2

“من السابق لأوان اليأس.”  

حتى لو كان ذئبًا ألفا، فلا يمكن لذئب ألفا مولود حديثًا أن ينتزع مكانتي على الفور.  

“وإذا وقف والدي إلى جانبي فقط.”  

كان هناك بعض الأمل.  

إمكانية الحفاظ على مكانة الوريث وحماية تذكارات أمي.  

في ذلك الوقت، آمنت بهذه الإمكانية.  

دون أن أدرك أنها لم تكن سوى أمنيتي فحسب.  

تركت ماري خلفي وغادرت الغرفة على الفور. ركضت حتى تسرّب شعري الفضي، الذي كان دائمًا مشدودًا بعناية في ضفيرة واحدة، وأصبح أشعثًا. اختفى مظهري المنضبط السابق،

 الذي كان يُغلق حتى أعلى الرقبة. بهذا المظهر المبعثر، وصلت إلى مكتب والدي، لاسلو.  

هدّأت أنفاسي وحاولت، بما تبقّى من آداب، رفع يدي للطرق على الباب.  

في تلك اللحظة—  

انفتح الباب فجأة.  

لم ألمس المقبض، لكن الباب فُتح من تلقاء نفسه. بالأحرى، فتحه والدي من الداخل.  

“أبي! أنت هنا—”  

كنت على وشك استدعاء والدي بحماس، لكنني تجمّدت في مكاني.  

كنت أتوقّع أن يكون والدي بمفرده في مكتبه، لكنه كان برفقة شخص آخر.  

ومن بين كل الناس، كان مع بيرهان، رئيس عائلة ريغولوس، عشيرة الفهود السوداء.  

وقف بيرهان خلف والدي، وعندما رآني، تفحّصني بنظرته المزعجة المعتادة. لم يبدو أن والدي يلاحظ ذلك، فقد نظر إليّ عند الباب بتعبير متجهّم، كمن يواجه موقفًا محرجًا.  

“…إيريكا، كنت على وشك استدعائك. لكن… ما هذا المظهر… ألم أخبرك دائمًا بالحفاظ على الوقار؟”  

“ههه، لا بأس. بل إنني أحبّه. فتاة بهذه العفوية ستعجب كيندريك بالتأكيد.”  

“هل هذا صحيح، رئيس عائلة ريغولوس؟”  

“بالتأكيد.”  

عيون زرقاء داكنة، فقدت نقاءها المميّز، تفحّصتني بنظرة لزجة. بيرهان، رئيس عائلة ريغولوس، رفع شفتيه في ابتسامة مقزّزة.  

“يا لها من جمال.”  

كان شخصًا مقزّزًا في كل مرّة أقابله. تجاهلته علنًا وتوجّهت إلى والدي.  

“…أبي، لماذا هذا الرجل هنا؟”  

“ههه، لا ينبغي أن تتجاهليني هكذا. ستصبحين زوجة ابني قريبًا.”  

“…ماذا قلت؟”  

“ألم تسمعي بعد؟ لقد قرّرنا المضي قدمًا في زواجك من ابني، كيندريك.”  

كلمات بيرهان هذه ألقتني في الهاوية أكثر من خبر ولادة أخي الألفا.  

عائلة ريغولوس.  

إحدى العائلات الخمس التي تحكم القارة، تسيطر على الجنوب الغربي. لا يمكن مقارنتها بعائلة غينيفير، التي تحكم الشمال الغربي، لأن الفهود السوداء والذئاب هما وحوش بمناطق نفوذ مختلفة. لذلك، كانت عائلة ريغولوس دائمًا متيقّظة تجاه عائلة غينيفير. لكن منذ أن أصبح بيرهان رئيسًا لعائلة ريغولوس، خفّت هذه المنافسة.  

بالأحرى، منذ أن سمع بيرهان بولادتي.  

والسبب أن ابنه، كيندريك، وريث عائلة ريغولوس، الذي وُلد قبلي بعام، كان نصفيًا.  

المشكلة أن كيندريك كان الابن الوحيد لبيرهان.  

الأجناس القوية غالبًا ما تكون ذريتها نادرة، ولسوء الحظ، كانت عشيرة الفهود السوداء من هذه الأجناس. لذا، حتى لو كان ابنه نصفيًا، لم يكن أمام بيرهان خيار سوى منحه مكانة الوريث.  

لكن بيرهان أراد التحضير لمستقبل كيندريك بطريقة أخرى.  

من خلال شريكة كيندريك، الوريث القادم.  

— حتى لو كان الرئيس نصفيًا، إذا كانت شريكته ذكيّة، فلن تكون هناك مشكلة.  

أراد بيرهان شريكة ذكيّة بما يكفي لدعم كيندريك غير الموثوق. لكن عينيه، المتمرّستين بحكم تجربته الطويلة، كانتا شديدتا التطلّب.  

وكنت أنا الوحيدة التي أعجبت عينيه.  

