هناك شيء مخيف في تلك القطة ذات الفراء الأبيض بالكامل.

قدماه بيضاوان كأنهما ترتديان جوارب، وله لحية طويلة وفراء كثيف.

كان منحنيًا بانحناءة تنم عن مهابة لا تُمس.

إن كان يملك قوة لا يمكن المساس بها، فهل هو… أمير؟ أليس كذلك؟

“أي قطة هذه؟”

وسط تلك المجموعة، لم أكن أعرف من هو أمير البلاد الذي قد يختاره الماركيز ، لكليمنس.

كانت استين تفحص بدقة القطط العشر داخل القفص.

قطة توكسيدو… وأخرى بيضاء بالكامل.

هاتان فقط كانتا تستوفيان المعايير.

جلست على كرسي قبالة القضبان الحديدية، تراقب القطط باهتمام.

رفعت قطة التوكسيدو أذنيها واقتربت من القضبان.

بدت وكأنها قطة حنونة للغاية.

كانت تهز ذيلها وتنظر إلى استين بنظرة مشرقة.

تجاوز قلبي نبضة.

“أنت جميل جدًا…”

“إذًا، أنت لطيف، أليس كذلك؟”

“مواء.”

سواء كان يفهم حديثها أم لا، فإن قط التوكسيدو أخذ يلعق القضبان بجد بلسانه الخشن.

كانت القطة لطيفة جدًا لدرجة شعرت فيها أنني سأصاب بسكتة قلبية.

همس الرجل الواقف بجانبها بحذر:

“أنا، السيدة استين باراديس… هل لي أن أسأل، أي القطتين تفضلين؟”

لم تكن تعرف أي القطتين الوحشيتين قد تدمر العالم، لكن الإجابة كانت بسيطة.

“… هل علي أن أختار؟ أنا…”

وقبل أن تكمل، سمعت خطوات عاجلة أصغت استين بانتباه.

في تلك اللحظة، فتحت عينيها على صوت قادم من الخارج.

ثم سُمعت أصوات غريبة من داخل القضبان.

كان الصوت خرخرة قطة.

ركضت القطة البيضاء الشائكة، التي التقت عينيها بها سابقًا، نحوها.

ركضت حتى اصطدمت بالقضبان الحديدية.

ثم، بانفجار مفاجئ، دفعت قطة التوكسيدو بعيدًا.

“ماذا؟ ما الذي يحدث؟”

اقتربت استين من القضبان وكأنها مسحورة، ومدت يديها إلى الأسفل.

“مواء.”

مدّت القطة البيضاء جسدها بانسيابية، ثم صفعت يدها بقطعة من القطن.

طار خفاشٌ قطني من وراء القضبان وضرب يدها.

“فوت فوت…”

لامس يدها وسقط.

“… واو، لطيف… لطيف جدًا.”

كما هو متوقع من القطة…

كادت استين أن تعترف بحبها بجدية دون أن تدرك ذلك.

أمسكت بفروة القطة بقوة ثم تركتها.

لكن القطة البيضاء تراجعت ودفعت نفسها بعيدًا عنها.

وكان على وجهها نظرة ازدراء… لا، بل كانت أقرب إلى الاشمئزاز.

شعرت أنها تنظر إليها بنظرة تقول

“أنا أكرهك حقًا.”~~ “هل كنت أتخيل؟ مستحيل.” 

أرغمت استين نفسها على الابتسام “لا يمكن لقطة أن تفعل ذلك، أليس كذلك؟ حسنًا، حسنًا.” 

وكانت لا تزال تراقب القطة.

“اححم… احمم…”

تنحنح شخص خلفها.

“همم، لديك عملاء.”

“أه، نعم…”

أجاب التاجر الذي كان يراقب تعبير استين نيابة عنها.

كان يراقبها بعناية، وبدت على وجهه نظرة حرج، كأنما يعتقد أنه تورط في صراع خفي بين النبلاء.

همس الرجل للتاجر:

“قرر الماركيز شراء أجمل حيوان أليف للسيدة كليمنس، ويقول إنه من الأفضل أن تكون قطة.”

بمجرد أن سمعت هذه الكلمات، اتسعت عينا استين.

“هذا هو…! سطر مهم جدًا في الخطأ الذي ترتكبه كليمنس!”

“واو، لقد وصلت في الوقت المناسب تمامًا لو بقيت في السرير يومًا آخر، لكنت في ورطة حقيقية.”

استدارت ببطء، ونظرت إلى الرجل.

كان ينظر إليها وكأنها غير موجودة.

كان متعجرفًا، تمامًا كالماركيز.

لكنها لم تكن تهتم إن كان مغرورًا.

قالت أستاين بلطف، ولكن بحدة:

“الشخص الذي يريده الماركيز … ليس من الضروري أن يكون قطة، أليس كذلك؟”

وأضافت:

“هذه القطط… هم املاكي.”

ابتلعت ضحكتها في الداخل، لكن ملامحها لم تكشف شيئًا.

اهتز التابع ذو الرتبة المتدنية قليلاً، كما لو أن حسابًا ما بدأ يدور في رأسه.

“بما أنك تدّعين التوفير، وتتبعين السيدة كليمنس… ربما يمكنك شراء قطة متواضعة، أليس كذلك؟”

أومأ برأسه بابتسامة باهتة.

“إذن، أخبريني بعد أن تختاري جميع القطط التي ترغبين بها يا سيدة استين على أية حال، هذه القطط نادرة، لذا ستكون باهظة الثمن.”

“… همم، يبدو أنه باهظ إلى حد ما.”

تظاهرت استين بالحيرة.

عندها، أصبح تعبير الرجل أكثر حدة.

“نعم على أي حال، أخبريني برأيك سأختار من الباقين، أياً كانوا.”

نظر إليها بثقة، وسألها بجدية:

“هل يمكنك أن تقسمي أمام إله هذا العالم أنك ستتركين لي ما تبقى؟”

“… نعم؟”

كان وجهها يشير إلى استغرابها من فكرة الحلف على أمر كهذا.

وعندما لم يجد إجابة حاسمة، سألها مجددًا.

“هل يمكنك أن تقسمي؟”

“نعم، نعم… أقسم.”

“حسنًا، فهمت خذها اذا.”

ابتسمت استين.

عند كلماتها، بدا على الرجل الاستفهام.

لكنها واصلت الحديث بضحكة خفيفة:

“إذا كان هناك أشخاص متبقون.”

بمعنى أنها ستشتريهم جميعًا!

ولحسن الحظ… كانت تملك المال.

فتح التاجر، الذي كان يراقب شجار النبلاء بعيون قلقه من الجانب، فمه على مصراعيه بمجرد أن سمع إعلانها لم يسبق له أن حدث في حياته أن قاطع محادثة أحد النبلاء دون مبالاة، ولكن الآن شعر مضطرًا للحدث

“نعم ؟ هل ستشترين كل قطط هنا ؟” 

“نعم، بالتأكيد” 

“ماذا، ما هذا؟”

فسأل تابع الماركيز في المقابل، لا يزال يبدو أنه لم يفهم تمامًا ما كانت تقول

حركت أستين رأسها بشكل حاد

أشعر بالقلق إزاء المعاملة اللإنسانية التي لقي عمدة بيلبرني وكان ذلك الوغد الصغير ماركيز مزعجًا أيضًا لذلك، اتخذت قرارها. 

على أية حال، كل ما أملكه هو المال، لذلك حـتى لو أنفقت بعضًا منه، فلن يكون ذلك ملحوظًا. 

” استمع بعناية”

“نعم؟”

ارتجف التاجر عندما نظر إليها

“سأشتري سوق فيلبيرني بأكمله لذا، استدع الـفيكونت فيلبيرني” 

“نعم ؟ هل ستشتريهم جميعًا ؟ …” 

“هاه”

كان الجميع هناك، باستثناء أستين، أفواههم مفتوحة على مصراعيها

حتى الفرسان الذين يرافقونها بدا أن فكوك الجميع قد انخفضت، لذلك هزت أستين كتفيها

” سيدة أستين باراديس هل أنت جادة؟”

” نعم، وأبقي فمك مغلقًا لانه يبدوا وكأن لعابك يسيل”

وبينما كان يراقب التاجر وهو يمسح فمه على بي عجل، أدارت أستين رأسها نحو القطة

يشبه هذا الأمر تقريبًا ضخ المياه من المحيط الهادئ

كان سوق الفيكونت بيلبرني صغيرًا

حتى الآن، كانت أستين أيضًا عضوا في عائلة دوق باراديس

لذا، فإن كمية الأموال النقدية التي يمكنها استخدامها باسم دوقة باراديس لابد وأن تكون فلكية

حتى لو تم شراء سوق الحيوانات الأليفة الصغير الذي تديره عائلة فيلبرني بالكامل، فلن يحدث ذلك أي فرق في ميراثها الثري

“هذا، هذا الفيكونت بيلبيني في الخارج الآن!” 

“حقا ؟ إذا أخبرهم أن يرسلوا العقد إلى دوق باراديس” 

في الأصل، كان دوق باراديس غير مبال بعادات أستين في الإنفاق

فمن الواضح أنهم سيدفعون دون حتى النظر

في هذا الوضع غير الواقعي، لم يعد بإمكان الخادم أن يتحمل الأمر فتحدث

” لا، هل أنت جادة؟ تتظاهرين بالاقتصاد، لكنكي تفعلين هذا لأنكي تغارين من السيدة كليمنس؟ هاا”

لقد انفجر وكأنه لم يعد يستطيع تحمل الأمر بعد الآن وهذا أمر مفهوم، فقد كان الماركيز محبوب من كل النبلاء! 

