الفصل 51

“…… لقد نسجنا قصةً مروّعةً حقًّا.”

هزَّ كارل رأسه يمنةً ويسرةً بملامح يكسوها الارتباك.

طبق شفتيه بإحكام وكأنه يزن كلماته، محتارًا فيما ينبغي قوله.

لقد توقع هذا المسار تقريبًا منذ سمع شهادة العجوز لأول مرة، لكن سماع الأمر يتردد على لسان ليليث منح شعورًا غريبًا ومقبضًا.

والأهم من ذلك كله، كان وجود ليليث أمامه هو ما يشغل باله ويؤرقه.

زينون ماير.

قالت ليليث إنها قبلت الزواج به بعد موازنة المصالح والمكاسب، لكن كارل كان يرى أن حساباتها لم تخلُ من ‘مشاعر تجاه زينون’.

فلو كانت ليليث تمقت فكرة الزواج به حقًّا، لاستخدمت طريقةً ما لمنع ذلك.

ورغم قولها إن الأمر أمرٌ إمبراطوري يصعب رده، إلا أنها في النهاية دوقة بلين المستقبلية، وتملك من النفوذ ما يكفي للمواجهة.

لذا، فإن قبولها بزينون يعني ببساطة أنها لا تكرهه تمامًا، أو هكذا بدا الأمر لكارل على الأقل.

لكن أن يكون زينون هو القاتل الذي أزهق روح كاليكس؟

لم يجرؤ كارل حتى على تخيل ما يمر به قلب ليليث وهي تواجه هذه الحقيقة.

 فإذا كان هو، وهو الغريب تقريبًا عن الأمر، قد شعر بكل هذه الصدمة، فكيف حال ليليث وصراعاتها الداخلية؟

ولكن……

“ليليث.”

نادى اسمها بصوتٍ خفيض.

رفعت ليليث رأسها ونظرت إليه، بعد أن أفاقت من شرودها.

 تلاقت أعينهما، فأطلق كارل صوتًا جادًّا لم يعتده منه أحد.

“أعلم أن قلبكِ مثقلٌ الآن.”

لم تجب ليليث، بل اكتفت بالتحديق في عينيه بصمت.

تابع كارل حديثه بصعوبة: “ربما كنتِ مستعدةً لمثل هذا الاحتمال، لكن وقع الأمر يختلف حين تظهر شهادةٌ صريحة وتنكشف هوية الجاني. لستُ مكانكِ لأدرك تمامًا ما تشعرين به…… لكنني أوقن أن أفكاركِ متضاربة، وأنكِ تتألمين بشدة. أنا أتفهم ذلك.”

“…… ما الذي تود قوله؟”

سألت ليليث، فأخذ كارل نفسًا عميقًا قبل أن يفتح قلبه: “حين تتضح هوية القاتل بيقين، سأرفع الأمر إلى جلالة الإمبراطور.”

عند تلك الكلمة، أحكمت ليليث قبضتها.

هذه المرة، لاحظ كارل ذلك التغيير، لكنه تظاهر بالعمى عن اضطرابها، وواصل حديثه بمشقة: “لا أدري أي الخيارين أفضل لنا؛ هل هو الاستمرار في التحقيق، أم طوي هذه الصفحة ودفنها للأبد؟…… لكنني لستُ من أولئك الذين يستطيعون الصمت بعد معرفة الحقيقة.”

“لذا، أخبركِ مسبقًا؛ سأواصل التحقيق بناءً على الاستنتاجات التي توصلنا إليها، وحين أضع يدي على دليلٍ دامغ يقنع جلالته، سأكشف للعالم أجمع أنه القاتل. وأعلم أن هذا المسار سيلحق بكِ الضرر حتمًا، لذا أعتذر لكِ منذ الآن.”

استمعت ليليث إليه بسكون، دون أن تبدي رد فعلٍ يذكر. 

كانت ملامحها الهادئة تشي بأنها كانت تتوقع هذا تمامًا.

وبعد صمتٍ طال، نطق لسانها: “…… فهمت.”

ارتبك كارل من ردها المستسلم والسهل.

لكن ليليث تابعت بنبرةٍ أكثر هدوءًا مما توقع.

“هذا هو التصرف الصحيح. وحتى لو نالني الضرر في الطريق، فلا داعي للاعتذار؛ فهذا أمرٌ لا مفر منه.”

“ليليث.”

“لقد وطّنتُ نفسي على هذا، منذ زمنٍ بعيد.”

ثبّتت ليليث نظراتها في عيني كارل.

“لذا، افعل ما يتحتم عليك فعله. لن أكون عثرةً في طريقك.”

شعر كارل للحظة وكأن نظرتها الثاقبة قد نفذت إلى أعماق قلبه، ولا يدري لماذا اعتراه قشعريرةٌ باردة في زاويةٍ من صدره.

بعد أن أنهت كلامها، تنفست ليليث الصعداء ثم لاذت بالصمت.

خيم فوقهما صمتٌ ثقيل.

شعر كارل بعبءٍ من الذنب لا يعرف مصدره، وكأن شيئًا ما يسير في الاتجاه الخاطئ.

