⁷⁰

الحُمّى التي بدا وكأنها ستزول بسرعة، استمرت أكثر من أسبوع ويومين، مُرهقة أنجليكا بشدّة.

في البداية، كانت حرارتها مرتفعة للغاية. حتى أن هيوغوو أجل الهجوم الثاني مؤقتًا، واضطر للبقاء أربعة أيام وليالي متواصلة لرعايتها.

ومع دخول اليوم الخامس وبدء تحسن حالتها تدريجيًا، خرجت فرقة الهجوم أخيرًا للقضاء على بقايا الوحوش.

أبدى الجميع قلقهم على صحة هيوغو برنشتاين، لكن عند مواجهة الوحوش، تبين لهم أن مخاوفهم كانت بلا داعٍ، وأشاروا بلسانهم مستغربين.

“لحسن الحظ أن هذا الإنسان في صفنا…”

تمتم أحد جنود فرقة الهجوم مندهشًا، وأومأ معظم من سمعه برأسه موافقًا، بينما ابتسم البعض ذوي الخبرة عند سماع كلمة “إنسان”.

‘كيف يمكن أن يكون هذا المخلوق تحت مسمى البشر؟’

حتى الفرسان المشهورون، بعد حياة من التدريب، لن يبلغوا مستواه؛ قوته بعيدة جدًا عن التقدير، لدرجة أن الغيرة لم تساوره.

لذلك، كانت الحملة أشبه بعرض فردي من هيوغو. كان المخطط أصلاً أن تتحرك فرقة صغيرة للنزال الثاني، لكن لم يكن هناك ما يشغلهم حتى يتمكنوا من الاستمتاع بمناظر الثلوج ببطء.

كان كل ما فعلوه هو القضاء على وحش واحد أو اثنين حاول الهرب من هيوغو، حتى أن إحضار كاهن شفاء أصبح محرجًا بلا داعٍ.

ومع ذلك، انتهت الحملة في أقل من شهر، بعيدًا عن التوقعات بأن المهمة ستكون صعبة.

يا لها من راحة! لم يعد عليهم البقاء في الشمال حتى الربيع، وتفويت الاحتفال بمناسبة تأسيس الدولة لم يكن سوى في البداية.

الآن، لم يتبق سوى العودة إلى العاصمة والاستمتاع بالطعام والشراب.

ابتسم الجميع المبعوثون وكأنهم يستقبلون الربيع.

لكن شخصًا واحدًا فقط، هيوغو برنشتاين، غاص في تفكير عميق وأغمض عينيه بجدية.

إحساسه الحاد، مثل الريح الباردة في الشمال، حذره أن هذه ستكون ذروة البرد.

في اليوم الذي عادوا فيه من الشمال إلى العاصمة الإمبراطورية،

كانت أنجليكا لا تزال متعبة من أثر الزكام الباقي.

توقفت الكحة منذ زمن، لكن جسدها كان منهكًا بشكل غريب، لا يستطيع المشي بسهولة، وغالبًا ما يغفو فجأة.

‘هممم…’

كان جزء من نومها طوعيًا إلى حد ما، لأنها لم تحلم منذ بداية الزكام، باستثناء يوم مرضها.

ربما لأن ما كان يضايق ذهنها بلا توقف لعدة أشهر اختفى، فعملت آليات الدفاع في جسمها على دفعها للنوم المستمر.

استسلمت تمامًا لذلك، وأصبحت غير واعية بما حولها.

“هل تشعرين بالبرد؟”

“أممم…”

“لأنكِ مستندة على الخارج. هيا، إلى هذا الجانب.”

“مم…”

في الحقيقة، كانت أنجليكا لا تعرف حتى أنها محتضنة من هيوغو أثناء عودتها إلى العاصمة.

حتى لو لم تراه في الحلم، كانت تتخيل أشياء عادية من وقت لآخر، لذا سمعت صوته بابتسامة هادئة، واعتبرته حلمًا سعيدًا.

ربما بسبب النعاس الشديد، نسيت حتى أنها مُتجسدة.

استمرت في النوم بلا توقف، حتى استيقظت فجأة وعيناها متسعتان.

“أه…”

سقف مألوف! لا، يجب أن يكون سقفًا غريبًا! لماذا يبدو مألوفًا؟

ظنّت أنها استعادت وعيها، لكنه لم يكن كذلك، أو ربما رأت ذلك في وقت ما بين الليل والفجر.

رمشت أنجليكا بعينيها في الظلام، ووضعّت يدها على الطاولة بجانب السرير بحذر.

عند إشعال الفانوس، لم يكن مفاجئًا، غرفة نوم القصر الكبير في العاصمة ظهرت بوضوح أمامها، ليست الشمال.

“أه…؟”

خرجت تنهيدة مستغربة. هل هذا حلم أيضًا؟ قرصت وجنتيها بشدة، لم تدمع سوى دمعة واحدة، وواستعاد عقلها وعيه تمامًا.

إذًا، هذا ليس حلمًا بل الواقع…

“أنا، أنا… لماذا أنا هنا…؟”

خشونة الحلق كانت مزعجه أكثر من أي وقت مضى.

حدقت أنجليكا بعين واحدة وهي تتردد لتضع قدمها على الأرض..

“آه!”

لكن سرعان ما استسلمت للضعف وجلست على الأرض، ممسكة بقبضتها برفق، وهي تدق ساقيها بتفكير.

“ليس الأمر وكأنني تعلمت السحر فجأة وأطلقت تعويذة انتقال فوري… أليس كذلك؟”

يبدو أن الوقت مر، ومن ثم عاد أحدهم لحملها إلى العاصمة.

