⁷³

تغيرت ملامح أنجليكا قليلاً عند سماعها نبرة آمرة، بدت مخيفة لمجرد اقتراح.

عند رؤية هذا، بدا الأمر وكأنه قد يكون هيوغو…

دقّ..دقّ..

خفق قلبها بشدة لمجرد هذا الافتراض. تراجعت قدماها لا إرادياً، لكنها بالكاد استعادت رباطة جأشها.

‘ لا، انتظري. حتى لو كان هيوغو، كيف يمكنه تغيير صوته هكذا؟ ‘

ثم، ما الذي قد يدفعه إلى فعل كل هذا؟

‘ كفى هذه الأفكار العبثية، ولنعالج الندبة أولاً.’

انتزعت المرهم من يد الرجل كما لو كانت تسحب طعماً من فخ.

وبينما كانت تُرخي رداءها لتضعه مباشرة، فتح الرجل يده الأخرى وأعطاها قطعة قطن.

“يداكِ متسختان.”

“…أعلم.”

يا له من لطف!
عند هذه النقطة، قلّلت أنجليكا قليلاً من احتمال أن يكون الرجل الذي أمامها هو هيوغو.

ثم بدأ جسدها، الذي كان متوترًا دون أن تشعر، بالاسترخاء. وبحركةٍ ألطف هذه المرة، أحضرت قطعة قطن ووضعت المرهم على موضع الوخز.

ولعدم وجود مرآة، وُضع المرهم بكثافة، لكن ذلك أفضل من وضع كمية قليلة.

ظل الرجل واقفًا بلا حراك أمام أنجليكا كتمثالٍ ثابت حتى تلك اللحظة.

كان الناس يلقون نظرات خاطفة على هذا الموقف الغريب، ولكن بما أن المهرجانات أماكن تجمع جميع أنواع الناس، فقد تلاشى اهتمامهم سريعًا.

احتياطًا، استدارت أنجليكا، وغطّت رقبتها مرة أخرى.

بما أنه رآها تضع المرهم، فمن المؤكد أنه لن يتبعها بعد الآن.

نقر، نقر..

“…….”

‘ لا، لماذا يلاحقني هكذا؟ ‘

استدارت أنجليكا فجأة، ولم تخطُ سوى بضع خطوات هذه المرة أيضًا.

توقف الرجل الذي كان يتبعها فجأة. كان اهتمامه مفرطًا حقًا.

فكرت أنه لو كان ذلك الرجل هيوغو، لكانت ردة فعله مختلفة، ففتحت الموضوع بهدوء.

“لماذا تتبعني؟”

” ألم أقل لكِ؟ دور الحارس هو المراقبة المستمرة وحماية المواطنين…”

“حتى لو كنتَ حارسًا، فمن المخيف أن يتبعني رجل لا أعرفه…إن لم تكن ستُظهر وجهك فلا تتبعني
“
” لكن لا يجوز للحراس إظهار وجوههم…”

حسنًا، هل ذلك الرجل هيوغو حقًا أم لا؟

في قرارة نفسي، تمنيت أن يكون هو، وانتظرت ردة فعله.

بعد فترة وجيزة، تنهد تنهيدة خفيفة ورفع خوذته.

أول ما رأيته كان عنق الرجل.

‘… نظيف’

كأي فارس آخر، بلا ندبة واحدة.

وينطبق الأمر نفسه على وجهه، الذي كان واضحًا بزاوية حتى جسر أنفه.

لم تكن هناك ندبة واحدة تمتد عبر عينيه؛ ورغم أن فمه وفكه بديا متصلبين، إلا أن ملامحه كانت أكثر حدةً ورقةً من ملامح هيوغو.

عند التفكير في الأمر، كان طوله فقط مماثلاً لطوله؛ أما بنيته فكانت أصغر بكثير. بالطبع، حتى بنيته كانت ضخمة مقارنةً بالفارس العادي.

لم يكن هذا صحيحًا في الواقع.

عندما رأت نظراته تبرد بسرعة، أنزل الرجل خوذته، ربما ظنًا منه أن ذلك يكفي.

تساءلت إن كان لون عينيه سيغير رأيها، لكنها استبعدت حتى هذه الفكرة.