 هل كان هذا الشعور نابعًا فقط من معزته للسير زينون؟

ففي الحقيقة، كان كارل يميل إلى حب زينون ماير على المستوى الإنساني كشخصٍ من معارفه، لذا لم يصدق تمامًا حتى اللحظة أن زينون قد قتل كاليكس.

“…… ليليث.”

أجابت ليليث بفتور:”ماذا؟”

“إن كان ظننا في محله…… فما الدافع الذي قد يدفع السير زينون لقتل كاليكس؟”

لم تجب ليليث هذه المرة أيضًا، بل اكتفت بقطب حاجبيها قليلًا بملامح كئيبة.

راقب كارل وجهها، ثم شرع يسرد ظنونه بحذر.

“على حد علمي، السير زينون يحبكِ حقًّا، وربما بدأ ذلك منذ أمدٍ بعيد. ويبدو أن كاليكس كان يدرك ذلك، فقد قال زينون إن كاليكس كان يكرهه…… فهل يعقل أن شجارًا قد نشب بينهما لهذا السبب؟”

وبعد أن أفرغ ما في جعبته، أدرك خطأه فبدأ يبرر بسرعة.

“لا، ليليث. لا أقصد لومكِ أنتِ. أعني…… حتى لو كان ذلك هو السبب الحقيقي، فالخطأ يقع على عاتق من قتَل، وليس خطأكِ أنتِ بأي حال.”

سرق كارل نظرةً ليرى أثر كلماته عليها.

وعلى غير ما توقع، لم يبدُ على ليليث الانزعاج، بل بدت غارقةً في فكرٍ عميق. 

ولم يكن بمقدور كارل بالطبع سبر أغوار ما كانت تصارعه.

“…… كارل.”

نادت اسمه بصوتٍ خفيض بعد برهة.

وهمست بهدوء: “لقد قلتَ إن زينون يحبني منذ خمس سنوات.”

هز كارل رأسه بتوجس، غير مدركٍ لمغزى السؤال.

“نعم.”

حدقت ليليث في الفراغ وقالت بصوتٍ منخفض.

“لو أنني كنتُ أعلم ذلك حينها، هل كان شيءٌ سيتغير؟”

فزع كارل من قولها وأجاب مسرعًا: “ما هذا الذي تقولينه؟!”

وتابع بلهجةٍ حادة ومستنكرة.

“لا تفكري هكذا أبدًا. ليس هذا خطأكِ. أصلاً الدافع الذي ذكرتُه ليس مؤكدًا، وحتى لو كان حقيقيًّا، لا يمكن القول إن الحادث وقع بسببكِ. فالمجرم شخصٌ آخر.”

لم تعقب ليليث، بل رفعت يدها لتلمس جبهتها وكأنها تعاني من صداعٍ مفاجئ. 

“ثم إننا لا نعلم إن كان قد قتله بنيةٍ مبيّتة. ربما كان مجرد خطأ عابر؟ قتلٌ خطأ مثلاً…… ثم أخفى الجثة خوفًا من العواقب. ما أعنيه هو……”

قالها كارل بجدية تامة: “هذا أمرٌ لم يكن بيدكِ حيلةٌ لتغييره. لا تحمّلي نفسكِ وزر الذنب.”

كانت مواساةً تحمل رسالةً واضحة؛ أقصى ما يمكن لصديقٍ قديم أن يقدمه.

وبالطبع، لم يكن يعلم إن كانت صدق مشاعره قد وصل إلى قلبها أم لا. تنهد كارل؛ فقد فعل كل ما بوسعه على أي حال.

فتحت ليليث فمها ببطء.

“كارل، شكرًا لك.”

اتسعت عينا كارل دهشةً من شكرها.

“ماذا؟ ما الذي جرى لكِ فجأة؟”

عادةً ما تكون ليليث دقيقةً في حساباتها، ومن النادر أن تقدم شكرًا نابعًا من القلب بهذا الصفاء. 

كان كارل يشعر بالغرابة تجاه ليليث التي تقدم له ‘امتنانًا’ لا ‘ثمنًا’.

لكن ليليث ظلت على هدوئها.

“فقط، شعرتُ أنه قولٌ يجب أن يُقال يومًا ما.”

هز كارل كتفيه قائلاً: “لم أعتد سماع مثل هذا منكِ، يا فتاة.”

ابتسمت ليليث ابتسامةً عابرة، بدت فيها مسحةٌ من الوحدة، جعلت كارل يعجز عن شطر نظره عن وجهها لبعض الوقت.

وبعد تبادل بضع كلماتٍ أخرى، انفض المجلس.

“سأعود قريبًا. وفي المرة القادمة، سآتيكِ بالدليل الدامغ.”

كانت تلك كلمات كارل الأخيرة قبل الرحيل.

 أومأت ليليث برأسها.

“فهمت.”

ابتسم كارل ابتسامةً واسعة واستقل عربته.

تحركت العربة مبتعدة.

وظلت ليليث تلاحق طيف رحيله بنظراتها، حتى غاب تمامًا عن ناظريها.

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو