الفصل 15 : 

 

“سيدي المركيز، الآنسة وصلت.”

 

“أدخلوها.”

 

انفتح الباب.

 

في الداخل كان يجلس ماركيز إنغريف وزوجته، إلى جانب مرسول بوجهٍ مألوف إلى حدٍّ ما.

 

‘ذاك الرجل… أظنّه كان مساعد الدوق.’

 

نهض المساعد، غيكس، من مقعده وانحنى بأدب.

 

“تشرفتُ بلقائكِ، آنسة إنغريف. أنا غيكس إميلورا، مساعد دوق فالينسيا.”

 

“تشرفتُ بلقائك، أيها السيد إميلورا.”

 

“تفضّلي بمناداتي غيكس فقط.”

 

جلست رايتشل على الأريكة المفردة بجوار غيكس، المواجهة لوالديها.

 

بدت ملامح والديها متجهمةً من الظاهر، لكن—

 

رايتشل، التي نشأت طيلة حياتها بوصفها ابنتهما، كانت تعرف.

 

‘إنها ملامح سماع خبرٍ جيّد.’

 

“كان لا بد من إبلاغ الآنسة أيضًا. هذا تعويض فسخ الخطبة الذي سترسله فالينسيا إلى إنغريف. وهذه وثائق فسخ الخطبة.”

 

تفحّصت رايتشل الوثائق التي قدّمها غيكس.

 

كان دوق فالينسيا سخيًا إلى حدٍّ كبير، إذ أرسل تعويضًا يشمل كامل نفقات حفل الخطوبة والزفاف، بل وحتى منجم ياقوتٍ واحد.

 

إضافةً إلى ذلك، شمل التعويض حقوقًا تجارية مختلفة وصفقاتٍ ستفيد أعمال عائلة إنغريف.

 

‘إذًا هذا هو السبب.’

 

من منظور فالينسيا، كان هذا حفظًا عظيمًا للوجه.

 

قلّب غيكس أوراق فسخ الخطبة، ثم فتح الصفحة الأخيرة.

 

“بعد الاطلاع، يمكنكِ التوقيع هنا.”

 

“نعم.”

 

وبينما كانت رايتشل تتفحّص وثائق فسخ الخطبة، دوّى صوتٌ يحمل امتعاضًا واضحًا.

 

“التعويض تعويض، لكن هل ينوي الدوق تمرير الأمر بهذه البساطة؟ كنت أتوقّع على الأقل أن يأتي بنفسه.”

 

كان ذلك ماركيز إنغريف.

انحنى المساعد، غيكس، بأدب.

 

“كما تعلم، سيدي الماركيز، فإن الدوق مشغول للغاية بسبب هذه المسألة. بعد أن تُحسم الأمور على خير، سيحدّد موعدًا للقائكم مباشرة.”

 

“هممم، لا حيلة إذًا. على أيّ حال، بلّغ الدوق على الأقل كلامي. أليس من المؤسف أن تنتهي صلة إنغريف بفالينسيا هكذا؟ خصوصًا وأن رايتشل كان لها فضلٌ عظيم في كشف هذه الحادثة. تجاوز الأمر بهذه الطريقة يبدو غير لائق.”

 

“…….”

 

لم تُعر رايتشل الأمر اهتمامًا، وواصلت تدقيق الوثائق بعناية.

 

كانت المستندات كاملةً بلا نقص.

 

لم يتبقَّ سوى توقيعها وحدها ورفعها إلى البلاط الإمبراطوري.

 

باريس فالينسيا

 

“…….”

 

بجوار توقيعٍ مألوف.

 

كتبت رايتشل اسمها وختمت الوثيقة.

 

ثم دفعت الملف المكتمل باتجاه المساعد.

 

“انتهيت.”

 

“شكرًا جزيلًا، آنسة.”

 

بعد التأكد من الوثائق وجمعها، نهض المساعد من مكانه.

 

“إذًا أستأذن بالمغادرة. فقد أمرني الدوق بإتمام إجراءات فسخ الخطبة اليوم دوّن تأخير.”

 

أومأ الماركيز برأسه.

 

“حسنًا. كلما عُجلت هذه الأمور بسرعة كان أفضل. أحسنت، يا سيد غيكس.”

 

“نعم، إذًا أستأذن.”

