الفصل 18

 

 

“حضرة القاضي،” بدأت ناتاشا، وأخذت خطوة إلى الأمام لفتح بيانها.

 

 

 

تجاوزت نظرتها بخفة محامي الخصم قبل أن تستقر على القاضي. كانت تحمل كومة من الوثائق في يدها، وبدا عليها جو من الثقة.

 

 

كان صوتها هادئا ومتعمدا.

 

 

“أعتقد أننا يمكن أن نتفق جميعًا على أن الحفاظ على حياة واحدة أكثر أهمية من الحفاظ على الأسرة. ما المعنى الذي يمكن أن يكون موجودًا في دعم عائلة مبنية على تضحيات شخص ما؟ حتى حكام أعلاه لن ترغب في مثل هذا الشيء. “

 

 

نظرت إلى الأعلى لفترة وجيزة، وأغلقت عينيها كما لو كانت في تقديس صامت.

 

 

بالنسبة إلى ناتاشا، كانت المحاكمة أقرب إلى مسرحية تم التدرب عليها جيدًا.

 

 

كان المحامي المعارض مجرد ممثل مساعد يهدف إلى تسليط الضوء على تألقها. كل حركة قاموا بها، وكل ردة فعل، كانت شيئًا توقعته وتحكمت فيه.

 

 

كل ما كان على ناتاشا فعله هو التخطيط لكيفية محاصرتهم بشكل كبير والمشاهد التي ستضرب قلب القاضي.

 

 

“في عام 565 من الإمبراطورية، تم إبرام اتفاقية ما قبل الزواج هذه لأول مرة، وبدأ الزواج. لسوء الحظ، لم يكن هناك رومانسية في الزواج دون حب. لكن ما تحملته موكلي الآنسة إستل لا يمكن تبريره بمثل هذا التفسير البسيط.” 

 

 

سلمت ناتاشا الأدلة التي أعدتها إلى كاتب المحكمة.

 

 

“هذه شهادة من موظف سابق في أسرة الدوق. وفقًا لهذا الشاهد المجهول، “كانت وجبات الدوقة إما مالحة جدًا، أو حارة جدًا، أو غريبة لدرجة أنها غير صالحة للأكل. “

 

 

كان من غير المتصور أن يقبل أي شخص بسهولة الشريرة سيئة السمعة كدوقة.

 

 

خاصة إذا كان سيدهم الدوق قد غض الطرف عن ذلك. وكان هناك سبب أقل لتوقفهم.

 

 

علاوة على ذلك، ولأسباب غير معروفة، فإن إستيل، التي بدت وكأنها شخص مختلف تمامًا بعد محاولة تسميم، تحملت بشكل سلبي مخططاتهم، الأمر الذي شجعهم على تكثيف مضايقاتهم انتقامًا من مظالمهم الماضية.

 

 

“بعد السنة الأولى، تم فصل جميع الموظفين الذين قادوا عملية التحرش، ويبدو أن أولئك الذين أدركوا طبيعة إستيل الحقيقية رحبوا بها بحرارة… لكن هذا لا يمحو ما حدث من قبل. “

 

 

تصلب تعبير كلود قليلاً عندما تم الكشف عن إهماله السابق في المحكمة.

 

 

لاحظت ناتاشا بمهارة وجه إستيل. بدت أكثر هدوءًا مما كان متوقعًا، مظهر شخص أصبح مخدرًا منذ فترة طويلة.

 

 

“حضرة قاضي! هذه الأدلة متحيزة للغاية! كان من الممكن أن يكون ملفقًا بسهولة!”

 

 

“أقدم شهادات إضافية من خمسة موظفين عملوا في منزل الدوق عام 565، تؤكد هذه الرواية.”

 

 

هذه المرة، كان الجانب المعارض هو الذي ترك عاجزًا عن الكلام.

 

 

“التفاصيل محددة تمامًا. هناك العديد من النقاط المتداخلة في الشهادات. من الصعب رفض هذا باعتباره تلفيقًا. سيتم قبول الأدلة.”

 

 

بانغ، بانغ، بانغ!

 

 

بدأت المحاكمة وناتاشا في المقدمة.

 

وبمجرد أن سيطرت على التدفق، كان عليها أن تضغط على الميزة.

 

 

“حضرة القاضي، كان الدوق يدرك جيدًا هذا الوضع وكان غاضبًا للغاية. قام بالتحقيق الدقيق مع المتورطين ومعاقبتهم. لا يمكن تحميل أخطاء الموظفين ضد الدوق. أقدم قائمة الموظفين المفصولين في 565 كدليل.” 

 

 

وكان الدفاع، الذي توقع هذا النوع من الاستجواب، قد أعد رده مسبقًا.

 

 

كانت قائمة الموظفين المفصولين واسعة جدًا لدرجة أنها تبدو وكأنها تمتد لأكثر من عشر صفحات.

 

 

“بالنظر إلى أن الأسر النبيلة عادة ما تطرد أقل من عشرة موظفين سنويا، فإن هذا العدد غير عادي. وفي حين أن معاناة الدوقة مؤسفة، فإن الدوق ليس مسؤولاً عنها، وبدلاً من ذلك، اتخذ إجراءات فعالة لمعالجة المشكلة.” 

 

 

“اتفق.”

 

أومأ القاضي.

 

“أنا أعترض.”

 

 

كل مسرحية تتطلب تطورًا.

 

 

“تابع.”

 

 

“متى كانت المرة الأولى التي قام فيها الدوق بطرد موظف فيما يتعلق بهذا الأمر؟”

 

 

“…رسميًا، تم تسجيل كل هذه الأسباب على أنها “أسباب شخصية”، لكن هذا كان مجرد عرف. “

 

 

وبطبيعة الحال، فإنهم لا يريدون الإعلان عن عدم قدرتهم حتى على إدارة موظفيهم المنزليين بشكل صحيح.

 

 

“جيد جدا. إذًا، من الذي يتذكره الدوق باعتباره أول شخص قام بطرده؟ يمكنك الرجوع إلى القائمة إذا كنت ترغب في ذلك.”

 

 

“المحامي يضغط بتفاصيل لا علاقة لها بالموضوع!”

 

 

“إنها ذات صلة!”

 

 

وأخيراً تدخل القاضي للتوسط بينهما.

 

 

“استقر. المدعى عليه ، يمكنك الإجابة. “

 

 

أضاف القاضي بهدوء.

 

 

“إذا اتخذت إجراءات فعالة لحل هذه المشكلة، فيجب عليك على الأقل أن تتذكر أول شخص قمت بفصله”.

 

 

اجتاح صمت بارد قاعة المحكمة.

 

 

تم تقديم القائمة، التي يزيد طولها عن عشر صفحات، إلى كلود، لكنه تردد في الرد.

 

 

“لقد مرت ثلاث سنوات بالفعل. من الطبيعي أن تتلاشى الذكريات!”

 

 

” هل تقول إن التحرش الذي تعرضت له زوجتك من قبل الخدم، على الرغم من أنه حدث قبل ثلاث سنوات، هو أمر يمكن نسيانه بسهولة؟ أنا لا أسأل عن السبب وراء كل طرد. ما عليك سوى تحديد أول شخص تعرفت عليه كمتحرش وتم فصله شخصيًا.”

 

 

وقفت ناتاشا أمام كلود، مشيرة بإصبعها إلى القائمة.

 

 

“ألا تعلم؟”

 

 

انجرفت نظرة كلود عبر الورقة . كان ينوي التدقيق في وجه هذا المحامية الجريئة التي كانت يضغط عليه.

 

 

التقت عيناها الزرقاء الفاتحة بعينيه الزرقاء العميقة مباشرة.

 

 

وفجأة، أدرك كلود أن هذه المحامية الوقحة بدا مألوفة له على نحو غريب.

 

 

– على الرغم من أنه وجه لم أره من قبل. متى وصلت؟

 

 

لقد كانت الخادمة ذاتها التي اختبرها بناءً على رد فعل إستيل!

