الفصل 26 :

 

“…….”

 

شعر بشيءٍ من الاستغراب.

 

فحتى لو لم يكن من فالينسيا، فإن أيَّ شخصٍ يعيش في هذه القارّة كان لا بد أن يكون قد سمع مرةً واحدة على الأقل عن الوحشِ العظيم الذي تُحكم إمبراطورية أولشير ختمَه.

 

في العصر القديم.

 

أولئك الذين امتلكوا قوى خارقة جبّارة طردوا الوحوشَ العظيمة التي كانت تسيطر على القارّة، وأسّسوا الدول.

 

دُفِعت الوحوش إلى أقصى شمال القارّة، غير أن وحشًا عظيمًا واحدًا فقط لم يتمكّنوا من القضاء عليه.

 

وهو الوحش العظيم المختوم في الجبل الخلفي لعاصمة إمبراطورية أولشير.

 

قبل ألف عام، كان يُدعى تنينًا، وكان له لقبٌ آخر: ملكُ اللعنات والسحر.

 

هُزِم على يد الإمبراطور الأول لأولشير والنبلاء، لكنه أطلق لعنةً وحافظ على حياته.

 

— من يقتل التنين، ومن يتّصل نسبُه به، سيهلكون جميعًا.

 

طُرِحت آراءٌ بتجاهل الأمر، لكن اللعنة ثبتت حقيقتها، ولم يكن هناك خيارٌ سوى أن يقوم دوق فالينسيا بختمه.

 

ومنذ ذلك الحين، تحمّل الخطّ المباشر من عائلة فالينسيا واجبَ إقامة طقس الختم.

 

وهذا الختم مستمرٌّ حتى اليوم— وهو ما يعرفه الناس عمومًا.

 

وبما أن ألف عامٍ قد مرّت منذ العصر القديم، فإن أغلب الناس باتوا يتعاملون مع القصة وكأنها مجرّد أسطورةٍ متناقلة.

 

وبالمناسبة.

 

“كيف عرفوا أن اللعنة كانت حقيقية؟”

 

سأل نيدين وقد خطرت له الفكرة فجأة.

 

فما يُتداوَل بين الناس لم يكن سوى عباراتٍ مبهمة مثل: ثبت أن اللعنة حقيقية،

 

لكن النبلاء المرتبطين مباشرةً بأسطورة تأسيس الإمبراطورية لا بد أنهم يعرفون تفاصيلَ أدق.

 

وكما توقّع، خرج من فم الدوق كلامٌ لم يخطر له على بال.

 

“بفضل الماركيز الأول لعائلة إنغريف. لقد كانت قدرةُ عائلة إنغريف هي <العودة بالزمن>.”

 

“……<العودة بالزمن>؟”

 

“نعم. لقد عاد الماركيز الأول لإنغريف بالزمن مرارًا، وبشقّ الأنفس نجح في الختم. كاد الجميع يُبادون على يد التنين، وفي مرةٍ أخرى قَتلوا التنين فمات جلالة الإمبراطور الأول، كانت هناك حوادث شتّى، كما يُقال.”

 

لم يعد يسمع ما تلا ذلك جيدًا.

 

فإن كانت قدرة عائلة إنغريف هي <العودة بالزمن>، إذًا—

 

“……إذًا من الممكن أن تكون الآنسة إنغريف قد أظهرت قدرة <العودة بالزمن>.”

 

وكان جوّ نيدين قد بدأ يثقل.

 

“ماذا؟ هاهاها!”

 

“……لماذا تضحك؟”

 

ضحك الدوق حتى كاد ينفجر، ثم ربت على ظهر نيدين.

 

“يا لهذا، يبدو أنك لم تتعلّم هذا بعد. لقد انقطعت قدراتُ عائلة إنغريف منذ أكثر من ثلاثمائة عام. بل لا، مضى على إدراجهم ضمن قائمة العائلات منقطعة القدرات ثلاثمائة عام، أما آخر ظهورٍ لقدرة <العودة بالزمن> فكان قبل ذلك بعدة قرون. يمكن القول إنها أصبحت قدرة لا تظهر إلا في الأساطير.”

