عندما فتحت عينيها، كان الشمس قد أشرقت منذ ساعات.

أين أنا؟

عبست ليليث وهي تنظر إلى السقف الغريب.

لكنها سرعان ما تذكرت أين هي.

زينون ماير.

في الليلة الماضية، قضت الليل معه. 

كان ذلك خيارها بالكامل، ولم تندم عليه.

“هل استيقظتِ؟”

أدارت ليليث رأسها نحو مصدر الصوت. كان زينون ينظر إليها.

من ملابسه، بدا أنه مستيقظ منذ فترة. تنهدت ليليث بخفة وقالت:

“لمَ لم توقظني؟ لقد أصبحت الظهيرة.”

بدلاً من الرد، اقترب زينون منها ومرر يده بحذر على شعرها، ثم أعاد خصلة متساقطة خلف أذنها.

“كنتِ نائمة بعمق، فلم أستطع.”

أضاف أن ذلك ربما بسبب تأثير المسكنات.

تتبعت ليليث حركاته بعينيها بهدوء.

بالتأكيد، كان التقارب بينهما أوضح مما كان عليه أمس. تصرفاته ولمساته كانت أقرب من قبل. 

أدركت ليليث ذلك وأبعدت يده عنها.

“أريد أن أغتسل.”

عند كلمتها القصيرة، تراجع زينون على الفور.

“سأطلب تجهيز الحمام لكِ.”

أُعجبت ليليث بمحاولته الحفاظ على الحدود.

منذ ذلك اليوم، اكتسبت ليليث يقينًا بشأن زينون.

***

“حفل الخطوبة سيكون الشهر المقبل.”

قالت ليليث هذا لكارل الذي زارها.

“لن يكون هناك تأخير أو إلغاء هذه المرة.”

أومأ كارل برأسه.

“حسنًا… أنتِ تعرفين كيف تدبرين أمورك.”

لم يكن من شأن طرف ثالث التدخل، وهو يعرف مدى دقة ليليث في قراراتها، فاحترم خيارها.

“بالمناسبة، إلى متى ستبقى في العاصمة؟”

كان كارل من النوع الذي يحب التجوال. و ازداد هذا بعد بلوغه الرشد القانوني. 

في الواقع، كان خارج البلاد حتى عودته مؤخرًا إلى العاصمة.

هزّ كارل كتفيه عند سؤالها.

“من يدري؟ لكن يجب أن أرى خطوبتكِ على الأقل. إنه أمر مهم.”

إذًا، سيبقى حتى الشهر المقبل على الأقل.

شعرت ليليث، من هذه الجملة، بأنه ليس لديه أي خطط لذا أحست بالضجر قليلاً.

“لا أحد يعيش بلا خطةٍ مثلكَ.”

رد كارل بلا مبالاة: “هكذا هي الحياة.”

تنهدت ليليث وهزّت رأسها، ثم وضعت فنجان الشاي.

لقد مر شهران منذ اكتشاف جثة كاليكس.

خلال هذه الفترة، خضعت ليليث لتحقيقين إضافيين، وتم تفتيش إقطاعية بلين مرات عديدة.

لكن التحقيق لم يحرز أي تقدم.

“هذا متوقع. ألم أقل إن الأدلة قليلة جدًا؟”

فرك كارل مؤخرة عنقه.

“حققتُ أنا أيضًا، لكن… مضى خمس سنوات. ما الذي يمكن أن نكتشفه من جثة تحولت إلى هيكل عظمي؟ لا مفر من ذلك.”

على الرغم من كلامه، كان كارل أكثر من يرغب في كشف سر موت صديقه. عرفت ليليث كارل جيدًا.

“ومع ذلك، لا يزال الناس مهتمين. إذا استمر الوضع هكذا، قد يجدون شيئًا قريبًا.”

لكن حتى كارل بدا غير متفائل وهو يتحدث. أومأت ليليث بفتور.

كما قال، كان الناس لا يزالون يروجون لنظريات مؤامرة حول موت كاليكس. 

كان هذا الحدث مثيرًا بما فيه الكفاية. 

جثة أمير وُجدت في إقطاعية خطيبته، وخطيبته لديها الآن رجل جديد. يا لها من قصة مثيرة للنميمة!

“حسنًا، مع ذلك،  يجب على الأحياء الإستمرار.”

تمتم كارل و وافقت ليليث على كلامه.

بعد بعض الأحاديث التافهة، نهض كارل من مكانه.

“إنه شخصٌ طيب.”

قال إرهي، مساعد ليليث، بعد مغادرة كارل.

“من حسن حظكِ أن لديكِ صديقًا مثله.”

لم ترغب ليليث في الموافقة، لكنها لم تجد ما تعارضه، فهزّت كتفيها.

“لنتوقف هنا. ماذا عن المهمة التي طلبتها منك؟”

عند سؤالها، عاد إرهي إلى تعبيره الجدّي.

“سأقدم تقريرًا موجزًا.”

قدّم إرهي الأوراق التي أعدتها إلى ليليث. أخذتها ليليث وفتحتها.

“كما طلبتِ، لقد انتشرت شائعات كثيرة بالفعل.”

كانت مهمة إرهي جمع كل الشائعات ونظريات المؤامرة حول موت كاليكس، سواء بين النبلاء أو العامة، وتتبع تغيراتها.

ألقى إرهي تقريره بهدوء:

“كانت هناك تكهنات عديدة. الجزء الأكثر إثارة للاهتمام هو هوية الجاني. استبعدت الشائعات المبتذلة وغير المعقولة، لكن بقي العشرات من الفرضيات. من بينها…”

“ادخل في صلب الموضوع.”

“حسنًا.”

انحنى إرهي.

“الآن، يتفق الناس على مشتبه به رئيسي واحد.”

“من هو؟”

“السير زينون.”

أجاب إرهي بحزم.

دون وعي، ضغطت ليليث على التقرير بيدها، فتجعد الورق.

واصل إرهي بصوت خالٍ من العاطفة:

“الفرضية الأكثر ترجيحًا هي أن السير زينون كان يعشقكِ منذ زمن طويل، فغار من الأمير كاليكس، خطيبكِ، وقتله.”

استمعت ليليث وهي تطرق على المكتب بأطراف أصابعها.

“مضحك. تارة يقولون إنني غرت من روزالين وزينون وفرقتهما و الآن هذا. أفكار الناس ممتعة حقًا.”

كانت كلماتها ساخرة. لكن إرهي واصل دون تغيير في نبرته.

“ليست مجرد إشاعات. فرقة التحقيق تعتبر السير زينون مشتبهًا رئيسيًا وتحقق معه. لكن لا يبدو أن هناك تقدمًا كبيرًا حتى الآن. لا نعرف مدى المعلومات التي لديهم، لأننا لا نملك إمكانية الوصول إلى تفاصيل التحقيق.”

خمنت ليليث أن لديهم مجرد شكوك. لو كان هناك دليل ولو بسيط، لكان زينون قد أُلقي القبض عليه. وجوده حراً دليل على غياب الأدلة.

غرقت ليليث في التفكير.

زينون ماير قتل الأمير كاليكس ليحصل على ليليث بلين.

للوهلة الأولى، بدت النظرية مقنعة.

لكن عند النظر عن كثب، يتضح أنها لا معنى لها.

تمكن زينون من خطبة ليليث لأنه عاد من قتال التنين وحصل على لقب.

اختفى الأمير قبل خمس سنوات، قبل حتى قرار إرسال زينون للحرب. آنذاك، كان زينون مجرد خادمٍ و قبلها مجرد عبد، لا يملك القدرة على فعل شيء مهما كان يحب ليليث.

بمعنى آخر، لم يكن لديه دافع عملي لقتل الأمير.

قالت ليليث بفتور:

“الناس يحبون النميمة فقط. اختاروا زينون كجانٍ لأنه الأكثر إثارة الآن. لو ظهرت قصة أخرى ممتعة، سينتقلون إليها.ثم ينسون هذا بسرعة.”

“أعتقد ذلك أيضًا.”

وافق إرهي على كلامها الساخر لكنه أعرب قلقه.

“لكن الرأي العام مضطرب. أعتقد أن الخطوبة مبكرة في هذا التوقيت.”

فكرت ليليث للحظة، لكنها هزّت رأسها.

“لا، سأقيم حفل الخطوبة كما هو مخطط.”

لم يعترض إرهي أكثر.

“حسنًا، فهمت.”

بعد أن أنهى إرهي تقريره وغادر، بقيت ليليث وحيدة غارقة في أفكارها.

فتحت درج المكتب وأخرجت خاتمًا.

كان خاتم خطوبتها مع كاليكس.

نظرت إليه ليليث وفكرت. لوقتٍ طويلٍ جدًا.

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو