الفصل 24 : 

 

لم يكن من الغريب أن يُخفِّفَ الرجلُ شكوكَه قليلًا، وقد خرج بلا مكسبٍ يُذكَر.

 

لقد مرَّ على إدراج قدرةِ عائلةِ إنغريف ضمن قائمةِ العائلاتِ التي انقطعَت قدراتُها أكثرُ من ثلاثمائةِ عام، ولم يكن ليتصوَّر بسهولةٍ أنها قد عادت.

 

كان عليها أن تجد زوجًا صالحًا للزواج في أسرع وقت، وتخرج من إنغريف.

 

فالبقاءُ إلى جانبِ والدين يضمران نوايا اقتناصِ شيءٍ ما من فالينسيا على الدوام، يعني أن الخروجَ من مجالِ رؤيتِه سيكون شبهَ مستحيل.

 

قال الرجلُ وهو ينظر إليها بنظرةٍ باردة:

 

“……أتساءل إلى متى ستصمدُ هذه الثقة. سأراقب.”

 

ثم ترك يدها وتراجع خطوةً إلى الخلف.

 

وبدلًا من الجلوس على الأريكة، فتح باب العربة.

 

“……!”

 

كانت العربة قد وصلت، دون صوتٍ أو إنذار، إلى ساحة الإعدام.

 

دخل الرجلُ مكانَ الإعدام كما هو، دون أن يلتفت خلفه حتى.

 

حدَّقت رايتشل في ظهره طويلًا.

 

كان بالفعل سوءُ طالع.

 

حتى إن لم يكن يقصد ذلك، فقد كان يظهر دائمًا في اللحظات الحاسمة، ويسلب منها آخر أنفاسها وهي غارقةٌ في الوحل.

 

“آنستي.”

 

حوَّلت رايتشل نظرها.

 

كانت بيكي، الخادمةُ الملازمةُ الجديدة التي لم تلحظ وجودها من قبل، قد نزلت من عربة الخدم واقتربت.

 

“بيكي.”

 

“هل حصل شيء؟ كان ينبغي لي أن أركب معكِ…….”

 

“لا. لم يحدث شيء.”

 

نزلت من العربة بمساعدة بيكي.

 

في الخارج، لم يكن هناك سوى عددٍ قليلٍ من فرسان فالينسيا، إلى جانب فرسان حراستها.

 

وبينما كانت تنظر إلى عربات العائلات الأخرى المصطفَّة، ثبتت نظرها على قائد الحرس، السير هوفمان.

 

“هل نعود؟”

 

“……هل لا بأس بعدم حضوركِ مراسمَ الإعدام؟”

 

“لا بأس. لم أكن أنوي الحضور أصلًا—”

 

من كونه تركها ورحل هكذا، كان واضحًا أنه لم يكن ينوي حقًّا جرَّها قسرًا إلى ساحة الإعدام.

 

‘هل جاء فعلًا لمجرَّد التحذير؟’

 

أطرقت رايتشل بعينيها، ثم تابعت الكلام.

 

“لم يكن مجيئنا إلى هنا اليوم ضمن جدولٍ متَّفَق عليه أساسًا.”

 

“……سأستدعي العربة.”

 

أشار السير هوفمان بيده إلى فارسين.

 

وسرعان ما وصلت عربةٌ مستأجرة إلى المكان.

 

لم يُبدِ فرسانُ عائلةِ فالينسيا أيَّ محاولةٍ تُذكَر لثنيها عن الرحيل.

 

“سننطلق.”

 

أومأت برأسها على تقرير الفارس، وحدَّقت عبر النافذة المفتوحة، حيث لم يكن سوى الستارة تتمايل بخفَّة.

 

“…….”

 

كان الأمر متوقَّعًا على أيِّ حال.

 

لقد تحرَّت بما يكفي عن <العودة بالزمن> و「السِّجل」.

 

كما أن تصرُّفاتِ والديها، اللذين كانا يحاولان ربطها به خفيةً، لم تكن مطمئنة.

 

اتَّخذت قرارها.

 

“بيكي، عندما نصل إلى القصر، تحقَّقي لي من قائمةِ النُّبلاءِ الذكور في سنِّ الزواج.”

 

“……حسنًا، آنستي.”