 

“…….”

 

القوى الخارقة تُورَث عبر الدم.

 

وقد بذل النبلاء جهدًا كبيرًا للحفاظ على قدرات عائلاتهم من الانقطاع، لكن أحيانًا يضعف الدم، وتندثر القدرة. وكانت إنغريف مثالًا على ذلك.

 

‘عدة قرون.’

 

إنها مدّة كافية للحكم بأن القدرة قد اندثرت حقًّا.

 

بل إن وجود قدرة مثل <العودة بالزمن> أصلًا كان أمرًا يبعث على الدهشة.

 

“…….”

 

ولو كانت هي قد عادت بالزمن حقًّا.

 

فقد راوده فضولٌ خفيف حول أيِّ حياةٍ عاشتها قبل العودة.

 

بالطبع، لم يكن سوى افتراضٍ لا معنى له.

 

“ها، وصلنا.”

 

توقّف الأتباع الذين كانوا يتبعونهم بصمت عند المدخل.

 

لم يكن مسموحًا لهم بالتقدّم أكثر من ذلك.

 

فبحسب الإرشادات، لم يكن مسموحًا بدخول القاعة سوى لأفراد الخطّ المباشر من فالينسيا.

 

تبع نيدين الدوق إلى داخل قاعةٍ دائريةٍ هائلة.

 

كان المكان فخمًا إلى حدٍّ مفرط، مصنوعًا من الذهب والجواهر، وتزيّن جدرانه نوافذُ زجاجٍ ملوّن مقوّسة، منقوشة بأساطير قديمة.

 

وفوق ذلك—

 

“……!”

 

اكتشف نيدين شكلًا لم يرَ مثله قطّ في حياته، معلّقًا في السقف.

 

كرةٌ شبه شفّافة أرجوانية اللون، محاطةً بدوائرَ ذهبية،

وكان بداخلها—

 

تنين.

 

ذلك الكائن الذي لم يكن يراه في صغره إلا في كتب الصور.

 

“ذاك هو الوحش العظيم. تنينٌ سيعيش لآلاف السنين القادمة.”

 

كان الدوق قد وقف عند طقس الختم المنقوش على الأرض أسفلَه.

 

“تعال إلى هنا. لا فائدة من البقاء طويلًا، فلننجز الأمر بسرعة ونغادر.”

 

“……حسنًا.”

 

أرخى نيدين قبضته عن السيف التي شدّها لا إراديًّا.

لم يكن الدوق قد لاحظ ذلك، لكن—

 

“…….”

 

كان يشعر بوضوح.

 

التنين في الأعلى قد تعرّف عليه، وكان يراقبه.

 

ربما بسبب الختم، كان الإحساس مشوّشًا، لكن القوة التي تسربت إليه كانت أعظم من أيِّ كائنٍ واجهه في حياته.

 

‘إذًا هذا هو الوحش العظيم الذي عاش آلاف السنين.’

 

كان التنين مذهلًا بلا شك، لكن الأشدّ إدهاشًا كان القوة التي تُقيّده.

 

فرغم أن الوحش العظيم لا يزال في كامل عافيته، إلا أنه كان مكبّلًا ومقموعًا بقوة <الختم> الأعظم منه.

 

“…….”

 

عندما وقف نيدين فوق طقس الختم المحفور، ناوله الدوق خنجرًا.

 

“خذ. يكفي أن يخرج القليل من الدم.”

 

بدلًا من كفّه، شقّ نيدين ذراعه قليلًا.

 

وحين لامس الدم الطقس، انفجر بضوءٍ هائل.

 

ووووم—

 

وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ مهيب داخل رأسه.

 

【أوه، إذًا كنتَ تُظهر قدرة <الختم> منذ ذلك الحين أيضًا؟】

 

“……ماذا؟”

 

رفع نيدين رأسه غريزيًّا.

 

وسط الدوامة العنيفة من الضوء الذهبي والأرجواني،

رأى حدقتَي زاحفٍ تحدّقان به من الأعلى.

 

“……!”

 

تحرّكت الحدقتان العموديتان، بحجم إنسان، ثم توقّفتا عند مدخل القاعة.

 

وفي تلك اللحظة، بدأ الضوء الذهبي يلوّن الكرة تدريجيًّا.

 

【ما زالت قوةً مزعجةً إلى حدٍّ مثير للاشمئزاز.

لا أرى جيدًا… هناك… إنغ… غريف…】

 

دقّ—

 

شعر نيدين فجأةً بأن قدرته قد بدأت تنشط.

 

كان طقس الختم يسحب من جسده قوة <الختم> دون إرادته.

 

بدأ الصوت في رأسه يتلاشى.

 

سخن قلبه، وتوهّج جسده بالكامل باللون الذهبي.

 

ارتفع الضوء عبر طقس الختم، وتحوّل شيئًا فَشيئًا إلى ذهبٍ خالص، حتى غمر الكرة بأكملها.

 

فواااا—

 

توقّف طقس الختم عن العمل.

 

ركض الدوق إليه وقد بدت عليه الدهشة، ثم ابتسم ابتسامةً راضية.

 

“يبدو أن قدرتكَ قويّةٌ جدًّا. سمعت أن الكرة قد تتحوّل إلى ذهبية عندما يُجري طقس الختم مَن يُظهر <الختم>، لكن لم أتوقّع أن أراه بعيني. هل تعلم أن المؤسّس وحده هو من غطّى الكرة بأكملها بالذهب؟”

 

“…….”

 

رفع نيدين نظره مجددًا.

 

كان الصوت المهيب قد اختفى تمامًا.

 

“……هل يتكلّم التنين أحيانًا؟”

 

“هم؟ لم أسمع بذلك من قبل. لكن يُقال إنه قبل مئة عام تقريبًا تكلّم فعلًا، ووعد بتحقيق أمنيةٍ إن أُطلق سراحه.”

 

“…….”

 

إذًا، كان ذلك حقًّا صوت التنين.

 

لكن ما سمعه لم يكن إغراءً.

 

بل بدا وكأنه كان يعرفه—

 

“لماذا؟ ماذا قال لك؟”

 

“…….”

 

حدّق نيدين إلى الأعلى للحظة، ثم هزّ رأسه.

 

“لا شيء. لنغادر.”

 

“نعم، لنخرج. لقد ثبتت قوة قدرتك أيضًا، وهذا أمرٌ حسن.”

 

شعر بألمٍ خفيفٍ في قلبه بسبب تفعيل القدرة القسري.

 

وفوق ذلك، كان هناك ذلك الحضور الطاغي من الأعلى.

 

‘كما توقّعت… تورّطت في أمرٍ مزعج—’

 

“……!”

 

عند عودتهما إلى مدخل القاعة، كان الأتباع، الذين لم يقتربوا من قبل سوى عند التحية، راكعين جميعًا على الأرض.

 

صرخ من كان في المقدّمة بصوتٍ عالٍ:

 

“نهنّئك بنجاح طقس الختم، سموّ الأمير! نقسم على الطاعة والولاء، وأن نخدم أوامرك بكل إخلاص!”

 

“نقسم!”

 

تردّدت الأصوات، واهتزّ موقع الختم.

 

فطقس الختم كان رمزًا لا يضاهيه شيء لوريث فالينسيا الحقيقي.

 

“…….”

 

وبرغم ذلك، لم يستطع نيدين منع تعبيره المتجهّم قليلًا.

 

ابتسم الدوق ابتسامةً خفيفة، ثم خاطب الأتباع بوجهٍ صارم.

 

“بعد أسبوعين، ستُقام مراسمُ تنصيب نيدين فالينسيا دوقًا. استعدّوا جميعًا على أكمل وجه.”

 

“سنطيع أوامرك، سموّ الدوق!”

 

“…….”

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》