“كيندريك! ما هذا التصرف؟”

لم يعد بيرهان يحتمل تمرد ابنه، فانفجر غضبًا. أو بالأحرى، لو لم يتكلم، لكان أبي هو من رَفَعَ صوته.

يبدو أن بيرهان، الماكر، سبق الجميع بكلامه.

“ها! قلتُ بوضوح إنني لا أريد القدوم، أبي.”

كانت كل كلمة ينطقها مشحونة بقوة، كأنها قادرة على ابتلاع الذئب العجوز والنمر الأسود معًا.

هل يمكن للغريزة أن تكون بهذا الوقع المرعب؟

“كيندريك!!”

رَفَعَ بيرهان صوته حتى كاد يُشكك المرء فيما إذا كنا في أراضي ريغولوس أم غينيفير. شعر أبي، كمن سُلب أرضه، فتجعَّدت جبهته.

توقعتُ أن ينفجر أبي صراخًا، فشددتُ قبضتي.

لكن.

“كفى. ليس هذا وقت الخصام.”

على العكس، كان صوته هادئًا ومتزنًا، كرجل يخفي غاية واضحة، يتظاهر بالنبل. مقزز حقًا.

“أوه، أعتذر، رَفَعْتُ صوتي بسبب هذا الفتى.”

هدأ بيرهان على الفور. ربما أدرك أنه ضيف هنا.

لكن ذلك لم يدم.

“نحن؟ منذ متى أصبح النمر والذئب ‘نحن’؟ أوه، يا له من هراء، أبي، ألم تفقد بصركَ وسمعكَ بعد؟”

أليس كذلك، أنتِ؟

كانت الكلمات الأخيرة موجهة إليّ. شعرتُ بنظرات كيندريك تتحول نحوي مجددًا.

“…حقًا. منذ متى أصبح النمر والذئب ‘نحن’؟ لا أعرف، أبي.”

إذا أراد مني مواكبته، فلأواكبه إذن. لكنني لستُ ككيندريك، أعيش لليوم فقط. لذا أسرعتُ بإكمال كلامي.

“لكن، ربما تكون فرصة جيدة لنتعرف أكثر.”

كلام قد يُفهم بطرق مختلفة.

لكيندريك، كان دعوة لكسر هذا الزواج السياسي معًا. لأبي وبيرهان، كان إشارة إلى تقارب عبر الزواج.

ارتفعت زاوية فم كيندريك بسخرية. عيناه الزرقاوان اخترقتاني بنظرة حادة.

رددتُ بنفس الابتسامة الساخرة، مرتفعة زاوية فمي.

هل رأينا جوهر بعضنا؟ أم أن توافقنا جعل هذه السخرية ممتعة؟

نظرتُ إلى كيندريك، ونظر إليّ. تبادلنا النظرات كمن يحاول كشف أفكار الآخر.

“يبدو أنكما متفقان بالفعل، هذا يجعل الزواج أكثر ترقبًا.”

بدت هذه الصورة مبهجة لبيرهان، فرسم ابتسامة راضية. على النقيض، نظر أبي إليّ وإلى بيرهان بنظرة شك.

“كما يقول رب عائلة ريغولوس، أتمنى أن تكونا متفقين.”

“ههه، سيكونان كذلك. أليس القدر دائمًا بهذه القوة؟”

“…قوي، بالتأكيد.”

“لا تقلق. هذه أول مرة يهتم كيندريك بامرأة بهذا الشكل.”

عبستُ. بيرهان مخطئ تمامًا.

‘إذا كنتَ ترى هذا اهتمامًا بامرأة، ألا تحتاج إلى نظارة؟’

إذا كانت عينا العاشق تشبهان عيني من يريد قتل خصمه، فلن أرغب في الحب أبدًا.

نظرتُ إلى كيندريك بطرف عيني، ثم إلى أبي.

كان عليّ إبعاد كيندريك عن أبي قبل أن يزداد شكه. كيندريك الآن قنبلة موقوتة.

قد يكون حليفًا يربك الأجواء الآن، لكن إذا أفشى أنني أخطط لشيء آخر، سيكون كارثة.

فمه طليق جدًا.

اقتربتُ من أبي وهمستُ بصوت خافت.

“أبي، إلى متى ستترك الضيوف واقفين؟”

“…حقًا، نسيتُ نفسي من فرط الترحيب. سأرافقكما إلى غرفتيكما.”

“بهذه السرعة؟ أفضل التحدث مع رب عائلة غينيفير أكثر من استراحة.”

“أنا ذاهب إلى غرفتي.”

لم يستطع كيندريك كبح ضحكته. نظر إليه بيرهان بنظرة نارية، لكنه استدار نحو المدخل متجاهلًا، متظاهرًا باللامبالاة.

راقب أبي المشهد دون أي ردة فعل. هو ليس من يتغاضى عن الوقاحة، لكن يبدو أن سلطته الآن أهم.

“رب عائلة ريغولوس، إذا كنتَ ترغب، يمكننا مواصلة الحديث داخلًا.”