‘ كان لونها بنفسجيًا فاتحًا بالتأكيد. ‘

لم يكن هناك مجال للخطأ. لون عيني هيوغو محفور في ذهنها وقلبها بدقة لا مثيل لها.

لذا، فإن شعورها بالانقباض حين تلامست أعينهما كان على الأرجح مجرد بصيص أمل.

استدارت أنجليكا، ولم تستطع كبح تنهيدة. سمعت الرجل يتبعها بعد لحظات، لكنها شعرت أنها تستطيع ترك الأمور تجري كما هي.

في الواقع، بدا الأمر وكأنه سيكون على ما يرام. بما أن حظها كان سيئًا اليوم، فقد يعود هيبريون للبحث عنها مجددًا.

‘ لا أريد رؤيته مرتين متتاليتين.’

ازداد الأمر توتراً لأنه بدا متشككًا بها بشكل غريب.

“خذي الرسالة التي وصلت هذا الصباح.”

الرجل، الذي كان عادةً ما يُشجع على اللقاء التالي، بدأ فجأةً يسألها بأسلوبٍ خفيّ عن ذوقها.

بدا وكأنه يسأل فقط ليجد لها هدية، لكن…

[وجدتُ متجر مجوهراتٍ جميلاً أثناء تجوالي في حيّ الإمبراطورية الصاخب مؤخراً.

كانت الزمردات في غاية الجمال. لسببٍ ما، ذكّرتني بكِ. أعتقد أنها ستبدو رائعةً كبروش؛ ما رأيكِ؟]

“مهما فكرتُ في الأمر، أشعر وكأنه يختبرني.”

في النهاية، ولأنني لم أستطع الإجابة بنعم أو لا بشكلٍ قاطع، كتبتُ رداً غامضاً وأرسلته.

أشكّ في أن ذلك الرجل الماكر سيكتشف الفرق بيني وبين “أنجليكا” من ذلك فقط، ولكن لا بأس.

“إنه شخصٌ لن أراه بعد انتهاء مأدبة يوم تأسيس الدولة.”

كانت رسالةٌ كافيةً لتبديد سحري الآن. استمرت الأحلام التي قد تُقدّم أدلة، وإن كان ذلك ببطء.

“المشكلة أنه يتجاهل دائمًا الأجزاء المهمة.”

تنهدت.
تدهور مزاجها فجأة. شعرت بحكة في حلقها، فنظرت حولها ودخلت مقهى يتميز بجدرانه الوردية الزاهية.

في تلك اللحظة، وبنقرة، دخل الرجل خلفها.

“مرحبًا… يا إلهي…”

رمش البائع، الذي كان على وشك الترحيب بأنجليكا، وهو ينظر إلى شيء كبير.

عندها فقط تذكرت الرجل وكتمت شهقة. ألم يكن من المفترض أن يكون هذا متجرًا مليئًا بالدمى المفصلية اللطيفة؟

“ما الأمر؟”

لكن الرجل بدا غير متأثر على الإطلاق. شعرت أنجليكا بأنها ضيقة الأفق بلا سبب، فهزت كتفيها وجلست.

لكن الرجل وقف بجانبها ولم يجلس مقابلها.

‘ هذا الأمر يزعجني بطريقةٍ ما ‘

حدّقت في الرجل وأشارت بذقنها نحو الجهة المقابلة.

مع أنها لم تستطع قراءة تعابير وجهه، الذي كان يرتدي خوذته مجدداً، بدا مرتبكاً لسبب ما.

“هل لي أن أجلس؟”

“إذن، هل تنوي الوقوف هناك وحجب الرؤية؟”

“…سأجلس.”

وبينما كان يجلس ببطء على الكرسي، أدركت فجأة أن الرجل ليس هيوغو.

لو كان هيوغو جالساً هناك، لكان جسده الضخم قد حجب الرؤية تماماً من الخلف، كما لو أنه اصطدم بجدار.

‘ هف! ‘

يبدو أن سحري لم يعد يعمل. أجد نفسي أضحك بلا سبب على فكرة تافهة كهذه.

أمال الرجل رأسه، معبراً عن فضوله. تجاهلت أنجليكا السؤال بسعال، وأخذت كوباً من شاي الحليب المحلى.

ثمّ نظرت إلى الرجل وسألته:

“هل ترغب بفنجان؟ سأدفع الحساب.”

