كان الخاتم الذي تلقّته ليليث كهديّة خطوبة عندما كانت مخطوبة لكاليكس.  

لقد أمز الإمبراطور بصنعه خصيصًا للاحتفال بخطوبتهما، وكان تصميمًا فريدًا من نوعه في العالم. 

لم يكن يملك هذا الخاتم سوى شخصان، ليليث وخطيبها كاليكس. 

واحد منهما لم تفارقه يد ليليث منذ أن تلقّته أوّل مرّة، لذا لا بدّ أنّ الخاتم الذي جاء به زينون هو الآخر.  

بمعنى آخر، الخاتم الموجود في العلبة كان خاتم كاليكس المفقود.  

في اللحظة التي أدركت فيها هذا، نهضت ليليث من مكانها فجأة.

فتحت الباب بعنف وخرجت مسرعة بخطى واسعة.

واصلت ليليث المشي حتّى عثرت أخيرًا على هدفها.  

“زينون!”  

توقّف زينون، الذي كان يتقدّم، فجأة.

رأت ظهره، فمدّت ليليث يدها وجذبته بقوّة فاستدار زينون ببطء.  

رفعت ليليث عينيها إليه.

كان زينون يبدو كمن توقّع كلّ هذا، دون أيّ علامة ذهول على وجهه. 

صرت ليليث على أسنانها بسبب هدوئه.  

“اشرح لي.”  

تسرّب صوتها القاتم من بين أسنانها.  

“لماذا تملك هذا؟”  

لم يجب زينون، بل اكتفى بالتحديق في ليليث بهدوء.

شعرت ليليث بالإحباط والقلق من موقفه، فرفعت صوتها:  

“أنا اسألك لماذا تملك هذا!”  

تفاجأ الجميع في الرواق من صوتها العالي ونظروا إليها.

لكن ليليث لم تهتم بنظرات الخدم وواصلت استجواب زينون.

“ألن تجيبني؟”  

نظر زينون إلى عيني ليليث بهدوء. بدت عيناها وكأنّهما تحملان الغضب للوهلة الأولى، لكنّه استطاع أن يرى الخوف المدفون في أعماقهما.  

أخيرًا، فتح زينون فمه ببطء:

“…اهدئي قليلاً.”  

“أهدأ؟ أتقول لي أن أهدأ الآن؟”  

أطلقت ليليث ضحكة ساخرة.  

“هل أبدو لك كمن يمكنها أن تهدأ؟”  

كان من النادر أن تفقد ليليث رباطة جأشها لهذه الدرجة. 

بل ربّما كان ذلك لأوّل مرّة. 

انحنى زينون قليلاً وهمس في أذنها بهدوء حتّى لا يسمعه سواها:  

“…هناك آذانٌ تسمع.”  

ارتجفت ليليث عند سماع ذلك.  

كانت قبضتها ترتجف وهي تحدّق في زينون. 

قابلَ زينون نظراتها بهدوء. 

وبينما كانت تواجه عينيه الهادئتين، استعادت ليليث رباطة جأشها تدريجيًا.  

أخذت نفسًا عميقًا وأخرجته، ثمّ تحدثت أخيرًا بوجه متصلب،”زينون ماير. اشرح لي. الآن.”  

كان في صوتها المنخفض تحذير قويّ. تحذير بأنّها لن تتركه دون إجابة مقنعة.  

لكن زينون أغلق فمه ولم ينبس ببنت شفة. 

وبينما كانت ليليث على وشك استجوابه مجدّدًا من إحباطها، فتح زينون فمه أخيرًا.

“أعتقد أنّكِ تعرفين أكثر منّي لماذا أملك هذا.”  

“ماذا؟”  

حاولت ليليث الاحتجاج من دهشتها، لكن قبل أن تبدأ، قاطعها زينون.

“إذا أردتِ معرفة الحقيقة، تزوّجيني.إنه أمرٌ بسيط، أليس كذلك؟”  

أمام هذا الردّ الجريء والوقح، انسدّ فم ليليث تمامًا.  

لم تستطع سوى إطلاق ضحكة ساخرة من الدهشة.

وبعد أن حدّقت في زينون بوجه مذهول لفترة من الوقت تحدثت.

“…هل تعتقد أنّني سأقبلكً إذا فعلتَ هذا؟”  

رفعت ليليث زاوية فمها بسخرية.  

“استيقظ من حلمك السخيف. لن يحدث ذلك أبدًا.”  

عند سماع ذلك، صمت زينون للحظة،

“لا، ليليث.انتِ ستختارينني.”  

كان صوته هادئًا كأنّه يذكر حقيقةً لا ريبّ فيها.  

لكنّ نبرته كانت تحمل ظلالاً قاتمة.  

بعد أن أنهى حديثه، انحنى زينون بأدب لتوديع ليليث.

حدّقت ليليث فيه، و قبضت أصابعها واستدارت و غادرت المكان بخطى لا تخفي غضبها.  