 

وصلت العربةُ المستأجرة بسرعةٍ إلى قصرِ إنغريف.

 

وكان خلوُّ القصر، بسبب ذهابِ والديها وأخيها إلى مراسم الإعدام، عزاءً لا بأس به.

 

وبينما كانت رايتشل قد انتهت من الاستحمام وتنتظر إعداد القائمة، كانت الاستعداداتُ لمراسم الإعدام في الساحة الكبرى للعاصمة على أشدِّها.

 

كان نيدين، المتجه لعبور السجادة نحو المنصَّة التي تجمَّع عليها النبلاء، قد شعر وسط سيلِ الاهتمام بنظرةٍ نشاز، فرفع رأسه.

 

كان الإمبراطور، الجالس على العرش، يلوِّح بيده مبتسمًا.

 

“هاه، ملكُ المرتزقة. أم يجب أن أناديك الآن نيدين فالينسيا، الوريث؟”

 

“…….”

 

أطلق زفرةً، ثم غيَّر وجهته نحو هناك.

 

ولم يتوقَّف تلويحُ الإمبراطور إلا بعد أن وصل نيدين إلى جانب العرش.

 

“ما الأمر؟”

 

“هاها، أنت فعلًا لم تتغيَّر. أحد نبلاءِ الإمبراطور، أدعوه بنفسي، وهل في ذلك مشكلة؟”

 

نظر نيدين إلى الإمبراطور، الذي كان يسند ذقنه ويبتسم، ثم ابتلع زفرته بصعوبة.

 

كان الإمبراطور منتشيًا بوضوح.

 

وما الذي قد يكدِّر صفوه؟

 

كلُّ المشكلات قد حُلَّت—

 

“……لا بد أنك سعيد. سارت الأمور كما أردت.”

 

حتى تجنيدُه الذي طالما تمناه، تحقَّق على نحوٍ غير متوقَّع.

 

كان الإمبراطور مسرورًا من أعماقه.

 

“بالطبع! آه، وبالمناسبة، عندما تصبح دوقًا، ما رأيك أن نقيم حفلًا إمبراطوريًّا خاصًّا؟ احتفالًا بأن الإبن الحقيقي لفالينسيا صار دوقًا. ألا يبدو رائعًا؟”

 

“…….”

 

تذكَّر نيدين حقيقةً كان قد نسيها بالكاد، ففرك جبينه النابض.

 

بعد دخوله، كان والده البيولوجي—أي دوق فالينسيا —

 

—”أنوي الاعتزال.”

 

—”…….”

 

كان قد صدمه مجددًا مؤخرًا.

 

وكان من المقرَّر قريبًا إقامة طقسِ ختمِ الوحشِ العظيم، الذي سيتولَّاه نيدين بنفسه.

 

وبعدها، سيتنحَّى الدوق، وقد استشعر فداحةَ هذه الحادثة، ليتولَّى نيدين فالينسيا منصبَ دوق فالينسيا الجديد.

 

‘……كنت أظن أن الأمر لا يتجاوز الإدخال في النَّسب.’

 

فالشرطُ منذ البداية لم يكن سوى دخوله إلى فالينسيا.

 

لكنَّه، دون أن يشعر، صار الدوقَ المقبل، ولم يبقَ على وراثة اللقب سوى أقل من شهر.

 

ومن زاويةٍ ما، قد لا يكون هذا سيئًا.

 

فلتعقُّبِ ريبةِ، سيكون الانتماء إلى العالم نفسه أسهل بكثير.

 

“……هاه.”

 

“…….”

 

تمتم الإمبراطور، الذي كان يراقبه بصمت، بنبرةٍ أكثر جدية.

 

“ما بك؟ لا تقل إنك تكره الحفل؟ أم أنك تكره أن تصبح دوقًا؟”

 

“……كلاهما. ألا يمكنني ألَّا أكون دوقًا؟”

 

“يجب أن تكون.”

 

قال الإمبراطور بحزم.

 

“دوق فالينسيا يقترب من الأربعين. صحيح أن هذا ليس سنَّ الاعتزال، لكن بعد ما حدث، سيكون من الجيد تسريعُ انتقالِ اللقب وتنشيطُ مسألةِ الوريث. ثم إن دوقًا في الأربعين يسعى جاهدًا، أبطأ من أن تتزوَّج أنت وتنجب طفلًا، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

“……وبالطبع، لا تفهمني خطأً، لست أسيء إليك.”