“لا بأس. أحاول تجنّب الأكل قدر الإمكان أثناء المهمات.”

“آه، أجل…”

الآن وقد نظرت إليه، لم يعد يشبه هيوغو؛ بدا رجلاً مثالياً صاحب مبادئ.

طلبت أنجليكا شاي الحليب وكعكة الشوكولاتة بالمكاديميا، وحوّلت نظرها إلى النافذة.

شعرتُ وكأنّ وقتاً طويلاً قد مرّ، ومع ذلك كانت الشمس لا تزال ساطعة. مع أنّه فصل الشتاء، إلا أنّه من المفترض أن يكون قصيراً، لذا تساءلتُ متى سيحلّ الظلام.

“آه، لا يجب أن أنتظر الليل.”

كانت أفكاري دائماً مليئة بالطموح. أن أقفز من مكاني الآن، وأركض إلى قصر الدوق الأكبر، وأسحب هيوغو إلى الخارج. نشرب العصائر معًا، ونتشارك الطعام اللذيذ، ونستمتع بالاحتفالات، ثم أُفصح عن مشاعري بهدوء…

“لقد تأخر الوقت. ألا يجب أن تعودي إلى القصر الآن؟”

“لا؟ لقد تجاوزنا وقت الغداء بقليل.”

بدت أنجليكا جادة وهي تراقب الرجل يحثها على العودة إلى المنزل.

عن ماذا كان يتحدث؟ لم يصل شاي الحليب والكعكة اللذان طلبتهما بعد.
هزت رأسها مرة أخرى، لكنها عبست فجأة عند كلمة لفتت انتباهها.

“لكن، ‘قصر’؟”

مع أن هناك العديد من المنازل في العاصمة يسكنها تجار أثرياء إلى جانب النبلاء، إلا أن قوله ل”قصر” بدى غامضاً. فهذا يعني أنه عرفني كنبيلة بمجرد رؤيتي، رغم ردائها…

“كنت أرتدي فستانًا بسيطًا، فكيف عرفت؟”

ضاقت عيناي على الفور. لحسن الحظ، تبددت شكوكِي سريعًا.

“لقد تعرفت على الرجل الذي حاول الاعتداء”

“…ثُم؟”

“شعر أشقر نقي كهذا نادر في الإمبراطورية.”

“آه، …”
تنهدتُ تنهيدةً خفيفة.
امرأة شقراء يهددها لوك راتلاي – بالطبع، لا يمكن أن تكون إلا “أنجليكا”.

انحل اللغز، لكن ذلك قادني إلى فكرة أخرى.

لو أن الحارس تعرف على لوك وأستجوبه، لوصل الخبر حتمًا إلى مسامع هيوغو أو الإمبراطور.

“ليس هذا بالأمر السيئ.”

لهذا السبب، سيراقب البلاط الإمبراطوري لوك راتلاي عن كثب.

أشعر فقط بشيء من الذنب. كنتُ قلقةً من أن وجودي قد يزيد الأمور صعوبةً على هيوغو، المشغول أصلًا.

“…سيكون الدوق الأكبر قلقًا.”

في تلك اللحظة، أبدى الرجل قلقًا مماثلًا. لم تستطع أنجليكا أن تُومئ برأسها، واكتفت بالنظر إلى الطاولة.

وبينما كانت تفكر للحظة، وضع أحد الموظفين شاي الحليب والكعك على الطاولة، فبدلًا من الإجابة، شربت شاي الحليب.

ثم، غيّرت الموضوع عمدًا. لا ينبغي لها أن تُظهر جانبًا ضعيفًا لرجل لم تلتقِ به إلا مؤخرًا.

‘ لنتذكر هذا. باستثناء هيوغو، جميع الفرسان حثالة. ‘

أزعجها أن فرسان الإمبراطورية، على وجه الخصوص، يميلون إلى الاستخفاف بهيوغو. حتى ذلك الرجل، الذي بدا وكأنه مثال الفارس ، إذا أظهرت أي علامات حزن، فقد ينتهز الفرصة وينشر شائعات كاذبة في أرجاء النظام.

” الدوق الأكبر، إذًا لا بد أنك تعرف هيوغو جيدًا؟”

سألته بأكثر نبرة لا مبالية ممكنة.

“…….”

عندها، ولسببٍ ما، التزم الرجل الصمت لفترة طويلة.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