“الآنسة! يجب أن تعودي إلى القصر فورًا!”

كان هذا الصوت العاجل لريل. أن يأتي ريل بنفسه إليّ يعني…

‘حدث شيءٌ في القصر حقًا.’

ومن المؤكد أنه وضعٌ حرج.

سلّمتُ سجلّ العربات إلى المدير بسرعة وركضتُ نحو ريل. مع اقترابي منه، بدأتُ أرى تعبيره بوضوح. كان وجهه شاحبًا، مما يعني أنه جاء إليّ على عجل.

“ريل! ما الذي يحدث؟”

“الآنسة، ليس لدينا وقتٌ لهذا الآن.”

“ما الأمر؟”

“رب العائلة يهدّد السيد الشاب.”

“ماذا؟”

شككتُ في أذنيّ. والدي يهدّد كاين؟ لا يمكن أن يكون والدي الذي أعرفه يفعل ذلك. ألم يكن يكتفي بإخافة فريسيلا بدرجةٍ معتدلة، كما ظننت؟

‘لا، هذا مستحيل. هذه حيلةٌ من والدي.’

وإلا لما تصرّف هكذا في هذا التوقيت، مع تقديم الاجتماع الدوري.

عضضتُ شفتيّ. ما سمعتُه من ريل لم يكفِ لفهم سبب تصرّف والدي.

كان عليّ الذهاب إلى القصر. بأسرع ما يمكن.

* * *

بدأت الحادثة قبل ساعةٍ تقريبًا.

كانت فريسيلا، التي تشعر بالقلق من زيادة الحراسة المفاجئة، تعضّ أظافرها المرتبة.

“لمَ كل هذا القلق؟”

لمَ أشعر بهذا الاضطراب؟ لقد تحدّثتُ مع إيريكا وشكّلنا تحالفًا. لكن لاسلو كان هادئًا جدًا. على الرغم من أنه استفزّني عمدًا بتسريب معلومات الاجتماع الدوري، لم يُظهر أي تحرّك.

طق.

طق.

عندما كادت الأظافر البيضاء تختفي، رنّت فريسيلا جرسًا على الطاولة. بعد قليل، ظهرت ثلاث خادمات أمامها.

“هل هناك شيءٌ غريب؟”

“الآنسة تفتّش العربات الآن، ورب العائلة لا يزال في مكتبه.”

“لم يتحرّك بعد؟”

“هل الحراسة لا تزال مهلهلة؟”

“اختلط بها بعض المهرة.”

قضمت فريسيلا حتى رأت الدم. تنفّست بعمق، أخرجت منديلاً، ولفّته حول إصبعها.

“مهما حدث، احمي كاين.”

“حاضر.”

أجابت الخادمات الثلاث دفعةً واحدة، كأنهن مدرّبات.

نظرت فريسيلا إلى الخادمات اللواتي يرتدين زيًا متطابقًا، كأنهن نسخٌ من بعضهن. نقطةٌ صغيرة تحت العين، تصرفاتهن، لا شيء مختلف. لم يزعجنها أبدًا، لأنهن لا يتصرّفن بشكلٍ منفرد.

كُنَّ أدواتٍ مريحة.

‘سيكفين.’

تمتمت فريسيلا بابتسامةٍ خافتة.

‘كم كان صعبًا إحضارهن.’

كان إدخال هؤلاء الخادمات سرًا أمرًا شاقًا، خاصةً مع خداع لاسلو، رب العائلة، وتدريبهن وإسكاتهن.

نعم، هنَّ قاتلات. بوماتٌ قاتلة تعيث في الظلام.

في النهار، هنَّ عاديات، يرتكبن الأخطاء وينمن كثيرًا، فلا أحد في القصر يشكّ بهن. لكنهن يتحوّلن في الليل، مما يجعلهن موثوقات.

‘ومع ذلك، يجب أن أذهب بنفسي.’

على الرغم من وجودهن، شعرت فريسيلا بالقلق. كانت يداها وقدماها باردتين من خوفها من لاسلو.

كان ذلك بسبب كلماته التي سيطرت على عقلها.

– …لمَ أكره الألفا، هذا سؤالكِ؟

– لأنكَ تقول إنني إذا لم أنجب ألفا، ستظلّ بجانبي.

– سؤالٌ مشروع. أكره الألفا وأخاف منه لأنني ألفا.

– ماذا؟

– أصبحتُ فوق إخوتي لأنني ألفا. لم يهم مدى قوتهم أو ذكائهم. صعدتُ إلى منصب رب العائلة فقط لأنني ألفا.

– أليس هذا طبيعيًا لأنكَ ألفا؟

– نعم، طبيعي. وأعرف جيدًا مدى ظلمه.

كانت كلمات لاسلو صعبة الفهم. أن يحصل الألفا على كل شيء لمجرد كونه ألفا، فلمَ يخاف ويشعر بالقلق؟

بينما كانت فريسيلا تنظر إليه دون رد، ضحك لاسلو قليلاً وواصل.

– منصب رب العائلة ثمينٌ جدًا بالنسبة لي. لا أحد يستطيع أخذه مني! لقد أخذوا ليسيلي مني! أليس منصب رب العائلة هو كل ما تبقّى لي؟

كان هذا سقوط الذئب الذي فقد رفيقته. تحوّل حزنه إلى هوسٍ بمنصب رب العائلة.

