الفصل 23 : 

 

“ألم تصلك رسالتي؟”

 

“وصلت. لكنني لم أكن أنوي تقبّل الرفض.”

 

“…….”

 

يبدو أن العبارة التي ظنّتْها مجرّد إخطار لم تكن مجرّد سوء فهم.

 

ولو أنه أرسلها عمدًا بتلك الصيغة—

 

“هل ترغبين أن أحملكِ وأصعد بكِ؟”

 

“……!”

 

انحنى برأسه فجأة قرب أذنها وهمس بصوت منخفض.

 

أنزلت رايتشل نظرها وهي ترى وجهه البارد وقد اقترب منها حتى صار على بُعد خطوة.

 

“لا.”

 

على أيّ حال، إن أرادت معرفة ما يحدث، فعليها ركوب هذه العربة.

 

شدّت رايتشل قامتها ودخلت العربة مباشرة. وعندما حاولت بيكي الصعود خلفها، أوقفها.

 

“من الأفضل أن تذهب الخادمة مع خادمي.”

 

“…….”

 

حتى عربة للخدم أعدّها بإحكام، إذًا.

 

أومأت رايتشل برأسها لبيكي التي كانت تنظر إليها بقلق.

 

لا أحد سيمنعهما، ولا فائدة من تضييع الوقت بلا طائل.

 

ومن خلال الباب الذي كان يُغلق ببطء بعد أن صعد هو، رأت والديها، ورأت أخاها الأصغر الذي بدا على غير عادته قلقًا ومضطربًا.

 

حرّك إيليا شفتيه بصمت.

 

‘هل أنتِ بخير، أختي؟ هل آتي معكِ؟’

 

كان شكل فمه يدلّ بوضوح على ذلك.

 

“…….”

 

ما خطب هذا الطفل هذه المرّة؟

 

ألم تكن قد شرحت له الأمر بوضوح سابقًا؟

 

طَق— أُغلق باب العربة.

 

وسرعان ما اقترب أحد فرسان عائلة فالينسيا وأعلن:

 

“سننطلق.”

 

رأت من خلف النافذة السير هوفمان وفرسان حراستها.

 

وفي اللحظة التي تأكّدت فيها من ذلك، أُسدل الستار على نافذة العربة.

 

سَرَر—

 

انقطع صوت الخارج انقطاعًا حادًا.

 

لا بدّ أنّها كانت عربة فاخرة، إذ لا بدّ أن سحر عزل الصوت كان مُفعّلًا.

 

“إن كنتِ قد انتهيتِ من التأكّد، فأنظري إليّ الآن.”

 

“…….”

 

هبط صوته الثقيل فوق الصمت الساكن.

 

عندما التفتت، كان الرجل الذي أسدل الستار يقف قريبًا منها وينظر إليها من مسافة قريبة.

 

شابكت رايتشل يديها.

 

“لماذا تفعل هذا فجأة؟”

 

“…….”

 

مهما فكّرت، لم تجد سببًا يدفع هذا الرجل للتصرّف هكذا.

 

ما حدث مع باريس— نعم، ربما كان تصرّفها متسرّعًا بعض الشيء، لكن أليس من الطبيعي أن تُبدي خطيبته التي كادت تُطعَن في ظهرها مثل هذا الردّ؟

 

خطر ببالها أيضًا أنّه ربما استاء من محاولتها رسم حدود واضحة رغم عرضه للودّ.

 

لكنّ الأمر بدا غريبًا على نحو لا يمكن تفسيره بذلك وحده.

 

جلس الرجل المقابل لها وقد شبك ساقًا فوق أخرى، ووضع يده على ركبته.

 

“برأيكِ، لماذا أفعل هذا؟”

 

“…… هل أزعجكِ تصرّفي؟ لكنني حقًا لا أرغب في التورّط أكثر مع فالينسيا—”

 

“أحد أفراد وحدتي لاحظ أمرًا غريبًا بشأنكِ، يا آنسة. فقمنا بالتحقيق، لكن لم نجد أثرًا واحدًا يدلّ على أنكِ أجريتِ أيّ تحقيق. بل إن الشخص الذي قلتِ إنه زميل الأكاديمية لذلك الطبيب، قال إنه لم يذكر ذلك التلميح لأيّ أحد، وتعجّب من كونكِ تعرفين الأمر أصلًا.”

