة عشرة على أبعد تقدير، لذا لم يكن سنّه مبكّرًا.

 

وقد انتهى طقس الخَتْم، وبدأ الحديث عن زواجه داخل فالينسيا تدريجيًا، فلا غرابة أن تأتيه العروض من الخارج.

 

لكن أن يكون أوّلها إنغريف.

 

يبدو حقًا أنّ رايتشل إنغريف وزوجي الماركيز يفكّرون على نحوٍ مختلف.

 

‘ولهذا هو مريبٌ أكثر.’

 

فعادةً ما يتوافق النبلاء مع موقف عائلاتهم.

 

فتح الدوق فمه بوجهٍ لا مبالٍ وهو يسند ذقنه.

 

“هذا لا علاقة له بإنغريف. إنه شأن فالينسيا.”

 

“أعلم، لكنني أظنّ أنّكم نسيتم أمرًا.”

 

ابتسم الماركيز كلوحةٍ فنية وتابع:

 

“ألم تفعل ابنتنا شيئًا من أجل فالينسيا؟ ثم إنّ العمر مناسب، سبعة عشر وتسعة عشر، فرق عامين فقط. وبالنظر إلى أنّ خطبةٍ كانت جاريةً أصلًا بين فالينسيا وإنغريف، رأينا أنّه لا بأس أن يُعيد نيدين فالينسيا وصل هذه الخطبة.”

 

ثم سأل الماركيز، الذي لم يعد يتردّد في إبداء رأيه أمام دوق فالينسيا منذ أن حقّقت رايتشل إنجازًا:

 

“ما رأيك، سيدي؟ ألم تأتِ من قبل لمرافقة ابنتنا—”

 

كِيغيك—

 

قطع صوت الخزف الحادّ كلامه، فأطبق فمه.

 

أرخى نيدين يده عن الفنجان قبل أن ينكسر، وشبك ساقيه وأسند ذقنه.

 

“نعم، ذهبتُ. ظننتُ أنّ مشاهدة الإعدام معًا ستكون مناسبة، فهي القضية التي حلّتها.”

 

“……آهاها.”

 

ارتبك الماركيز من الموقف غير الودّي الواضح، وأطلق ضحكةً متكلّفة.

 

وانخفضت نظرة نيدين الحادّة لتجول بين الماركيز وزوجته.

 

كان يفكّر منذ اللقاء الأوّل.

 

إنهما مختلفان حقًا عن رايتشل إنغريف، حتى في الهالة.

وقد بدا على وجه نيدين شيءٌ من اللامبالاة.

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》