 

وفي اللحظة التي انحنى فيها المساعد بأدب، شعرت رايتشل وكأن نظرة ما قد استقرت عليها.

 

فنهضت من مقعدها.

 

“هل يمكنني الانصراف أيضًا؟ لقد استيقظت باكرًا هذا الصباح، ولا أشعر بأنني على ما يرام.”

 

حدّق فيها الماركيز بصمت، ثم أومأ برأسه.

 

“نعم، اذهبي.”

 

انحنت رايتشل انحناءةً خفيفة ثم استدارت.

 

كان خلفها كلٌّ من بيكي والمساعد غيكس إميلورا.

 

ما إن خرجت إلى خارج غرفة الاستقبال حتى أغلق كبير الخدم الباب، فاستدارت رايتشل نحو المساعد.

 

“بما أننا خرجنا، سيد إميلورا، هل تسمح لي بأن أرافقك حتى العربة؟”

 

“سيكون شرفًا لي، آنسة.”

 

لم تتجنّب رايتشل اليد التي مدّها لها.

 

رغم أن فالينسيا ما زالت تثير فيها شعورًا بعدم الارتياح.

 

……لكن بعد دخولها وخروجها المتكرر من قصر فالينسيا، ولقائها بملك المرتزقة، ثم حتى والديها، بدا أنها اعتادت قليلًا.

 

عندما اقتربت منه شعرت بغثيانٍّ خفيف، لكنه كان محتملًا إلى حدٍّ ما.

 

تلقت رايتشل مرافقته وسارت ببطء عبر القصر.

 

وحين التفتت خلفها، رأت أن الفرسان المرافقين، باستثناء بيكي، وفرسان عائلة فالينسيا، كانوا يتبعونهم على مسافة أبعد من المعتاد.

 

“يبدو أنكِ فطِنة، آنسة. في الحقيقة، وضعنا في الحسبان احتمال ألّا تلاحظي الأمر.”

 

قال غيكس ذلك.

 

رفعت رايتشل نظرها إليه للحظة، ثم أعادت بصرها إلى الأمام.

 

“هذا من أبجديات النبيلة التي ظهرت في المجتمع الأرستقراطي. فضلًا عن أن الدوق قال إنه سيرسل مساعده قريبًا.”

 

“إذًا كان الأمر كذلك. هذا ما أمرني الدوق بتسليمه لكِ.”

 

أخرج من جيبه ظرفًا سميكًا وقدّمه لها.

 

تركت رايتشل يده طبيعيًا، وأخرجت ما في الظرف.

 

«صك نقل ملكية قصر»

 

«صك نقل ملكية منجم ألماس» 

 

«عقد تجارة ألماس»

 

أضاف المساعد شرحًا.

 

“يتولى متجر فالينسيا التجاري حاليًا توزيع وبيع الألماس المستخرج من المنجم. يمكنكِ تغييره إلى أي متجر ترغبين فيه في أي وقت. وإن تعذّر العثور على متجر مناسب، فسنتولى نحن سرًّا كل شيء من التوزيع والبيع وحتى التسوية بشكل مستمر. ويمكنكِ استلام العائدات متى شئتِ من المتجر. هذا هو العقد.”

 

ومع صوته المنخفض، بدأت تتفحّص الوثائق.

 

كان منجم الألماس أكبر بكثير من منجم الياقوت الذي رأته قبل قليل في غرفة الاستقبال، إذ تفوقه كميةً بعدة أضعاف.

 

أما المتجر الذي سيتولى التوزيع والبيع، فكان متجر تشيشر، أحد أبرز المتاجر في الإمبراطورية.

 

حتى العقد نفسه كان مثاليًا.

 

لم يُقتطع أيُّ عمولةٍ على الإطلاق، وكان عقدًا يصبّ في مصلحة هذا الطرف وحده.

 

لكن—

 

“……ما هذا؟”

 

رفعت رايتشل صك نقل ملكية قصر غير مألوف.

 

كان موقعه في أقصى الجنوب الشرقي من الإمبراطورية.

 

ومن خلال الرسم المرفق، بدا قصرًا أنيقًا من طابقين، لكنه كان تعويضًا غريبًا.

 

همس المساعد بهدوء.

