“ماذا…؟”

توقّف تحريك الشوكة في يد أنجيليكا فجأة وهي متجهة نحو شريحتها من الستيك.
في البداية، ظنّت أنها قد سمعت خطأ، إذ لم تتوقع أن يكون هناك هذا القدر من النفور، رغم إدراكها أنهم يخشونه.

لكن…

“حتى أنا، عندما رأيته لأول مرة، كدت أفقد وعيي من الصدمة! تلك الهيبة… للحظة، ظننت أنني من الأعداء.”

“أمم، حسنًا، لقد وُلد ونشأ في الشمال.”

“هاها، بالفعل! من المستحيل أن يتحمل وجود شخص بجانبه.”

سرعان ما بدأت الأحاديث عن هيوغو تتدفق في كل أرجاء الطاولة، دون أن يحاول أحد إيقاف المتحدث الأول، بل على العكس، كانوا يضيفون على حديثه.

“أوه، لقد أمضيت عامين تحت قيادته، ومع ذلك، لا أستطيع النظر في عينيه مباشرة! عيناه توحيان بأنه على وشك قتل أحدهم.”

“ليت الأمر يقتصر على نظراته فقط! أسلوبه في المبارزة يستحق الاحترام، ولكن… آه، لا أطيق الانتظار حتى يُنقل إلى وحدة أخرى.”

“هو شخص جدير بالاحترام، لكنه ليس شخصًا ترغب في البقاء بقربه.”

وافق الجميع على هذا الرأي بإجماع، فاضطرت أنجيليكا لكبح ضحكة ساخرة كادت تفلت منها.

الشاب الجالس أمامها، حسبما سمعت، كان مجندًا جديدًا، تخرج من الأكاديمية العسكرية بدرجات عالية وتم تعيينه مباشرة في الوحدة الأولى التابعة للإمبراطورية.

كان يصفق بمرح كلما قال أحدهم شيئًا، ويضحك بصوت عالٍ، مما كشف لها شخصيته سريعًا—شخص يجد متعته في الحطّ من الآخرين ممن هم في مرتبة أعلى منه.

لكن الأسوأ من ذلك لم يكن هو، بل بقية الفرسان.

“لقد قضيتم معه أكثر من عام، أليس كذلك؟ ومع ذلك، تنسجمون مع هذا الحديث؟ وتضحكون؟”

الكلمات التي ألقوها عن احترامه ومهاراته في المبارزة لم تكن سوى غطاء هشّ.
في جوهر الأمر، كانوا يخشونه ويريدون الابتعاد عنه.

“كل هذا فقط لأنه كتوم ومظهره مخيف؟”

–ضرب!–

ألقت أنجيليكا بشوكتها على الطاولة دون تردد، محدثة صوت احتكاك حاد قطع ضجيج الغرفة فجأة.
جالت بأنظارها عبر الطاولة، ورغم أنها لم تكن ترى بوضوح، فقد كانوا، بلا شك، يرون انعكاس أنفسهم القبيح في عينيها.

ارتسمت على شفتيها ابتسامة جافة وهي تتحدث:

“هل تعلمون؟ الندبة على يده، حصل عليها عندما كان في التاسعة عشرة من عمره في ساحة المعركة.”

“ماذا…؟ فجأة، ما هذا الحديث—”

“كان إلى جواره زميل له فقد ذراعه وسيفه معه. وفجأة، هاجمه العدو بسيفه. لم يكن لديه وقت ليصد الهجوم بسلاح، فرفع يده غريزيًا ليتلقّى الضربة بدلاً من زميله. و النتيجة؟ زميله نجا.”

لكنه هو، كاد يفقد استخدام يده إلى الأبد، وحتى الآن، لا يشعر بخنصره تمامًا.

“أما الندبة الممتدة من عنقه إلى ذقنه، فقد حصل عليها عندما كان في الحادية والعشرين، أثناء محاولته إنقاذ زميل آخر—لم يكن مجرد زميل، بل طبيب ميداني. فكروا بالأمر، إن مات ذلك الطبيب، لم يكن أحد من جنوده سيتلقى العلاج. لذلك قرر أن يضحي بنفسه بدلاً عنه.”

وعندما سأله أحدهم عما كان سيفعله لو مات حينها، أجاب ببساطة:

“عندما نذهب إلى الحرب، نكون مستعدين للموت، لذلك لا نندم.”

“أما الندبة البارزة من جبهته حتى أسفل عينه، فهي بسبب الوحوش التي كان يواجهها أثناء حمايته الحدود الشمالية للإمبراطورية. حينها، تأخرت تعزيزات الفرسان الإمبراطوريين، فاضطر لمواجهة العدو وحده.”

في ذلك الوقت، أخبره طبيبه أن هناك احتمالًا كبيرًا لفقدان بصره في عينه اليمنى، لكنه نجا بأعجوبة، وبقيت رؤيته سليمة.

واصلت أنجيليكا سرد القصص التي تعرفها عنه، بصوت هادئ متزن، رغم أن الغضب والمرارة كانا يخنقانها في الداخل.

“كل هذا عرفته في يوم واحد فقط. لكن، من بينكم جميعًا، الذين قضوا سنوات بجانبه، هل يعرف أي منكم هذه القصص؟ لا، بل هل فكر أحدكم حتى في السؤال؟”

هناك دائمًا أشخاص كهؤلاء—عندما يصعب عليهم تصديق إنجازات شخص ما، فإنهم ببساطة ينكرونها ويحاولون تحطيمه.

“بينما كان هيوغو يضحي بجسده لحماية الإمبراطورية وشعبها، ماذا كنتم تفعلون أنتم يا ترى؟”

فجأة، عمّ الصمت، ثم بدأ الفرسان يلوّحون بأيديهم بارتباك:

“لا، آنسة أنجيليكا، لم يكن هذا قصدنا على الإطلاق…”

“لم نحاول أبدًا التقليل من شأنه، أبدًا!”

لكن كان هناك شخص واحد لم يستوعب الموقف بعد.

“أوه، أعتقد أن عينيكِ معمية، يا آنسة. لو رأيتِه فعليًا، لكنتِ فكرتِ مثلنا تمامًا.”

“يا هانس! اخرس!”

“ماذا؟! أين الخطأ في كلامي؟”

الشاب الجديد، الذي جاء مباشرة من الأكاديمية العسكرية، رفع صوته متحديًا، وكأن كلماته منطق لا جدال فيه.

عندها، لم تستطع أنجيليكا منع نفسها من السخرية.

“يبدو أن قسم فن المبارزة في الأكاديمية لا يدرّس الأخلاق، أليس كذلك؟”

“هاه؟ ماذا؟ حتى لو كنتِ نبيلة، هذا الكلام غير مقبول—”

“آه، إذًا من المقبول أن تسخر من الآخرين، لكن لا تتحمل أن يفعل أحد بك الشيء نفسه؟ يا لك من شخص منافق!”

“ماذا…؟ منافق… ماذا؟”

“أعني أن أخلاقك لا تساوي حتى شعرة نملة!”

طَرَقَت الطاولة بكلتا يديها ونهضت بغضب.

“وماذا بعد؟ إذا كنتُ أرى، كنتَ ستفكر كما أفكر؟ ها! هذا لن يحدث، لذا اهتم بسلوكك.”

دَفَعت الكرسي المزعج الذي كان عائقًا تحت قدمها بقوة، دون أن تشعر، فوقع الكرسي ودوّى الصوت في المكان. الشاب الجديد في الفرقة اكتفى بإصدار أصوات مكتومة، ولم يجرؤ على الرد.

“… أنجيليكا، هيا بنا.”

كانت أول من تحركت هي إيزابيل كوتن، التي كانت قد صمتت طوال الوقت بين الفرسان.
كانت أنجيليكا على وشك رفض يدها، لكنها في النهاية استندت عليها بهدوء وخرجت من غرفة الطعام.

وما إن ابتعدت قليلاً، حتى شعرت بغضبها يتصاعد مرة أخرى. رغم أنها أفرغت غضبها، إلا أن شعور الغضب كان يزداد بدلاً من أن يخف.

إيزابيل حاولت أن تخرجها لتتنفس بعض الهواء الطلق، وذهبت بها ببطء إلى غرفتها.

ثم، بعد لحظات، فتح الباب وملأت رائحة النعناع المنعشة الجو لتخفف من رائحة البحر المالح.
أخذت أنجيليكا نفسًا عميقًا من هذه الرائحة، ثم انحنت تجاه إيزابيل.

“… آسفة. بسبب تصرفاتي لم تتمكني من تناول العشاء كما يجب.”

“لا، ليس هنالك ما يدعو للاعتذار. كنتُ أرغب في الخروج أيضًا.”

لم تبدُ كلماتها مجاملة.
نظرًا لأن أنجيليكا لم تكن ترى، فقد أصبحت حواسها الأخرى أكثر حدة، وأحست بمشاعر إيزابيل بشكل قوي من خلال صوتها. كانت إيزابيل تكرّه الفرسان الذين كانوا في الداخل.

“شكرًا لك.”

كان لهذا الشكر تأثيرٌ كبير على تهدئة غضبها.
إيزابيل هزّت رأسها بإحراج وأخذت أنجيليكا إلى السرير.

“أتمنى لكِ ليلة سعيدة، أنجيليكا.”

“وأنتِ كذلك، إيزابيل.”

انتهت تحية العشاء البسيطة، وسادت الغرفة حالة من الصمت.

“آه…”

أخذت أنجيليكا نفسًا عميقًا وألقت نفسها على السرير.

كانت تشعر بأنها بحاجة للاستحمام، ولكن جسدها كان مرهقًا. كانت هذه المرة الأولى التي تطلق فيها غضبها هكذا على مجموعة من الناس، لذا كان الأمر أصعب مما توقعت.

“أمر مضحك. هل يظنون أنني سأغير رأيي إذا رأيت هيوغو؟”

لا زال الغضب يسيطر على مشاعرها أكثر من القلق بشأن المستقبل. استمرت في التفكير في الكلمات التي قالها هانس، وهي تُغلّق يديها بإحكام.

“لو سمعوا عن ذوقي، لن يستطيعوا النهوض من مكانهم.”

من هو الشخص المفضل لها؟ بالطبع كان “هيوغو بيرنشتاين”.

“مفضلي الملقب ب ‘الشبح القتالي في ساحة المعركة، الذي يجب أن يشرب الدماء ليعيش’.”

وليس ذلك فقط.
كان هيوغو بيرنشتاين لديه ندوب على جسده، ولو كانت قليلة في وجهه أيضًا.

“ليس من الغريب أن يكون لديه الكثير من الندوب على جسده، لأنه شخصية مليئة بالتحديات.”

على الرغم من أن البطل في رواية < ورد الإمبراطورية >، كاين أفيندل، قال إنه لا يراه قبيحًا.

<هيوغو بيرنشتاين ، لديك الكثير من الندوب>

<لا أستطيع أن أفهم ما ترمى إليه.>

<أقصد أنها ليست سيئةً، في الواقع.>

وكانت هذه الكلمات تزيد من جمال شخصية هيوغو بيرنشتاين.

“لقد كنتُ أفضله على الدوق الشمالي لفترة طويلة، وأستطيع أن أؤكد لك أن هيوغو سيكون له نفس الندوب، تمامًا مثل هيوغو شخصيتي المُفضلة.”

كان من المؤكد أن الندوب ستجعله يبدو مهيبًا مثل الدوق الشمالي.

“الناس يقولون أشياء كهذه…”

تذكرت فجأة الكلمات التي كان هيوغو بيرنشتاين قد سمعها في الأكاديمية، والتي كانت مشابهة لما قاله الفرسان عن هيوغو، وكأنها مزحة تافهة.

“أه، هذا يزعجني.”

على الرغم من أن رائحة النعناع قد خففت غضبها إلى حد ما، إلا أن المشاعر الساخنة عادت للظهور.
وبدأت أنجيليكا تسير خارجًا.

بعد أن كانت تتلمس الجدران، أمسكت بالدرابزين واتجهت للهواء الطلق.
كانت الرياح الباردة تمس شعرها، وكان صوت الأمواج يزداد في آذانها.

“هذا أفضل.”

أخذت نفسًا عميقًا من الهواء البارد، وابتسمت قليلاً. ثم، من دون أن تدرك، تمتمت:

“أفتقده.”

“من؟”

“أه!”

كانت هذه الكلمات الهادئة تصل إلى أذنها وكأنها تهمس في داخلها.
ارتعشت قليلاً، وعندما حاولت الرد، أحاطها ذراعان قويان من الخلف.

“هيوغو!”

“نعم.”

سُرّت للغاية عند سماع صوته، ابتسمت بشكل تلقائي.
كانت تريد أن تسأله متى وصل ولماذا تأخر، لكنها اختارت سؤالًا آخر.

“إذن، من هو؟”

“ماذا؟ ماذا تعني؟”

“الشخص الذي كنتِ تفتقدينه.”

ظنّت أن همساتها كانت صغيرة جدًا، ولكن يبدو أنه سمعها.
هل كانت حاسة السمع لديه قوية؟ فكرت في هذا للحظة. ثم، قررت أن تصمت.

“مَن كان ذلك؟”

“من؟ الشخص الذي… كان ذلك… أول حب لي.”

جف حلقها فجأة. على الرغم من أنها كانت تود أن تقول “كنت أفتقدك”، إلا أنها شعرت أن هذه الكلمات ستكون سخيفة جدًا.

فحاولت تبرير كلامها قائلاً:

“ربما لأنني لن أراه مرة أخرى. لذا، فقط، لحظة، دخلت في هذه الأفكار…”

ولكن كلما تحدثت، شعرت أن الكلمات تتشابك. تمنت لو لم تضف شيئًا آخر.
توقف هيوغو ليحدق فيها بإصرار، ورغم أنها كانت تحمل مشاعر التردد، إلا أن شفتيها انفتحت لتقول:

“من هو؟”

“نعم؟ اسمه.؟..”

   __________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