 

 

“على الرغم من اختلاف الجو، إلا أنه لا يزال من الممكن التعرف عليها.”

 

 

في ذلك الوقت، أعطت عيناها المتجهتان انطباعًا بالوداعة، لكنها الآن، وهي تواجهه مباشرة، كانت تشبه القطة بشكل مذهل – فخورة وواثقة.

 

 

ابتسمت بمكر.

 

 

“ها.”

 

 

هكذا كان الأمر.

 

 

أخيرًا فهم كلود كل شيء. لقد تساءل متى وجدت الوقت للقاء محامٍ. لكن الحقيقة كانت عكس ذلك.

 

 

وكاتن المحامية قد تسللت سرا إلى منزله!

 

 

 

‘كيف تجرؤ…’ 

 

 

على الرغم من أنه كان بإمكانه أن يأمر بإعدامها على الفور بتهمة تحدي نبيل عظيم مثله، إلا أن الوضع لم يسمح بذلك.

 

 

“دوق، يبدو أن ذاكرتك تخونك.”

 

 

وكانت هذه قاعة المحكمة المقدسة.

حتى الإمبراطور لا يمكنه رفض المحاكمة أو ارتكاب الوقاحة هنا.

 

 

قبض كلود بقوة على قبضتيه، وبذل قصارى جهده لتذكر الماضي البعيد.

 

 

– هل الطعام لا يناسب ذوقك؟

 

 

-عفوا؟

 

 

– تعبيركِ لا يبدو سعيدًا. لقد سمعت أنك استمتعت بالوجبات الفخمة في منزل الكونت بلانش.

 

 

-آه، لا، ليس هذا…

 

 

حدث زواجهما وصعوده في وقت واحد تقريبًا، وكان منشغلًا جدًا بواجباته بعد ذلك لدرجة أنه نادرًا ما تناول العشاء مع إستل.

 

 

لقد مر ما يقرب من ثلاثة أشهر منذ أن رآها آخر مرة، وكان تعبيرها المتصلب قد أزعجه.

 

 

‘لقد اعتادت أن تبتسم فقط عند رؤيتي. هل الزواج غيّر مشاعرها؟ يا لها من امرأة حمقاء.’ 

 

 

بعد أن فكر في هذا الأمر، بدأ يتحدث، ولكن بدا شيئًا ما في رد فعلها غريبًا.

 

 

عادة، كانت تتذمر وتطلب طبقًا مختلفًا.

 وبدلاً من ذلك، ابتسمت بشكل محرج ورفضت قائلة إن الأمر على ما يرام.

 

 

–… بتلر.

 

 

– نعم يا صاحب السمو.

 

 

-أحضر لي شريحة لحم تلك.

 

 

-مفهوم.

 

 

بناء على أمره، ترددت الخادمات اللاتي كن يقدمن الوجبة للحظة.

 

 

وفي تلك اللحظة تأكدت شكوكه.

 

 

–…أحضر رئيس الطهاة. في الحال.

 

 

كانت اللقمة التي تناولها شديدة الملوحة، مثل مضغ قطعة من الملح.

 

 

-هل أكلت حقا نصف هذا؟

 

 

كان اللحم المملح قد ذهب نصفه بالفعل. دون شكوى واحدة.

 

 

“أتذكر الآن. لقد كان رئيس الطهاة. لا أذكر اسمه، لكن كان هناك شخص واحد فقط مسؤول عن المطبخ. جوزيف ويلينجتون. لقد كان الأول.” 

 

 

لقد كان واثقًا من أي وقت مضى.

 

 

“لا، أنت مخطئ.”

 

 

“ماذا؟ هذا لا يمكن أن يكون. لقد أعطيت الأمر بنفسي.”

 

 

“كانت هناك خادمة تم فصلها بعد ثلاثة أيام من الزفاف بالضبط.”

 

 

أشارت إصبعها بالتحديد إلى اسم واحد في قائمة المفصولين.

 

 

جولي جوليت.

 

 

“لقد كانت خادمة تم فصلها بسبب سكب الشاي أثناء التقديم”.

 

 

سلمت ناتاشا الضوء.

 

 

“كان هذا هو السبب الرسمي.”

 

 

لكن الحقيقة؟

 

 

كانت خادمة حزمت أغراضها وغادرت على الفور بعد أن قبض عليها كبير الخدم وهي تتظاهر بتقديم الشاي وتتعمد سكبه.

 

 

“حضرة قاضي! المحامية تقدم افتراضات لا أساس لها من الصحة دون أي دليل ملموس!”

 

 

“تحمل. أيها المحامي، يرجى الامتناع عن الإدلاء بأقوال تفتقر إلى الأدلة الداعمة.” 

 

 

“حضرة القاضي، أين يمكن أن نجد دليلاً على مثل هذه المضايقات الخفية منذ ثلاث سنوات؟ ومع ذلك، نظرًا لأن الآنسة إستل، الشاهدة والضحية الوحيدة، قد اعترفت بهذه الأحداث، أطلب منك أن تأخذ ذلك في الاعتبار.”

 

 

لكن القاضي كان عنيدا.

 

 

“بدون دليل واضح، يتم رفض هذا الادعاء.”

 

 

نقرت ناتاشا على لسانها بهدوء.

 

 

اعتمادًا على تصرفات القاضي، كانت هناك فرصة لقبول ذلك، لكن هذا القاضي كان صارمًا بشكل خاص.

 

ومع ذلك، كان هذا القدر ضمن النطاق المتوقع لها.

 

 

“ومع ذلك، ما هو واضح هو أن الجدول الزمني للتنمر الذي ادعى الدوق أنه يختلف عن الجدول الزمني الذي ادعته الآنسة إستيل. هذا مهم. في حين يقال أنه تم بذل كل جهد لمنع تنمر، فمن الصعب أن نقول أنه كان ناجحا تماما، أليس كذلك؟” 

 

 

لقد كان تحولًا طبيعيًا في التركيز، سلسًا مثل المياه المتدفقة.

 

 

لقد تجاوزت بسرعة الموضوع غير المواتي وسلطت الضوء على النقاط الأكثر فائدة لها.

 

 

وكانت هذه مهارة المحاماة الأساسية.

 

 

“خلال تلك الفترة، عانى موكلي من معاناة لا تطاق، مما تسبب في ندوب عاطفية عميقة. وقد أدى ذلك إلى انعدام ثقة عميق بزوجها الدوق، وكان له تأثير شديد على زواجهما.”

 

 

قبل المحاكمة، طلبت ناتاشا من إستيل أن تتظاهر بأنها منغمسة في جنونه وتخضع لتقييم نفسي لمرة واحدة فقط، لكن تم رفضها بشكل قاطع.

 

 

كان من الأفضل لها أن تقدم تقريرًا نفسيًا، لكنها واصلت كلامها، وطرحت هذا الندم جانبًا.

 

 

“تعاني موكلتي بالفعل من ضائقة كبيرة بمجرد بقائها في المنزل الذي حدثت فيه المضايقات. وهي تعيش حاليا في مسكن منفصل بسبب هذا.” 

 

 

وبدون تردد لحظة، تدفقت الأكاذيب بسلاسة من شفتيها.

 

 

طرأت على ذهن إستل فكرة مفادها أن اقتراح العيش المنفصل ربما كان قد تم طرحه في هذه اللحظة فقط.

 

 

“تصر الآنسة إستيل على أنه لم يعد من الممكن الاستمرار في هذا الزواج. لقد تم الوفاء بالسنوات الثلاث الموعودة في العقد، لذا فقد حان الوقت ل…”

 

 

ظلت نظراتها مثبتة على كلود.

 

 

لقد كان جامدًا من التوتر، وقد غمره وجود ناتاشا وهي تنظر إليه.

 

 

رن صوتها الواضح في أذنيه.

 

 

“…طلب الطلاق.”