لم أستطع إخفاء اضطرابي، فأطرقتُ رأسي. ثم رأت عيناي…

‘يا إلهي.’

رفعتُ رأسي مجددًا لأنظر إلى وجه ديدييه.

شعرتُ بحرارةٍ في وجهي، لكنني تظاهرتُ باللامبالاة. ألقى ديدييه نظرةً سريعة عليّ، ثم بدأ يمشي ببطء.

وصل ديدييه إلى صندوقٍ كبيرٍ يبدو قويًا بما يكفي لتحمّل وزن شخص، ووضعني عليه برفق.

“هل يمكنني رؤية كاحلكِ للحظة، إيريكا؟”

“قلتُ إنه بخير.”

“ومع ذلك…”

كان ديدييه جالسًا على ركبتيه أمامي. لم يحرّك يديه بعد لأنني لم أسمح له، لكن عينيه كانتا مثبتتين على كاحلي. وأنا أنظر إلى عينيه القلقتين، ضحكتُ كأنني استسلمت.

“……هذه المرة فقط.”

“شكرًا لسماحكِ.”

“……ما الذي تشكر عليه؟”

“لأنكِ سمحتِ لي بلمسكِ.”

ألم تحملني بالفعل وتجلسني هنا، ديدييه؟ ضحكتُ بدهشة وربّتُّ على رأسه.

“حسنًا، سأخلعه.”

هل يُفترض أن يبدو الكلام بدون فاعل هكذا؟ كان القمر مغطى بالغيوم، فلم أستطع تمييز إن كنتُ أسمع بشكلٍ خاطئ. على عكسي، خلع ديدييه حذائي بحذر. سرعان ما أصبح تعبيره جادًا للغاية.

ولا عجب.

كاحلي، الذي كان مخفيًا بالحذاء، كان في حالةٍ سيئة للغاية. من الكعب إلى عظم الكاحل، كان متورمًا بلونٍ أسود مائل إلى الأحمر، قبيح المظهر.

شخصٌ عادي لم يكن ليتمكن من المشي بهذا الكاحل. أغلق ديدييه شفتيه كأنّه سينفجر بالبكاء، وتحدّث إليّ بقلقٍ شديد.

“……لقد ساء أكثر.”

“……كان عليّ التحرّك.”

“لكن…”

“الأمر ليس كسرًا في العظم، أليس كذلك؟”

لم يستطع ديدييه الرد، فعبس فقط. فهمتُ سبب قلقه.

عندما تقطّعت بنا السبل في جبل الثلج، كانت إصابة الكاحل هي الأسوأ. بعد أن تعافى بصعوبة إلى حالةٍ مقبولة، جعلته يبدو هكذا مجددًا.

‘حتى لو كان لي فمان، ليس لديّ ما أقوله هنا.’

كنتُ أعرف أن ديدييه قلقٌ جدًا، ومع ذلك سمحتُ له برؤية كاحلي. كنتُ مخطئة. ابتسمتُ بإحراج وبحثتُ عن كلماتٍ تُطمئنه.

“هذا لا شيء، فلا تقلق كثيرًا. عندما كنتُ صغيرة، كنتُ أتحرّك بجروحٍ أسوأ من هذه.”

“……”

لكن كلامي جلب العكس. كانت عينا ديدييه مملوءتين بالدموع.

لم نتزوّج بعد، ومع ذلك جعلتُ خطيبي يبكي هكذا. شعرتُ بالذنب، فأغلقتُ فمي وتفرّستُ في تصرفاته بهدوء.

تفحّص ديدييه كاحلي ويداه ترتجفان. لم يجرؤ على لمسه، فكانت يداه تدوران في الهواء. ثم، وضع يده برفقٍ شديد على كاحلي.

مجرد لمسةٍ على الجلد جعلت حاجبي يرتجفان قليلاً. لكن وجهي لم يُظهر أي ألم. عندما كنتُ أتدرّب صغيرة، كنتُ أحمل مثل هذه الإصابات يوميًا.

“يجب معالجته فورًا.”

“ليس لديّ وقت، ديدييه.”

“لكن… كيف نتركه هكذا؟”

“……قد يبدو غبيًا، لكنني حقًا بخير. لا أشعر بشيء.”

إذا نمتُ يومًا، سيتعافى بما يكفي لأتحرّك. علاوةً على ذلك، في مثل هذا الوضع، يجب ألا يعرف أحدٌ بإصابتي. حتى لو لففتُه سرًا، ففي العائلة، سيكتشف أحدهم.

وكان الوقت قد اقترب لأعود إلى القصر مع كوب.

“أنا حقًا بخير، ديدييه.”

لم يكن لديّ خيارٌ سوى قول ذلك.

عضّ ديدييه شفتيه، يكبت بكاءه. ظلّ هكذا، عيناه مثبتتان على كاحلي دون أن يرفعهما. راقبته بدوري.

لذا…

“يا لها من أجواءٍ رائعة.”

لم ألاحظ الظل الذي اقترب منا من الظلام. أو بالأدق، لم أنتبه لشخصٍ اقترب بلا أي حضور.

كان أدريان، مالك تحالف هيدرا التجاري.

‘كيف لم أشعر بهذه الهالة؟’

لم أكن وحدي، بل ديدييه أيضًا لم يشعر به، فظهر الارتباك على وجهه. أخرج ديدييه قطعة قماشٍ من جيبه بسرعة وغطّى كاحلي، ثم استدار لينظر إلى أدريان.

التقى نظري بأدريان. ابتسم ابتسامةً عميقة.

“……أدريان.”

“يسرّني رؤيتكِ تحت ضوء القمر، إيريكا. مرّ وقتٌ طويل. ظننتُ أنكِ نسيتني لعدم زيارتكِ.”

حيّاني أدريان بلطف. على كتفه، كان كوب غاضبًا جدًا.

حدّق كوب بي ثم رفرف بجناحيه.

[‘كا! سيدتي! أتيتِ لملاقاتي، أليس كذلك!’]

“بالطبع، كوب. يبدو أن سيدتكِ مشتتةٌ بشيءٍ آخر ونسيتكِ.”

[‘كا! أكره سيدتي! سيئة!’]

على الرغم من أنه بدا وكأنه يتحدّث مع كوب، كانت عينا أدريان مثبتتين عليّ. ثم ألقى نظرةً سريعة على ديدييه. رأيتُ بوضوح المشاعر في عينيه.

مزيجٌ من الاهتمام والاستياء.

‘يجب أن أتعامل معه بحذر وآخذ كوب.’

حتى لا يستفز أدريان ديدييه.

“كنتُ مشغولة، لم يكن لديّ وقتٌ لزيارتك.”

“كان بإمكانكِ إيجاد وقتٍ دائمًا.”

“……منذ متى تخفق معلومات مالك تحالف هيدرا؟”

“ربما من الآن؟”

هل هذه مزحة أطفال؟

نظرتُ إليه دون كلام. أومأ برأسه قليلاً، مبتسمًا بعمق. بينما كنتُ متوترةً مما سيقوله، تحدّث.

“على أي حال، أنا فضوليٌ لمَ يتفحّص هذا الشخص كاحلكِ.”

كما توقّعت، تحدّث أدريان إلى ديدييه بنبرةٍ استفزازية.

حاولتُ الرد، لكن ديدييه سبقني بشكلٍ غير متوقّع.

“……لا أعتقد أنك بحاجةٍ لمعرفة ذلك.”

“حقًا؟”

“نعم، أنتَ لستَ ذا صلة.”

“حسنًا، نحن مقربون جدًا.”

“……”

لم أرَ ديدييه بهذه الحدّة من قبل. ولم أرَ أدريان يضحك بهذا الاستمتاع منذ زمن. كبتُّ قلقي واضطرابي ووضعتُ يدي على كتف ديدييه، مطمئنةً إياه.

“أدريان، كفى. توقّف عن مضايقة ديدييه.”

“آه، كنتُ أستمتع فقط.”

“……يجب أن أذهب الآن، فكفى.”

“ستغادرين بالفعل؟”

“غبتُ عن القصر طويلاً.”

“همم.” نظر أدريان نحو القصر، ثم أومأ ببطء.

“حسنًا. لكن كاحلكِ، ألا يحتاج إلى علاج؟”

“……كوب.”

“آه، كوب أخبرك.”

كوب هو الوحيد الذي يمكنه إخبار أدريان بتفاصيلي الصغيرة. كأنّه يعرف ذنبه، توقّف كوب عن التذمّر وأخفى رأسه تحت جناحه.

“لديّ شيءٌ مناسب.”

“……كل ما تقدمه له ثمن.”

في الماضي، أعطاني خنجرًا واستخدمه كذريعة ليجعلني أزوره في منتصف الليل. نظرتُ إليه بشك. استمع ديدييه إلى حديثنا بانتباهٍ شديد.

“هذا للخروف المطيّع، فسأطالب بالثمن منه.”

“……لا حاجة.”

“حقًا؟ حتى لو كانت عصارة شجرة العالم؟”

عبستُ عند سماع ذلك. هل يمزح معي الآن؟

لأن ‘عصارة شجرة العالم’ التي ذكرها أدريان نادرةٌ للغاية.

شجرة العالم شجرةٌ ضخمة تحتلّ مركز القارة، ويُقال إنها موجودة منذ العصور القديمة.

لذا، فهي مميزة. عصارتها تملك قوةً غامضة لإعادة الجروح إلى حالتها الأصلية، وأغصانها قويةٌ بما يكفي لصنع سيوف، وأوراقها ناعمةٌ للغاية لدرجة أنها تُستخدم لصنع الملابس.

لكن الحصول عليها صعبٌ للغاية.

شجرةٌ ضخمة وقوية لا يمكن كسرها أو قطعها بالقوة. يجب انتظار ما يسقط منها طبيعيًا، وهذا يحدث مرةً كل بضع سنوات فقط.

لذا، لم يكن غريبًا أن أعتبر كلام أدريان مزحةً ساخرة.

“آه، هل أنا بهذا القدر من انعدام الثقة؟”

“عصارة شجرة العالم؟ هذه مزحةٌ مبالغ فيها. لا يمكن شراؤها بالمال، ولا يمكن استخدامها لمجرد علاج كاحلي.”

“همم، يبدو أن خروفكِ يفكّر بطريقةٍ مختلفة.”

نظرتُ إلى ديدييه. كان ينظر إلى أدريان، فلم أرَ تعبيره، مما جعلني أشعر بالقلق.

وكان قلقي في محله.

“إذا كانت لديك، أعطني إياها.”

“ديدييه!”

” ديدييه، تعرف أن هناك ثمنًا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“إذا كنتَ بحاجتها، سأعطيك إياها.”

“أعطني إياها، أنا بحاجتها.”

تجاهلني ديدييه وأدريان تمامًا. هل حقًا لديه عصارة شجرة العالم؟ أدخل أدريان يده في جيبه وأخرج زجاجة تحتوي على سائلٍ أبيض نقي. رماها إلى ديدييه.

دهشتُ من هذا التصرّف المجنون، لكن ديدييه أمسك الزجاجة ببراعة. قبل أن أقول شيئًا، فتح الغطاء بسرعة، أزال القماش عن كاحلي، ورشّ العصارة عليه. لم أتمكن من إيقافه.

فجأة، عاد كاحلي إلى لونه الطبيعي.

كان قد تعافى تمامًا.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»