كانت استعدادات حفل خطوبة ليليث وزينون تسير بسلاسةٍ.

لم تكتفِ ليليث بالتحضيرات فحسب، بل قضت وقتًا مع زينون أيضًا. كانت هذه تغييرًا واضحًا للجميع.

“أختي، يبدو أنّكِ أصبحتِ أقرب إلى زينون مؤخرًا.”

قالت روزالين هذا لأختها ذات يوم. 

“حقًا؟”

“نعم.”

أومأت روزالين بحماسٍ.

“إنّه مختلفٌ عن السابق. في السابق، كنتُ أعتقد أنّكِ قاسيةٌ مع زينون.”

“والآن؟”

“حسنًا، كأنّ حاجزًا بينكما قد زال.”

ضحكت روزالين بسعادةٍ.

“على أيّ حال، أنا سعيدةٌ. من الرائع أن يتزوج أكثر شخصان أحبّهما في العالم.”

كلماتٌ بريئةٌ ونقيّةٌ كما هي روزالين.

ابتسمت ليليث ابتسامةً خفيفةً و هي تتذكر أختها، لكن عينيها لم تكونا تبتسمان.

“قالت روزالين إنّنا أصبحنا أقرب.”

“حقًا؟”

“نعم.”

كانا يتمشّيان في حديقة العاصمة، وهي مكانٌ شهيرٌ بجماله الطبيعيّ، يجذب الكثيرين. كان هناك آخرون يتمشّون حولهما.

استدعت ليليث زينون إلى هنا عمدًا لتُظهر علاقتهما للناس.

وفعلاً، لاحظت همساتٍ ونظراتٍ متسلّلةً نحوهما.

كانا ثنائيًا يجذب الأنظار بطبيعتهما، ومع اكتشاف جثّة كاليكس، ازداد الفضول حولهما.

‘بماذا يفكّر هؤلاء الناس الآن؟ كيف نبدوا أنا وزينون في أعينهم؟’

“…أكره الأفعال بلا معنى.”

تحدثت ليليث فجأة، فنظر إليها زينون.

لكنّها واصلت الحديث دون أن تنظر إليه.

“إضاعة الوقت مقززةٌ.”

كان في كلماتها المتذمرة نبرةٌ حادةٌ، لكن زينون لم يفهم تمامًا ما تقصده.

“أنا لم أستمتع بتلك النزهات حتى. كنتُ أجامله أكثر من اللازم.”

أدرك زينون أخيرًا أنّها لا تتحدّث إليه.

كانت تسترجع ذكرياتها مع كاليكس.

أظلمت عينا زينون، لكنّ ليليث لم تلاحظ ذلك.

أو ربّما لاحظت ولم تهتمّ.

“الآن عندما أفكّر، أتساءل هل كان حقًا الخيار الأفضل؟ هل كان هناك خيارٌ أفضل؟ …لا أعرف. لم يعد لهذا معنى الآن.”

كانت كلماتها أقرب إلى الحديث مع نفسها. 

“ربّما لم نكن مناسبين لبعضنا منذ البداية.”

لم يجب زينون.

واصلا المشي بصمتٍ. لم يبدأ أحد الحديث.

كان الناس ينظرون إليهما أحيانًا، لكن ليليث كانت غارقةً في أفكارها ولم تهتمّ.

قرب نهاية النزهة، حدقت ليليث بزينون.

“لقد تحدّثتُ عن نفسي كثيرًا.”

“لا بأس.”

هزّت ليليث كتفيها: “حسنًا. الآن، تحدّث عنك. كيف حالك مؤخرًا؟”

تردّد زينون محاولًا فهم نواياها. 

“سمعتُ أنّ فرقة التحقيق زارتك كثيرًا.”

“…ليس أمرًا كبيرًا. جاءوا لأنّهم يحقّقون مع من قابل الأمير في ذلك الوقت، فوصلوا إليّ.”

بدا كأنّ زياراتهم كانت صدفةً.

لكن ليليث علمت أنّ الأمر ليس بهذه البساطة.

“لقد فهمت…”

لكنّها لم تسأل أكثر.

“إن كنتَ بخير، فهذا يكفي.”

واصلت المشي، لكن هذه المرّة، لم يتبعها زينون.

“ليليث.”

التفتت عندما ناداها.

كان واقفًا ينظر إليها.

نظرت إليه كأنّها تسأله عمّا يريد، فتحدّث:

“لديّ طلبٌ واحدٌ.”

عبست ليليث من طلبه المفاجئ.

“طلب؟”

“نعم.”

فكّرت ليليث للحظةٍ ثمّ أمالت رأسها.

“…ما هو؟”

نظر زينون إليها بهدوءٍ، ثمّ تقدّم نحوها.

“سيأتي يومٌ تحتاجينني فيه بالتأكيد.”

كان كلامه كإعلانٍ مما جعل ليليث ترفع حاجبيها.

“لذا، حتّى ذلك اليوم، دعيني أكون الوحيد إلى جانبكِ.”

نظرت ليليث إلى عينيه للحظةٍ.

كالعادة، كانت عيناه الرماديّتان تحملان حرارةً غريبةً.

“…إنّ كلامك غريبٌ.”

مدّت يدها ووضعتها على خدّه.

“لقد اخترتكَ بالفعل. لا يوجد غيركَ.”

وضع زينون يده فوق يدها، وأنزل رأسه لتقابل عيونه عيناها.

علمت ليليث أنّ مشاعره القويّة لا تزال هناك.

“لننهِ هذا الحديث. حان وقت العودة.”

قاطعت ليليث الحديث عمدًا واستدارت لتمشي.

في عيني زينون، اللتين حدّقتا في ظهرها، كان هناك هوسٌ ورغبةٌ شديدتان.

***

مرّت الأيام بهدوءٍ لبعض الوقت.

كانت ليليث تقضي وقتًا مع زينون أحيانًا. 

لم يكن هناك صراعٌ بينهم باستثناء حالاتٍ نادرة،— كان من المستحيل أن يعارض زينون ليليث—وكانت التحضيرات للخطوبة تسير بسلاسةٍ، فبدت كلّ الأمور هادئةً.

لكن هذا كان ظاهريًا فقط.

“الإشاعات تكبر يومًا بعد يوم.”

تحدث كارل بجديّةٍ.

“قد يصبح الوضع قريبًا خارج السيطرة.”

جاء صباحًا بلهفةٍ ليتحدّث عن الإشاعات.

تنهّدت ليليث بخفّةٍ.

“أعلم.”

“فلماذا لا تتّخذين أيّ إجراءٍ؟”

سأل كارل بحنقٍ: “الناس الآن يعتقدون أنّ السير زينون قتل كاليكس. إن استمرّ الأمر، سيصبح خارج السيطرة.”

نمت الإشاعات حتّى غطّت العاصمة بأكملها.

لم يعد بإمكانها تجاهلها على أمل أن تتلاشى. كانت ليليث تدرك ذلك منذ زمنٍ.

لكن…

“…ليس لديّ حلّ.”

عبست ليليث.

كان كارل محبطًا من الوضع. في البداية، تجنّب ذكر الإشاعات، متوقّعًا أن تحلّ ليليث الأمر بنفسها. 

إنّها ليليث، لن تسمح لنفسها بالتعرض للضرر.

لكن الإشاعات انتشرت بسرعةٍ وأصبحت لا يمكن تجاهلها، فلم يعد كال قادرًا على الصبر وجاء إليها.

“لا يزال هناك وقتٌ. افعلي شيئًا، وسيُحلّ.”

لكن ليليث لم تجب على الفور. كان وجهها مظلمًا، كأنّها تفكّر بعمقٍ.

بسبب سلوكها غير المعتاد، صرخ كارل: “ما الذي تفكّرين به!”

أخيرًا، فتحت ليليث فمها.

“كارل.”

كانت نبرتها غير عاديّة، فتوقّف كارل للحظةٍ. 

في جوٍّ متوترٍ، قالت ليليث بهدوءٍ:

“هل تعتقد حقًا أنّ زينون لم يرتكب شيئًا؟”

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو