“ها…”

أريد أن أرتاح الآن حقًا. عندما عدتُ إلى القصر مع كوب، شعرتُ بأن جسدي خالٍ من القوة.

استلقيتُ على السرير مرتديةً ردائي، وأغمضتُ عينيّ. فجأة، تذكّرتُ ما حدث قبل وصولي إلى القصر، فضحكتُ.

– إيريكا! إذا أصبتِ مجددًا، سأوبّخكِ!

– بنظرةٍ كهذه، سوف أوبخ أنا.

– …ابتعد عن الموضوع.

– لمَ أفعل؟

ديدييه، مبتسمًا برضا لأن كاحلي تعافى تمامًا، وأدريان ينظر إليه بتسلية، وكوب الذي لا يهتم بهذا الموقف على الإطلاق.

مزيجٌ مضحك حقًا. شعرتُ أن ديدييه وأدريان سيتفقان أكثر مما توقّعت.

بالطبع، ديدييه سيكون مصدومًا.

‘كيف أتعامل مع هذا اللطف؟’

أودّ لو أحضره إلى غرفتي الآن.

لكن ذلك مستحيل، فغطّيتُ عينيّ بيدي. اقترب كوب بهدوء ونقر يدي بمنقاره.

[‘سيدتي! سيدتي! هل يمكنني فتح صندوق المجوهرات؟’]

الصندوق الذي تحدّث عنه كوب كان صندوقًا يحتوي على إكسسوارات كانت والدتي تستخدمها كثيرًا. ليس غريبًا أن يجذب عيني كوب، الغراب الذي يعشق اللامع.

“حسنًا، لنفتحه معًا.”

[‘كا! رائع، سيدتي.’]

هزّ كوب رأسه بحماس. ربّتُّ على رأسه برفق، ثم نهضتُ من السرير وتوجّهتُ إلى الطاولة التي تحتوي على صندوق والدتي.

“لا يزال كما هو.”

كان كما هو حقًا. كما كنتُ ألعب به في غرفة والدتي وأنا صغيرة، محفوظًا بنفس الشكل. بعض الأجزاء صدئت، لكن بخلاف ذلك، كان بحالةٍ جيدة تقريبًا.

مررتُ يدي على الصندوق المليء بذكرياتي مع والدتي. شعرتُ كأن صوتها يتردّد في أذنيّ. صوت والدتي، اللطيف والجميل دائمًا.

– إيريكا، هل فتحتِ الصندوق مجددًا؟

– نعم، أمي!

– هل يعجبكِ هكذا؟

– كثيرًا جدًا!

– إذن، يجب أن أتركه لكِ.

هل كانت والدتي تتوقّع الموت حينها؟ أم كانت دائمًا تستعد له؟ لم أعرف الإجابة.

‘كانت والدتي شخصيةً غامضة.’

لذا قدّمتني إلى أدريان وأعطتني كوب. مررتُ يدي على جسد كوب وهو يتفحّص الصندوق، ثم فتحتُ غطاءه.

[‘إيه؟ لا يوجد الكثير من اللامع!’]

“كانت والدتي شخصيةً بسيطة.”

[‘كا! ممل!’]

“لكنه ثمينٌ بالنسبة لي.”

[‘كا…’]

طار كوب بخيبة أمل إلى أسفل السرير واختبأ.

كوب، الذي يحبّ الاختباء في الظلام، اختفى بمهارة. بعد التأكّد من ذلك، تفحّصتُ محتويات الصندوق.

“هذا العقد، منذ زمن.”

العقد الذي كانت والدتي ترتديه دائمًا. كانت الرفيقة الوحيدة لرب العائلة، لكنها عاشت ببساطة، وكان هذا العقد الشيء الوحيد المتألق الذي امتلكته. بالمقارنة مع عقود فريسيلا، كان أقرب إلى الأناقة من التألق.

‘كان هذا أكثر العقود تألقًا بالنسبة لوالدتي.’

مهما اشترى لها والدي، لم تكن ترتدي المجوهرات. لذا، كان هذا العقد هو الأكثر ارتباطًا بذكرياتي معها.

أمسكتُ العقد وفركته ببطء. رغم مرور الزمن، لم يصدأ، محتفظًا بشكله الأصلي.

ثم…

طق.

كان يعمل بسلاسة. عندما تساءلتُ صغيرةً عن طريقة فتحه، أخبرتني والدتي بلطف بالسر.

– هكذا، إيريكا. ليس صعبًا، أليس كذلك؟

ضغطتُ بظفري على منتصف البيضة الذهبية المزخرفة، فانفتحت، كما شرحت لي بلطف.

وأخبرتني أن صانعًا ماهرًا صنع هذا العقد، وأن بداخله صورة لي ولها عند ولادتي. لكن، بشكلٍ غريب، كانت الصورة متآكلة.

بالكاد استطعتُ تمييز صورتي فقط.

“……أشتاق إلى والدتي.”

لم أعد أتذكّر وجهها حتى عندما أحاول. كل ما أتذكّره هو محادثاتنا. أحيانًا، لا أتذكّر حتى تلك المحادثات. لكن أغراضها تُحيي بعض الذكريات.

أمسكتُ العقد وعدتُ إلى السرير، ثم أغمضتُ عينيّ.

شعرتُ أنني سأرى حلمًا جميلًا الليلة.

* * *

طق طق.

من يأتي إلى غرفتي قبل أن تغرّد طيور الصباح؟ ماري تعرف أنني نمتُ متأخرة الليلة الماضية، فلن تأتي مبكرًا هكذا. وهي عادةً تُعلن عن نفسها قبل أن تطرق.

ليس ماري. نهضتُ من نومٍ عميق، مشطتُ شعري برفق وربطته، ووضعتُ رداءً خفيفًا على كتفيّ.

“من هناك؟”

“أنا، إيريكا.”

“……ها.”

أن أسمع هذا الصوت في هذا الفجر؟ وضعتُ يدي على جبهتي، أشعر بصداعٍ نابض.

“الانتظار بالخارج لفترة طويلة صعب.”

دخلت فريسيلا إلى غرفتي دون إذني. جاءت مع ليليث في هذا الفجر، يبدو أن لديها شيئًا هامًا لتقوله…

‘أو ربما جاءت فقط لاستفزازي.’

سواء أدركت أفكاري العميقة أم لا، اقتربت فريسيلا بابتسامةٍ جميلة. تفحّصتني بعناية، ثم غطّت فمها بيدها، متظاهرةً بالقلق.

“آه، وجهكِ لا يبدو جيدًا. يبدو أنكِ لم تنامي الليل.”

“إذا علمتِ، فلمَ لا تغادرين؟”

“لو كنتُ سأغادر، لما جئتِ، إيريكا.”

ابتسمت فريسيلا بنقاء وأومأت برأسها قليلاً.

“لقد دعانا لتناول الإفطار معًا بعد وقتٍ طويل.”

“……قولي إنني متعبة.”

“إيريكا، إنه أول إفطار منذ عودتكِ. يجب أن تحضري.”

“إذا كنتِ جئتِ لتقولي هذا، ألا يمكنكِ المغادرة الآن؟”

كان بإمكانها إرسال خادمة لهذا. لا يمكن تفسير ذلك إلا أن لها نية.

فهمت نيتي بالتأكيد، لكنها أظهرت تعبيرًا غامضًا، ثم عادت لتبتسم بنقاء.

“حسنًا، ربما هذا جزءٌ من السبب. لكن، إيريكا، من الأفضل أن تحضري الإفطار. سيكون هناك أخبارٌ سارة لكِ.”

“آه، هل بقي أي خبرٍ سار في هذه العائلة؟”

“بالطبع، إيريكا. ستحبينه كثيرًا.”

هل ما تتحدّث عنه فريسيلا بابتسامةٍ ساخرة هو حقًا خبرٌ سار؟ لكن، بشكلٍ غريب، أخبرني حدسي أنه ليس شيئًا سيئًا للغاية.

“وهناك اقتراحٌ آخر جئتُ لأقدّمه.”

أومأت فريسيلا إلى ليليث، التي كانت تقف خارج غرفتي. أغلقت ليليث الباب وتحرّكت بحذر، لئلا يسمعها أحدٌ ذو أذنٍ حادة.

بما أن فريسيلا تحرص هكذا، فلا بد أن الأمر يتعلّق بوالدي. أومأتُ لها برأسي قليلاً، أطلب منها التحدّث.

“إيريكا، إذا لم تمسي ابني، سأكون دائمًا في صفّكِ.”

“هل تقولين إن هناك من يستهدف كاين؟”

“نعم، إنه يخاف من الألفا.”

والدي يخاف من الألفا؟ ما هذا الكلام؟ كيف يخاف الألفا وهو ألفا؟

بل إن القول إنه يخشى أن يأخذ كاين مكان رب العائلة بسبب نموّه السريع أكثر منطقية.

‘آه.’

فجأة، تذكّرتُ وضع القصر الحالي. نعم، ما معنى هذه الحراسة المهلهلة حقًا.

‘والدي مهووسٌ بمنصب رب العائلة.’

عندما كانت والدتي على قيد الحياة، لم يكن هوسه بهذا الحد. لكن بعد فقدان رفيقته، أصبح الذئب مهووسًا بالسلطة.

فوصل إلى مرحلة استخدامي كأداة.

ومع وجود ألفا يهدّد منصبه، كم كان ذلك مخيفًا؟

‘لذا جعل الحراسة مهلهلة ليجعل فريسيلا أكثر خضوعًا.’

وجوهر الأمر يكمن في زواجي السياسي.

إذا تزوّجتُ من عائلةٍ تملك قوةً مماثلة لعائلتنا، فلن يستطيع الشيوخ إزاحة والدي بسهولة.

‘لأن الشيوخ سيهتمون بعائلة الزوج. وحتى لو كبر كاين، لن يصبح رب العائلة حتى يموت والدي.’

هذا كان مخطط والدي. بيعي إلى عائلةٍ أخرى فقط من أجل سلطته. تنهّدتُ بعمق. لم يعد هناك ما يخيّب أملي.

سبب زيارة فريسيلا لي مشابه على الأرجح.

“إذن، ما الذي تريدين قوله؟”

بعد أن تجمّعت القطع أخيرًا، ابتسمتُ ونظرتُ إلى فريسيلا.

“أعتقد أن الوقت قد حان لتنحّيه. لذا، انضمي إليّ. إذا فعلتِ، لن أهتم بما تفعلينه.”

“كيف أثق بكِ؟”

“هذا دليل ثقتي بكِ.”

بعد هذه الكلمات، أغلقت فمها للحظة. بعد لحظةٍ وجيزة، فكّت عقدها ومدّته إليّ.

“ستعرفين.”

فريسيلا، التي تزيّن نفسها دائمًا بأشياء جديدة وفخمة، قدّمت عقدًا يبدو قديمًا بوضوح. كان مألوفًا بشكلٍ غريب. انتزعته من يدها وتفحّصته.

نظرتُ إلى فريسيلا بعدم تصديق.

كان العقد مشابهًا جدًا لعقد والدتي. بقلبٍ متردّد، ضغطتُ بظفري على منتصفه، فانقسم إلى نصفين. حتى هذا الهيكل الفريد كان مطابقًا لعقد والدتي.

“من أين حصلتِ على هذا؟!”

“هش، اخفضي صوتكِ. إنه لا يعرف أننا نتحدّث هكذا.”

“……”

“انظري بداخله بعناية.”

عضضتُ أسناني بقوة، محاولةً الحفاظ على رباطة جأشي. ثم، كما قالت فريسيلا، تفحّصتُ داخل العقد المفتوح.

ما وجدته هزّني أكثر مما توقّعت.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»