الفصل 33

 

كانت الغرفة مليئة بأكوام من الوثائق المكدسة مثل الجبال. وسط الأوراق المتناثرة، كانت ناتاشا، التي ترتدي النظارات، تكافح من أجل مواكبة الأمر.

 

 

كانت عيناها غائرتين من السهر، وشعرها أشعث. وكانت حولها بقايا قهوة تُستهلك بدلًا من الوجبات المناسبة.

 

 

حاولت كلوي تجنب الدوس على أكوام الأوراق، لكنها سرعان ما أدركت أن ذلك مستحيل ما لم تتمكن بطريقة ما من الطفو في الهواء.

 

 

في النهاية، دهست كلوي أكوام المستندات وهي في طريقها نحو ناتاشا.

 

 

“ناتاشا.”

 

ولم يكن هناك أي رد.

 

“… ناتاشا.”

 

شعرت كلوي بعدم الارتياح عند فكرة أن يراها شخص ما بهذه الطريقة، ورفعت صوتها قليلاً.

 

لكن ناتاشا استمرت في دفن رأسها في أكوام الوثائق كما لو كانت مستوعبة فيها.

 

“ناتاشا!”

 

“همم؟”

 

عندها فقط أدارت ناتاشا رأسها.

 

“أوه … سيدتي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ ماذا لو رآك أحد؟”

 

“هذا بالضبط ما أريد أن أسألك عنه. كيف تسير قضية الطلاق؟” 

 

حتى في غضبها، كانت كلوي تشع بجو من النبل.

 

رفعت ذقنها قليلاً ونظرت إلى ناتاشا، معبرة عن استيائها من خلال الإشارات غير اللفظية دون إظهار ذلك صراحةً.

 

 

يبدو أن ناتاشا تفهمت الأمر وهي تدفع أكوام المستندات جانبًا لفترة وجيزة.

 

 

“كنت أخطط لزيارتك قريبا على أي حال… ولكن بما أنك هنا، فقد أنقذتني من المتاعب.”

 

 

أخرجت ناتاشا شيئًا صغيرًا يشبه الخرزة من جيبها. كان أصغر من ظفر الخنصر، نصف كروي، وجانب واحد مسطح.

 

 

“من المقرر أن تقدم تلك المرأة تقريرها الدوري قريبًا، أليس كذلك؟”

 

 

“…كيف علمت بذلك…؟”

 

 

“هل تعتقد أنني مررت بكل هذه المشاكل من أجل لا شيء؟”

 

 

هزت ناتاشا كتفيها كما لو كان الأمر واضحًا.

 

 

“منذ أن توليت هذه القضية، كان لدي حرية الوصول إلى مكتب ميخائيل وغرفة الاستقبال. لدي القليل من العادة السيئة.”

 

 

كانت تلمح إلى أنها تجرأت على التطفل على مكتب الدوق بيتروف.

 

 

لقد كان شيئًا قد يكلفها حياتها إذا تم القبض عليها، واتسعت عيون كلوي دون وعي.

 

 

“على أية حال، سأقوم بتثبيت هذا في ذلك الوقت تقريبًا.”

 

 

“ما هذا بالضبط؟”

 

 

“إنه جهاز تسجيل مصغر.”

 

 

رفعت ناتاشا يدها قليلاً، لتعكس المسجل في ضوء القمر. لقد بدا وكأنه جوهرة زخرفية أكثر من كونه جهاز تسجيل.

 

 

“الأدلة التي تم الحصول عليها بطريقة غير قانونية مثل هذه لا يمكن عادة قبولها في المحكمة… ولكن باستخدام هذا، يمكننا وضع الأساس للحصول على أدلة دامغة.”

 

 

إنه عار حقًا.

 

 

عليهم أن يسلكوا الطريق الطويل، تاركين وراءهم الطريق السهل.

 

 

سيكون من الممتع للغاية أن تلعب دور ميخائيل والمحادثة السرية لتلك العشيقة بصوت عالٍ في المحكمة.

 

 

“ولكن كما ترون، هذا جهاز تسجيل مصغر، لذا فهو يسجل الساعة الأخيرة فقط. وبعد ساعة، تتم الكتابة فوق التسجيلات السابقة بشكل طبيعي.” 

 

 

وكانت خطة ناتاشا على النحو التالي:

 

“بغض النظر عما يفعله ميخائيل وتلك المرأة في غرفة الاستقبال، طالما أننا نستعيد هذا المُسجل بعد ذلك مباشرة؟ فويلا. يمكننا أن نعرف بالضبط ما الذي تحدثوا عنه. “

 

 

“… كنت تخططِ لكل هذا.”

 

“التخطيط يبدو وكأنني أفعل شيئًا سيئًا.”

 

 

ابتسمت ناتاشا بلطف.

 

 

“من الصعب أن تقول ذلك لمحامي يعمل بجد من أجل التدمير السلمي لأسرتك. “

 

 

أليس هذا أسوأ؟ فكرت كلوي بشكل عابر.

 

 

“لقد فكرت أيضًا في العديد من الخطط البديلة. قد يتأرجحون بين القانوني وغير القانوني…”

 

 

وكما توقعت ناتاشا، اتصل بها الزوجان المسنان فيما بعد، قائلين إنهما يتذكران شيئًا، وهو أن الرجل أحضر امرأة.

 

 

بمجرد أن أدركت كلوي أن ناتاشا لم تكن تتكاسل فحسب، بدت مرتاحة بعض الشيء.

 

 

“أريد إنهاء إجراءات الطلاق في أسرع وقت ممكن. لا أحتاج إلى نفقة أو تقسيم ممتلكات، فقط افعل ذلك بسرعة.” 

 

 

كان هناك حتى تلميح من الإلحاح في صوتها.

كان من النادر أن تظهر النبيلة كلوي مشاعرها بهذه الطريقة.

 

 

“أنت في عجلة من أمرك للحصول على الطلاق.”

 

 

“من سيرغب في البقاء مع زوج خائن لفترة أطول من اللازم؟”

 

 

“ومع ذلك، فمن المبالغة بعض الشيء التخلي عن النفقة أو تقسيم الممتلكات. أعلم أنك سئمت، لكنك ستندمين على ذلك لاحقًا.” 

 

 

لقد رأت ناتاشا العديد من العملاء هكذا.

أولئك الذين، متعبين ومنهكين، استقروا على عجل، فقط ليندموا عليه بمرارة لاحقًا.

 

لكن كلوي كانت حازمة.

 

“لن أندم على ذلك.”

 

“…أنت حازمة جدًا بشأن هذا الأمر، لا أستطيع الجدال. كما يحلو لك…”

 

“ليس لدي الكثير من الوقت المتبقي.”

 

 

نظرت ناتاشا إلى كلوي، في حيرة من الملاحظة المفاجئة.

 

 

وتابعت بنفس النبرة الهادئة.

 

“لقد أعطاني طبيبي تشخيصًا نهائيًا.”

 

“…ماذا؟”

 

“على الأكثر، لدي سنة. على أقل تقدير ستة أشهر. هذا هو كل الوقت المتبقي لي. هل تفهم الآن لماذا لا أستطيع تأجيل قضية الطلاق هذه؟” 

 

 

بدا خد كلوي، المغمور بضوء القمر، شاحبًا بشكل خاص.

 

 

أو ربما كان شحوبًا شبحيًا.

 

 

عندها فقط لاحظت ناتاشا فستان كلوي، المزرّر حتى رقبتها، والقفازات البيضاء التي تغطي يديها الرقيقتين.

 

 

حتى الكاحلين الرقيقين يطلان من تحت حاشية فستانها الأبيض.

 

 

لماذا لم تلاحظ حتى الآن؟ لقد أدى حضور كلوي الأثيري إلى إخفاء علامات مرضها.

 

 

“… هل يعرف ميخائيل؟”

 

 

“لا. فقط طبيبي وأنا أعرف. ولا حتى أخي…”

 

 

“ولا حتى الدوق…”

 

 

تذكرت ناتاشا عندما جاء كلود لرؤيتها نيابة عن كلوي.

 

 

كان من الواضح أن كلود كان يركز على “طلاق” كلوي ولم يكن على علم بحياتها المتلاشية.

 

 

“أردت أن أبقي الأمر هادئًا قدر الإمكان، لكنني اعتقدت أنك يجب أن تعرف. لذلك يمكنك إنهاء الطلاق في أسرع وقت ممكن.”

 

“همم. أنا أفهم بالتأكيد ما يجب القيام به الآن.”

 

 

أجابت ناتاشا على مضض إلى حد ما.

 

على الرغم من أنه لم يكن من غير المألوف أن تقترب شخصيًا من العملاء أثناء حالات الطلاق، إلا أنها لم تتوقع سماع شيء كهذا.

 

كان الأمر مؤسفًا، لكن ناتاشا لم تشعر بأي عاطفة معينة.

 

“ثم سأعطي الأولوية للسرعة في الخطة. على الرغم من أن تخصصي هو تأخير الأمور للحصول على كل قرش أخير، كما تعلمون، فأنا محامٍ كفء، لذا فإن هذا ممكن أيضًا.” 

 

مر عدد لا يحصى من المخططات عبر عقل ناتاشا قبل أن تختفي.

 

إذا حاولت شيئًا متهورًا جدًا، فقد توفر لها نفوذًا غير ضروري.

 

 

“أوه، أسرع طريقة للطلاق هي من خلال الاتفاق المتبادل. وبما أنك لا تحتاج إلى نفقة، فلماذا لا تطلب الطلاق بلا منازع؟”

 

 

“…أنت لا تشفقين علي، أليس كذلك؟”

 

 

“آسف؟ حسنًا، لا.” 

 

هزت ناتاشا كتفيها بلا مبالاة.

 

“لحسن الحظ، أنا محامية، ولست وكيلة تأمين على الحياة.”

 

“هذا صحيح.”

 

 

كرامة كلوي الفخورة لا تحتمل أي شخص يجرؤ على الشفقة عليها.

 

 

ولهذا السبب، كانت مترددة للغاية في الوثوق بهذا المحامية، لكنها كانت راضية جدًا عن الرد الهادئ غير المتوقع.

 

 

“الطلاق بالتراضي لن ينجح. ميخائيل، على عكس طبيعته، يعتبر مفهوم “العائلة” مهمًا جدًا.” 

 

 

“هذا الأحمق؟”

 

 

تراجعت ناتاشا على الفور عن كلماتها.

 

 

“أوه، آسف. إذن، هذا ما قاله؟”

 

 

أومأت كلوي برأسها، على الرغم من أنها لم تكن متأكدة مما تغير.

 

 

“وهذا ما قاله بنفسه. ادعى أنه أصيب بصدمة بعد طلاق والديه المتناغمين.”

 

 

اعتقدت ناتاشا أن هذا كان سخيفًا تمامًا.

 

 

“لذا، قال إنه سيحمي عائلته مهما حدث… أخبرني بذلك عندما تزوجنا. “

 

 

“إنه لقيط حقيقي.”

 

“لن أنكر ذلك.”

 

يتهامسون بوعود لطيفة بحماية الأسرة عندما يتزوجون، فقط ليخدعوا امرأة أخرى بعد ذلك مباشرة – وهو حقًا نوع القصة التي من شأنها أن تشعل النار في صحف رومانوف الشعبية.

 

 

***

 

 

 تم تسليم الأخبار الصادمة. كانت ناتاشا، التي عاشت عمليا في عقار بيتروف، تتناول الإفطار معهم بهدوء عندما حدث ذلك.

 

اقترب كبير الخدم وهمس بشيء في أذن ميخائيل.

 

 

تشدد تعبير ميخائيل قليلاً.

 

“…فهمت.”

 

عاد رئيس الخدم بهدوء إلى مكانه.

 

“ماذا يحدث هنا؟” سألت كلوي، وأجاب ميخائيل بلا مبالاة.

 

 

“يقولون أن عربة يلينا انقلبت.”

 

 

يلينا. عند هذا الاسم، لمعت عيون ناتاشا بشكل ضار.

 

 

كان اسم العشيقة.

 

 

“هل هي مجروحة؟”

 

 

“لحسن الحظ، لا. لكنهم قالوا إنها اضطرت إلى استعارة عربة أخرى من قرية مجاورة، لذلك ستتأخر لمدة يومين آخرين تقريبًا.” 

 

 

أخذت ناتاشا رشفة من الماء، متظاهرة بأنها غير مهتمة بالمحادثة.

 

 

شعرت بحلقها جافًا.

 

 

“كان من المفترض أن تصل اليوم، لكنها الآن سوف تتأخر يومين؟ ثم… يصادف موعد اجتماع التجار. “

 

 

كان المُسجل الصغير صغيرًا جدًا، بسعة ساعة واحدة فقط.

 

 

في اجتماع التجار، سيتعين على ناتاشا البقاء لفترة أطول من ميخائيل، محاصرة في الإجراءات.

 

 

بصفته صانع القرار النهائي، يمكن لميخائيل المغادرة بمجرد تسوية الوضع، لكن كان على ناتاشا مراجعة الأحكام التفصيلية قبل أن تتمكن من المغادرة.

 

 

‘ساعة واحدة… هل يمكنني إنهاء الاجتماع واستعادة المُسجل في ذلك الوقت؟’

 

 

فكرت بعمق، لكنها لم تكن متأكدة.

 

كل دقيقة وثانية تتأخر فيها تعني فقدان أدلة ثمينة!

 

 

بينما كانت ناتاشا تشغل تفكيرها بالمشكلة، كانت كلوي تراقب بتكتم تعبيرات ميخائيل.

 

 

لقد بدا هادئًا، لكنه فقد سكينه مرارًا وتكرارًا أثناء القطع. علاوة على ذلك، فإن شفتيه المضغوطتين بإحكام تشير إلى أنه كان يفكر بعمق.

 

 

“هل أنت قلق؟”

 

 

ابتسمت كلوي داخليا.

 

 

“أنت غير مرتاح حقًا بشأن أخبار العربة المقلوبة، أليس كذلك؟”

 

كان طعم فمها مرًا. كافحت كلوي لإخفاء ابتسامة مريرة.

 

“يبدو أنه سيتداخل مع جدول اجتماعات التجار. هل أنت متأكد من أنك لست بحاجة إلى تغييره؟ “

 

 

بدأت ناتاشا، لكن ميخائيل هز رأسه بقوة.

 

“قيل لي أنه لا يوجد شيء خاص في هذا التقرير العادي. ليست هناك حاجة لتغيير الجدول الزمني. سأستمع فقط إلى التقرير لفترة وجيزة. “

 

 

‘ألا تريد قضاء المزيد من الوقت مع حبيبتك منذ فترة طويلة؟ سأتظاهر بأنني لم ألاحظ، فلماذا لا أعدل الجدول قليلاً!’ 

 

بالكاد تمكنت ناتاشا من قمع الرغبة في الصراخ.

 

 

:طلب معروف من العميل…؟ لا، إذا بدأ شخص لم يبق في غرفة معيشة أبدًا بفعل ذلك فجأة، فقد يثير ذلك الشكوك.’ 

 

 

علاوة على ذلك، إذا شعر بإحساس بالأزمة، فقد يخفيه بشكل أكثر دقة.

 

 

في مثل هذه الحالة، كان من الطبيعي أكثر أن تتولى ناتاشا، التي توصف في كثير من الأحيان بأنها “لا يمكن السيطرة عليها”، زمام الأمور.

 

‘ ليس لدي خيار.’

 

 

إذا لم يكن من الممكن القيام بذلك، فاجعله ممكنًا.

 

 

أليست هذه هي الكفاءة الأساسية للمحامي؟

 

‘سأنتهي منه بسرعة خلال ساعة…!’