الفصل 13 : 

 

“لحظة، الآن وقد فكّرتُ في الأمر، أظنّ أنّه كان من المقرّر إقامة زفاف الآنسة وذلك الشاب بعد نحو ثلاثة أسابيع، أليس كذلك؟”

 

“ألم يتم فسخ الخطوبة بعد؟”

 

“قال الدوق إنّه سيباشر الإجراءات عندما يدخل ملك المرتزقة إلى عائلة فالينسيا.”

 

“يبدو أنّه أراد تفجير الأمور دفعةً واحدة، ولهذا تأخّر، لكنّها ستحلّ الآن.”

 

“أنت ستدخل قريبًا، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

“……أليس كذلك؟”

 

هل ما زال هناك تساؤل لم يُحسَم بعد؟

 

رفعت رايتشل بصرها إليه بهدوء.

 

الرجل الذي كان يبادلها النظرات حرّف بصره إلى الجانب.

 

“……سأدخل. تردّدتُ قليلًا، لكن يبدو أنّ إنهاء هذا الأمر بيدي هو الأهمّ من أيّ شيءٍ آخر.”

 

“…….”

 

كان تعبيره يبدو مُرًّا بعض الشيء.

 

أكان ذلك مجرّد وهم؟

 

لكنّ هذا أيضًا لم يكن مِمّا يجب أن تُعيره رايتشل اهتمامًا.

 

على أيّ حال، قال إنّه سيدخل، وهذا كافٍ.

 

وضعت رايتشل فنجان الشاي جانبًا ونهضت من مكانها.

 

تبعها نظرٌ متسائل.

 

“آنسة؟”

 

“أظنّ أنّه يمكنني الانصراف الآن، إن كان لا يزال لديكَ أيّ تساؤل، فأرسلي لي رسالة. سأجيبك.”

 

“…….”

 

بعد لحظة من الصمت، نهض الرجل من مقعده المقابل.

 

“سأرافقكِ إلى العربة.”

 

“……شكرًا لك.”

 

نظرت رايتشل لوهلة إلى اليد التي مدّها، ثم وضعت أطراف أصابعها فوقها.

 

لعلّ السبب أنّها تلقت مرافقةً من باريس أيضًا من قبل.

 

شعرت ببعض الانزعاج، لكن ليس إلى حدّ الغثيان.

 

كان الأمر مجرّد نفورٍ خفيف.

 

ملمس الجلد الخشن، المختلف عن الفرسان، بدا غريبًا عليها.

 

دلق-

 

ما إن فُتح الباب حتّى انصبّت الأنظار من بيكي وفارس الحراسة والمرتزقة الواقفين على الجانبين.

 

“خرجتِ، آنستي.”

 

“نعم، لنعد.”

 

سارت إلى جانبه، متّجهةً نحو العربة المنتظرة عند مدخل المبنى.

 

ساعدها على الصعود، ثم تردّد لحظة وسأل:

 

“هل يمكنني أن أراكِ مجدّدًا؟”

 

“……!”

 

في تلك اللحظة، انسكبت حولهما نظراتٌ لا تُحصى، ثم تفرّقت بصمت.

 

فتحت رايتشل عينيها بدهشة، ثم رسمت ابتسامةً كلوحة فنيّة.

 

“لقد قلتُ إنّي أودّ الحفاظ على مسافةٍ بيني وبين فالينسيا، أليس كذلك؟ والآن وقد أصبحتَ أنت أيضًا من فالينسيا، فأرجوك حافظ على تلك المسافة. هذا رجائي.”

 

“……!”

 

تركت يده وجلست داخل العربة.

 

دخلت بيكي على عجل وجلست بدورها.

 

قائد الحرس، السير هوفمان، أغلق الباب

 

“سننطلق.”

 

“نعم.”

 

شعرت بالنظرات، لكنّ رايتشل لم تُدر بصرها نحو النافذة.

 

سرعان ما تحرّكت العربة.

 

أسقطت رايتشل الابتسامة التي كانت تحافظ عليها بدافع اللياقة.

 

كان شعورًا غريبًا حقًّا.

 

أن تسمع مثل هذه الكلمات من رجلٍ كانت في زمنٍ ما زوجةً لعدوّه.

 

“……أن يقول: هل يمكنني أن أراكِ مجدّدًا.”

 

لم تتخيّل قطّ أن تسمع مثل هذا الكلام.

 

ومع ذلك، كان من المكاسب غير المتوقّعة أنّها رسمت خطًّا واضحًا بينهما هذه المرّة.

 

لا تعلم إن كان سيصبح دوق فالينسيا بسرعة هذه المرّة أيضًا، لكن—

 

“على الأقل، إن كان لديه ضمير، فسيحترم ذلك.”

 

“…….”

 

رفعت بيكي، التي كانت تراقب سيّدتها بصمت، صوتها:

 

“آنستي، بما أنّنا خرجنا، ما رأيكِ أن نتناول الطعام في الخارج؟”

 

“……فكرةٌ جيّدة.”

 

فمن يدري متى ستتمكّن من الخروج مجدّدًا إن عادت الآن.

 

أومأت رايتشل برأسها بسعادة.

 

في الجهة الأخرى، كان ملك المرتزقة، نيدين، يحدّق في مدخل السور الخشبي المغلق.

 

كانت عربة عائلة إنغريف قد اختفت منذ زمن.

 

المرتزقة الواقفون خلفه كانوا يخوضون معركة نظراتٍ محتدمة.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“هل رُفض قائدنا للتو؟”

 

“رُفض؟! لا، تلك الآنسة التي أخبرته بالحقيقة، أليس كذلك؟ لقد قال فقط إنّه يريد الحفاظ على علاقة طيّبة، لكنّها—”

 

“اصمتوا.”

 

“……!”

 

سكنت العيون المتدحرجة والشفاه المتحرّكة دفعةً واحدة.

 

مسح نيدين وجهه بيده مرّة، ثم استدار.

 

على أيّ حال، استعاد وعيّه بفضل ذلك.

 

لا يعلم هو نفسه لماذا خرجت منه تلك الكلمات.

 

“……يكفي أنّي تأكّدتُ من أنّه لم يكن لديها أيّ قصدٍ آخر. لننطلق فورًا إلى فالينسيا.”

 

“نعم!”

 

تفرّق المرتزقة على الفور، كلٌّ منهم يجمع أمتعته التي أعدّها مسبقًا.

 

من الملابس إلى الأسلحة والدروع والحُليّ الذهبية، كان الاستعداد للرحيل قد اكتمل منذ زمن.

 

أخذ نيدين السيف الذي قدّمه له نائب القائد، بايل، وعلّقه.

 

كان لا يفارق سيفه عادةً، لكنّه اليوم تركه عمدًا لدى نائب القائد.

 

……وبالنتيجة، بما أنّ تلك الآنسة لم تكن تخافه حقًّا، فقد كانت تلك مجاملةً لا داعي لها.

 

‘……أم لم تكن بلا داعٍ تمامًا؟’

 

كان جسدها يبدو متوتّرًا على نحوٍ خاص.

 

ذلك الانزعاج والنفور الخفيف الذي كان يشعر به أحيانًا، ربّما كان سيزداد لو كان يحمل السيف.

 

يبدو أنّها لم تلحظ ذلك.

 

فالواصل إلى مرتبة عليا لا بدّ أن يرى ما لا يراه الآخرون، حتّى دوّن وعيّ.

 

“……ابتسمت حقًّا مرّةً واحدة فقط.”

 

“نعم؟”

 

“لا شيء.”

 

شدّ نيدين العباءة التي ناوله إيّاها بايل، وأمسك بلجام الحصان.

 

نظر إليه أحد القادة الذي كان يتجوّل بالقرب منهم، لو، بنظرةٍ غامضة.

 

“ما بك؟”

 

“……لا شيء، أبدًا.”

 

اصطفّ المرتزقة.

 

وقد ارتسمت على وجوههم ملامح البرود.

 

وانطلق نحو عائلة فالينسيا.

 

لقد حان وقت انتزاع الثمن مِمَّن خدعوه وخدعوا والدته.

 

في تلك الليلة.

 

تمّ احتجاز دوقة فالينسيا وعشيقها الفارس المرافق الخاص وين، وكذلك باريس فالينسيا.

 

رفع دوق فالينسيا عريضةً إلى الإمبراطور، دوّن فيها بالتفصيل كلّ ما ارتكبته دوقة فالينسيا من احتيالٍ وجرائم.

 

وطالب أيضًا عائلة سافانيو، عائلة دوقة فالينسيا الأم، بتعويضاتٍ ضخمة.

 

كما طلب إبطال زواج ابنه من الآنسة إنغريف.

 

وأعلن كذلك عن وجود ابنه الحقيقي الذي أُدخل حديثًا في السجلّ العائلي.

 

اهتزّت العاصمة بأكملها.

 

وكانت تلك التغيّرات قد وقعت بعد نحو عشرة أيّام فقط من عودة رايتشل بالزمن.

 

***

 

في أعقاب انكشاف قضيّة احتيال الزواج واحتيال النسب التي ارتكبتها دوقة فالينسيا خلال ليلةٍ واحدة، وغمر الخبر العاصمة بأسرها، عمّت الفوضى قصر الماركيز إنغريف.

 

لم يبقَ سوى أقلّ من ثلاثة أسابيع على زواج رايتشل من باريس فالينسيا، ثم تبيّن أنّ ذلك الشاب ليس الابن الحقيقي لدوق فالينسيا، بل ظهر الابن الشرعي الحقيقي فجأة.

 

وبينما استُدعي دوق فالينسيا ودوق سافانيو إلى القصر الإمبراطوري منذ الفجر، توجّه الماركيز إنغريف وزوجته، وقد استبدّ بهما الذعر، إلى غرفة رايتشل.

 

خرجت رايتشل إلى الداخل وهي ترتدي رداء النوم فقط، لا تزال آثار النعاس عالقةً بعينيها.

 

“ما الذي يحدث في هذا الصباح الباكر؟”

 

“رايتشل!”

 

كان وجه والدتها، التي انتظرت طويلًا، محمرًّا من شدّة الانفعال.

 

“يا إلهي!”

 

“أتعلمين ما الذي يحدث الآن؟”

 

“وكيف لكِ أن تكوني نائمةً حتّى هذه اللحظة—”

 

جلست رايتشل على الأريكة المقابلة، وقالت ببرود:

 

“تقصدين أنّ باريس ابنُ فارسٍ كان عبدًا؟”

 

“……!”

 

آه، يبدو أنّ هذا الجزء لم يُكشف بعد؟

 

لكن لا بأس.

 

بل على العكس، كلّما كان الأمر أوضح، كان الإمساك بزمام الأمور أسهل.

 

راقبت رايتشل عيني والديها المتّسعتين كأنّهما ستقفزان من مكانهما، ثم حوّلت نظرها إلى بيكي.

 

“بيكي، أحضري الشاي من فضلك.”

 

“نعم، آنستي.”

 

“أنتِ، أنتِ، في هذا الوضع، شايٌ ماذا—!”

 

“ماركيزة.”

 

من أوقف الماركيزة التي كانت على وشك توبيخ رايتشل، لم يكن سوى الماركيز نفسه، الذي ظلّ صامتًا حتّى الآن.

 

شعرٌ أشقر فاتح.

 

وعينان بلون السماء الصافية.

 

“…….”

 

كان ذلك والدها.

 

لم تره منذ أشهرٍ طويلة.

 

تذكّرت تلك الأيّام التي كان يربّت فيها على كتفها بيدٍ خرقاء، تارةً بوقار ربّ الأسرة النبيلة، وتارةً بجمودٍ غير متقن.

 

لكنّ الذكرى الأقوى كانت بلا شكّ آخر لقاءٍ بينهما.

 

-“تبيّن أنّ باريس كان دخيلاً.”

 

بعد أسبوعٍ من هروب باريس، وبعد أن عُزلت رايتشل في غرفتها دون أن تستطيع الذهاب إلى أيّ مكان،

 

ظهَر والداها فجأة.

 

حدّقت بهما رايتشل بذهول.

 

أغلقا الباب ودخلا، ثم وقفا بالكاد عند المدخل، وكأنّ ابنتهما الجالسة على الأرض لم تكن تعنيهما بشيء.

 

-“ستُعقد محاكمتكِ قريبًا. قد يقطع دوق فالينسيا الجديد رأسكِ بنفسه. وإن حالفكِ الحظّ، فقد ينتهي الأمر بنفيكِ فقط.”

 

بصوتٍ بارد.

 

وبوجوهٍ خالية من التعبير.

 

عندها، قبضت رايتشل على يديها بقوّة.

 

-“……تتحدّثان وكأنّ الأمر لا يخصّكما إطلاقًا.”

 

-“بالطبع. لم تعودي بعد الآن فردًا من عائلة إنغريف. وما علاقتنا بكِ أصلًا؟”

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》