هل مضى وقت طويل إلى هذا الحد؟ شعورها الداخلي كان معقدًا جدًا، إذ بدا كما لو أن ثلاثة أيام بالكاد مرت، رغم أن الواقع يختلف.

“هل قضوا على كل الوحوش…؟”

تساءلت، وقلقها امتد إلى حالة هيوغو الآن. هل سيكون مليئًا بالدماء والندوب كما حدث في مهرجان الصيد السابق؟

“آآه، قدمي…”

لكنها لم تستطع الوصول إليه، فحتى لو رغبت، جسدها لم يستجب. وحتى لو استجاب جسدها، لربما لم تكن لتتمكن من الوصول إليه على أي حال.

“آه، نعم… الحلم!”

تذكرت أنجليكا ذكريات تأخرت بسبب تدهور صحتها.

الأداة السحرية المحتملة كانت نوعًا من الخواتم، وتعطيلها يعني…

“هممم… الحب…”

بالطبع. توقفت يدها التي كانت تدق على ساقها ببطء ملحوظ، وظهرت تجاعيد قلق على جبينها.

“لا أظن أن هذا… هو الحل الحقيقي، أليس كذلك؟”

بالطبع، لا. ليست حكاية خرافية تنتهي بالقبلة الأولى لتفك اللعنة. كيف يمكن أن يكون الحب هو مفتاح تعطيل الأداة السحرية؟

<جربي أن تحبيني، ربما… لا أعلم. ربما أسمح لكِ بتحقيق ذلك بطاعتي.>

“لا، حتى لو كان مجرد مزاح، كيف يمكن قول شيء كهذا بصراحة؟”

بل والأدهى من ذلك، مواجهته مباشرة! ما مدى شجاعة القلب الذي يسمح بمغازلة صريحة كهذه؟

“وكيف يمكن للمرء أن ينطق بالكلام بسهولة عند مواجهة وجه هيوغو؟”

تذكرت أنجليكا بتنهيدة قصيرة، بعدما نسيت تمامًا ما فعلته قبل عدة أشهر.

ربما بسبب مرضها القوي هنا، بعد أن أصيبت بالزكام الذي لم تمر به قبل الاستحواذ، عادت شخصيتها الحقيقية بسرعة مثل غصن مشحم.

الطاقة الذهبية، التي انخفضت إلى أقل من نصفها، لم تمنع اندفاعها فجأة.

عبثت أنجليكا بشعرها باندفاع، متذمرة بحدة.

مهما فكرت، لم يكن من الممكن قول هذا الكلام إلا بصدق. بالرغم من تهكمها على القصص الخيالية، كانت تتمنى بصدق أن يكون الحب مفتاح التعطيل.

“هل ليس من الصعب عمليًا تدمير الأداة السحرية؟”

بدأت أنجليكا بالتملص قليلًا من الواقع. في الحلم، كان ما رأته صعبًا حتى على كاين وهيوغو.

حتى في الحلم، رغم معرفتها الدقيقة بماهية الأداة، لم يكن الأمر سهلاً.

“إذا فشلنا مرة واحدة فقط، فسنفشل بالكامل، ولا يمكن استبعاد هذه الإمكانية.”

فحتى النسخة التجريبية، التي تم إحكام ربطها على عنق أنجليكا، صنعها  هيبيريون جيرفيه بعناية مجنونة.

من يدري؟ ربما بعد تدميرها، يستخرج شيئًا جديدًا ويضعها في خطر أكبر.

“هممم… ربما من الأفضل حقًا محاولة تعطيل الأداة السحرية.”

الفكرة البسيطة بدأت تتحول تدريجيًا إلى جدية.

وبعد تفكير عميق، بدأت مشاعر أنجليكا تميل جانبًا واحدًا. كان هناك شعور غامض بالخطر في زاوية ذهنها، لكنه كان ضعيفًا جدًا.

صراحةً، ربما لأن حدودها وصلت، فلم يكن بإمكانها الابتعاد عن هيوغو كما أرادت، وظلت تدور في مكانها، وأصبحت تشعر بالخيبة في أعماقها عندما أصبح باردًا معها.

لا بد من الاعتراف، لم تستطع الابتعاد عنه.

طوال ثلاثة عشر عامًا، كانت مشاعرها تجاه هيوغو تنمو بشكل متعرج، وكأنها تهمس: حياتي مرتبطة بك، وإن تركتك سيبقى لي الموت فقط.

‘فلنتمسك بكل قوتنا ونجد الطريقة بشكل صحيح.’

وبالفعل، كانت الطريقة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا لتتمكن من التقدم.

“سأزيل كل هذه القوة السحرية الملعونة وأتصرف بإرادتي الكاملة.”

عضّت أنجليكا أسنانها بعزم شديد، كأنها تتحدى كل شيء.

لكن سرعان ما…

عندما تذكرت كلمة “الحب”، خمد حماسها الذي كان يتقد كما لو صُبّت عليها مياه باردة.

صحيح، أن تحبّه أمر بسيط مثل تناول بودنغ وهي مستلقية، لكن أن تجعلّه يحبها كان أمرًا صعبًا جدًا.

بالطبع، كانت تعرف جيدًا كيف عاملها بعد الزواج، لكنه كان أقرب إلى المودة التي تبدأ بالواجب، لا الحب الحقيقي.

“وماذا لو انتهت حتى هذه المودة الآن؟”

لا شيء، عليها أن تصطدم بكل قوتها!

أزاحت أنجليكا عقلها الضعيف، وشدت قبضتها بقوة.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

الواتباد: @Toro1316

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