منذ ذلك الحين، اقترح بيرهان على والدي زواجًا سياسيًا بيني وبين كيندريك. عندما سمع والدي هذا الاقتراح لأوّل مرّة، غضب أكثر من أي شخص آخر. انتفخت عروقه، واحمرّ وجهه، وكشف عن أذني وذيل الذئب في انفجار من الغضب.  

— لن أبيع ابنتي لمثل هذا النصفي الوضيع!  

وفي اجتماعات رؤساء العائلات، رفض والدي كل اقتراحات بيرهان الماكرة.  

لكن بيرهان كان مثابرًا. حتى عندما كبرت وبدأت أحضر اجتماعات العائلات بصفتي وريثة، استمر في طرح اقتراحاته.  

بل وصل الأمر إلى أن كاد والدي يصفع وجهه، لكن بيرهان ضحك بصخب، تفحّصني بنظرة جشعة، ثم غادر.  

كان والدي صلبًا إلى هذا الحدّ.  

لكن هذا الأب.  

تخلّى عنّي بسبب ولادة ذئب ألفا.  

بسبب أخ ألفا لم يمرّ على ولادته يوم واحد.  

هل كان رفض والدي لبيعي في زواج سياسي لأنني ابنته فقط؟ أم لأنني كنت الأبرز بين أفراد العشيرة؟  

أم أنّ غروره لم يسمح له بتسليم ابنته الوحيدة إلى عائلة ريغولوس المنافسة؟  

كانت أفكاري مشوّشة. لم أتناول شيئًا بعد، وشعرت بالغثيان. أردت مواجهة والدي، لكن فمي بدا وكأنّه مغطّى بشبكة عنكبوت، عاجزًا عن النطق.  

بينما كنت واقفة كتمثال حجري، لم يكن الغضب من الرفض هو ما شعرت به، بل الإحباط من حقيقة أن حياتي، التي عشتها وأنا أثق بوالدي وأتبعه، دُمّرت في لحظة.  

‘هل كنت مجرّد ورقة يمكن التخلّي عنها بهذه السهولة لأبي…؟’

نظرت إلى والدي بعيون فارغة. تجاهل نظراتي، مدّ يده إلى بيرهان.  

“شكرًا لقدومك رغم الموعد المفاجئ. دعنا نناقش التفاصيل لاحقًا.”  

ذلك الوحش الملعون، بيرهان، سواء كان فهدًا أم ثعبانًا، تفحّصني مرّة أخرى بنظرة جشعة.

 أمسك يد لاسلو الممدودة، مبتسمًا بسمة خبيثة.  

“بالنسبة لي، هذا اقتراح طال انتظاره، لذا أنا الذي يجب أن يشكر. وبما أن زوجة ابني عرفت بالأمر، أتمنّى أن نسرّع الأمور. كيندريك ينتظرها بفارغ الصبر.”  

“…إذن، يمكننا ترتيب لقائهما في اليوم الذي تريده، أيّها الرئيس.”  

“كلّما كان أسرع، كان أفضل. بالطبع، حسب وقت راحت زوجة ابني المستقبلية. سنلتزم بما تختاره.”  

عندما أفلت بيرهان يد والدي، نقل نظراته إليّ. عبس قليلاً، بشكل خفي للغاية لم يكن ليراه بيرهان إلا إذا ركّز.  

“إذن، لنلتقي بعد أسبوع. لدينا مهرجان كبير في عائلتنا، لذا سيكون من الجيّد أن نلتقي بعد انتهائه. الآن، يجب أن أتحدّث مع ابنتي، لذا يمكنك المغادرة اليوم.”  

“حقًا، لابد أنها صُدمت. أثق بأنك ستطمئنها. سأنتظر تحديد الموعد.”  

بهذه الكلمات، أظهر بيرهان ابتسامته المزعجة مرّة أخرى وغادر. بقيت أنا ووالدي أمام باب المكتب في صمت مطبق. لم يستطع أحدنا فتح فمه بسهولة.  

عندما تحرّك عقرب الثواني في الساعة ثلاثين مرّة، تكلّم والدي أخيرًا.  

“نظّمي مظهرك أوّلاً، ثم عودي إلى مكتبي.”  

خلافًا لتوقّعاتي المتفائلة، لم يكن في كلامه أي أسف أو عاطفة، بل شعور بأنّه فعل شيئًا طبيعيًا.  

***  

كان مكتب والدي هادئًا للغاية.  

صوت عقرب الثواني في الساعة التي تزيّن إحدى الجدران كان الشيء الوحيد الذي يملأ تلك المساحة الشاسعة. في هذا الجو الخانق، جلست أنا ووالدي متقابلين، ننتظر من الآخر أن يتكلّم أوّلاً. كان واضحًا أن على والدي التحدّث، لكنه أغلق فمه بإحكام، محدّقًا في كوب الشاي أمامه، مما جعل الصمت غير المرغوب يستمرّ.  

‘…لو بقينا هكذا دون كلام.’

بعد أن نظّمت مظهري بمساعدة ماري وعدت مباشرة إلى مكتب والدي، لم يكن لدي وقت لترتيب أفكاري. بالطبع، كانت المعلومات عن الأحداث التي وقعت كافية لتشبع ذهني، لذا حتى لو كان لدي وقت، لكان الوضع نفسه.  

فرك والدي كوب الشاي المرّ بأصابعه. عندما خفّ البخار الساخن، تكلّم أخيرًا.  

“…كما سمعتِ. سنمضي في زواج مع عائلة ريغولوس.”  

كان صوت والدي رتيبًا بشكل مبالغ فيه.  

“…لم أسمع شيئًا، أبي.”  

على عكس والدي، كان صوتي مرتجفًا. بعيدًا عن تعاليمه مدى الحياة بأن أتصرّف بثقة كوريثة.  

“إذن، اسمعي الآن.”  

“لن أستمع.”  

“هل ستجبرينني على تكرار كلامي؟”  

كان نبرته هادئة، لكنني عرفت القمع المختبئ فيها. رفع والدي يده ليغطي جبينه وتنهّد بعمق.  

“أنا آسف لأنني لم أخبرك مسبقًا. كان الأمر عاجلاً، لذا أرجو أن تتفهّمي. لكن هذه فرصة جيّدة لكِ بوضوح.”  

فرصة جيّدة؟  

التنازل عن مكانة الوريثة والطرد عبر زواج سياسي هو فرصة جيّدة؟  

كيف يمكن أن يكون هذا الوضع فرصة جيّدة؟  

لم أستطع السؤال، فعضضت شفتيّ حتى ابيضّتا، متمسّكة بأمل أن تكون هناك فرصة لتغيير الوضع كما قال والدي.  

“كما تعلمين، وريث عائلة ريغولوس نصفي. أقرب إلى وحش غير مكتمل. لذا سيكون من السهل عليكِ السيطرة عليه. إذا نجحتِ، ستسيطر عائلة غينيفير على عائلة ريغولوس أيضًا. هذه قيمتك الآن، لستِ وريثة بعد الآن.”  

“….”  

“ألم تأتِ إليّ لأنك متمسّكة بمكانة الرئيس؟ قد لا تصبحين رئيسة غينيفير، لكن هذه فرصة جيّدة لكِ. فاشكريني.”  

كلمات والدي تعتمد على مدى إيجابيّتي. نعم، إنها كفاكهة لامعة من الخارج فقط. يتظاهر بأنّه يهتمّ بي، لكن نواياه الحقيقيّة ككأس مسموم.  

كما لو أنّ ماءً باردًا سُكب على رأسي في الشتاء، رتّبت أفكاري المشوّشة. بشكل عجيب. في هذا الوضع الفوضوي، كنت أحافظ على رباطة جأشي، جالسة بهدوء دون أن أكشف عن أذني أو ذيل الذئب.  

“…أبي، هل هذه الفرصة حقًا لمصلحتي؟ هل لديّ أيّ خيار؟”  

نظر إليّ والدي بعيون مستاءة. في أوقات أخرى، كان سيوبّخني على وقاحتي، لكنه غيّر رأيه وفتح شفتيه المغلقتين.  

“…حسنًا، أفهم أنكِ مرتبكة. سأعطيكِ وقتًا. لكن الزواج السياسي سيستمر كما هو مخطّط، لذا فكّري خلال هذه الفترة في كيفيّة السيطرة على ذلك النصفي.”  

لا تفكّري بأشياء عبثيّة. 

كلمات لم ينطقها والدي، لكنها رنّت في أذني.  

أفكار عبثيّة؟  

ما الذي يعتبره عبثيًا؟  

أنا، التي عشت حياتي ككلب يطيع أوامر العائلة ووالدي، إذا تمرّدت، ألن ينهار وجه والدي الصلب؟ إذا كان كلّ شيء سيحدث كما يريد، أليس من حقّي أن أثور ولو مرّة؟  

تحرّكت أفكاري في اتجاه لم أكن لأفكّر فيه عادةً. ومع ذلك، لم أشعر بأيّ تناقض. كأنني مُبرمجة لأتصرّف هكذا. كان هذا مشابهًا لغريزة معرفة القائد ذي السلطة منذ الولادة.  

عندما أدركت ذلك، لم يعد هذا الجو الخانق سيئًا للغاية. نظرت مباشرة إلى والدي، الذي كان لا يزال يضغط على جبينه بيده. لمعت عيناي الذهبيّتان كالوحش. لأوّل مرّة منذ دخولي هذه الغرفة، بل منذ سماعي لهذا الخبر اليوم.  

“حسنًا، أبي.”  

“جيّد، اخرجي الآن.”  

“قبل ذلك، لديّ طلب واحد.”  

“تحدّثي.”  

والدي، الذي يكره أن أطلب منه شيئًا، سمح لي بنطق “الطلب” برأفة، كأنّها آخر لفتة كرم منه.  

“أريد نقل أغراض أمي من القصر الداخلي إلى غرفتي.”  

“…افعلي ذلك.”  

المترجمة:«Яєяє✨»