الفصل 71

منتصف الليل.

وسط دياجير الظلمة، انطلق حصانٌ ينهب الأرض نهبًا.

كانت ليليث متخفيةً تحت عباءتها، توالت لسعات سوطها على جسد الحصان بـعجالة.

ساد الهدوء والسكينة شوارع المدينة ليلاً؛ وفي طريقٍ خلا من أيِّ عابر، لم يكن سوى الحصان الذي يحمل ليليث يندفع بسرعةٍ جنونية نحو وجهته.

 ومع لفحات الرياح الباردة التي كانت تصفع وجهها، راحت تعضُّ على شفتها بقوة.

‘هل هذا هو الخيار الصائب حقًّا؟’

في رأسها، كانت عشرات الأفكار تتصارع بضراوةٍ دون انقطاع.

في الواقع، لم تكن حتى اللحظة تمتلك أيَّ يقين؛ فقد عاشت ليليث حياتها كلها بصفتها ‘الآنسة بلين’، وما زالت عاجزةً عن الخروج من ظلال ذلك اللقب. 

كان لزامًا عليها دومًا أن تكون قويةً وصامدة، وأن تُقدّم مصلحة العائلة على رغباتها الشخصية.

لذا، فإنَّ تصرفها الحالي كان، من الناحية المنطقية، خاطئًا بكل وضوح.

بيد أنه، ولسببٍ غريب، لم يخطر ببالها قط أن تتوقف.

 كان قلب ليليث يخفق بشدة؛ أتراها مشاعر القلق؟ أم أنها……

 وبينما كانت تقود حصانها، أدركت ليليث حقيقة مشاعرها بصورةٍ مبهمة.

لعلها كانت تتمنى حدوث هذا منذ زمنٍ بعيدٍ للغاية.

وفي غضون ذلك، وصلت أخيراً إلى وجهتها.

جذبت ليليث الأعنة لتوقف الحصان، ثم ربطته في مكانٍ مناسب، ووقفت لبرهةٍ أمام المبنى الذي تنوي دخوله.

لقد كان السجن القريب من قاعة المحكمة.

هذا المكان مخصصٌ لاحتجاز المتهمين مؤقتًا قبل خضوعهم للمحاكمة.

في الأصل، كان زينون محبوسًا في سجن القصر الإمبراطوري تحت الأرض، ولكن مع تقديم موعد المحاكمة إلى الغد، نُقل إلى هنا.

 وقد تلقت ليليث من روزالين معلوماتٍ دقيقة حول مكان احتجازه وتفاصيل الهيكل الداخلي للسجن.

استنشقت ليليث هواءً عميقًا ثم تقدمت بخطواتٍ واثقة.

“مَن هناك؟”

اعترض طريقها حارسٌ كما كان متوقعًا. 

نظرت ليليث إلى الرمح الذي سدَّ طريقها، ثم خلعت عباءتها بهدوءٍ تام.

اتسعت عينا الحارس دهشةً حين رآها؛ ولعله لم يعرف هويتها بالتحديد، لكنه أدرك بالتأكيد أنها تنتمي لطبقة النبلاء.

قالت ليليث برزانة: “أريد مقابلة زينون ماير.”

أمام موقفها الواثق لدرجةٍ تبعث على الذهول، أجاب الحارس بـحزم.

“لا يمكن ذلك.”

لم تظن ليليث للحظةٍ أنها ستمرُّ بسهولة.

 أخرجت الصرة التي أعدتها لها روزالين؛ وكانت تفيض بالعملات الذهبية، وهو مبلغٌ لا يمكن للعامة، بل وحتى لبعض النبلاء، الحصول عليه بيسر.

جحظت عينا الحارس عند رؤية المال: “هـ- هذا……!”

لكن سرعان ما هزَّ الحارس رأسه نافيًا.

“مستحيل. لا يمكنني السماح لكِ بالدخول رغم هذا.”

بدا أنه رجلٌ مزعجٌ أكثر مما تصورت.

 لم تشأ ليليث إضاعة المزيد من الوقت في الجدال، لذا قالت له بكل حسم: “إن لم تأخذ هذا الآن، فسأذهب للبحث عن غيرك. كما تعلم، أنا قادرةٌ على الوصول إلى مَن هم أعلى منك شأنًا بكثير. وبمواصلة البحث، سأجد حتمًا من يسمح لي بالدخول. حينها، ستفقد أنتَ فرصة الحصول على هذا المال، بينما تظل نتيجة دخولي لمقابلة زينون ماير ثابتةً لن تتغير.”

رمقته ليليث بنظرةٍ باردة وأضافت: “هيا، اختر الآن؛ هل ستترك الفرصة لغيرك؟”

لم يطل تردد الحارس كثيراً.

وبعد لحظات، كانت ليليث تسير خلف الحارس نحو أعماق السجن.

“…… تفضلي من هنا.”

حدقت ليليث في الباب الموصد بإحكام.

كان بابًا حديديًّا سميكًا معلقًا عليه قفلٌ ضخم. 

طلب الحارس من ليليث الانتظار لبرهة، ثم فتح الباب بحذرٍ باستخدام المفتاح الذي يحمله.

-صرير.

خطت ليليث خطواتها إلى الداخل ببطء.

“توقف.”

استوقفت الحارس الذي كان يهمُّ بالدخول خلفها.

“ابقَ أنتَ هنا.”

“ولكن……”

قالت ليليث بصرامة: “إن كنتَ ترغب في الحصول على المال بسلام، فنفذ ما آمرك به.”

