“……الخارج؟”

ما رآه ديدييه أمام عينيه لم يكن غرفةً مظلمة، بل الخارج المعتم بعد غروب الشمس. أغمض عينيه وفتحهما، متفحّصًا المكان.

صناديق ضخمة مُرتبة بعناية، يبدو أنها مستودع. لم يكن هناك شيءٌ مميز سوى أن المستودع بلا سقف؟

لكن…

‘لمَ يُوضع حاجزٌ لمنع الوصول إلى مكانٍ كهذا؟’

مجرد مستودع.

والأغرب، أن طاقة المارو التي استشعرها ديدييه لم تكن موجودة هنا. في التحالف التجاري، شعر بالكثير من طاقات المارو، فكيف اختفت فجأة بعد عبور بابٍ واحد؟

عبس ديدييه وسار ببطء. عندما خرج من الباب تمامًا، أُغلق الباب مع صوت “طق”، كأنّه يعود إلى حالته الأصلية تلقائيًا. انتظر ديدييه حتى توقّف الصوت. كان يجب أن يعود الباب إلى حالته الأصلية ليُفتح مجددًا.

عندما توقّف الصوت…

“……لم أتوقّع هذا.”

حدث شيءٌ غير متوقّع حقًا.

“اختفى الباب.”

الباب الأسود الذي كان أمام عيني ديدييه اختفى فجأة.

كأنّه وهم.

أغمض ديدييه عينيه برفق ثم فتحهما، ومدّ يده نحو المكان الذي اختفى فيه الباب. ارتج المكان عند لمسه، وظهر جزءٌ من الباب الأسود.

‘سيستغرق ساعةً على الأقل ليُفتح مجددًا.’

كان بإمكانه إزالة الوهم، لكن إعادة تشغيله كانت مهمةً صعبة.

لأن هذا لم يكن سحرًا، بل آلية.

تنهّد ديدييه. حتى هو لم يكن يعرف كيفية تشغيل الآليات. كان بإمكانه كسرها بالقوة، لكن ذلك سيُسبب ضجة.

“……قرّرتُ أن أكون هادئًا.”

على الرغم من أنها كانت عزيمةً شخصية، إلا أن ديدييه قرّر أن يبقى هادئًا حتى تأتي إيريكا. لكن تلك العزيمة تحطّمت في أقل من يوم. لذا، كان عليه تجنّب إثارة مشاكل أكبر.

امتلأ وجه ديدييه بالقلق. ازداد قلقه وهو يفكّر فيما يفعل، فانحنى رأسه تدريجيًا نحو الأرض.

سسس.

فجأة، رفع ديدييه رأسه.

حضورٌ بشري. فتح عينيه على وسعهما وحاول معرفة مصدر الحضور.

لم يكن مارو، ولا أدريان.

خطواتٌ خفيفة، تبدو وكأنها تعاني من إصابة، وسريعة إلى حدٍ ما.

ابتسم ديدييه دون وعي، ثم تجمّدت ابتسامته.

لقد أدرك للتو من هو صاحب هذه الخطوات.

عرف من جاء إلى هنا رغم كاحله المصاب، فكبت ديدييه قلقه.

ثم ركض نحو الحضور. قليلاً فقط، قليلاً أكثر! إذا اقترب، سيرى من اشتاق إليه. زاد ديدييه من سرعته بمساعدة السحر.

هوو!

أكّد ديدييه أنّه أمسك بمن أراد في حضنه.

آه، يا سيدتي إيريكا.

ابتسم ديدييه ببراءة، ثم تحولت ابتسامته إلى تجهّم.

لأن الشخص في حضنه تغلّب عليه بسرعة ووضع سكينًا على رقبته.

عندما أدركت إيريكا من هو الشخص الذي هدّدته بالسكين، ارتبكت كثيرًا.

“……ديدييه؟”

* * *

لمعرفة ما حدث، يجب أن نعود بالزمن قليلاً.

بعد لقاء كاين، عدتُ إلى غرفتي واستلقيت على السرير. كنتُ مرهقةً حقًا. بعد عودتي، تعاملتُ مع استفزازات فريسيلا، ثم التقيتُ كاين، مما استنزف مشاعري كثيرًا.

‘أودّ لو أنام طوال اليوم.’

لم أفعل ذلك من قبل قط. منذ بدأت حياة الوريثة، لم أنم يومًا بما فيه الكفاية. ربما لهذا وضعتُ هذا الهدف.

‘عندما أغادر العائلة، سأستلقي تحت الشمس وأنام طوال اليوم.’

دون عملٍ أو أي شيء. بينما كنتُ أخطّط لما بعد مغادرة العائلة…

‘واحدٌ عند الباب، ثلاثة في الطابق السفلي، اثنان عند الدرج.’

هذا عدد الفرسان في القصر الآن. قبل ذهابي إلى جبل الثلج، لم يكن هناك هذا العدد…

بمعنى آخر…

زادت المراقبة في القصر. ربما عزّزوا الحراسة لمنع عائلات أخرى من استهداف كاين، الألفا، لكنني بالتأكيد ضمن الأهداف المراقبة.

‘لا شك أنّه بسبب الزواج السياسي.’

قبل إتمام الزواج السياسي، وضع والدي يده لمنع أي تصرّفٍ متهور مني.

لكن…

كل مراقبة لها ثغرات. وباستغلال تلك الثغرات، يمكنني الخروج ليلاً قليلاً.

‘الحراس كثيرون، لكن مهاراتهم ليست بالمستوى.’

يبدو أن هناك فارسًا واحدًا فقط يستطيع استشعار الحضور داخل الغرفة. زادوا عدد الفرسان الذين يستطيعون فقط التلويح بالسيوف.

هذا بالكاد يكفي لصدّ قاتلٍ محترف من عائلة أخرى.

أو بالأدق، بالكاد يلاحظون مرور قاتل. هل سترسل عائلة أخرى قاتلاً لا يستطيع إخفاء حضوره؟

كان الأمر غريبًا. والدي ليس من يرتكب مثل هذه الأخطاء، فلمَ عزّز الحراسة بطريقةٍ مهلهلة كهذه؟

هل لديه خطةٌ ما؟

حاولتُ فهم نوايا والدي، لكن لم أجد إجابةً واضحة.

فرضية أولى:

والدي يريد موت كاين.

هل يريد قتل الألفا الثمين؟ هل هو مضطرب بسبب التغيير القادم في الأجيال لدرجة أن يفعل شيئًا غير منطقي؟

لا يبدو معقولاً. لو كان والدي هكذا، لما باعني إلى عائلة ريغولوس.

فرضية ثانية:

والدي يريد إخافة فريسيلا.

هذا أكثر منطقية. فريسيلا ستعرف أن الحراسة ضعيفة. ستخاف من احتمال موت ابنها وتخضع لوالدي طواعية.

سلطتها تأتي من كاين، ابنها الألفا.

لكن مظهر فريسيلا اليوم لا يدعم هذه الفرضية.

إذن…

‘هل يحاول اختبار ولائي مجددًا؟’

هل يتوقّع أن ألاحظ ضعف الحراس وأقرّر حماية كاين؟

مهما كان، كله يتعلّق بمعاملة الأبناء كأدوات. لقد وصلتُ إلى مرحلة اللامبالاة، لم أعد أتنهّد حتى.

فقط أفكارٌ فارغة عن جمال ضوء القمر وشوقي إلى ديدييه تملأ رأسي.

‘آه، بالمناسبة…’

نهضتُ من السرير فجأة. تذكّرتُ شيئًا يجب فعله قبل أن تتعقّد الأمور.

كما وعدت، يجب أن أذهب لأخذ كوب غدًا.

‘يبدو أن الفرصة الوحيدة هي الآن.’

