انتهت جنازةُ الأميرِ التي استمرت لأيامٍ.

كانَ منَ المفترضِ أن تُحرقَ جثتهُ وفقًا للتقاليدِ،

لكن أُجلَ ذلكَ مؤقتًا.

كانَ السببُ طبيعةَ وفاتهِ.

“هناكَ كسرٌ في الجمجمةِ. احتمالُ القتلِ مرتفعٌ جدًا.”

لم يكن هذا وحدهُ.

وفقًا لشهادةِ أحدِ سكانِ الدوقية الذي اكتشفَ الجثةَ أولًا، 

كانت هناكَ صخرةٌ كبيرةٌ مربوطةٌ بجسدِ الأميرِ.

كانت دليلًا واضحًا على محاولةِ إخفاءِ الجريمةِ.

“منَ المؤكدِ أنَّ أحدًا قتلَ الأميرَ وأخفى جثتهُ.

هذهِ قضيةُ اغتيالٍ ملكيٍّ!”

كلما تكشفت تفاصيلُ القضيةِ، ازدادَ دهشةُ الناسِ.

من يجرؤُ على قتلِ أميرٍ؟

كانت حادثةً غيرَ مسبوقةٍ في تاريخِ الإمبراطوريةِ. 

حدثَ أن قُتلَ أفرادٌ منَ العائلةِ الحاكمة في الماضي،لكن لم يسبق أن كانَ هناكَ أميرٌ مفقودٌ تبينَ أنهُ ماتَ بهذهِ الطريقةِ.

لهذا السببِ، تساءلَ الجميعُ.

من قتلَ الأميرَ كاليكس؟

و لماذا؟

تبادلَ الناسُ الشائعاتِ بحماسٍ. 

ادعى البعضُ أنها جزءٌ من صراعٍ على العرشِ بينَ الأمراءِ، وادعى آخرونَ أنَّ كاليكس كانَ مكروهًا من زوجةِ أبيهِ الإمبراطورةِ لذا أمرت بقتله.

لكن لم يقنع أيٌّ من هذهِ الادعاءاتِ أحدًا.

لأنَّ كاليكس لم يكن مهتمًا بالعرشِ على الإطلاقِ.

في الواقعِ، عندما اختفى كاليكس، 

كانَ تخلي الإمبراطورِ عنهُ بسهولةٍ، رغمَ أسفهِ، لهذا السببِ.

كانَ كاليكس أحدَ أبناءِ الإمبراطورِ المفضلينَ،

لكنهُ، خلافًا لأمنياتِ والدهِ، 

لم يرغب في أن يكونَ وليَّ العهدِ.

لهذا السببِ أيضًا، خطبَ كاليكس ليليث بلين،

التي كانَ منَ المؤكدِ أنها ستصبحُ الدوقةَ القادمةَ لعائلةِ بلين.

لو كانَ يريدُ العرشَ حقًا،

لاختارَ روزالين بدلًا من ليليث.

لأن  ليليث لم تكن لتتخلى عن لقبِ الدوقة لتصبحَ إمبراطورةً.

“مهما كانَ، هذهِ قضيةٌ خطيرةٌ. 

يجبُ القبضُ على القاتلِ فورًا!”

لذا بدأتِ العائلةُ الإمبراطورية على الفورِ تتبعَ وفاةِ الأميرِ.

كانت تفاصيلُ القضيةِ كالتالي، في يومٍ ما من شهرٍ ما،

عُثرَ على جثةِ الأميرِ في بحيرةِ شمالِ إقليمِ دوقية بلين.

كانت البحيرةُ تعاني من انخفاضِ منسوبِ المياهِ بسببِ الجفافِ منذُ أشهرٍ، وأخيرًا كشفت قاعها عن جثةٍ مخفيةٍ.

بما أنَّ الجثةَ كانت قد تحللت إلى هيكلٍ عظميٍّ منذُ زمنٍ، 

فمنَ المرجحِ أنها كانت هناكَ لفترةٍ طويلةٍ. 

على الرغمِ من عدمِ القدرةِ على تحديدِ الهويةِ بدقةٍ،

عُرفَ أنها تعودُ للأميرِ بسببِ اكتشافِ موجةِ طاقةٍ سحريةٍ خاصةٍ يمتلكها أفرادُ العائلةِ الملكيةِ فقط.

كانت هناكَ أدلةٌ ثانويةٌ أخرى،

لكن هذا كانَ الدليلَ الحاسمَ.

استنتجَ فريقُ التحقيقِ، بناءً على أدلةٍ مختلفةٍ،

أنَّ الأميرَ قُتلَ بعدَ اختفائهِ مباشرةً.

“لذا يجبُ إعادةُ التحقيقِ في علاقاتِ الأميرِ العدائيةِ وغياباتهِ خلالَ تلكَ الفترةِ.”

بدأتِ التحقيقاتُ تواجهُ صعوباتٍ هنا.

أولًا، تمَّ بالفعلِ التحقيقُ في تحركاتِ الأميرِ قبلَ اختفائهِ مباشرةً قبلَ خمسِ سنواتٍ.

بعبارةٍ أخرى، لم يُعثر على أيِّ دليلٍ حينها،

لذا كانَ إعادةُ الفحصِ الآنَ قد تكونُ بلا جدوى.

“حتى في ذلكَ الوقتِ، لم نتمكن من معرفةِ لماذا اختفى الأميرُ، أو إلى أينَ ذهبَ وكيفَ. سنحققُ مجددًا الآنَ، لكن بعدَ مرورِ كلِّ هذا الوقتِ، هناكَ قلقٌ من عدمِ القدرةِ على الحصولِ على معلوماتٍ دقيقةٍ.”

بالفعلِ، كما كانَ متوقعًا، لم يحقق فريقُ التحقيقِ أيَّ تقدمٍ.

“صراحةً، لا توجدُ أيُّ آثارٍ تقريبًا، إنهُ أمرٌ ميؤوسٌ منهُ.”

“لو عُثرَ على الجثةِ مباشرةً بعدَ الاختفاءِ، 

ربما كانَ الأمرُ مختلفًا، لكن الآنَ، الأمرُ مستحيلٌ تقريبًا.”

على الرغمِ من تحقيقهم لفترةٍ طويلةٍ، 

اضطرَّ فريقُ التحقيقِ إلى الاعترافِ بقصورهم.

لكن لم يكن ذلكَ خطأهم. بعدَ خمسِ سنواتٍ،

لم يبقَ أيُّ أثرٍ.

تلاشت ذكرياتُ الناسِ، وتحللتِ الجثةُ إلى عظامٍ. 

لم يكن بإمكانِ أحدٍ، كشفُ الحقيقةِ عن ذلكَ اليومِ.

“لكن إذا تحدثنا عن أدلةٍ جديدةٍ… 

فهي المكانُ الذي عُثرَ فيهِ على الجثةِ.”

لذا تحولَ تركيزُ التحقيقِ كلهِ نحوَ عائلةِ الدوق بلين.

خضعَ سكانُ الدوقية لتحقيقاتٍ مكثفةٍ لفترةٍ.

بالطبعِ، شملَ ذلكَ ليليث التي كانت في العاصمةِ.

“نحن لا نشكُّ في الدوقةِ الصغيرةِ.

لكن نظرًا للظروفِ، يجبُ أن تكوني شاهدةً رئيسيةً.”

جاءَ أعضاءُ فريقِ التحقيقِ إلى منزلِ عائلةِ بلين في العاصمةِ، وتحدثوا بصرامةٍ بدت وقحةً نوعًا ما.

كانت ليليث معَ روزالين عندما وصلوا. 

اختبأت روزالين خلفَ أختها بوجهٍ شاحبٍ، 

خائفةً جدًا من هذا الموقفِ الجديدِ عليها.

نظرت ليليث إلى أختها بلمحةٍ جانبية،

“… حسنًا. سأتعاونُ.”

استرخى وجوهُ أعضاءِ الفريقِ قليلًا عندَ ردِّها السهلِ.

“لكن، بشرطٍ.”

“شرط؟”

“أنا وحدي من سيخضعُ للتحقيقِ.”

“هذا غيرُ ممكنٍ.”

“يجبُ أن يخضعَ الجميعُ في عائلةِ بلين للتحقيقِ.”

“أرجو المعذرةَ. لا يمكنُ إجراءُ استثناءاتٍ.”

أعترضَ المحققون، لكن ليليث كانت حاسمةً.

“أنا وحدي كافيةٌ. وكما تعلمونَ منَ التحقيقِ قبلَ خمسِ سنواتٍ، كانت روزالين تعاني من حمى شديدةٍ في ذلكَ الوقتِ.

و بالكاد تتذكرُ شيئًا من تلكَ الفترةِ. 

استجوابها لن يكونَ لهُ معنى. علاوةً على ذلكَ،

كانت بالكادِ تستطيعُ مغادرةَ سريرها، 

ناهيكَ عن الخروجِ. لا يمكنُ أن تكونَ مشتبهًا بها.”

كما قالت، كانت هناكَ شهاداتٌ منَ الخادماتِ في سجلاتِ اختفاءِ الأميرِ قبلَ خمسِ سنواتٍ، تؤكدُ أنَّ روزالين كانت مريضةً ولم تكد تخرجُ من سريرها.

ادعى أعضاءُ الفريقِ أنَّ الأمرَ مجردُ إجراءٍ روتينيٍّ،

لكن موقفَ ليليث كانَ صلبًا.

“لن أتفاوضَ أكثرَ من هذا.”

في النهايةِ، أول من أستسلمَ كان فريق التحقيق.

“بما أنَّ الدوقةَ الصغيرةَ تقولُ هكذا، فليسَ لدينا خيارٌ.”

تنفست روزالين الصعداءَ بعدَ كبحِ أنفاسها. 

أمسكت ليليث يدَ أختها بقوةٍ.

كانَ هناكَ سببٌ لتراجعِ أعضاءِ الفريقِ بسهولةٍ. 

كما ادعت ليليث،

كانَ احتمالُ أن تكونَ روزالين القاتلةَ ضئيلًا جدًا. 

وفوقَ ذلكَ، 

كانَ هدفهم الحقيقيُّ هوَ ليليث وليسَ روزالين.

أرسلت ليليث روزالين إلى غرفتها معَ حارسٍ

ثمَّ قالت لأعضاءِ الفريقِ، “ابدأوا إذن.”

و هكذا بدأَ استجوابُ ليليث.

استمرَّ التحقيقُ لوقتٍ طويلٍ.

بما أنها كانت خطيبةَ الأميرِ وعُثرَ على الجثةِ في دوقية بلين، كانَ ذلكَ أمرًا متوقعًا.

جرت جلساتُ استجوابٍ مكثفةٍ.

لكن ليليث واجهت جميعَ أسئلتهم بوضعيةٍ ثابتةٍ.

وكانت النتيجةُ…

“… للدوقةِ الصغيرةِ غيابٌ في ذلكَ الوقتِ.”

كانت ليليث خارجَ الدوقية قبلَ وبعدَ اختفاءِ الأميرِ كاليكس مباشرةً. كانَ منَ المستحيلِ عمليًا أن تكونَ قد ارتكبتِ الجريمةَ.

بالطبعِ، لو افترضنا أنَّ كاليكس قُتلَ بعدَ اختفائهِ بفترةٍ أو تعرضَ للإغتيال من قاتلٍ مستأجر، 

فقد يكونُ منَ الممكنِ أن تكونَ ليليث متورطةً،

لكن لم يكن هناكَ دليلٌ قاطعٌ يشيرُ إليها كمرتكبةٍ.

لذا، أُطلقَ سراحُ ليليث بحريةٍ.

“شكرًا على تعاونكِ معَ التحقيقِ.”

نظرت ليليث إلى عضوِ الفريقِ الذي أحني رأسهُ بأدبٍ،.

“… لا داعي. هذا واجبٌ يجبُ القيامُ بهِ.”

تبادلوا التحايا بأدبٍ وكأنَّ أيَّ نقاشٍ لم يحدثْ.

“سنغادرُ الآنَ.”

استدارَ أعضاءُ الفريقِ للخروجِ بعدَ تحيتهم الأخيرةِ. 

بينما كانت تنظرُ إلى ظهورهم،

نادتهم ليليث فجأةً.

“لحظةً.”

“ما الأمرُ؟”

توقفَ أعضاءُ الفريقِ عندَ كلامها.

“… هل يشملُ هذا التحقيقُ الجميعَ الذينَ 

كانوا يخدمون عائلةِ بلين حينها؟”