بينما كانت إيريكا تتلقّى ترحيبًا متراكمًا في القصر…

كان ديدييه يجلس وحيدًا على أريكةٍ فاخرة، ظهره مشدودٌ كالوتد. الضوء الوحيد في الغرفة كان من شمعةٍ على الطاولة، مما زاد من توتّره.

‘إذا غادرتُ، ستكون الآنسة إيريكا في ورطة.’

كان هذا المكان الذي توسّلت إيريكا إلى أحد معارفها ليسمح لديدييه بالبقاء فيه. لذا، كبح ديدييه رغبته في الهروب، وتفحّص محيطه بحذر.

بالطبع، الظلام جعل معظم الأشياء غير مرئية.

لكن ديدييه كان يرى.

السحر المتدفّق من هذا التحالف التجاري الضخم.

أو بالأحرى، كان يستشعر السحر. منذ أن خطا إلى هنا، استخدم ديدييه سحرًا بشكلٍ لا إرادي لاستكشاف المكان.

مهما أغمض عينيه وفتحهما، لم يتغيّر شيء.

طاقات سحرية مشؤومة وشريرة، مختلفة تمامًا عن تلك التي يمتلكها.

بمعنى آخر…

‘……إنها طاقة المارو.’

المارو.

كائنات حية فاسدة فقدت شكلها الأصلي، تهاجم كل شيء حيّ بلا تمييز.

أو بتعبيرٍ آخر، كائنات تحولت طاقتها السحرية الأساسية إلى شيءٍ نجس، مما غيّر شكلها الأصلي. هكذا عرفها ديدييه على الأقل.

قيل له إن المارو خطيرة بمجرد مواجهتها.

تحذيراتٌ بضرورة الهروب فور رؤيتها، كائناتٍ خطيرة للغاية.

لم يواجهها مباشرة من قبل، لكن الكتب كانت تؤكّد وتحذّر مرارًا من خطورتها القصوى.

ومع ذلك، لم تكن طاقة المارو هنا واحدةً أو اثنتين.

‘……إنها تُحس في التحالف التجاري بأكمله.’

بل كانت كلها من المارو القوية. كانت الطاقة شديدة لدرجة أن ديدييه أغلق شفتيه بقوة.

‘مكانٌ كهذا قريبٌ جدًا من الآنسة إيريكا.’

منذ افتراقه عن إيريكا، حفظ ديدييه كل المسافات التي مرّ بها. لذا، كان يعرف مدى قرب هذا التحالف من قصر غينيفير.

لم يستطع قياس حجم التحالف، لكنه عرف مدى قربه من القصر.

‘هذا خطيرٌ جدًا.’

وهكذا، نشأ لدى ديدييه فضولٌ غريزي تجاه مالك هذا المكان، أدريان. أو بالأحرى، حذرٌ أكثر منه فضول. لكنه كان فضولاً بالتأكيد.

على الأقل، عرف أن أدريان يستطيع التحكّم بكل المارو هنا، وأن له علاقة طويلة مع إيريكا. لكن هذه المعلومات لم تكن كافية.

‘هل هو حليف الآنسة إيريكا، أم شخصٌ خطيرٌ عليها؟ يجب أن أكتشف. من أجل الآنسة إيريكا.’

كان هذا الشيء الوحيد الذي يستطيع ديدييه فعله الآن. وبإحساسٍ بالواجب تجاه إيريكا، انتظر أدريان الذي سيقدم قريبًا.

تمايلت الشمعة مراتٍ عديدة.

وسمع ديدييه صوت غرابٍ من بعيد، فأمسك يديه ووضعهما على ركبتيه.

[أدريان! مرحبًا!]

كان صوت كوب يرحّب بحماسٍ من بعيد.

وما أدهش ديدييه حقًا هو أنه كان يسمع صوت كوب منذ البداية. صوت كوب الذي يُفترض أن إيريكا فقط تسمعُه.

إذا فكّرتَ في الأمر، كان ذلك طبيعيًا.

فكيف لا يسمع ساحرٌ صوتًا سحريًا أُنشئ بواسطة السحر؟ لكن ديدييه لم يخبر إيريكا بهذا.

أو بالأدق، ظنّ ديدييه أن الجميع يسمع صوت كوب. لكنه أدرك أثناء نزوله من جبل الثلج.

‘الجميع لا يسمعه.’

كيف كان جاهلاً بالعالم إلى هذا الحد؟ تأمّل ديدييه في حياته في الجبل، حيث ربما نام كثيرًا.

فكّر في ذلك، واستمع جيدًا إلى أحاديث رفاقه، واكتسب بعض المعرفة الأساسية.

‘ومع ذلك، لمَ هناك الكثير مما لا أعرفه؟’

صرّ ديدييه على أسنانه، ونظر إلى الشخص أمامه.

لم يكن هناك أي حضور. لم يستطع استشعار أي طاقة سحرية. كان هذا أول كائنٍ يراه ديدييه منذ ولادته.

لم يستطع ديدييه معرفة ماهية أدريان. ليس إنسانًا ولا مارو. ابتلع ريقه ورفع حذره إلى أقصى درجة. كان أدريان خطيرًا إلى هذا الحد.

لكن كوب، غير مدركٍ لخطورة أدريان، كان يثرثر بحماسٍ إلى جانبه.

[واه، أنتَ مظلمٌ جدًا اليوم أيضًا!]

“شكرًا على الإطراء، كوب.”

[لم يكن إطراءً! لكنني أحبّ أنك تفهمني.]

“ألا تستمع إليك إيريكا؟”

[لا، سيدتي دائمًا تستمع، لكن الآخرين لا يسمعونني. ممل!]

كان كوب يكشف عن أمورٍ لا يريد ديدييه معرفتها. وأدريان، الذي يستطيع فهم كوب، كان يواصل الحديث بحماس. وسرعان ما ظهرا أمام ديدييه.

عينان تلمعان بألوانٍ مختلفة حتى في الإضاءة الخافتة. شعرٌ طويلٌ أخضر داكن، صوتٌ منخفضٌ وبارد. كل شيء فيه كان حادًا، مما جعله يبدو مخيفًا.

والأكثر إثارةً للمشاكل…

‘جوّه المهدّد لم أره من قبل.’

على الرغم من حذره وتوقّعه أن يكون أدريان خطيرًا، كانت هذه أول فكرةٍ خطرت لديدييه عند رؤيته.

نظر ديدييه إلى أدريان دون كلام. لاحظ أدريان ديدييه، فرفع زاوية فمه وابتسم.

“من هذا؟”

[آه، هذا ديدييه، الذي سيتزوج سيدتي.]

“حقًا؟”

[بالمناسبة، ألم تُعد حجر السحر بعد؟]

“الصفقة لإخفائك لم تنته بعد.”

[سأكون مع سيدتي الآن. هه!]

تذمر كوب بنزقٍ وتحدّث بصخب. أدريان، المعتاد على هذا، لم يرف له جفن.

“إذن، أنت زوج إيريكا المستقبلي؟”

جلس أمام ديدييه، وضع ساقًا فوق الأخرى، وتحدّث. شدّ ديدييه جسده بتوتر.

“……نعم، الآنسة إيريكا قالت إنها ستتزوجني.”

ردّ ديدييه، فنظر إليه أدريان بعينين ذهبية وحمراء، ثم مدّ يده نحوه.

“لم أتوقّع أن تأتي إيريكا يومًا بأحدهم. العالم مليء بالمفاجآت.”

عرف ديدييه أنه يجب أن يصافحه. لكنه لم يرد لمسه. لكن إفساد العلاقة مع هذا الكائن قد يضع إيريكا في مأزق.

مدّ ديدييه يده مكرهًا. أمسكها أدريان بقوة.

“خروفٌ فقط، فكيف لفت انتباهها؟”

“ربما لأنني ذوق الآنسة إيريكا.”

“خروفٌ مطيّعٌ كهذا؟”

“لو لم أكن كذلك، لما اختارتني.”

“أليس لأن إيريكا صغيرة ولا تعرف بعد؟”

“……لا تنكر اختيار الآنسة إيريكا.”

ردّ ديدييه بحدّة على كل كلمة من أدريان. نظر إليه أدريان بتسلية.

ثم أفلت يده، ووضع يده على ذقنه كأنّه يفكّر.

“ليس لدي مكانٌ لإخفائك الآن.”

[هيه؟ المكان الذي كنتُ فيه لا يزال موجودًا!]

“كوب.”

لم يدرك كوب توتر الحوار، فتدخّل بلا مبالاة. نظر أدريان إليه للحظة وتنهّد.

“ذلك المكان مخصصٌ لإيريكا.”

[ديدييه زوج إيريكا، فما الفرق؟]

هزّ كوب رأسه بجهل.

“غرابٌ أحمق.”

[ماذا! أدريان، ماذا قلتَ؟!]

كان صوت أدريان كالنفس، لكن أذني كوب كانتا حادّتين. نشر جناحيه تهديدًا، لكن أدريان تجاهله.

“لا خيار. سأرشدك إلى هناك.”

“……حسنًا.”

“لكن لا تعبث بشيء. إنه مكانٌ مثيرٌ جدًا لخروفٍ بريء.”

عبس ديدييه، فابتسم أدريان بخفّة.

“هيّا، سأرشدك.”

“……حسنًا.”

“آه، بالمناسبة، هذا المكان كمتاهة. فابقَ هادئًا في غرفتك.”

“……سأفعل.”

ضحك أدريان، وأشار برأسه لديدييه ليتبعه. تحرّكت قدماه بهدوءٍ تام، بلا أي حضور.

الغرفة التي وصل إليها كانت…

‘مليئة بالأغراض الخطرة…؟’

اكتشف ديدييه الكثير باستشعارٍ سريع. في درجٍ بجوار السرير، زجاجات تحوي سمومًا مختلفة، تحت الوسادة خنجرٌ حاد، وعلى الحائط سيفٌ طويل.

كان من الصعب تصديق أن هذه الغرفة مُعدّة لإيريكا.

حتى الإضاءة كانت خافتةً جدًا.

كانت الإضاءة كافيةً فقط لتجنّب الاصطدام بالأثاث، مما أربك ديدييه.

ومع ارتباكه، فتح عينيه وتوجّه نحو رف الكتب.

كان الرف مليئًا بالسحر، ومليئًا بكتبٍ مجهولة العناوين. بدت عادية، لكن ديدييه شعر أن هذا الرف هو الأكثر غموضًا في الغرفة.

مدّ يده نحوه، لكنه توقّف في الهواء.

اصطدم بحاجزٍ شفاف. وما إن لامست يده الحاجز حتى أطلق شراراتٍ منعته.

“أوه… حاجز؟”

‘إنه حاجز.’ تمتم ديدييه كأنّه أدرك شيئًا، أغمض عينيه ثم فتحهما. لمعت عيناه الحمراوان بشكلٍ مخيف في الظلام.

“……حاجزٌ قوي جدًا.”

حدّق ديدييه في الرف، وتمتم بشيءٍ بهدوء.

طق.

صدر صوتٌ قوي من الرف، وبدأ يُفتح ببطء مع صوتٍ مزعج.

كان الرف يُفتح كبابٍ تمامًا.

راقبه ديدييه بعيونٍ متسعة. فُتح الرف ببطء، كاشفًا عن بابٍ أسود.

تنفّس ديدييه بعمق، أمسك مقبض الباب الأسود، وفتحه.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»