 

“……!”

 

“ألا يوجد ما تودّين قوله لي، يا آنسة؟”

 

كانت عيناه الحمراوان تتأمّلانها بهدوء.

 

شدّت رايتشل قبضتها دوّن وعيّ.

 

كانت أطراف أصابعها الباردة من شدّة التوتّر توشك أن ترتجف.

 

لا يوجد أثر للتحقيق؟

 

لا بأس. يمكنها الادّعاء بأنها كانت حذِرة في تصرّفاتها.

 

المشكلة كانت في بيلي، زميل الطبيب في الأكاديمية.

معرفته بتلميح لم يقله أصلًا.

 

-“عند نهاية الجدار الجنوبي لمقرّ الطبيب، بعد عشرين خطوة.

 

ذلك وحده كافٍ ليُثير الشكّ أو الفضول لدى أيّ شخص.

 

“هل يصعب عليكِ الردّ؟”

 

“…….”

 

لو أنها افتعلت آثار تحقيق بشكل أخرق، لكان ذلك بحدّ ذاته مشكلةً أكبر.

 

فمن غير المعقول أن تفشل فالينسيا في ملاحظة أمرٍ كهذا.

 

ثم إنّ الدليل الذي يمكن الحصول عليه من تلميح بيلي كان الأكثر حسمًا، والمسافة كانت قريبة.

 

وبما أنّ الزواج لم يتبقَّ عليه سوى شهر، لم يكن أمام رايتشل خيارٌ آخر.

 

وفوق ذلك، كان ذلك الدليل هو الأكثر قدرة على تحريك دوق فالينسيا—

 

“يا آنسة.”

 

“……!”

 

فجأة دخلت يد إلى مجال رؤيتها وأمسكت بيدها.

 

عندها فقط أدركت أنها كانت تقبض على يدها بقوّة دوّن وعيّ.

 

عاد الدم أخيرًا إلى يدها التي أُنهكت.

 

وعندما بسط يدها كما أرشدها، رأت آثار أظافر عميقة في كفّها، محمرّة وكأنها على وشك أن تتمزّق.

 

سمعت أمامها صوت زفرة.

 

“تكلّمي بالكلمات. هل هذا استعراض؟”

 

“…….”

 

رفعت رايتشل بصرها وحدّقت في نيدين الجالس قبالتها.

 

أفلت يدها وتراجع بجسده، ثم سرعان ما أعاد التقاء النظرات معها.

 

انقبض جبينه قليلًا.

 

ثم غاصت عيناه الحمراوان الداكنتان في نظرتها لبرهة طويلة.

 

كانت مشاعرٌ كثيرة تعصف داخله، لكنها لم ترَ فيها احتقارًا ولا نية قتل.

 

“…… الطريقة التي عرفتُ بها الأمر سرّ.”

 

“…… يا آنسة.”

 

أنزلت بصرها وهي ترى وجهه يتصلّب فورًا.

 

في الحقيقة، هذا الرجل كان يعاملها بلطف أكثر من السابق.

 

وتعرف السبب.

 

‘لأنني لستُ زوجة باريس الآن.’

 

لأنها ليست زوجة المزيّف، كان لا يزال يراعي الحدّ الأدنى من اللياقة.

 

ولو عرف الحقيقة، لما تركها تمرّ بسلام أبدًا.

 

“إنه سرٌّ حقًا. ولم أخبر به حتى والديّ. ولا أستطيع كشفه فقط لتبديد شكٍّ واحد لدى سموّك.”

 

رفعت رايتشل رأسها وقد أيقنت أنّ الأمر لن يصل إلى حدّ الحبس.

