12
الفصل 12
-كلود يحبني؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.
لكن الحب كان دائما هكذا. لا يمكن التنبؤ به وخارج عن سيطرة أي شخص.
هل سيرغب كلود ريتشارد في الوقوع في حب المرأة التي كانت تلاحقه؟
مما لا شك فيه أن هناك العديد من القصص التي لم تكن ناتاشا تعرفها بين الاثنين، لكن هذا لم يغير النتيجة.
كان كلود ريتشارد يحب إستل.
وبعد التأكد من هذه الحقيقة الواضحة، عرفت ناتاشا ما يجب عليها فعله بعد ذلك.
تمتم كلود بهدوء:
“اعتقدت أنك ستحبين ذلك. أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
“تلك الحديقة. لم تَقُلِ أنها كانت جميلة؟ سمعت أنك منزعجة عندما قمت بتقييد الوصول إليه.”
“أوه… نعم، ربما فعلت…”
ربما كانت إستيل الحقيقية حزينة بشأن ذلك.
ولكن لم يكن الأمر كذلك لأنها لم تعد قادرة على رؤية الحديقة الجميلة.
كان ذلك على الأرجح لأنها أضاعت فرصة الالتقاء بالدوق “عن طريق الخطأ” بينما كانت تتظاهر بالإعجاب بالحديقة.
أومأت إستل برأسها بشكل غامض، كما لو أنها خمنت ذلك.
“إذا أردتِ، يمكنك الزيارة في أي وقت.”
“أوه… شكرا لك.”
“بالحديث عن ذلك، ما رأيك أن نزور الحديقة معًا بعد الوجبة؟ أشك في أنك حصلت على نظرة مناسبة في المرة الأخيرة. “
دحرجت إستيل عينيها قبل أن تومئ برأسها بالموافقة.
“يمكنك المغادرة الآن.”
وفي الوقت نفسه، تم طرد ناتاشا أيضا.
لقد بصقت داخليًا لكنها حافظت على اللياقة المثالية عند خروجها.
لم تتمكن ناتاشا من العودة إلى واجباتها إلا بعد إغلاق الباب وهرعت الخادمة الرئيسية.
***
تمت العناية بالحديقة بشكل جميل كما كانت دائمًا، مما يدل على الجهود الدقيقة التي بذلها البستاني.
كان كلود يتردد على الحديقة كثيرًا، وكان يعرف ذلك جيدًا.
“تتفتح هذه الزهور بالكامل في هذا الوقت تقريبًا من كل عام. لا أعرف أسمائهم بعد.”
“اللون جميل.”
قطف كلود إحدى الزهور بلطف ووضعها خلف أذن إستيل.
“إنه يناسبك.”
ثم ابتسم بهدوء.
“أوه…”
كانت إستيل مفتونة للحظات.
رؤية ابتسامته المشرقة عن قرب، بعد رؤية وجهه الصارم فقط، كان أمرًا صعبًا على قلبها.
لكنها كانت عابرة. وسرعان ما عاد كلود إلى تعبيره الرواقي المعتاد.
“مرة واحدة فقط…!”
“؟”
“من فضلك ابتسم مرة أخرى، مرة واحدة فقط!”
لقد كان طلبًا متهورًا، ولد من غريزة محضة.
رد كلود بابتسامة طفيفة، ولكن على عكس السابق، كانت ابتسامة قسرية.
حتى أنها شعرت بالبرد قليلاً.
“ليس هكذا! مثل هذه، ابتسامة حقيقية!”
دون أن تدرك ذلك، رفعت إستيل زوايا فمها بيديها على وجه السرعة، مما أحدث ضجة.
برؤية هذا، عادت ابتسامة كلود بشكل طبيعي.
“نعم! هذا كل شيء!”
قال وهو يضحك بهدوء: “حقًا… أنت دائمًا تفاجئني. “
“مهم، مهم. أنا آسف. لم أكن أفكر…ولكن لماذا لم تبتسم بهذه الطريقة عاجلاً؟ يبدو أفضل بكثير عليك.”
“أهكذا افضل؟”
“نعم. ألا تجعل الابتسامة الصادقة الشخص أكثر تألقاً؟”
ابتسمت إستيل بشكل مشرق.
لقد كانت ابتسامة بريئة وغير محسوبة.
“…هل هذا صحيح.”
“نعم. على الأقل بالنسبة لي، الأمر كذلك. خادمتي كيت أيضاً في البداية، لم يكن لديها أي تعبير، وكان الأمر مخيفًا بعض الشيء، لكنها الآن تبتسم كثيرًا، وتبدو أكثر دفئًا بكثير.”
كان كلود يستمع نصفًا إلى ثرثرتها، وكان نظره مثبتًا على إستيل.
أو بتعبير أدق، على ابتسامتها المشرقة.
“إستل.”
تساءلت إستل عما إذا كان اسمها يبدو دائمًا جميلًا جدًا.
كان وجه كلود حلوًا جدًا كما كان يناديها.
فجأة، احمر وجه إستيل بالحرارة. انتشر احمرار خدود أحمر ساطع فوقها بسرعة.
“إستل؟”
“دعونا نمضي قدمًا! واو! ما اسم هذه الزهرة؟!”
لم يكن بوسع كلود إلا أن يواكبها وهي تقود الطريق بشكل محرج.
“أنا لا أعرف أيضا. يمكنني استدعاء البستاني إذا أردت.”
“لا! سأقدرهم كما هم. حتى لو لم أكن أعرف أسمائهم، فسوف يزدهرون هنا دائمًا عندما أزورهم، أليس كذلك؟”
“…نعم.”
تمتم بهدوء.
“دائماً…”
لم تفهم إستل كلماته الهادئة.
***
بعد أن غيرت ملابس نومها، وضعت إستيل جسدها المتعب على السرير.
“هاه…”
ربما كان ذلك بسبب ما قالته ناتاشا. لم تستطع التوقف عن التفكير في كل شيء صغير يفعله كلود.
“أنه يحبني…”
في البداية، بدا الأمر مستحيلًا. ولكن بعد مشيتهما في الحديقة، لم تعد متأكدة بعد الآن.
“هل يمكن أن يكون مخيلتي؟ بدت نظرته… مختلفة إلى حد ما.”
لم تكن هذه هي الطريقة التي ينظر بها المرء إلى زوجته في مجرد زواج تعاقدي.
حتى شخص غير حساس مثلها يمكن أن يشعر بذلك.
“هذا مستحيل. كلود لديه بطلة. ليديا…”
التفكير في ذلك جعلها تشعر بالكآبة بعض الشيء. لقد طمأنت نفسها بأن كل شيء سيتغير بمجرد ظهور البطلة، وهذا فقط لأنها لم تظهر بعد.
ولكن حتى ذلك الحين، جعل قلبها يتألم.
“لدي فكرة عظيمة.”
“كياا! ممف!”
“هل أنت غير قادر على التعلم؟”
أطلقت إستل صرخة مذهلة عندما ظهرت ناتاشا فجأة.
“هل أنت بخير؟”
بانغ!
اقتحم فارس الباب ودخل الغرفة مرة أخرى.
“أنا بخير! لا شئ!”
طمأنته إستيل على عجل.
“لقد فكرت فجأة في شيء مخيف، هذا كل شيء!”
“عفوا؟”
نظر إليها جيدون، حارس إستل، بريبة.
“هل أنتِ متأكدة؟”
“نـ-نعم. حقًا!”
لكن جيدون كان يعلم أن هذه السيدة الشابة المتهورة كانت مثيرة للمشاكل على مستوى مختلف عن السيدات النبيلات النموذجيات.
“لقد كان الأمر نفسه في المرة الأخيرة… هل ربما تراودك كوابيس؟”
“ليس هذا! والأهم من ذلك، أود منك أن تغادر. أنا متعبة حقًا وأريد النوم!”
عند الاستماع إلى تمثيلها الأخرق، نقرت ناتاشا على لسانها إلى الداخل.
“كما لو كان يعتقد ذلك.”
ووش.
هبت عليها ريح باردة. على الرغم من أن الوقت كان في أوائل الربيع، إلا أن الرياح كانت لا تزال باردة.
‘أوه…’
إذا لم تكن حذرة، فإنها يمكن أن تسقط مباشرة.
كانت ناتاشا بالكاد تتكئ على حافة النافذة. إذا انزلقت يديها أو قدميها، فقد تسقط على الأرض.
‘اقسم …!’
يمكن لأي شخص رآها أن يخطئها بسهولة ويهاجمها.
كانت راحتا يديها تتعرقان، وتمنت بشدة أن يغادر جيدون، لكنه لم يكن يميل إلى الرحيل.
“…حسناً . ثم اسمحِ لي أن أغلق النافذة بالنسبة لك. “
“؟!”
“لا يزال الجو باردًا جدًا بحيث لا يمكنك النوم مع فتح النافذة. إذا أصبحت الغرفة دافئة جدًا، يمكنني أن أحضر لك منشفة باردة مبللة بالماء…”
اقترب جيدون من النافذة، لكنه توقف بعد ذلك.
لقد رأى بشكل غامض الخطوط العريضة لشخص خلف الستار.
“… فقط اسمح لي أن أعرف. أو يمكنني أن أطلب إحضار بعض الثلج. لذا…”
خطوة، خطوة.
تظاهر بعدم ملاحظة ذلك، واقترب من النافذة.
كانت عضلاته مشدودة ومتوترة، وعلى استعداد للانطلاق في العمل.
وضع إحدى يديه على النافذة، وبالأخرى أمسك بمقبض السيف عند خصره.
في تلك اللحظة، صرخت إستل.
“لا!”
شينغ!
ولكن السيف كان مسلولا بالفعل!
دان!
“هاه…!”
عندما فتحت إستل عينيها المغلقتين بإحكام، قوبلت بمشهد غير متوقع.
كانت ناتاشا قد سحبت خنجرًا من تحت زي خادمة وسدته بالسيف.
ووش!
سووش!
حوّل جيدون الخنجر واستهدف رقبة ناتاشا. تهربت بسرعة وألقت بنفسها في الغرفة.
توقع جيدون تحركاتها فطعن فخذها قليلاً بسيفه.
“آه!”
عندما ابتلعت ناتاشا ألمها ورفعت رأسها، كان السيف موجهًا بالفعل إلى رقبتها.
“من أرسلك؟”
“جيدون!”
وميض النصل الحاد بشكل خطير بالقرب من رقبتها. قبل أن تتمكن ناتاشا من الرد، تدخلت إستيل.
“ضع بعيدا سيفك. إنها ضيفتي.”
“إذا كنت تعتبر الزائر الليلي ضيفًا، فنعم، فهو ضيف.”
“أنا لا ألعب ألعاب الكلمات!”
“ولا أنا.من الواضح أن هذه المرأة تعدت على مقر إقامة الدوق وحاولت إيذاء الدوقة. يمكنني أن أقطع رأسها على الفور، لكنني سأتركها لمعرفة من أرسلها. “
قدم جيدون حجة مقنعة. لقد كان موقفًا يمكن أن يساء فهمه بسهولة من قبل أي شخص، لذلك اعترفت إستل بالحقيقة أخيرًا.
“هاه… في الواقع… ناتاشا هي محاميتي المعينة.”
نظر جيدون إلى ناتاشا للحظة. كانت مهاراتها تفتقر إلى أن تكون قاتلة، ولكن محامية؟
“هذا سخيف. أي نوع من المحامين يتمسك بعتبات النوافذ ويحجب السيوف؟ إنه ليس شيئًا يسهل القيام به ولو لمرة واحدة. إذا كنت تحاول خداعي بالأكاذيب لأنك تخشى إراقة الدماء…”
“هذا صحيح! هل تتذكر عندما ذهبنا إلى منطقة التسوق وقلت لك أن تبقي زيارتي سراً؟ في ذلك الوقت قمت بالفعل بزيارة مكتب محاماة في الطابق الثاني.”
أدركت ناتاشا أن الفارس الذي رأته كان جيدون . الشخص الذي يرتدي الزي الرسمي يمكن رؤيته من خلال النافذة.
“لكن… لماذا يتسلل محامٍ إلى غرفة الدوقة مرتديًا زي خادمة ويحمل خنجرًا؟”
“هذا… لماذا فعلت ذلك يا ناتاشا؟”
كانت إستيل أيضًا منزعجة إلى حد ما عندما أخرجت ناتاشا الخنجر. تم حظر حيازة الأسلحة من قبل الخدم بشكل صارم.
دفعت ناتاشا النصل بلطف بيد واحدة.
“دعونا نتحدث، أليس كذلك؟”
لم تبدو ناتاشا منزعجة على الإطلاق من تجمع الدم الطفيف عند أطراف أصابعها.
عبس جيدون وسحب سيفه قليلاً.
“حركة خاطئة واحدة وسوف تفقد رأسك.”
“لن أحلم به.”
فركت ناتاشا رقبتها بخفة واستمرت.
“الخنجر هو مجرد سلاح للدفاع عن النفس. لقد صنعت العديد من الأعداء، لذا أحيانًا ما يكون لدي ضيوف غير مدعوين في الليل.”
في العادة، كان إيفان سيحميها، لكن لسوء الحظ، لم تتمكن من إحضاره إلى مقر إقامة الدوق.
كان من الممكن أن يجذب الكثير من الاهتمام إذا تم نقل خادم وخادمة إلى نفس المكان في نفس الوقت.
“وليس لدي دائمًا حارس شخصي، لذا فإن مهارات الدفاع عن النفس الأساسية ضرورية للمحامي.”
بابتسامة مشرقة، كانت إستيل مقتنعة تقريبًا. بالكاد.
لكن وجه جيدون أظلم على الفور.
“ليس هناك المزيد ليقوله. سيدتي، هذه المرأة هي بالتأكيد قاتلة تتظاهر بأنها محامية. “
استمرت شكوكه حتى بعد أن أظهرت له ناتاشا رخصة محاماة مختومة بالختم الإمبراطوري.
التعليقات لهذا الفصل " 12"