⁹²

ربما كانت في نحو التاسعة من عمرها. لم يخطر بباله شعور بالشفقة لمجرد أن طفلة صغيرة تتعرض للانتقاد.

بالنسبة إلى هيوغو كان ذلك أمرًا اعتياديًا، كما أن الطفلة خلف المشهد لم تكن تحمل على وجهها أي ملامح جرح.

بدلًا من تلك المشاعر، كان هيوغو يبتلع دهشته من ذلك الحوار الذي كان يُفهم لديه وكأنه يُترجم تلقائيًا إلى لغة الإمبراطورية داخل رأسه.

وفي أثناء ذلك، بدا أن الشخص الذي يُشبه والد الطفلة قد أنهى تنفيس غضبه واختفى من مجال الرؤية.

وبعد لحظات، سُمع صوت ارتطام قوي، ما يوحي بأنه غادر المنزل.

[…….]

ظلت الطفلة صامتة. وقفت ساكنة كدمية نفد نابضها، ثم عندما دوّى صوت الساعة بصخب، بدأت تتحرك بخطوات سريعة.

جمعت بيدين صغيرتين كأوراق السرخس الدفتر الموضوع على المكتب في الغرفة، وأغلقت حقيبتها بعناية.

ثم خرجت مجددًا إلى غرفة المعيشة، وأسندت الحقيبة إلى ساق الطاولة وتناولت فطورها.

[…….]

ربما لأنها كانت وحدها، كان الطعام هادئًا، ولم تخرج من فمها حتى أصوات تعبيرية تُذكر.

‘ يا له من مشهد غريب.’

انفجر ذلك الانطباع دون أن يعرف إن كان فكرًا صدر من نفسه في الحلم أم من نفسه في الواقع.
وفي الحقيقة، حتى لو لم يُفرّق بينهما، فالأفكار متشابهة على الأرجح.

فكلاهما—نفسه في الحلم ونفسه في الواقع—كانا يشاهدان هذا المشهد لأول مرة.

ولهذا، لم يكن أمامه سوى التحديق شاردًا في يوميات الطفلة.
حتى رمشة عين بدت له ترفًا.

وكأن الزمن يوافق أفكاره، فقد مر عام كامل في وقت التي تظهر فيها الطفلة في الشاشة أمامه.

كان فعلًا زمنًا يمر كلمح البصر. وبالطبع، ربما كان الزمن الحقيقي مشابهًا لذلك.

لكن وفقًا لما يظهر أمامه، لم يكن العام الطويل نسبيًا يحمل أي شيء مميز.

“حقًا، إنها كدمية.”

خلال عام كامل، لم تفتح الطفلة فمها إلا مرات تُعد على الأصابع.

في البداية، ظن أنها ربما لا تستطيع الكلام حقًا، لكن الأمر لم يكن كذلك.
لقد اختارت بنفسها أن تبقى صامتة.

وبسبب ذلك، كان صوتها دائمًا جافًا إلى حد التشقق، يبعث شعورًا مزعجًا يقشعر له الجسد.

وكأنها—تمامًا مثل هيوغو نفسه.

لذلك، كان جميع البالغين من حولها يتجنبونها. ومع ذلك، لم تتأذَّ الطفلة ولو ذرة.

‘……حتى هذا يشبهني.’

تمامًا كطفولته.

“تسك، إن سحري غير متقن. يبدو أنه اتصل بمكان غريب. لذا ركّز، يا هيوغو برنشتاين!”

في تلك اللحظة، سُمع صوت “أنجليكا راتلاي” مرة أخرى.

كان صوتها مشبعًا بالانزعاج والاستعجال، ويائسًا إلى حد كبير.
ولأن هيوغو أدرك ذلك، أدار رأسه نحوها وأومأ موافقًا.

نعم، الآن عليه ألا يشتت انتباهه من أجل “ذلك الأمر”.

“لحظة.”

لكن فور اتخاذه القرار، خرج اعتراض. ولم يكن من هيوغو.

“لحظة فقط.”

هذه المرة، بدت “أنجليكا” مترددة، تنظر بالتناوب بين يدها والشاشة.

عندها، شعر هيوغو بالفضول مجددًا تجاه الطفلة في الشاشة، فحوّل نظره.

وما رآه أمامه كان……

“……!”

لم تكن طفلة، بل امرأة تحمل إحساسًا مشابهًا لـ”أنجليكا”.

“أين الطفلة؟”

راح هيوغو يبحث عنها بعجلة، ثم حدّق في عيني المرأة متسائلًا.

‘موضع الشامة هو نفسه.’

آه، يبدو أن أكثر من عشر سنوات قد مرت في لحظة داخل تلك الشاشة.

كان أمرًا غريبًا. مجرد ارتباط عابر رآه للحظة، ومع ذلك شعر بالأسف لأنه لم يشهد تلك السنوات بنفسه.

ومن دون أن يدرك مشاعره هذه، انغمس مجددًا في المشهد.

[…….]

كان من الغريب أنه لم يلاحظ منذ البداية، فهي بالكاد تغيرت.

ما زالت صامتة، بوجه جاف، وعيناها معتمتان كدمية ميتة.

وبدا أنها تدرك ذلك، إذ كانت تزور طبيبها بانتظام، لكن لم يتغير شيء.

لا الأدوية، ولا الرحلات، ولا أي نشاط قد يمنحها معنى للحياة.

الشيء الوحيد المطمئن أنها كانت تُقدّر المحاولة أكثر من الاستسلام.

بالطبع، كان ذلك أيضًا ينتهي بعد شهر أو سنة على الأكثر دون أي تردد.

“يا ترى…….”

ومع تكرار هذا النمط، بدأ هيوغو يتمنى لها شيئًا من تلقاء نفسه.

تمنى فقط أن تبتسم قليلًا.
ومع أنه راقبها لأربع سنوات إضافية، لم يرَ حتى ابتسامة خفيفة.

متى تبتسم؟
بل هل ستجد شيئًا يجعلها تبتسم أصلًا؟

ومع مرور الوقت، لم تُحل تساؤلاته، بل تراكمت أكثر.

ثم بعد مرور عام آخر—

“مع ذلك، ربما هذه المرة…”

رآها تهتم بهواية جديدة على نحو خاص، فشعر بالأمل.

ولحسن الحظ، استمرت هذه الهواية مدة طويلة.

“هل تفضّل الأنشطة الداخلية؟”

لم يكن ذلك مؤكدًا، لكن على أي حال، بدا أنها تقرأ الروايات لأكثر من عام، ما جعله يشعر بالرضا دون سبب.

وقد أصاب توقعه بدقة، إذ مرت ثلاث سنوات في لمح البصر.

ما زالت بلا ابتسامة، لكن لسبب ما—

حين رآها تعيش حياتها اليومية لأكثر من عشر سنوات دون مشاكل، استرخى هيوغو دون أن يشعر.

لم يتغير شيء، ولهذا بدا له كل شيء “مسالمًا” أكثر.

لكن، وكأنها كانت تنتظر لحظة غفلته، ومع اقتراب نهاية الرواية—

“آه، انتهى.”

أغلقت الرواية…… وأغمضت عينيها دون أي تردد.

وقت متأخر لا يُسمى صباحًا.

فتح هيوغو عينيه بهدوء بعد أول نوم متأخر في حياته.

لم يستوعب ما يحدث لبرهة. كان مع “أنجليكا”، ثم رأى تلك المرأة……

“آه.”

صحيح. بإغلاقها الكتاب وإغماض عينيها إلى الأبد، انتهت “قصتها”.

رغم أنه مجرد حلم، إلا أن دموعًا مجهولة انحدرت من عينيه الجافتين قبل قليل.

مسح دموعه بذهول، ثم نهض من السرير كالمسحور.

بسبب الزمن الطويل الذي قضاه في الحلم، شعر أن عقله لا يعمل جيدًا.

حتى الآن، رغم أنه أنهى الاستحمام وبدّل ملابسه، لم يعرف ماذا عليه أن يفعل.

“هاه…”

تنهد بعمق ومسح وجهه الجاف.

نعم، عليه أولًا نسيان هذا الحلم. ربما يتدرب على المبارزة التي أهملها مؤخرًا.

هدّأ مشاعره المضطربة بصعوبة وبدأ السير.

لكن المكان الذي وصل إليه كان أمام مكتبة القصر الكبير.

لماذا جاء إلى هنا؟ سرعان ما تلاشى تساؤله.

فحواسه التي أصبحت أكثر حدة بسبب الحلم التقطت صوت أنجليكا الخافت من خلف الباب.

“ها.”

انفلتت منه سخرية.

بعد الحلم، كان مجيئه إليها بدافع غريزي أمرًا مثيرًا للسخرية، لكن ذهنه امتلأ بسؤال واحد.

“……هان تشايون.”

هل هذا حقًا اسمها؟

ثم—

‘ أنجليكا، هل تعلمين ما الذي حدث لها بعد ذلك؟ ‘

سؤال لا يمكنها الإجابة عنه، وحتى لو عرفت، فلن يكون مفيدًا.

ومع ذلك، لم يختفِ هذا الشعور الملح.
ربما لأن ما حدث بعد إغماضها عينيها أصبح أوضح في ذهنه مع مرور الوقت.

أقيمت جنازتها بشكل بسيط.
فقط طبيبها وبعض الأشخاص الذين عرفوها من العمل.

أما والداها، فقد تركا حتى مراسم العزاء لوكيل.

لم يظهرا إلا يوم الدفن، وكان وجههما مرتاحًا كمن تخلص من عبء.

“اختفت بسرعة فعلًا.”

حتى في تلك اللحظة، لم يخفيا سخريتهما.
ثم نُثرت في البحر دون تردد.

“لا تتوقعي منا حتى زيارة في ذكرى وفاتك. ليس لدينا وقت، بالكاد نجد وقتًا للسفر مع طفلنا.”

حتى الوعاء الذي احتواها كُسر وأُلقي في القمامة.

ومعه، بدأت تظهر كلمات لم يكن قد سمعها من قبل.

“هان تشايون.”

يا لها من قسوة.
فبمجرد أن تعرّف على الاسم، خرج من الحلم فورًا.

أدار هيوغو جسده محاولًا طرد الحلم بسرعة.

حقًا، لم يكن سؤاله لأنجليكا خيارًا جيدًا.
وربما الأمر ذاته ينطبق عليه.

‘ …هل كان قلبي سيتزعزع لمجرد حلم؟ ‘

كان واثقًا أنه يحب أنجليكا أكثر من أي شخص، لكن كل ما حدث قبل قليل بدا كسراب.

ومع ذلك، ظل غروره الداخلي يدفعه ليسألها.

‘مجنون.’

شدّ فكه بقوة حتى كادت عروقه تنفجر.

ظن أنه وصل إلى القاع، لكن—

“يجب أن ألتقي هيبيريون في أسرع وقت.”

بمجرد سماع صوت أنجليكا، انهار تمامًا.

كان من الصعب عليه رؤية أنها لا تزال تنظر فقط إلى هيبيريون، رغم أنه ليس أفضل حالًا.

يا له من شعور حقير.

ومع ذلك، وبسبب هذا الوضع أكثر من أي وقت—

“أنجليكا، في النهاية أنا……”

تمكن من حسم عزيمته لتنفيذ ذلك القرار.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