 

ورغم أنّ قلبها قفز حين رأت اشتداد الاحمرار في عينيه، إلا أنها فتحت فمها وتابعت:

 

“…… على أيّ حال، ألسنا لن نتورّط معًا بعد الآن؟ أتمنّى أن يتفهّم سموّك قدرتي المشبوهة قليلًا على التحقيق ويتجاوزها. فهذا لن أسبّب لك أيّ أذى—”

 

“لا. ما أقلق بشأنه ليس ذلك.”

 

قاطعها بحزم، وقد بدا الشدّ واضحًا في فكه.

 

“بل إنني بدأتُ أشكّ في أنكِ تُخفين شيئًا، وأن من كشف كل هذه الحقائق قد لا يكون أنتِ أصلًا.”

 

“……!”

 

صحيح أن من كشف كلّ شيء كان آيشا رايبلين قبل العودة بالزمن.

 

وكان هو أيضًا.

 

لكن ذلك لا يؤثّر على هذه الحياة.

 

وفوق كلّ شيء، لا وجود لأيّ جهةٍ خلفية.

 

أجابت رايتشل محاولة الحفاظ على هدوئها:

 

“هذا مجرّد افتراض. كلّ هذا أنا من اكتشفه—”

 

“كيف؟”

 

“…… قلتُ إنه سرّ. ثم هل الوسيلة بهذه الأهمية؟ لو كنتُ أنوي فعل أمرٍ سيّئ، هل كنتُ سأحاول الابتعاد عن فالينسيا؟ لكنتُ تمسّكتُ بلقب المنقذة وبقيتُ إلى جانبكم بلا انفصال. أليس كذلك؟”

 

“أو ربما كنتِ تنتظرين الفرصة. في الواقع، لأنكِ ظللتِ تحاولين الابتعاد، صرتُ أراقبكِ أكثر. ثم صادف أن اكتشفتُ هذا الأمر.”

 

“…….”

 

“…… لو لم أعلم، لكان سيتم الإستمرار في التلاعب بي من قِبلكِ حتى أسقط. وعندما تطلبين شيئًا يومًا ما، لكنتُ أومئ برأسي دون تردّد.”

 

حين رأت تذبذب الاحمرار في عينيه، أدركت رايتشل حدسًا أن الأمر انتهى.

 

ما لم تكشف كيف عرفت، فلن يتخلّى عن شكّه.

 

فهو الرجل الذي لم يتراجع حتى اقتنع، والذي سبق أن نبش قضية الابن المزيّف التي لم يكن أحد يعرفها قبل العودة بالزمن.

 

ولو عرف بأمر العودة، لغضب حتمًا.

 

فامرأةٌ كانت زوجة الابن المزيّف تظاهرت بدور المنقذة ونجت من هذه القضية.

 

قد لا يصل بسهولة إلى حقيقة <العودة بالزمن>، لكن ماضيه في كشف المستحيل جعل القلق يزحف إليها.

 

“جئتُ اليوم لأحذّركِ.”

 

“……!”

 

في لحظة، أمسكت يدٌ بيدها مجددًا، وانتزعتها بقوّة من قبضتها المشدودة.

 

“حدسي واضح. أنتِ تُخفين أمرًا كبيرًا.”

 

اقتربت عيناه الحمراوان حتى صارتا على بُعد أنفاس.

 

ضغط يدها ذات آثار الأظافر على الأريكة وأطلق تحذيره ببرود:

 

“كوني حذرة، يا آنسة. في اللحظة التي أكتشف فيها بنفسي ما تُخفينه، ستدفعين ثمن عدم صراحتكِ اليوم.”

 

“…….”

 

شدّت رايتشل على أسنانها وابتسمت.

 

“افعل ما تشاء. أنا واثقةٌ من نفسي.”

 

‘يجب أن أُسرِع بالزواج.’

 

بهذا الشكل، لا بدّ من الابتعاد سريعًا عن مجال رؤية هذا الرجل.

لو تزوّجت وبقيت في الإقطاعية سنوات…

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》