 

“إنها رسالةٌ مفادها أن تستخدميه إذا رغبتِ في الاختفاء لفترة. عندها يكفي أن تتركِ إشعارًا لدى المتجر.”

 

“……!”

 

“وبالطبع، إن لم تكوني بحاجة إليه، فيمكنكِ استخدامه كمنزل عطلات أو بيعه. إنه قصرٌ مشيّد على منحدر مطلّ على البحر، ومناظره رائعة جدًا، يا آنسة.”

 

وفي لحظة، خطر ببالها تعبير وجه دوق فالينسيا الذي كان يتغيّر بخفة كلما استمع إلى طلباتها.

 

التعويض الذي طلبته سرًّا دون علم والديها.

 

علاقتها المتوترة مع والديها، ورغبتها في الحفاظ على مسافة حتى مع فالينسيا التي أغدقت عليها المعروف.

 

هل بدت تلك الصورة للدوق وكأنها تستعدّ للهروب؟

 

“…….”

 

……ربما يكون مفيدًا فعلًا.

 

لكن إن اضطرت رايتشل إلى الهرب والتخلّي عن حياتها كنبيلة، فلن يكون بوسعها قبول مساعدة دوق فالينسيا.

 

بل وحتى لو حدث ذلك، فهي لا تريد أن تتلقى مساعدته.

 

“يبدو أن الدوق أساء فهم قصدي. لم يكن هذا ما أعنيه.”

 

“أفهم. إذًا سأنقل ذلك إلى الدوق.”

 

“نعم. أخبره أنني سأحسن استخدام القصر الصيفي.”

 

كانا قد وصلا إلى الطابق الأول، أمام المدخل.

 

سلّمت رايتشل الوثائق التي جمعتها إلى بيكي.

 

وفي الخارج، كان الخدم الذين تلقّوا الإشارة يجهزون خيول عائلة فالينسيا.

 

سادت لحظة صمتٍ طبيعي.

 

وقد عاد الفرسان إلى مسافتهم المعتادة، ولم تتقدّم رايتشل إلى خارج المدخل عن قصد.

 

“هل أودعكَ هنا؟”

 

“فكرةٌ طيبة.”

 

انحنى المساعد المقابل لها انحناءةً عميقة.

 

“آنسة إنغريف. أنتِ مُحسِنةٌ إلى فالينسيا. أتطلع إلى اليوم الذي أتمكّن فيه من ردّ هذا الجميل.”

 

“لا أدري. أظن أن عدم حدوث ذلك سيكون أفضل بالنسبة لي.”

 

“هاهاها، هذا صحيح أيضًا. إذًا، أتمنى لكِ دوام السلام.”

 

وبينما كان يستدير للمغادرة، أضافت رايتشل بهدوء كلمة أخيرة.

 

“ذلك الشخص، قبل نقله إلى القصر الإمبراطوري، أرجو أن تخبروني. من الأفضل رؤيته في قصر الدوق.”

 

“……بالطبع، يا آنسة.”

 

توقّف الرجل للحظة، ثم انحنى بأدبٍ وغادر المكان.

 

ظلت رايتشل واقفة في مكانها لبعض الوقت، ثم استدارت عندما رأت عربة إنغريف تدخل لتحلّ محل المغادرين.

 

اليوم، أكثر من أيِّ يوم آخر، لم تكن ترغب في رؤية شقيقها.

 

“هيا.”

 

“هل تشعرين بالجوع، آنسة؟ لقد أوصيتُ المطبخ أن يجهّزوا الطعام فور عودتنا.”

 

“حقًا؟ بيكي، أنتِ الأفضل فعلًا.”

 

ابتسمت رايتشل وهي تصعد الدرج.

 

وكان ذلك الظهر المبتعد يُراقَب بعينين مضطربتين من قبل إيليا إنغريف، الذي كان قد نزل لتوّه من العربة.

 

في الوقت الذي عادت فيه إلى غرفتها وكانت تتناول بمفردها غداءً دافئًا أُعدّ لتوّه—

 

كان القصر الإمبراطوري لإمبراطورية أولشير يغرق في أجواء مشدودة كأنها تسير على الجليد الرقيق.

 

كان دوق سافانيو، الذي استُدعي منذ الفجر، راكعًا في قاعة العرش، وقد تُرك هناك لساعاتٍ طويلة دوّن أيّ التفات.

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》