9. الجريمةُ والعقابُ (5)

 

كان العدد لا يُطابق الواقع.

 

أسرعت روزالي بإعادة تفقّد داخل الكاتدرائية. السيّد توماس وبِن كانا مطروحين على الأرض، وميخائيل، وهي، وشقيقة ميخائيل. كانوا خمسة أشخاص.

 

لكن غيل قال إنّهم أربعة فقط. وكان نظره في تلك اللحظة محجوبًا تمامًا.

 

غير أنّ روزالي كانت تعلم جيدًا مَن هو الجنس الذي لا يخطئ في التمييز بين الأحياء والأموات.

 

لم تكن بحاجة إلى التردّد في ما يجب أن تثق به، بين بصرها، وحواس مصّاص الدماء من سمعٍ وشمّ.

 

وسرعان ما فهمت روزالي الموقف، فعضّت شفتها السفلى بلطف.

 

مصّاصو الدماء لا يصطادون تحت ضوء الشمس. لم يكن جوعهم كافيًا لتجاوز رعبهم من الشمس. 

 

إلّا إنْ وُجد استثناء-

 

” وأيضًا، هناك مصّاص دماء آخر غيري، وله جثّة يستخدمها كتابعٍ له. إنّه ماهر بالفعل. لقد خُدِعنا تمامًا. لا أدري إن كان البشر يشمّونه، لكن رائحة الجثة المتعفّنة منتشرة في المكان. السيّد ميخائيل، أودّ أن أسألك سؤالًا واحدًا. ألم يُقال إنّ شقيقتك قد ماتت؟ وذلك قبل ثلاثة عشر عامًا؟”

 

نظرة روزالي اتّجهت بلا وعي خلف ميخائيل، نحو جثّة مصّاص الدماء المغروزة قرب النافذة.

 

نحو جثّة لورد الدم من الجيل الثاني، التي تحنّطت مع مرور الزمن.

 

“أهذا كذب، يا غيل؟ تقول إنّه مات قبل أربعمئة عام؟ ثم إنّ القوّة التي تحوّل البشر إلى مصّاصي دماء…”

 

فجأة، انفجر ميخائيل ضاحكًا. ثمّ مرّر يده الملطّخة بالدماء على شعره.

 

“حقًا، أنتم الجلّادون تملكون أنوفًا مذهلة.”

 

اتّسعت عينا روزالي.

 

رمح ريك هانت أصدر صريرًا غريبًا، وفم هايداد بلاد لورد المفتوح بدأ بالتحرّك.

 

شعرت روزالي ليس فقط بالانزعاج، بل وبقشعريرة سرت في كلّ جسدها.

 

لقد استيقظ لورد الدم من سباته الطويل—لا، لقد عاد إلى الحياة.

 

وها هو يصرخ صرخة وحشيّة.

 

هايداد بلاد لورد قبض بيديه الهزيلتين على الرمح الذي اخترق قلبه.

 

وبدأ الرمح يُنتزَع من جسده.

 

رغم تلك الإصابة، رغم فقدان القلب، رغم مرور أربعمئة عام… كان هايداد لا يزال حيًّا.

 

-تيك!

 

انتُزع الرمح من قلبه.

 

أدار هايداد رأسه بعنف، لكن ما إن أخرج الرمح تمامًا حتّى انهارت يده ومرفقه.

 

تفتّت جلده المتحوّل إلى قشرة كجلد المومياء وسقط على الأرض، ومع ذلك ظلّ ممسكًا بالرمح.

 

وما حلّ محلّ الجسد المحطّم كان دفقاتٍ من الدماء والأوردة الملتفّة، كما لو أنّه كُوِّن من خرق مرقّعة.

 

بدا هايداد بلاد لورد كوحشٍ يتكوّن من لحمٍ صلب ودمٍ فاسد.

 

كانت حياة مصّاصي الدماء تكمن في دمائهم.

 

خلال الحرب الثانية للدماء، سُجّل أنّ بعض مصّاصي الدماء من الفصائل العليا قد استعرضوا قدراتٍ خارقة تمكّنهم من الحركة والعيش بواسطة الدماء فقط، بعد أن فقدوا أجسادهم تقريبًا.

 

ولهذا، تُوصي النصوص القديمة أن تُنتَزع تلك الكائنات من أوكارها بعد تدمير الرأس والقلب، ثم يُنتظَر طلوع الشمس لقتلها.

 

“لا تُعِقيني.”

 

قال ميخائيل.

 

“أنا فقط أريد أن أسأله شيئًا. بعد أن أسمع الجواب، يمكنكِ فعل ما تشائين. أنتِ بمثابة تأمين صغير بالنسبة لي.”

 

ردّت روزالي، وهي تحدّق في المشهد اللامعقول أمامها، بنبرة تملؤها الدهشة.

 

“تريد أن تُجري حديثًا مع هايداد الذي عاد للحياة؟ أتظنّ أنّ هذا أمرٌ معقول؟ لقد قتل المئات خلال الحرب الثانية للدماء…”

 

“وهل هناك مَن يجهل هذا؟”

 

في تلك اللحظة، كان مصّاص الدماء لا يزال يُعيد ترميم جسده لحظة بلحظة.

 

“نعم، لقد أُرسِلتِ عن قصد لأنّ ثمّة شيئًا غريبًا هنا.”

 

“هذه محض مصادفة، يا سيّد ميخائيل. أنت تعلم أنّنا لا نراقب كلّ مواطن في إنجلترا.”

 

“إذًا، لماذا ظهرتِ بعد أسبوعين فقط من تقديمي للقرابين؟ لقد مرّ 13 عامًا منذ آخر مرة، وجميع الجلّادين الآخرِين قد تخلّوا عن شكوكهم تجاهي.”

 

“ربّما لأنّ صرخة الأرواح البريئة وصلت إلى السماء. تطلبُ الانتقام من قاتلها.”

 

“هذا قاسٍ. آبيغيل كانت تحتضر على كلّ حال. حين وجدتها، كانت قد تدحرجت في الوادي وأنفاسها بالكاد موجودة.”

 

“كان عليك أن تأخذها إلى المستشفى، لا إلى مصّاص دماء.”

 

“كانت ستموت على أيّة حال. أليس من الأفضل أن نحافظ على حياة كائن آخر؟ ألستِ أنتِ مَن قال إنّ مصّاصي الدماء أرواح حيّة، ولهم حقّ في الحرية والكرامة؟”

 

غضبت روزالي.

 

“ذلك الحقّ لا يُمنَح إلّا عندما لا يُؤذى به الآخرون.”

 

“ومن الذي يُحدّد ذلك؟ البشر؟”

 

“لا. في إنجلترا، أنا من يُحدّد ذلك.”

 

سادت لحظةٌ من الصمت.

 

و كان أول من كسر الصمت هو ميخائيل.

 

“لدي سؤالٌ واحد فقط.”

 

“برأيكِ يا آنسة إيفنهارت، هل تُعدّ شقيقتي التي تحوّلت إلى مصّاصة دماء عن طريق الخطأ بشرًا؟ أم مصّاصة دماء؟”

 

كانت روزالي تعرف الإجابة. كان ذلك من أوّل ما يتعلّمه الجلّادون.

 

حتى في زمن حُجِبَت فيه قدرات مصّاصي الدماء على تحويل البشر، لم يتغيّر هذا المبدأ.

 

“كما هو مكتوب في تعاليم الجلّادين يُعدّ المصابُ إنسانًا حتى اللحظة التي يشرب فيها الدم. بعدها، يُعدّ مصّاص دماء.”

 

“ما يأكله المرء هو ما يُحدّده إذًا؟”

 

“أفهم ما تريد قوله. ولكن تعال إلى هنا أوّلًا، سيّد ميخائيل. لا أعلم بالتفصيل ما الذي حدث، لكنّك مخدوع. شقيقتك قد ماتت.”

 

انكمش وجه ميخائيل الخالي من التعبير تحت وطأة الألم، ثمّ حلّ الغضب محلّه.

 

“لا تكذبي!”

 

صرخت روزالي:

 

“هل تنوي التخلي عن مبادئك كراهب؟”

 

“بالطبع لا، لا يمكن، تحت أيّ ظرف، أن يكون الميت أهمّ من الحيّ!”

 

لكنّ الحديث لم يُكمَل.

 

هذا لأنّ هايداد بلاد لورد هاجم ميخائيل.

 

أو بالأحرى، كاد أن يهجم عليه.

 

إذ جُذِب ميخائيل بعنف إلى الوراء وسقط أرضًا، وفشلت أنياب هايداد في إصابته بفارق بسيط.

 

بوجهٍ مصدوم، قال ميخائيل: “لماذا؟”

 

وحين أخطأ هدفه، اندفع هايداد نحو بِن المطروح أرضًا، وركضت مصّاصة الدماء نحو السيّد توماس.

 

قرّرت روزالي أن تفكّر في سرّ حياة هايداد لاحقًا. المهمّ الآن هو التعامل مع الخطر المباشر.

 

صدر صوت سحب سلاسل على الأرض.

 

وحين وجّه غيل فوهته المسدّسين نحو هايداد و تابعته، وانطلقت النيران—

 

اندفع ميخائيل فجأة، دافعًا روزالي بعيدًا.

 

ثمّ ركض صارخًا باسمٍ ما.

 

وحين وصل إلى المرأة، مدّ ذراعيه نحوها، فعضّت يديه وعنقه بكلّ عنف.

 

“إنّها مصّاصة دماء يتّخذها لورد الدم تابعةً له! لا تقترب منها!”

 

صرخت روزالي.

 

يبدو أنّ المرأة، بسبب ضعفها، لم تتمكّن من إصابة ميخائيل بجروحٍ قاتلة.

 

 وبعد أن عضّت ذراعه وطرحتْه أرضًا، أمسك ميخائيل موضع الإصابة بوجهٍ مشدوه من الصدمة.

 

أما الرمح الذي رماه هايداد فقد استقرّ مغروزًا في الجدار.

 

راحت المرأة تتشابك مع ميخائيل في عراكٍ بالأيدي، تصدر منها أصوات معدنية، بينما السلاسل كانت تُجرّ على الأرض.

 

وفي تلك اللحظة، أصابت الرصاصة الثانية فكَّ المرأة مباشرة. 

 

وحين رآها ميخائيل، صرخ غاضبًا: “لا تُطلق النار! هذه أختي!”

 

وبينما كانت تُمزّق ذراعه بأسنانها، ظلّ ميخائيل يحيط شقيقته بذراعيه، وصرخ مرارًا في وجه غيل الذي كان يصوّب مسدّسه.

 

“لا تُطلق عليها!”

 

نزل غيل درجةً أخرى من السلّم.

 

 حتى جسد هايداد تلقّى الرصاص، لكنّه اخترق الجسد كأنّه لا شيء.

 

 لم تُحدث الرصاصات أيّ أثر، إذ بدا الجسد وكأنّه تحوّل إلى مادة سائلة.

 

و كان ميخائيل يبذل قصارى جهده للسيطرة على شقيقته.

 

“انتظري! لقد وعدني… قال إنّه إنْ قدّمتُ ثلاث قرابين فقط—”

 

تجنّبت روزالي هجمات هايداد المتساقطة كالسكاكين، ثمّ اندفعت خلف عمود من أعمدة الرواق.

 

صرخت بأعلى صوتها:”هايداد بلاد لورد!”

 

دار هايداد، بجسده الذي تحوّل إلى ما يشبه الدماء، ملتفًا نحوها.

 

“أجبني! إن كنت حيًّا! هل عُدتَ إلى الحياة؟ أم أنّك تظاهرتَ بالموت؟ حين قاتلتَ ريك هانت، هل كنتَ لم تمت حقًّا؟!”

 

وفي تلك اللحظة، فتح مصّاص الدماء إحدى عينيه.

 

لم يكن يُركّز نظره على شيء بعينه، ومع ذلك فقد صوب بصره بدقّة نحو روزالي.

 

وحين رفعت روزالي يدها، انتُزع رمح ريك هانت من الجدار تلقائيًّا، موجّهةً رأسه نحو هايداد.

 

“إن لم تُجب، فسيخترقك رمح ريك هانت مرّةً أخرى. قد لا تراه، لكنّه الآن في يدي.”

 

بدأ هايداد يضحك ضحكةً شيطانيّة، ارتجّ لها دير ترينيتي بأكمله.

 

“هذا الصوت… لا بدّ أنّه صوت تلك الملعونة، إيريكا إيفنهارت! لم تمُتي؟ لماذا لم تمُتي؟! إن كنتُ أنا لا أزال حيًّا حتى بعد أن فقدتُ قلبي… فربّما يحقّ لكِ أنتِ أيضًا أن تعيشي. لكن، اسمعيني جيدًا… هذه المرّة، سأقضي عليكِ حتمًا! وسأقتل زوجكِ، وابنكِ، و ذلك الملعون سونا آمور، جميعُكم! أنا—”

 

-دوّي!

 

مزّق رمح ريك هانت جسد هايداد بلاد لورد إلى نصفين.

 

لكنّ الجسد، الذي بدا وكأنّه كتلة من الدماء المتجلّطة، سرعان ما عاد والتحم مجددًا.

 

وغُرِز الرمح مجددًا في الجدار المقابل من الرواق.

 

حتى المسدّس الدوّار في يد غيل، رغم أنّه أفرغ كلّ طلقاته، لم يُحدث أثرًا يُذكر في هايداد.

 

اندفع هايداد كالشبح نحو روزالي.

 

فتدحرجت لتفاديه، ثمّ رفعت لوحًا حجريًّا من الأرض وصدّت به الهجوم.

 

اصطدم هايداد بالحجر، وانهار مثل سائلٍ ثقيل، ثمّ أعاد تشكيل جسده مجددًا.

 

نظرت روزالي بسرعة من حولها.

 

كان ميخائيل لا يزال يحاول الإمساك بشقيقته التي تهيج كالوحش.

 

السيّد توماس لم يظهر عليه أيّ حركة.

 

وكذلك بِن، الذي بدا شاحبًا تمامًا.

 

أما أسلحة غيل فكانت عديمة الجدوى أمام هايداد في هذه الحالة.

 

الشيء الوحيد الذي يُحسب لصالحهم، أنّ المكان هو سرداب كنيسة، ما يعني أنّ هايداد لا يستطيع الرؤية.

 

كان يهاجم فقط حيثما سمع صوتًا، دون أن يكون قادرًا على التحديد بدقّة.

 

لكن هذه الميزة كانت الوحيدة في هذا المكان.

 

فهو سرداب، لا تصل إليه أشعّة الشمس.

 

مكانٌ سيّئ تمامًا لخوض معركة من هذا النوع.

 

وإطالة الوقت لم تكن في صالحهم.

 

حسمت روزالي أمرها.

 

“غيل، انسحب إلى جهة الرواق. هذه الكنيسة البائسة… سأهدّها على رؤوسنا.”

 

زحف هايداد على الأرض قائلاً: “كنيسة؟”

 

“إنّه حظّنا العظيم، أن يكون الوقت الآن نهارًا، يا هايداد.”

 

ثمّ طرقت بإصبعها.

 

فبدأ دير ترينيتي يصرخ.

 

تقوّضت الأعمدة، وتشقّقت الجدران، وتهاوت الطوب، وراح السقف يتمزّق.

 

تساقط التراب والحجارة من الأعلى.

 

أسرع ميخائيل بحمل شقيقته وقفز معها إلى جهة الرواق الأقلّ تضرّرًا، محاولًا النجاة من الصخور المنهارة.

 

مدّت روزالي يديها نحو السقف، ثمّ بدأت تتقدّم نحو وسط القبو.

 

فاندفع هايداد نحوها، فاغرًا فاه.

 

وفي تلك اللحظة— انهار السقف، وتدفّق الضوء.

 

ضوء الشمس الساطع في كبد النهار.

 

صرخ هايداد كأنّه أصيب ببرق، وتلوّى جسده.

 

وسرعان ما راح يبحث عن ركنٍ لا تطاله فيه الشمس.

 

لكنّ غيل كان واقفًا هناك و اطلق رصاصة أخرى من فوهة المسدّس.

 

استقرّت الرصاصة في منتصف جبهته.

 

سقط هايداد على الأرض كدودة.

 

جسده، الذي لم يعد يتفاعل كالسوائل، بدأ يجفّ ويتفتّت.

 

تحجّر سريعًا… ثم بدأ يتحلّل مثل الرماد.

 

راح هايداد يحتضر.

 

“شمس… في ويلز؟ هذا مستحيل…”

 

أشعّة الشمس كانت تتدفّق الآن إلى داخل القبو.

 

ووقفت روزالي أمام هايداد الذي أصبح رمادًا، وقد دمرت بنفسها سقف دير ترينيتي.

 

“هل أنت مَن حوّل شقيقة ميخائيل إلى تابعةٍ لك؟”

 

لكن هايداد لم يُجب.

 

فقد صار رمادًا.

 

وصل غيل إلى روزالي، واضعًا نظاراته الواقية وغطاء الرأس ليحمي نفسه من الشمس.

 

أسرعت روزالي أولًا لتفقّد بِن و لحُسنِ الحظ فقد كان لا يزال يتنفّس.

 

حملته روزالي، بينما أسند غيل السيّد توماس.

 

أما في الرواق عند أسفل السلّم، فكان ميخائيل يحتضن شقيقته المتحوّلة، التي كانت تتفتّت بين ذراعيه إلى رماد، ودموعه لا تتوقّف.

 

ثم هدأ فجأةً و اتجهت روزالي نحوه حاملةً بِن.

 

“سيّد ميخائيل. أعلم أنّ الوقت غير مناسب، لكن أرجو أن تبقى هنا قليلًا. سأُسعف بِن والسيّد توماس إلى المستشفى وأعود فورًا.”

 

“لقد كانت تتحرّك…”

 

“حتى أنا أستطيع تحريك الجثث إن أردت. في الحقيقة، لم تكن جثّةً تمامًا. ما حرّكها هو دم التابع الذي بداخلها.”

 

“……هذا يعني أنني قدّمتُ طفلةً حيّة إلى جثّة؟”

 

“الذي شرب الدم لم يكن شقيقتك، بل لورد الدم. هو من كان بحاجة إلى الدماء.”

 

“لكنّه وعدني… أنّه سيعيدها. قال إنّه ما إن يستعيد جسدها… كانت تتحرّك… كانت حيّة…”

 

كان ميخائيل لا يزال يكرّر الجمل نفسها، رافضًا تصديق الواقع.

 

وأخيرًا…

 

انكسرت لعنة التابع، وتحوّلت شقيقته بين ذراعيه إلى رماد.

 

“ليرينا…”

 

همس باسمها بصوتٍ خافت.