جاء ماركيز لشراء خاتم ليهديه للمرأة التي أحبها لكن استين، التي كان يشاع أنها تتبع كليمنس اشترى جميعهم ومن المفهوم أن نفكر الجميع بهذه الطريقة

“لكنني لم أكن أعلم أنك ستحاول أن تتخلى عن رتبتك!”

هزت أستين رأسها

“أنا أميرة دوق باراديسوهل تتكلم بإهمال؟” 

شخصية غير كفؤة من الواضح أنها غير قادرة على إقامة حفل الوصول إلى سن الرشد.

لذا ربما يكون هؤلاء الحثالة الذين لن يكون نبلاء في المستقبل يظنون انه بامكانهم اهانتها. 

كانت أستين هي التي كانت تحمل مثل هذه الصفة المرتبطة به ولكن كان هناك شيء تجاهله الجميع وكان من الواضح أن استين لا تزال تحمل اسم دوق باراديس لقد كان درعًا جيدًا جدًا

“سيدتي-سيدة أستين ، هذا ليس ما أقصده …”

“لماذا لا تذهب وتخبر الماركيز؟ لقد اشتريت كل شيء هنا بالفعل”

“لم توقعي العقد بعد، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح، ولكن ألم تقسم بالله سابقًا أنك ستشتري هل كان ذلك كفرًا؟”

نظرت إليه أستين مبتسمة ارتجف الخادم. أعتقد أنه حينها فقط تذكر هويتي

تسك~

“إنها معضلة حرفيا”

تنهد جاسين وكأنه ليس لديه ما يقوله

ما كسر المواجهة بينهما، للأسف، كان صوت بـكاء قطة!

” مواء”

قطتان ترفرفان أمام قضبان الحديد

وكانت استين تنظر بلا رحمة تقلب نظرها بين القط والخادم…..

” دعونا نوقف هذا النقاش غير المجدي لأنه مضيعة للوقت في الجدال عندما تكون هـناك قطة لطيفة أمامك”

نظرت استين إلى القطة بوجه سعيد

لقد تلقيت ضربة قوية من الماركيز وأنقذت القطة سوين

“حسنا، مثالي القطط لطيفة أيضًا، أليس كذلك؟”

كان لدى أستين الكثير من المال!

لقد كان لديها ما يكفي من المال لـذلك نادت على التاجر

“افتح الباب الحديدي”

” نعم سيدتي” 

فأجاب التاجر، بمظهر متواضع غريب

” مواء”

وقعت على قطة توكسيدو ساحرة وفركت الهلام الوردي على مخلبها كانت أستين تمسك بقلبها لقد كان قلبي يؤلمني بشدة!

أعتقد أنني يجب أن أعود إلى المنزل قريبا قبل أن اموت فجأة بنوبة قلبية

“خذ هاتين القطتين فورًا، وسأدفع الثمن، وأخبر الفيكونت فيلبيرني اطلب منه إرسال العقد إلى فيلا الدوق فور وصوله وأخبره أيضًا أنني أريد تحسين معاملة السوين هنا”

عند إعلان استين انفتح فم التابع على مصراعيه

لكن استين ابتسمت بغض النظر عما إذا كان فمه مفتوحًا على مصراعيه أم لا أو ان كان يسبب مشاكل في الفك، أو ما إذا كان اللعاب يتساقط 

“هناك قضايا إنسانية، وهناك أشخاص آخرون هنا قد يشكلون تهديدًا للسلام العالمي لذا، نحن بحاجة بالتأكيد إلى تحسين العلاج”

وبعد أن انتهت من الكلام، نظرت أستين إلى الماركيز و كان فمه لا يزال مفتوحا ولم يـكن قادرا على مواصلة الكلام

وبدلاً من تابع الماركيز ، حضر التاجر بسرعة

” … أوه، فهمت إذا سأخبر الكونت فورًا”

” حسنا”

لقد أفاق تابع الماركيز من روعهي وصاح

“يبدو أن الماركيز قد أهانكم وسوف تندمون على ذلك”

“من سيندم على ذلك هو أنت الذي تجرأت على عدم احترام دوقة بارادايس، أليس كذلك؟”

“نعم، سيدة أستين”

همس الفارس الذي يقف بجانبها

“علي أولاً أن آخذ القطتين إلى فيلا تبدوان متعبتين ولا أستطيع ربطهما، لذا سأحملهما بحرص حتى لا يتوترا هل سبق لك أن حملت قطة من قبل؟”

” بالطبع “

ربما لم تتاح الفرصة لأهل هذا العالم لمقابلة سوين، ماذا يحدث؟

السير جريزيل التقط القطة ذات البدلة الرسمية الرائعة و لحسن الحظ، القطة بدت مرتاحة

كما التقطت أستين القطة البيضاء بالكامل بكل ماهرة ولكنها كانت ترتجف

أشعر وكأنني أرتجف من الغضب، ولكن لابد أنني أتخيل ذلك

لقد كانت استين خادمة للقط ذات مهارة عالية! 