ظلّ زينون ينظر إلى ظهرها بلا توقّف حتّى اختفت ليليث تمامًا.  

* * *  

لماذا يملك زينون ماير هذا الخاتم؟  

عادت ليليث إلى مكتبها، ووضعت الخاتم على كفّها وحدّقت فيه بهدوء.  

لمع الخاتم المرصّع بالأحجار الكريمة تحت الضوء.

كان تصميمه الجميل والأنيق يبدو وكأنّه لا يمكن أن يخفي قصّة مروّعة بمجرد النظر إليه.  

كان أثرَ شخص مفقود.  

أم أنّه لا ينبغي تسميته أثرًا؟ فلم يتّضح بعد ما إذا كان كاليكس قد مات فعلاً.  

وضعت ليليث الخاتم على المكتب، ثمّ خلعت خاتمها من إصبعها الرابع في اليد اليسرى ووضعته بجانبه. 

كان الخاتمان متطابقين تمامًا باستثناء الحجم.  

تذكّرت ليليث آخر مرّة رأت فيها كاليكس.

هل كان يرتدي الخاتم حينها؟ لم تتذكّر، فقد مرّ وقت طويل، وكانت تفاصيل صغيرة لم تهتمّ بها من قبل.  

نقرت ليليث بأصابعها على المكتب وغرقت في التفكير.

إذا كان زينون يعرف شيئًا حقًا، فإنّها بحاجة إلى التعامل معه بحذر. 

لم تعرف من أين حصل على هذا الخاتم، لكن وجوده معه يعني أنّ زينون قد يملك دليلاً عن اختفاء كاليكس. 

كان عليها معرفة ذلك. بالتأكيد.  

“أختي، هل أنتِ هنا؟”  

في تلك اللحظة، أخرجها صوت رقيق من خارج الباب من أفكارها.  

“روزالين؟”  

“نعم، إنها أنا يا أختي، هل يمكنني الدخول؟”  

بدلاً من الردّ، نهضت ليليث وفتحت الباب بنفسها.  

عندما التقت أعينهما، ابتسمت روزالين بمرح. 

نظرت حول مكتب ليليث بسرعة، ثمّ جلست على الأريكة بأريحيّة.

استدعت ليليث الخادمة لتقديم الشاي.  

“ماذا كنتِ تفعلين؟”  

سألت روزالين بعد أن رشفت من الشاي العطريّ. 

“ماذا أفعل؟ ما أفعله دائمًا.”  

“حقًا؟”ضحكت روزالين بخفّة.  

“صحيح. أنتِ دائمًا مشغولة. أليس العمل كثيرًا هذه الأيّام؟”  

كان صحيحًا أنّ لديها الكثير من المهام، فأومأت ليليث برأسها. 

نظرت روزالين إليها بحنان،”أتمنّى لو تستطيعين الراحة قليلاً….”  

اكتفت ليليث برفع كتفيها.  

لم تكن تعمل الآن بالأساس، وكانت معتادة على هذا الجدول المزدحم منذ طفولتها، فأصبح ذلك جزءًا من مسؤوليّاتها الطبيعيّة.  

“أنا بخير.”  

أجابت ليليث باختصار وشربت شايها بهدوء. 

هدأتها رائحة الشاي قليلاً.  

بعد أن انفتح المجال، بدأت روزالين بالثرثرة بحماس.

كانت معظم حديثها مجرّد أحاديث عابرة، لكن ليليث استمعت إليها باهتمام. 

كانت هذه المحادثات البسيطة مع روزالين من اللحظات النادرة التي تستطيع فيها ليليث الاسترخاء.  

لكن في اللحظة التالية مباشرة، شعرت ليليث لأوّل مرّة برغبة في تجنّب الحديث مع روزالين.  

“بالمناسبة، أختي. بخصوص زينون…”  

توقّفت ليليث عند سماع ذلك.  

لاحظت روزالين التغيير فيها، فتوقّفت عن الكلام ونظرت إليها بحذر. 

أدركت ليليث أنّها أقلقت أختها الصغرى، فحاولت رفع زاوية فمها بجهد:  

“ما به ذلك الرجل؟”  

لكن صوتها لم يكن لطيفًا أبدًا.  

أدركت ليليث أنّ موقفها حادٌّ جدًا، فحاولت تهدئة نفسها برشفة شاي هادئة، ثمّ وضعت الفنجان بهدوء.  

نظرت روزالين حولها وتحدّثت بحذر: “أعرف أنّكِ ربّما انزعجتِ. أن يتقدّم لخطبتكِ أمام الجميع دون سابق إنذار.ليس شيئًا رومانسيًا ولا مهذّبًا، أليس كذلك؟ لقد كان زينون قصير النظر هذه المرّة. لقد تفاجأتُ جدًا أنا أيضًا. لقد أخبرته بوضوح ألّا يفعل ذلك معكِ.”  

واصلت روزالين الحديث بحماس وهي تراقب ردود فعل ليليث بعناية.