 

لأول مرة، انسدَّ الكلام في حلق نيدين، وفهم فجأةً والده البيولوجي قليلًا.

 

فإن كان هو، القادم من خلفيةِ مرتزقة، ينفر من أن يُعامَل كوريث، فكيف بالأب النبيل؟

 

حوَّل نظره إلى منصة النبلاء حيث يقف دوق فالينسيا.

كان قد صار على درايةٍ تامة بماضي والده الفوضوي.

 

‘قيل إنه لم يكفَّ عن ليالي اللهو حتى بعد أن حصل على طفل، وقبل أن يتزوَّج.’

 

……ولهذا السبب، شعر بخيبةٍ حين دخل فعلًا إلى عائلة فالينسيا.

 

التقت عيناه بعيني والده فجأةً.

 

لم يُبعد نيدين نظره.

 

“…….”

 

“…….”

 

“سيد فالينسيا؟”

 

لوَّح الإمبراطور بيده أمام وجهه. ابتلع نيدين زفرته مجددًا، وخفض نظره. كان الإمبراطور يبدو محرجًا قليلًا.

 

“أعلم أنك لا تحب الأمر، لكن لا حيلة لنا. فإن قضينا على الوحش العظيم الآن، ستكون الخسائر فادحة. إنه أمام العاصمة مباشرة.”

 

“……أعلم. لن أهرب، فلا تقلق.”

 

“حقًّا؟ هاهاها، هذا مطمئن. كنت أفكِّر ماذا أفعل لو أن فارسًا بهذه القوة قرَّر الهرب بجدية!”

 

“…….”

 

وبينما كان يتجاهل المزاح الذي بدا جادًّا، وأعاد نظره إلى حيث يقف والده—

 

“جلالتك.”

 

تقدَّمت نبيلةٌ شابة إلى أمام العرش. رحَّب بها الإمبراطور بوضوح.

 

“أوه، آنسة آيشا. تفضَّلي. صحيح، هذا أول لقاءٍ لكِ به، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

وبما أنه صار نبيلًا، لم يكن بوسعه تخطِّي التحية.

 

تقدَّم نيدين خطوةً إلى الأمام على مضض.

 

“أنا نيدين فالينسيا.”

 

“آيشا ليبيلين.”

 

أضاف الإمبراطور شرحًا دقيقًا.

 

“إنها ابنةُ دوق ليبيلين. أظهرت قدرةً خارقة، وذهبت إلى برج السحرة، وقد نجحت في السيطرة على سحرها وعادت قبل أيام. ستصبح ساحرةً عظيمة قريبًا.”

 

“تُبالغ، جلالتك.”

 

“…….”

 

كانت نظراتُ الآنسة مُسمَّرة على الإمبراطور طوال الوقت.

 

لم يكن لَدى نيدين اهتمامٌ خاصٌّ بالحب، لكن ليس إلى حدِّ ألَّا يدرك المشاعرَ المنقوشة في عينيها.

 

تراجع خطوةً إلى الخلف دون أن يطيل الحديث. فأشرق وجهُ الآنسة على الفور.

 

وبعد قليل، حين أنهى الإمبراطور الحديث وودَّع آيشا، نقر بلسانه وهو ينظر إلى نيدين.

 

“ينبغي لك أن تتعلَّم شيئًا من الإتيكيت. كيف تتراجع دون أن تقول كلمةً واحدة وقد جاءت آنسةٌ نبيلة؟”

 

“قلت كلمة.”

 

“ذكرت اسمك فقط! دعك من التحية، أليست جميلة؟ إنها زهرة أولشير، أتعلم؟ ألا يثير هذا فضولك إنسانيًّا؟”

 

“…….”

 

استحضر صورة المرأة التي رآها لتوِّه. شَعرٌ كأنه تجسيدٌ لبتلاتِ الزهور، وعينان برتقاليتان نضرتان. كانت آيشا ليبيلين، ابنةَ الدوق، جميلةً بحق، جمالًا لا يُخطَأ.

 

لكن نيدين كان يعرف من هي أجملُ منها.

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》