“رائع! أنا جاهز!”

“إيريكا، أرافقي وريث ريغولوس إلى غرفته.”

“كنتُ أتمنى لو تنضم عروستنا إلى الحديث.”

“إيريكا مشغولة الآن، للأسف، ستتحدث معي فقط.”

نظر بيرهان إليّ بأسف، ثم أشار بعينيه باستسلام.

“هنا الطريق.”

استدار أبي أولًا. نظر بيرهان إلى كيندريك بعبوس، كتحذير من أفعاله الوقحة، مؤجلًا الحساب.

رد كيندريك بسخرية. عندما همَّ بيرهان بالكلام، بدأ أبي المشي. هرع بيرهان إلى جانبه.

كانا متجهين إلى المكتب. تأكدتُ من دخول أبي، ثم استدرتُ إلى كيندريك.

“…اتبعني، سأرافقكَ إلى غرفتكَ.”

“ألا تكفين عن هذا القناع المزيف؟”

“…”

“أنتِ وأنا نفكر في الشيء نفسه. أم أنكِ لا تريدين حتى الحديث معي؟”

سخر كيندريك وهو يحدق بي. وضع يديه في جيوبه ووقف بتكاسل. كنتُ أعرف أنه يكره الزواج السياسي، لكنني أدركتُ الآن أنه يكرهني أيضًا.

وإلا، لما تصرف بهذه الوقاحة أمام الخادمات.

‘…هوو، تحملي. يجب أن تتحملي.’

كيندريك وريث ريغولوس، ليس شخصًا يمكنني التعامل معه بعفوية. على الأقل هنا، أمام الأعين، يجب أن أحترمه.

بالطبع، كان يفترض أن يحترمني هو أيضًا.

عضضتُ على أسناني بقوة، حتى شعرتُ بصداع. أردتُ التوقف عن مواجهته.

“…اتبعني، لن أكررها.”

“حسنًا… بل سأفعل.”

“إذن، هنا.”

أرشدتُ كيندريك إلى غرفة الضيوف المعدة.

لحسن الحظ، لم يتحدث إليّ في الطريق. لأنني كنتُ أمشي أمامه، لم أرَ تعابير وجهه، وهذا أقلقني قليلًا.

‘مهما يكن، هل سيجرؤ على فعل شيء؟’

هنا غينيفير، وليس ريغولوس.

حتى لو كان متهورًا، لا يمكن أن يكون أحمق لدرجة يتصرف بتهور في مكان كهذا.

كان هذا آخر لقاء مع كيندريك اليوم.

تأكدتُ من دخوله غرفته بهدوء، ثم اتجهتُ إلى غرفتي. كان لديّ الكثير من العمل.

‘متى سأقابل فريسيلا؟ ومتى سأحضر ديدييه؟ يجب أن أقرر كل شيء اليوم.’

الخطط، كلما كانت دقيقة، كانت أفضل. وكلما كانت مفصلة، زادت فرص إيجاد بدائل عند الفشل.

لذا، اليوم سأعمل دون أي تشتيت.

اتخذتُ قراري الحازم ودخلتُ غرفتي.

* * *

دائمًا ما يعطل أحدهم خططي. سواء كانت الطبيعة، أو الآلهة، أو أبي، أو أي كان.

والآن، كنتُ أقبض يدي بقوة وأنا أواجه زائرًا ليليًا غير متوقع.

“هل فقدتَ عقلكَ؟”

“لماذا تعتقدين ذلك؟”

“لأنكَ تتجول في غينيفير كما يحلو لكَ، أليس كذلك؟”

“أوه، هل هذه هي المشكلة؟ إذن، أعتذر. عن تسللي من الحراس ودخولي غرفتكِ.”

…يا له من وقح.

في منتصف الليل، شخص قرع نافذتي، جعل قلب الذئب يرتجف.

كان كيندريك.

جلس على سريري بكل أريحية، يتفحص غرفتي. بدا وكأن هذه غرفته هو.

كم كان وقحًا! قلبي كان يخفق بقوة من الدهشة. حتى لو كنتُ بارعة في التعامل مع القتلة، فإن كيندريك، الذي اختبأ في الظلام وقرع نافذتي، كان…

‘…مخيفًا، أليس كذلك؟’

شعرتُ بالخوف والرهبة من كيندريك. لهذا لم أسحب خنجري وفتحتُ النافذة له، لأنه أراد ذلك.

مجرد التفكير في هذا جعلني أرتجف. لو كان كيندريك ينوي إيذائي، لكنتُ ميتة الآن.

شعرتُ بنفس العجز الذي شعرتُ به عندما سقطتُ من الجرف.

لم يعجبني هذا الشعور، فعبستُ.

لكن لم يكن هذا وقت الانشغال بالمشاعر. أغلقتُ النافذة بإحكام وسحبتُ الستائر.

ثم حدقتُ في الزائر الوقح.

حان الوقت لأسأل لماذا جاء إلى غرفتي.

—

المترجمة:«Яєяє✨»