بعد أن عبرت القطة التي ربيتها جسر قوس قزح وذهبت إلى ربها، كنت أتطوع في كثير من الأحيان في مركز القطط المهجورة وهذا يعني أنه خبير في احتضان القطط

هدأت ارتعاشة القطة بين ذراعي أستين تدريجيا

أوه، كم كان الأمر بائسًا أن أكون هنا لابد ان يكون هذا هو السبب الذي يجعلك تهتز

ان هذا السوق قاس وشرير للغاية

ومن أجل السلام العالمي، لا يمكننا أبدًا أن نتغاضى عن استمرار وجود الأسواق غير الإنسانية

التي تسيء معاملة الحيوانات

ولم يكن ذلك لأن القط كان لطيفا للغاية، ولا لأنها كانت غاضبة من الماركيز ، الذي كانت أستين تحبه ذات يوم

{مو البطله صاحبه الجسد قبل تتجسد فيه البطله}•

“نعم، هذا صحيح”

شدت أستين على أسنانها وعانقت القطة بقوة

“بالمناسبة ، القطة التي بين ذراعيك لطيفة جـدا قامت أستين بمداعبة رأس القطة بعناية”

“مواء”

صفعت القطة يدها بعيدًا

“أنت حقا لا تحتقرني، أليس كذلك؟ بالتأكيد لا……

بالمناسبة، أليس هذا قاسياً جداً؟ لقد آلمني قلبي لأنني أحببتك كثيرا”

وفي الوقت نفسه، توجد قطة بين ذراعي أستين باراديس. لا، إنه تنين يدعی فورتين والذي تم تحويله قسراً إلى قطة لسبب ما

لقد كان محرجًا جدا

لقد دفعت يد المرأة بعيدًا، ولكن كان ذلك لأنني لم أستطع أن أصدق أن يد امرأة يمكن أن تكـون مثيرة للغاية

ومن الغريب أني شعرت براحة شديدة في ذراعيها

ما هذا الإنسان … ما هذا النوع الغريب من السحر الذي استخدمته؟

تظهر نتائج الكشف أنه لا يوجد مانا على الإطلاق لقد كان العناق دافئا وهادئا للغاية

ما هو ذلك الشعور الذي يجعل جسدي يذوبعندما تلمسه ؟

لقد نسيت أنني رميت لكمة مضرب القطن في وقت سابق

سرعان ما نام التنين الشائك فورتنين بين ذراعيها دون أن يعرف ذلك

أشعر بالنعاس مرة أخرى بمجرد أن أحصل على بعض النوم، سيتعين علي معرفة المزيد عنها 

حدق في أستين بنظرة قاسية، ثم أغمض عينيه ببطء

كان اللقاء الأول بين التنين العظيم فورتنين و المرأه الغنية أستين تافهاً جداً

ولكنها سرعان ما أصبحت خطوة كبيرة إلى الأمام

***

كان التابع الذي قاطعهُما فجأة ولم يتمكن من امتلاك سوين مضطربًا حتى عندما توجه أخيرًا إلى الماركيز بخطوات عاجلة

“ماذا؟”

لقد فقد الماركيز أعصابه فجأة وجهه الـجميل تحول إلى اللون الأحمر الفاتح

“آه آسف ….”

حتى أن الكونت فيلبيرني الرخيص نشر شائعات غريبة

“نعم؟”

أن أُدفعَ من قِبل أستين، هناك عيب صغير في أفعالي! لا أريد سماع المزيد

رنين!

ألقى الماركيز كأس الكريستال على الحائط

“أيها الشيء الوقح والتافه، كيف تجرؤ على التدخل في خططي؟”

بالنسبة له، كان وجود أستين باراديس ثمينًا

كان بمثابة ملحق يمكله وهي أستين بارادايس وبجعلها مساعد لأن كليمنس بشكل اكبر 

لكن يبدو أن هذا الملحق تجرأ على التمرد دون إن يفهم الوضع

لقد تصاعد الغضب في داخلة

في هذه اللحظة بالذات، شعر الماركيز وكأننه يستطيع إطلاق عاصفة من الرياح من خلال أنفه

ترجمة| ♡♡⇠𝕊𝔸ℕ𝔸⇠