الفصل 17

 

 

“هل هذا بيتروف من الغرب؟”

 

“نعم، هذا بيتروف.”

 

 

في الإمبراطورية، باستثناء المنطقة الوسطى التي يحكمها الإمبراطور مباشرة، كانت المناطق الأخرى تحكمها عائلات دوقية تمثل كل منطقة.

 

 

ريتشارد في الشرق، بيتروف في الغرب، دوروثيا في الجنوب، وينشستر في الشمال.

 

 

كانت الإمبراطورية الشاسعة متنوعة ثقافيًا وعرقيًا لدرجة أن كل منطقة كان لها مناخها المتميز، تقريبًا مثل البلدان المنفصلة.

 

 

فبينما كان الشرق مدينة الرومانسية، المليئة بالحبوب والثروة، كان الغرب مكانًا أقسى وأقحل بكثير.

 

 

وكانت المناطق التجارية متطورة، وتمت صيانة الطرق باستمرار، مما جعلها مركزًا للتوزيع.

 

 

لقد حاولت نقابة التجار بلانديد التابعة لإستيل جاهدة إقامة تجارة مع ذلك الغرب!

 

“ولهذا السبب أنتِ ماهرة جدًا في القانون التجاري…”

 

لقد تساءلت كيف يمكن لمحامي الطلاق أن يكون على دراية جيدة بالقانون التجاري، والآن فهمت الخلفية الدرامية.

 

 

ولكن لماذا استقالت؟ إذا كانت المحامية الحصرية لعائلة بيتروف الدوقية، فلا بد أنها كسبت الكثير من المال، وهو ما تحبه كثيرًا.

 

 

بالطبع، لا تزال مشهورة كمحامية طلاق، لكن هل يمكن لدخلها الحالي أن يتجاوز الراتب الذي تلقته من عائلة الدوق؟

 

 

إن كونك محاميًا حصريًا لعائلة دوقية هي وظيفة أحلام أي محام، فهي تأتي في المرتبة الثانية بعد أن تصبح قاضيًا.

 

 

“ربما تتساءل لماذا تركتُ هذه الوظيفة الرائعة، أليس كذلك؟”

 

 

“أوه…!”

 

 

“يبدو أن الجميع يفكر بنفس الطريقة. لكن، حسنًا، أنت تميلِ إلى إظهار أفكاركِ على وجهك أكثر من الآخرين.” 

 

 

نفخت ناتاشا الدخان ثم أطفأت غليونها.

 

 

“إنها ليست قصة ممتعة. على أية حال، الاستقالة لم تكن قراراً سهلاً. “

 

 

“هذا مثير للإعجاب…”

 

 

“على أي حال، لقد فزت بقضايا قضائية ضد الفريق القانوني لعائلة بيتروف الدوقية من قبل، لذلك لا تقلق كثيرًا.”

 

 

“ماذا؟!”

 

 

اتسعت عيون إستيل.

 

 

كانت ناتاشا، نصف نائمة، تمرر أصابعها بتكاسل في شعرها الذي لا يزال رطبًا.

 

 

“لقد كنت جزءًا من عائلة بيتروف الدوقية، أليس كذلك؟”

 

 

“كُنتِ.”

 

“وحتى أنني صعدت ضدهم في المحكمة؟”

 

“هل أتيت حقًا إلى هنا وأنتِ لا تعرفين شيئًا؟ افترضت أنك أتيت إلى هنا على علم تام. “

 

 

“لقد رأيت ذلك في مجلة أسبوعية …”

 

 

الآن بدت ناتاشا في حيرة حقيقية.

 

 

إذن، ما الفائدة من البحث عنها على وجه التحديد بدلاً من الاعتماد على الفريق القانوني لعائلة كونت بلانش ؟

 

 

على أية حال، قدمت ناتاشا خدماتها لعميلها بإخلاص.

 

 

“هل تعرفين دوقة بيتروف السابقة، السيدة أولغا؟”

 

 

“نعم أنا أعلم. لقد كانت أول دوقة تحصل على الطلاق… انتظري، لا تخبريني…!”

 

 

“كنت محامية السيدة أولغا في ذلك الوقت.”

 

 

انحنت ناتاشا قليلًا إلى الخلف في كرسيها، وابتسمت ابتسامة رقيقة، كما لو كانت تسترجع ذكرى جميلة.

 

 

“ومقابل فوزي بهذه القضية، سددت جميع ديوني وحصلت على حريتي. “

 

 

“الديون…؟”

 

 

حدقت إستيل بها بصراحة، ومن الواضح أنها لم تكن لديها أي فكرة عما كانت تتحدث عنه ناتاشا.

 

 

قالت إنها فقدت ذاكرتها؛ هل نسيت هذا أيضًا؟

 

 

كونك محاميا هي مهنة متخصصة. إنه طريق غالبًا ما يختاره ثاني الأبناء أو الأطفال غير الشرعيين للعائلات النبيلة الذين لا يستطيعون وراثة ممتلكات العائلة.

 

 

ومع ذلك، فإن معظمهم سيعودون إلى عائلاتهم بعد التخرج من كلية الحقوق، ولسد النقص في المهنيين القانونيين، بدأت العائلات النبيلة في إدخال أنظمة معينة.

 

 

أحد تلك الأنظمة كان تدريب العوام.

 

 

“تختار عائلة الدوقية بيتروف الأطفال الموهوبين من بين الأيتام، وتقوم بتعليمهم وتربيتهم كمحامين للأسرة. “

 

 

لقد كانت طريقة فعالة للغاية. كان هناك الكثير من العوام والأيتام، وكان بعضهم أذكياء جدًا.

 

 

“إن تكلفة هذا التعليم تظل بمثابة نوع من الديون. وإلى أن يتم سداد هذا الدين، فإنهم مرتبطون بشكل دائم بالعائلة.”

 

 

كانت الرسوم الدراسية في كلية الحقوق باهظة التكلفة بالنسبة لعامة الناس العاديين.

 

 

لذلك، كان طلاب القانون إما من أصل نبيل أو من عامة الناس برعاية النبلاء – ولم يكن هناك حل وسط.

 

 

“حسنًا، نادرًا ما يطالبون بالدفع ما لم يقرر شخص ما الاستقالة. ربما يكون عدد الأشخاص الذين يغادرون بعد سداد ديونهم صغيرًا جدًا.” 

 

 

كانت ناتاشا واحدة من هؤلاء المحامين النادرين غريبي الأطوار.

 

 

“هل هذا… مسموح حتى؟ للتعامل مع قضية طلاق الدوقة… كمحامي الأسرة الخاص بهم؟”

 

 

 

“بالطبع لا.”

 

 

أي محام عاقل سيفعل مثل هذا الشيء؟ وإذا فشلوا، فقد ينتهي بهم الأمر إلى السجن.

 

 

“لكن في النهاية، فزت، ولم تتمكن عائلة بيتروف من وضع إصبعها علي. إذن، هذه نهاية القصة!”

 

 

أنهت ناتاشا الحكاية بصوت مرح متعمد.

ابتلعت إستيل بعض الأسئلة الملحة.

 

 

“على أية حال، تمكنت من بدء المحاكمة بناءً على اتفاق ما قبل الزواج. كان من المفترض أن تكون عائلة الدوق قد تلقت الاستدعاء الآن. ألم يقولوا شيئًا؟”

 

 

“لقد فعلوا… الخادمة التي ساعدتني محتجزة حاليًا في سجن تحت الأرض…!”

 

 

تحدثت إستيل وهي تمسك حافة فستانها بإحكام، لكن ناتاشا كانت مندهشة أكثر من أن جيدون لا يزال بجانب إستل.

 

 

عندما تم أخذ الحراس الشخصيين كشكل من أشكال الانتقام، كافحت معظم السيدات النبيلات حتى لترك ممتلكاتهن والعثور على محام بأنفسهن.

 

 

“نحن بحاجة لإنهاء المحاكمة في أسرع وقت ممكن. عندها فقط يمكننا إنقاذ ماري.” 

 

 

“على الرغم من أن الخادمات والخدم يعتبرون جزءًا من الممتلكات التي سيتم تقسيمها، إلا أن إنهاء المحاكمة بسرعة لن يكون سهلاً. “

 

 

أخبرتها ناتاشا أن محاكمات الطلاق تستغرق عادةً من شهرين إلى ثلاثة أشهر. وإذا طال أمد تقسيم الأصول، فقد يستغرق الأمر سنوات.

 

 

“بالطبع، نظرًا لأنها مسألة عائلية دوقية، ستحاول المحكمة تسريع العملية، لذلك قد يستغرق الأمر وقتًا أقل. لكن الفريق القانوني لعائلة الدوقية ريتشارد لن يكون خصمًا سهلاً ؛ سيحاولون التنافس على كل شيء.” 

 

 

كان وجود اتفاق ما قبل الزواج واضحًا، لكن محتواه – الذي ينص على الطلاق خلال ثلاث سنوات – لم يكن يتماشى مع الأعراف المجتمعية القياسية، مما يجعله محتملاً باطلاً.

 

 

“دعني أسألكِ مرة أخيرة. إذا كنت تريد التوقف، قُلِ ذلك الآن.”

 

 

على الرغم من أنه لم يكن من المستحيل التحول إلى التسوية أثناء المحاكمة، إلا أن المحاكمات غالبًا ما تترك ندوبًا عاطفية عميقة.

القتال ضد شخص أحببته ذات يوم يمكن أن يدفعك إلى الزاوية.

 

 

“هل أنت متأكدة من أنك تريدين الحصول على الطلاق؟”

 

 

ظلت إستل صامتة للحظة.

 

 

ومض وجه كلود في ذهنها، لكنها قطعت شوطا طويلا بحيث لم تتمكن من العودة إلى الوراء.

 

 

وكان هذا أمرا منفصلا عن حبها له.

“قبل ظهور البطلة.” من الأفضل أن نتوقف هنا.

 

 

نعم. ردًا على سؤال ناتاشا، اتخذت إستل قرارها النهائي.

 

“نعم. المضي قدما في الدعوى “.

 

 

بام!

 

 

“ناتاشا، هل بقيت مستيقظة طوال الليل مرة أخرى؟ لماذا لا يزال الضوء مضاءً… هاه؟”

 

 

توقف إيفان، الذي كان قد وصل للتو إلى العمل، عندما رأى إستيل وجيدون.

 

 

“ها… مرحبا.”

 

 

ابتسمت إستل بحرج، محرجة لظهوره فجأة دون أن يطرق الباب.

 

 

“آه… قلت أن الدعوى قد تم رفعها؟”

 

 

“نعم. أنا آسف. كان هذا هو المكان الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني.”

 

 

“لا بأس. يحدث هذا من وقت لآخر. إيفان، أخبر جيمس عندما يأتي.” 

 

 

متذمرًا، عاد إيفان إلى الخارج للاطمئنان على وصول جيمس.

 

 

“ألست أنا الوحيد الذي يأتي إلى هنا بهذه الطريقة؟”

 

 

“إذا تم رفع دعوى قضائية، فإن البقاء في نفس المنزل مع الشخص الذي تطلقه ليس تجربة ممتعة تمامًا. إنه أمر محرج، ويمكن أن يجعلك غاضبًا، وفي بعض الأحيان يمكن أن يعرضك لخطر العنف.” 

 

 

كان الخيار الأفضل هو العودة إلى العائلة، لكن ذلك لم يكن ممكنًا دائمًا.

 

 

كان لدى البعض آباء لا يستطيعون قبول طفلهم المطلق، أو كانوا من منطقة مختلفة تمامًا وكانوا بحاجة إلى البقاء هنا لحضور المحاكمة.

 

 

ولأسباب كهذه، كانت لهم ظروفهم الخاصة.

 

 

“نحن نقدم أيضًا خدمة إحالة للأشخاص الذين يعانون من هذه الحالة. سيوفر لك السيد جيمس مكانًا للإقامة أثناء المحاكمة. قد لا يكون لديك نقود في متناول اليد، لذلك يمكن سداد جميع المدفوعات بعد ذلك.” 

 

 

وأضافت ناتاشا أنه يمكنهم أيضًا استئجار خادمتين، على الرغم من أن الترتيب سيكون بسيطًا.

 

 

“إذا كنت ترغبين في ذلك، يمكننا أن نوفر لك السكن أثناء المحاكمة. أنصحك بمغادرة هذا المنزل. رؤية بعضكما البعض في كثير من الأحيان يمكن أن تضعف عزيمتك.”

 

 

لقد كانت نصيحة بدا وكأنها تسري في قلب إستل.

 

 

“…شكرًا لك. سأفعل ذلك.”

 

 

“أوه، وقد يكون من الجيد استئجار حارس شخصي… ولكن إذا لم يذكر الدوق أي شيء، فمن المحتمل ألا تكون مشكلة كبيرة.”

 

 

تراجعت ناتاشا عن الكلمات، ‘ على الرغم من أن ذلك قد يجعل الترقية داخل أسرة الدوق أكثر صعوبة.’ 

 

 

لا بد أن جيدون كان يعرف ذلك أيضًا، لكن كان لديه أسبابه للاستمرار في البقاء بجانبها. كان هذا هو الطريق الذي اختاره.

 

 

لكن إستل بدت غير مدركة لهذا الأمر.

 

 

***

 

 

 “القضية رقم B-180024. ستبدأ المحاكمة الآن.”

 

بانغ، بانغ، بانغ!

 

 

أعلن القاضي ذو الوجه المهيب افتتاح المحكمة.

جلست ناتاشا وإستل على جانب واحد، بينما كان كلود ومحاميه يجلسان مقابلهما.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها إستيل كلود منذ أن حزمت أمتعتها وغادرت.

كانت نظرة كلود تجاه إستيل ساخنة للغاية.

 

 

“أولاً، محامي الدوق ريتشارد.”

 

 

وبناء على دعوة القاضي، وقف المحامي وبدأ بعرض قضيته.

 

 

“حضرة القاضي، كما تعلم، الزواج لا يتعلق فقط بتكوين أسرة. إنه اتحاد روحين ونذر الخلود المقدس أمام حاكم بالدا. ومن المؤسف أنه تم استخدام عقد ما قبل الزواج، وهو أسلوب دنيوي إلى حد ما، في هذا الزواج، ولكن تظل الحقيقة أنهم أصبحوا زوجًا وزوجة ووعدوا بأن يكونوا واحدًا.”

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

“علاوة على ذلك، فإن شرط “الطلاق بعد ثلاث سنوات” لا يتوافق مع الأعراف المجتمعية، ووفقًا للمادة 103 من القانون المدني، فإن “كل عمل قانوني يتضمن في مضمونه مخالفة للأخلاق الحميدة والنظام العام يعد باطلاً”وهذا يعني أن مثل هذه الأعمال القانونية المناهضة للمجتمع والتي تنال من حرمة الزواج تعتبر لاغية وباطلة.” 

 

 

وكان من الواضح أنهم بذلوا جهدًا كبيرًا في إعدادهم، حيث قاموا بتعبئة فريق قانوني كامل.

 

 

ومع ذلك، كان هذا ضمن النطاق الذي توقعته ناتاشا.

 

 

وطالما كان لديهم العقد الموثق في متناول اليد، فإن أفضل ما يمكن أن يفعله الطرف الآخر هو القول بأن البند يتعارض مع الأعراف المجتمعية وبالتالي فهو غير صالح. 

 

 

“علاوة على ذلك، دوقنا… لا يرغب في الطلاق.”

 

 

“همم.”

 

 

“نطلب منك بصدق أن تفكر بعمق في رغبته الشخصية في حماية عائلته الثمينة، حتى لو بدأ الزواج بطريقة خاطئة.”

 

 

بدا القاضي متأثرًا جدًا بالخطاب، فأومأ برأسه.

 

 

“التالي… جانب الدوقة. من فضلك تابع.”

 

بوب!

 

 

كان الأمر كما لو أن الأضواء قد ركزت فجأة على ناتاشا.

 

 

وكانت كل العيون عليها.

 

 

وأخيراً أسدل الستار..