كان هوس لاسلو بهذا المنصب مذهلاً.

– لن أتنحّى عن هذا المنصب حتى أموت. إذا وُلد ألفا، سأضطر للتنحي قبل موتي… لا أستطيع تحمّل رؤية ذلك بعينيّ المفتوحتين.

– ……

– لذا، فريسيلا، لا تُنجبي ألفا. لا تجعليني ألوّث يديّ بدم طفلي.

احتضنت فريسيلا الألفا الغاضب. كان لاسلو، المحموم، ساخنًا لدرجة أنها خافت من الحروق. في تلك اللحظة، عزمت فريسيلا.

ثمن عدم حماية تلك السيدة والانتقام من لاسلو يبدأ بإنجاب ألفا.

استعادت فريسيلا تلك الذكرى، ونهضت على الرغم من وجود أتباع موثوقين. بدلاً من البقاء في الغرفة قلقةً، قرّرت الذهاب بنفسها.

“يجب أن أذهب إلى كاين.”

بابتسامةٍ رقيقة، كانت يداها مشدودتين حتى برزت عروقها.

لم تلحظ أن يديها ترتجفان. خرجت فريسيلا من الأجنحة الرئيسية إلى غرفة كاين.

وواجهت هناك…

ذئبًا عجوزًا أعمته السلطة، أو بالأحرى، فقد عقله.

شكّت فريسيلا في عينيها. هل هذا حقًا لاسلو في تلك الغرفة؟ لم يمضِ خمس دقائق منذ أخبرتها البومات القاتلات أنه في مكتبه.

عندما أدركت أن عينيها لم تخطئا، تجمّدت فريسيلا وهي تراقب المشهد.

“كي… كي…”

كاين، الذي بدا خائفًا، كان يطوي ذيله ويخفض أذنيه، بينما كانت عينا لاسلو اللتين تنظران إليه خاليتين من أي شعور.

مجرد نظرةٍ باردة. حتى وهو ينظر إلى ابنه.

بل ربما كانت نظرةً شرسة، كمن ينظر إلى ذئبٍ يهدّد منصبه.

“حقًا، الألفا هو ألفا.”

بمظهر طفلٍ في الثالثة، وهالة ألفا ينشرها دون سيطرة، كان واضحًا.

تحدّثت الخادمة التي ترعى كاين أخيرًا، وهي تنظر إلى لاسلو بعيونٍ شرسة، لأنها مسؤولة عنه.

“سيدي… إذا نظرتَ إليه هكذا، لن يتحمّل السيد الشاب.”

كان صوتها المرتجف يثير الشفقة، لكن تعبير لاسلو لم يتغيّر. بل انتقلت نظرته الباردة إليها.

“هيك!”

“أتجرئين على التعليق على تصرفاتي؟”

“أ… أعتذر…”

“وإذا لم يتحمّل هذا، فكيف يُدعى ألفا؟”

إذا لم يتحمّل، فالموت هو المصير الوحيد.

الموت. كلمةٌ غريبة لتُطلق على طفلٍ لم يكمل شهرًا. لكن من فم لاسلو، بدت مألوفة.

كأنها ستصبح حقيقةً قريبًا.

أدركت الخادمة ذلك غريزيًا، ولم تستطع كبح خوفها رغم جسدها المرتجف. ربما إيريكا الوحيدة في هذه العائلة التي تستطيع مواجهة لاسلو.

“كي… كي…”

لذا، كان الألفا الصغير يرتجف أمام الألفا الناضج، حتى لو كان الأخير قد شاخ.

“حقًا، تافه.”

لكن إيريكا، التي صنعتها، تبدو أفضل.

تمتم لاسلو ومدّ يده ليمسك برقبة الألفا الصغير. جلدٌ طري وعظامٌ هشة. لو أضاف لاسلو قوة، لانكسرت الرقبة بسهولة.

“أو…”

كان الألفا الصغير مرعوبًا، عيناه مغرورقتان بالدموع، عاجزًا عن المقاومة، مقهورًا بهالة لاسلو.

تصلّبت عينا لاسلو أكثر، لكنه لم يفعل شيئًا. ترك يده كما هي. قتل كاين سيُسبب له مشكلة.

بالطبع، لم يكن لاسلو ينوي قتله. كان يريد فقط إبقاء إمكانية قتله مفتوحة، لتحذير فريسيلا والشيوخ الذين يطمعون بالسلطة بلا خوف.

في الحقيقة، لم يكن لاسلو ينوي التحرّك بنفسه. ظنّ أن الحراسة المهلهلة ستجعلهم يخفضون رؤوسهم.

لكن الجو تغيّر بعد عودة إيريكا.

‘لا أعرف ما الذي تآمرت عليه فريسيلا مع إيريكا، لكن إخافتهم هكذا سيمنع فريسيلا من التحرّك. وعندها، ستعود إيريكا إليّ.’

إخافتهم جيدًا سيجعلهم هادئين في الاجتماع الدوري. هكذا، سيمكث لاسلو ربًا للعائلة أطول.

لذا تصرّف لاسلو هكذا، على الرغم من شعوره بوجود فريسيلا خلفه.

فجأة…

“لاسلو!”

رنّ صراخ فريسيلا.

نعم، خافي أكثر. ولا تطمعي بمنصبي مجددًا. ابتسم لاسلو بثبات.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»