أطبق الحارس شفتيه بتردد، ثم تراجع إلى الخلف في النهاية.

أغلقت ليليث الباب الحديدي خلفها.

-طاخ.

الآن، لم يبقَ في الزنزانة سواها.

أو بالأحرى، كان ‘هو’ هناك أيضًا.

 قطبت ليليث حاجبيها من الغبار المتطاير ولوحت بيدها لتبعده.

زنزانةٌ تحت الأرض لا نافذة فيها. 

لم يكن يضيء عتمتها سوى شمعدانٌ واهن معلق على الجدار. 

في هذا المكان الذي يغيب فيه اتجاه النظر وتتلاشى فيه ملامح الزمن، توقفت ليليث عن السير لبرهة.

رمشت بعينيها عدة مرات حتى اعتادت عيناها على الظلمة، ثم راحت تتفقد المكان؛ وسرعان ما لمحت القضبان الحديدية التي تغطي جدارًا كاملاً، وخلفها كان يقبع أحدهم.

أحكمت ليليث قبضتها دون وعي.

ورغم أنه لا بد وأنَّ الشخص القابع خلف القضبان قد شعر بوجودها، إلا أنه لم يبدِ أيَّ رد فعل.

استجمعت أنفاسها بهدوء، ثم اقتربت من القضبان بملامح جامدة.

وحين وقفت أمامه مباشرة، رفع الرجل رأسه ببطء.

وما إن تحقق من هوية الزائرة، حتى قطب حاجبيه بغير تصديق:”…… ليليث؟”

رمقته ليليث بنظرةٍ خالية من التعبير.

كان زينون يبدو أكثر شحوبًا وهزالاً مما كان عليه في لقائهما الأخير.

 ورغم أنها سمعت بأنه لم يتعرض للتعذيب لاعترافه الطوعي بجريمته، إلا أنَّ حالته كانت تشي بأنَّ مجريات التحقيق لم تكن يسيرةً أبدًا.

بدا عليه الذهول التام من ظهور ليليث، وساد صمتٌ ثقيلٌ في أرجاء السجن؛ حيث اكتفى كلاهما بالنظر إلى الآخر بصمت.

وأخيرًا، فتحت ليليث فمها قائلة: “تبدو بملامح من يرى شخصًا لا ينبغي له أن يتواجد في هذا المكان.”

أطبق زينون شفتيه بقوة، وقال بوجهٍ جامد:”…… لا ينبغي لكِ المجيء إلى هنا.”

“لماذا؟ لأنكَ تحملتَ وزر خطيئتي؟”

“هذا……!”

قاطعته ليليث قبل أن يكمل جملته.

“تلك هي خطيئتي أنا. آثامي أنا وحدي.”

أمام موقفها الحازم، عجز زينون عن الرد.

ظلت ليليث ترمقه بنظراتها، وكأنها تبحث في تقاسيم وجهه عن جوابٍ ما.

وبطبيعة الحال، لم تصل إلى شيء؛ فقد كان الأمر هكذا دومًا.

 كان زينون يحبطها بملامحه الغامضة التي لا تكاد تفصح عن شيء.

بيد أنَّ الأمر اليوم لا يجب أن ينتهي هكذا.

“…… زينون.”

نادته ليليث بصوتٍ خافت.

رفع زينون رأسه ثانيةً لينظر إليها؛ كانت عيناه لا تزالان تحملان تضرعاً واستغاثةً صامتة.

قالت ليليث وهي تخاطبه: “لديَّ ما أسألكَ عنه.”

لم يحرِّك زينون ساكنًا، لكنَّ ليليث لم تكترث وتابعت.

“لقد أخبرتني مسبقًا عن لعنة التنين.”

لبث زينون صامتًا لبرهة كمن يفكر، ثم أومأ برأسه. 

عند رؤية ذلك، واصلت ليليث حديثها ببطء.

“قلتَ إنَّ التنين ألقى عليكَ لعنةً، وإنكَ ستموت عما قريب. لقد قلتَ ذلك بكل وضوح.”

استحضرت ليليث في ذهنها أحداث ذلك اليوم؛ صورتها وهي تخطط لاستغلاله بجهلٍ تام، وصورة زينون وهو يتحدث عن موته بكل رصانة، والنتائج التي ترتبت على ذلك كله.

ثبتت نظراتها على زينون، الذي أطرق ببصره لِلحظة قبل أن يرفع رأسه ويومئ ثانيةً ببطء.

أمام تلك الرصانة والهدوء، تشنج وجه ليليث.

وفجأة، ثار في أعماق قلبها شعورٌ جارف، فاندفعت الكلمات من بين شفتيها دون وعي.

“لماذا فعلتَ ذلك؟”

أمام هذا السؤال المفعم بالتوبيخ، حدق زينون في ليليث بتمعن.

رفعت ليليث صوتها وكأنها تصبُّ جام غضبها عليه.

“لماذا كذبتَ عليَّ؟”

اضطربت نظرات زينون؛ ورغم أنَّ وجهه ظلَّ يفتقر للتعبيرات الواضحة، إلا أنَّ اهتزازاتٍ طفيفة فضحت مدى ارتباكه.

وحين أدركت ليليث أنه فهم مغزى حديثها، قالت مَرَّةً أخرى: “هل ظننتَ أنني سأسرُّ بذلك؟”

في تلك اللحظة، تجمدت ملامح زينون تمامًا.

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو