الفصل 27

 

لم تستطع ناتاشا إلا أن تسأل مرة أخرى.

 

“… متى تزوجت مرة أخرى؟”

 

“الأمر لا يتعلق بي.”

 

“أوه، فهمت. إذن، العميل هو شخص آخر، وأنت هنا كوكيل؟ “

 

“بالضبط.”

 

أوف. كان ذلك قريبًا.

 

شعرت ناتاشا بالأسف لتفكيرها لفترة وجيزة في كلود باعتباره “رجلًا عديم المبادئ في هذا العصر يتزوج مرة أخرى ويطلق بسرعة في غضون شهر من طلاقه”.

 

 

ففي نهاية المطاف، أليست هذه هي طبيعة العمل، حيث يمكن أن يكون المدعى عليه بالأمس عميلاً اليوم؟ استجابت ناتاشا بسرعة بابتسامة عملية.

 

 

“هل قمتَ بفحص النطاق السعري قبل المجيء؟ أتعابي باهظة الثمن.”

 

 

“أنا لا أهتم بالتكلفة. لقد اختبرت بالفعل مهاراتك بشكل مباشر. “

 

 

كان لكلماته حافة معينة.

 

“هاها، فهمت. شكرا لك على المجاملة. قبل أن أتولى هذه القضية، أوصي بإجراء استشارة قانونية مختصرة أولاً. إنها 50 ذهبية في الدقيقة.”

 

 

نظر إيفان إلى ناتاشا ليقيس رد فعلها.

 

 

في العادة، كانت خدمة الاستشارات القانونية التي تقدمها ناتاشا تتقاضى 10 قطع ذهبية في الدقيقة.

 

 

ولكن هذا كان الدوق ريتشارد.

 

‘من الطبيعي أن تضغط قدر الإمكان عندما تتاح لك الفرصة.’

 

من المؤكد أن كلود وضع عرضًا كومة من الذهب على المكتب.

 

“هل نبدأ الآن؟”

 

“بالطبع يا سيدي. إذن، كيف حالك أنت والعميل؟”

 

جلست ناتاشا بسرعة أمام كلود.

 

لقد عقد ساقيه، محتفظًا بسلوكه المتغطرس المميز. مع انحناء الجزء العلوي من جسده قليلاً على الأريكة، أعطى هالة مخيفة.

 

 

لقد كان الجو متوترًا بشكل فريد من نوعه لفارس مدرب جيدًا.

 

 

“أريدك أن تتولى مسألة طلاق أختي، كلوي ريتشارد”.

 

 

“نعم طلاق أختك…”

 

 

كافحت ناتاشا للحفاظ على تعبيرها محايدًا.

“كلوي ريتشارد؟” الأميرة العامة المولد؟

 

علاوة على ذلك، على حد علمها، كانت كلوي ريتشارد حاليًا…

 

 

“… أنت على علم بدوقية بيتروف، أليس كذلك؟”

 

 

كانت نظرة كلود جليدية وحادة.

 

“إنها متزوجة من الابن الأكبر، ميخائيل بيتروف.”

 

أنظر إلى ذلك. كانت الأمور تتعقد.

 

“…إنها صدفة مثيرة للاهتمام.”

 

“أنا لا أحب التحدث في الدوائر.”

 

“هل يمكنني أن أكون صريحة؟”

 

“بكل الوسائل.”

 

“يجب أن تعلم أنني من دوقية بيتروف، فلماذا تختارني على وجه التحديد لهذه القضية؟”

 

 

رسميًا، كانت ناتاشا هي المحامية الحصرية لدوقية بيتروف، لكنها انفصلت بعد أن بدأت فجأة في طلاق الدوقة، وهو نوع من الخيانة بطريقة ما.

 

 

لقد التقت دائمًا بجيروم في أماكن خاصة وسرية، لذلك لم يعرف الكثيرون أنها لا تزال على علاقات مع عائلة بيتروف.

 

 

باستثناء السيدة أولغا، ربما.

 

 

“يقولون إذا عرفت عدوك ونفسك، فسوف تفوز في كل معركة. هذا قول مأثور من القارة الشرقية. لقد شعرت بذلك بشدة خلال المحاكمة الأخيرة.” 

 

 

كانت إشارة إلى تسلل ناتاشا إلى منزل ريتشارد والبحث عن المعلومات.

 

 

“لا يمكنك معرفة أشياء مثل أي حديقة أتردد عليها أو من منعت دخوله من وراء مكتب، أليس كذلك؟”

 

“هل يجب أن أعتبر ذلك مجاملة؟”

 

أم أنها يجب أن تعتبر ذلك تهديدا؟

 

كانوا يسيرون على خط رفيع. ضحك كلود بلا مبالاة.

 

“هل أبدو كشخص ينحني إلى حد تهديدك؟”

 

لقد كان بيانًا متعجرفًا بشكل لا يصدق، ولكن بعد ذلك، لم يكن ذلك ممكنًا إلا لشخص كان دائمًا في قمة السلطة.

 

 

“لقد اعتقدت ببساطة أنك ستتعامل مع الأمر بشكل أفضل لأنك كنت تنتمي إلى عائلة بيتروف.”

 

 

“ثم لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”

 

 

أسقطت ناتاشا ابتسامتها الخاصة بخدمة العملاء واستبدلتها بابتسامة حقيقية.

 

 

“لا يوجد محام آخر يعرف عائلة بيتروف مثلي.”

 

 

***

 

 

 كلوي ريتشارد.

 

 

الأميرة الوحيدة من عامة الناس، كان هناك الكثير من الحديث عن خلفيتها، لكنها الآن تُعامل بلا شك على أنها الابنة الوحيدة لعائلة ريتشارد.

 

 

حتى أن البعض سخر منها ووصفها بأنها “أميرة مزيفة”.

 

لماذا؟ لأن كلوي قد تم تبنيها بدلاً من الابنة المفقودة للزوجين السابقين ريتشارد.

 

 

تذكر كلود بشكل غامض أيضًا. عندما كان في التاسعة من عمره تقريبًا، اختطفت أخته التي تصغره بعام فجأة واختفت. وانتظروا طلب فدية من الخاطفين، لكن… لم يكن هناك أي اتصال على الإطلاق.

 

 

تم إجراء بحث واسع النطاق، لكن لم يتم العثور عليها مطلقًا، وبالتالي لم تعد أخته الوحيدة أبدًا.

 

 

ويتذكر جيداً الألم الذي تعرض له والداه بسبب تلك الحادثة.

 

 

كان ذلك في ذلك الوقت تقريبًا عندما قامت الدوقة سيسيل، التي توقفت عن الأكل لفترة طويلة، بإحضار طفلة من الشوارع فجأة.

 

 

بشعر فضي جميل وعيون حمراء تشبه عيون أخته تمامًا.

 

 

بعد اختفاء أخته، كان على كلود أن يتعامل مع كل شيء بنفسه، بينما كانت الفتاة الجديدة متمسكة بشدة بذراعي والدتها.

 

 

“قدم نفسك يا كلود. ستكون أختك الجديدة.”

 

 

ماذا كان رده على مثل هذا البيان السخيف؟

 

“ليس لدي سوى أخت واحدة يا أمي.”

 

صفع!

 

وبينما كان يتحدث، ظهر ألم لاذع في خده. سيسيل، التي بدت مصدومة من رد فعلها، اعتذرت بشكل محرج.

 

 

“أنا آسف يا كلود. لقد كنت قاسياً جداً. لكن… لا يجب أن تتحدث بهذه الطريقة مع أختك. اتفهم؟”

 

 

بعد أن أدرك كلود أن رأيه لا يهم على الإطلاق، استسلم بسرعة.

 

 

“نعم، أنا أفهم. أنا آسف يا أمي.”

 

 

وهكذا أصبحت كلوي كلوي ريتشارد. لقد حسدها الجميع ووصفوها بأنها طفلة ذات ثروة كبيرة. لقد انقلبت حياتها في لحظة.

 

ومع ذلك، فقد كانت دائمًا تراقب العملية برمتها بعيون واضحة.

 

 

بتلك العيون الحمراء.

 

 

***

 

 

 “…سيدي؟ سيدي؟”

 

 

انقطع كلود من أفكاره. لا بد أنه ضاع في الذكريات للحظة.

 

وحتى أمام الدوق، نظرت إليه المحامية الجريئة وكأن شيئًا غريبًا.

 

 

“همف. عادة، يجب أن يأتي العميل شخصيا، ولكن في هذه الحالة، من الأفضل أن يتولى ممثل ذلك الأمر. ويجب على الطرف الآخر ألا يشك في أي شيء حتى يتم تقديم أوراق الطلاق.” 

 

 

“من الصعب عليها أن تأتي إلى هنا بنفسها. حتى لو حاولت، فسيتم القبض عليها بسرعة. ولهذا سألتني.”

 

 

“أفهم. حسنا، لا تقلق. كما يقدم مكتبنا للمحاماة ناتاشا خدمات الاستشارات القانونية في الموقع.”

 

 

تماما كما فعلت مع إستيل.

 

ربما عندما تذكر كلود ذلك، عبس قليلا.

 

لم يكن يعلم أن ناتاشا كانت داخل منزل ريتشارد أو أن إستل لم تعد بحاجة إلى الاتصال بمحامي.

 

‘من كان يتوقع ذلك؟ هذه هي النقطة العمياء.’

 

علاوة على ذلك، ما لم يرغب أحد في الإعلان للعالم عن مدى التراخي في أمن أسرته، فلن يرفع حتى دعوى قضائية.

 

طريقة مريحة للغاية.

 

باستثناء خطر فقدان حياة المرء إذا تم القبض عليه.

 

“هل تعني أنك سوف تدخل عائلة بيتروف كخادمة مرة أخرى؟”

 

“إنهم جميعًا يعرفون وجهي هناك، لذلك سيكون الأمر صعبًا. وأنا لا أذهب دائمًا كخادمة.” 

 

كان مثل هذا التدخل المباشر نادرًا جدًا في الواقع.

 

كانت ناتاشا محامية طلاق معروفة، وكان العديد من العملاء يطلبون خدماتها.

 

ولم يكن لديها الرفاهية للتركيز على حالة واحدة فقط. بالطبع، تتغير القصة عندما يتعلق الأمر بقضية تتعلق بعائلة نبيلة مثل عائلة الدوق.

 

 

“هل من الممكن أن يكون لديك طريقة للاتصال بالآنسة كلوي مباشرة؟ هل ربما تحتفظ بحمام زاجل؟” 

 

 

“الحمام زاجل؟ هل أنت من الشمال؟”

 

سأل كلود في حيرة.

 

في هذه الأيام، الشمال فقط هو الذي ما زال يستخدم الحمام الزاجل. لقد كانت ممارسة منسية تقريبًا.

 

لأن التضاريس الجبلية كانت وعرة للغاية بحيث كان من الصعب على عمال البريد اجتيازها، أو لأنه لا تزال هناك حروب مستمرة مع الوحوش، باستثناء الشمال، حيث كانت السرية مضمونة، فضل الناس الرسل البشريين.

 

 

“أنا لست من الشمال، ولكن… أحد عملائي يستخدمها. إنها مريحة للغاية.”

 

 

“هل هناك حالات طلاق حتى في الشمال؟”

 

 

“الناس يعيشون هناك أيضًا، كما تعلم.”

 

 

كان الشمال، الذي يعج بالوحوش ، يُصوَّر في كثير من الأحيان كما لو كان مأهولًا فقط بأشخاص ذوي دم بارد.

 

 

“ليس بالقدر الذي تعتقده. الجميع هناك في الواقع لطيفون جدًا…”

 

بالطبع، بما أن ناتاشا كانت تعمل في الغالب في العاصمة، فإنها لم تكن تعرف الكثير عن الشمال أيضًا.

 

 

“همم… هل تعيش الآنسة كلوي منفصلة عن عائلة بيتروف منذ أن تزوجت؟”

 

 

“لا. وهي لا تزال تقيم في قصر بيتروف الرئيسي.”

 

 

“ماذا عن الدوق بيتروف؟”

 

 

“سمعت أنه لا يأتي إلى المنزل كثيرًا.”

 

وكان ذلك بمثابة الارتياح، على الأقل.

 

قد لا تعرف منزل ميخائيل، ولكن بالنسبة لقصر بيتروف، يمكنها أن تجد سببًا للدخول.

 

” ربما تجد العميلة صعوبة في الانفتاح على عائلتها بشأن كل هذا. سأذهب لرؤيتها قريبًا وأستمع إلى قصتها. “

 

خاصة عندما يتعلق الأمر بالطلاق، غالبًا ما يكون هناك الكثير من الأشياء التي يصعب على الناس التحدث عنها، حتى مع المقربين منهم.

 

علاوة على ذلك، فهو لم يكن شقيقها الحقيقي بل كان شقيقًا بالتبني.

 

 

لم تكن علاقة كلود وكلوي سيئة، لكنهما لم يكونا قريبين بشكل خاص أيضًا، فكلاهما يتمتع بشخصية باردة.

 

 

في الواقع، تفاجأت ناتاشا إلى حد ما بتورط كلود بشكل مباشر في شؤون كلوي.

 

“فكرة جميلة. ليس من الجيد بالنسبة لي أن أشارك.” 

 

لم يكن من الجيد تمامًا أن يساعد رجل مطلق حديثًا أخته في طلاقها.

 

‘سينتهي الأمر بالأخوين ريتشارد إلى الطلاق معًا.’

 

لم تكن متأكدة مما إذا كان ينبغي لها أن تشعر بالفخر أو الإحراج بشأن تورطها في كلا الطلاقين.

 

 

***

 

 

 في اليوم التالي، توجهت ناتاشا مباشرة إلى قصر السيدة أولغا.

 

 

اطرق، اطرق.

 

 

عند دخولها بضربة، التقت ناتاشا على الفور بأولغا التي كانت تنتظرها.

 

 

“هل ترغبين في بعض الشاي؟”

 

 

“سأكون ممتنا لو عرضت.”

 

 

“انتظر لحظة.”

 

قامت أولجا بتحضير الشاي بنفسها، وهو وقت شاي فاخر نادر.

 

“إذاً، قلت أن لديك شيئًا عاجلًا لمناقشته؟”

 

فكرت ناتاشا في كيفية طرح الموضوع. في البداية، فكرت في التظاهر بعدم المعرفة، لكن بدا من الأفضل أن تكون مباشرة.

 

 

“سيدتي. الحقيقة هي أنني تلقيت مؤخرًا قضية جديدة… اعتقدت أنه يجب علي إبلاغك مسبقًا.”

 

 

لم تكن أولغا على علم بما تفعله ناتاشا لكسب لقمة عيشها. كمحامية طلاق، كان من الطبيعي أن تتلقى قضايا الطلاق.

 

 

عندما رأيت أن ناتاشا جاءت شخصيًا لإبلاغها، بدا الأمر وكأنه شيء خطير.

 

 

علاوة على ذلك، كان لدى أولغا طفل واحد فقط متزوج.

 

 

“… هل تسبب ميخائيل في بعض المشاكل؟”

 

“واحدة كبيرة جدًا.”

 

“يا عزيزي…”

 

أصبحت نظرة أولغا مظلمة. فقط لأنه كان ابن زوجها السابق لا يعني أنه ليس ابنها.

خبر ابنها الأكبر، الذي كان فخرها، ترك طعمًا مريرًا في فمها.

 

 

“من فضلك تظاهر بعدم معرفة أي شيء. إنها ليست قضية عامة بعد.”

 

 

“… أنت لم تأت لتطلب إذني، أليس كذلك؟”

 

 

أدركت أولغا أن كلمات ناتاشا كانت مجرد إشعار من جانب واحد. لقد جاءت ناتاشا “لتبلغها” مسبقًا، وليس لطلب إذنها.

 

 

“عندما أصبحت حرا، أنا أيضا تحررت من اسم بيتروف.”

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

خفضت أولغا نظرتها إلى فنجان الشاي للحظة ثم تحدثت.

 

 

“أنت على حق. إنه ليس شيئًا تحتاج إلى إذني من أجله. شكرا لحضورك لتخبرني أولا. “

 

 

ناتاشا ترتشف الشاي بصمت.

 

 

“… هل يمكنني أن أسأل شيئًا واحدًا آخر؟”

 

“تفضل.”

 

“ما الخطأ الذي ارتكبه ميخائيل؟”

 

ترددت ناتاشا وتساءلت عما إذا كان ينبغي عليها الكشف عن هذا الأمر. ولكن نظرًا لأنه كان شيئًا ستعرفه أولغا بمجرد بدء المحاكمة، فقد تحدثت بحذر.

 

 

“…يبدو أن هناك امرأة أخرى.”