إذا قلتُ إنني غفوت من الإرهاق بعد عودتي، من سيشتبه؟ بالطبع، والدي سيفعل، لكنه ليس من سيأتي إلى غرفتي فجأة.

بمعنى آخر، يجب أن أستغلّ هذه الحراسة المهلهلة.

‘يكفي أن أترك ملاحظةً لماري.’

ماري ستأتي لترتيب فراشي مرةً أخرى.

وجدتُ ورقةً مناسبة وكتبتُ لماري أنني سأخرج قليلاً ولا تخبر أحدًا، ثم ارتديتُ رداءً وثبّتتُ قبعته بإحكام. اقتربتُ من النافذة، فتحتها، وتنفّستُ بعمق.

كانت ليلةً هادئة بلا صوت ريح.

توك.

كان الخروج من القصر دون أن يلاحظني أحد أمرًا سهلاً. بالطبع، أنا الوحيدة القادرة على إخفاء حضورها والخروج بهذه الطريقة.

لكن، كانت هناك مشكلة.

‘اللعنة، كاحلي!’

كاحلي المصاب من الحادث كان يزعجني. يبدو أن الهبوط أثّر عليه، فازداد الألم. بسبب هذا الكاحل، تسبّبتُ في صوتٍ خفيف.

كم ارتبكتُ من ذلك الصوت. لكن لحسن الحظ، كان خفيفًا جدًا فلم يسمعه أحد.

وغرفتي الجديدة كانت قريبة من الباب الخلفي للقصر. وجدتُ في ذلك بعض العزاء، وسارت بحذرٍ شديد. بالطبع، اكتشافي في هذا الظلام كان صعبًا.

‘لكن إذا التقيت عينيّ بأحد، سأكون في ورطة.’

عيون الوحش تلمع أكثر في الظلام.

حتى شعري الفضي يتلألأ تحت ضوء القمر. الآن، الرداء يغطّيه جيدًا، لكنه لا يزال مصدر قلق.

أخفيتُ حضوري تمامًا وقفزتُ فوق جدران العائلة العالية بسهولة.

‘أخ!’

كان عليّ تحمّل الألم. وهذا الألم كان محتملاً. على الأقل، لا يزال بإمكاني الحركة.

ركضتُ وأنا أخفي حضوري إلى المكان الذي سألتقي فيه بكوب.

المكان المعتاد للقاء كوب. المكان الذي أعده أدريان لي بعناية.

مستودع خلفي في تحالف هيدرا التجاري.

‘غريبٌ كم هو قريب.’

من حيث المسافة، يبدو تحالف هيدرا بعيدًا عن القصر. لكن عندما أمشي، أصل أسرع مما توقّعت.

حتى الأغراض التي تطلبها من التحالف تصل أحيانًا في أقل من يوم، حتى لو كانت نادرة.

‘مكانٌ عجيب حقًا.’

أدريان، مالك التحالف، شخصٌ غامض حتى بعد معرفتي به لفترة طويلة. هويته مجهولة أيضًا.

لكن بما أن أمّي قدّمتني إليه، فهو بالتأكيد جديرٌ بالثقة.

بينما كنتُ أفكّر، وصلتُ إلى المستودع الخلفي لتحالف هيدرا.

كالعادة، لم يكن هناك أحد، لكن احتياطًا، أخفيتُ حضوري تمامًا.

ثم…

خطوة.

خطوتان.

ثم…

هوو!

حدث ما سبق.

أسرعتُ بإبعاد السكين عن رقبة ديدييه وابتسمتُ بإحراج. بدا ديدييه مصدومًا، عيناه تترقرقان بالدموع.

“……إ، إيريكا؟”

“ديدييه…”

“……الآنسة إيريكا.”

“……آسفة.”

عانقني ديدييه ومسح دموعه بحزن. ربتُّ على ظهره بحرارة.

لو علمتُ أنّه ديدييه حقًا، لما أخرجتُ السكين.

…حقًا.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»