بعد مرور عشر دقائق تقريبًا…

 

“ش… شكرًا لك، هيوغو.”

 

رفعت أنجيليكا رأسها، الذي كان مدفونًا في صدره، لتشكره بصوت خافت. كانت عيناها، وأنفها، وحتى عنقها، محمرة بالكامل، مما جعلها تبدو مثيرة للشفقة.

 

لكن، وبطريقة متناقضة، جف حلقه فجأة وهو يراها بهذه الحالة.

 

“… حسنًا.”

 

ما هذا الشعور الذي يخالجني وأنا أرى شخصًا يبكي بهذه المرارة؟.

 

قطّب هيوغو حاجبيه قليلًا وهو ينزلها برفق. ثم التقط الملابس المتناثرة على الأرض وسلّمها إليها، فصدرت منها شهقة صغيرة وكأنها استوعبت أمرًا صادمًا.

 

“آه… ملابسي…”

 

يبدو أنها أدركت لتوها أنها كانت بين ذراعيه بلا ملابس بإستثناء قطعة قماش تسترها. أمسكت بالرداء الذي كانت تحمله بسرعة، ووجهها، الذي كان محمرًا بالفعل، أصبح أكثر احمرارًا حتى وصلت حمرة وجنتيها إلى أذنيها، مما جعلها تبدو كوردة حمراء متفتحة.

 

نظر إليها هيوغو بصمت للحظة، ثم استدار بهدوء.

 

“ناديني عندما تنتهين من ارتداء ملابسك، يا آنسة.”

 

من المؤكد أن وجوده بجوارها وهي ترتدي ملابسها سيكون أمرًا مزعجًا لها. تحرك متجهًا نحو الشجرة التي كان يستند إليها في البداية.

 

لكن فجأة…

 

 

“ا-انتظر، هيوغو!”

 

بصوت متوتر، أمسكت أنجيليكا بطرف ردائه. رغم أنها بالكاد أمسكت به، إلا أنه توقف على الفور.

 

عندما التفت إليها متسائلًا، بدا وكأنها تفكر قليلًا، ثم غطت نفسها بالرداء تمامًا وجلست أرضًا.

 

“سأرتدي ملابسي بهذه الطريقة، لذا لا يمكنك البقاء هناك.”

 

“سيكون ذلك غير مريح لكِ. كما أن البحيرة بعيدة عن هنا، لذا لا بأس، يا آنسة.”

 

فضلًا عن ذلك، الأرض كانت نظيفة بفضل السحر الذي نشره مسبقًا، لذا لم يكن هناك أي حشرات قد تسبب لها إزعاجًا.

 

لكن أنجيليكا كانت مصرة.

 

“أنا لستُ منزعجة إطلاقًا! لكن هل أنت منزعج، هيوغو…؟”

 

ورغم ذلك، كانت لا تزال تفكر في راحته هو. كتم هيوغو ضحكته وهو يلمح طرف الرداء المرتفع قليلًا.

 

“لا.”

 

أجاب بإيجاز، فتنهدت براحة.

 

“إذن، فقط… انتظر قليلًا!”

 

قبل حتى أن يتمكن من الرد، كانت قد اختبأت بالكامل تحت الرداء، كالقوقعة تمامًا.

 

تحرك الرداء المستدير ببطء، وأصدر أصواتًا مترددة.

 

“آه..هذا!”

 

أصداء ترددها الخافتة وصلت إلى أذنيه بوضوح.

 

لكن الغريب في الأمر…

 

“بفتت…”

 

على عكس الآخرين الذين كان يجدهم مزعجين عندما يترددون، هذه المرة وجد نفسه يبتسم بلا وعي وهو يراقب تصرفاتها الطفولية.

 

لم يشعر بأن الوقت كان مملاً أو طويلاً على الإطلاق. في الواقع، لم ينتبه حتى لمرور الوقت.

 

لم يمضِ وقت طويل حتى خرجت أنجيليكا من تحت الرداء وقد ارتدت ملابسها أخيرًا.

 

لكن شعرها كان فوضويًا بسبب الطريقة التي غيرت بها ملابسها وهي منحنية. مدّ هيوغو يده ببطء وبدأ في ترتيب خصلاتها بعفوية.

 

غير أن أنجيليكا أمسكته فجأة وسحبته إلى الأمام.

 

“هذا لاحقًا! علينا المغادرة بسرعة، هيوغو!”

 

يبدو أنها، بعد ارتداء ملابسها، بدأت تستعيد ذكريات ما حدث قبل قليل.

 

وبينما كانت تسحبه على عجل، تركها تقوده عبر الغابة.

 

لم تهدأ إلا بعد أن امتطيا الحصان مجددًا.

 

“هاااه… شعرت أنني سأموت هناك…”

 

سقوط~

 

وبشكل طبيعي تمامًا، اندست في أحضانه، كما اعتادت دائمًا، بينما تمضغ قطعة من اللحم المقدد من الإمدادات الاحتياطية.

 

“هيوغو، لقد رأيت ذلك! كان هناك تمساح— لا، بل ربما كان تنينًا في البحيرة!”

 

“هممم… لا أعلم، لقد حدث الأمر بسرعة، لم أتمكن من رؤيته بوضوح.”

 

لم يشأ هيوغو أن يدحض خيالها. رغم أن كلامها كان بلا أساس، إلا أنه لم يكن يرغب في تحطيم قصتها.

 

“لكن، أليس من المفترض أنك سيد السيف، هيوغو؟”

 

بدت وكأنها تلومه بلطافة، لكنه لم يجد ذلك مزعجًا أبدًا.

 

عبست وهي تضرب ذراعه بإصبعها مرارًا، وكأنها تريد معاقبته. لم يكن الأمر مؤلمًا، بل جعله يشعر بدغدغة خفيفة، ما جعله يخفي ضحكته.

 

“حسنًا، سأكون أكثر انتباهًا في المرة القادمة.”

 

اعتذر لها بينما كان يحاول تمشيط شعرها بأصابعه الخشنة. عندها، اقتربت يده منها وهي تمسك بقطعة من اللحم المقدد، ووضعتها بالقرب من فمه.

 

“يجب أن تفعل ذلك! لقد شعرت أنني سأموت من الرعب، كدت أصاب بنوبة قلبية!”

 

مستحيل.

 

في اللحظة التي سمع فيها كلمة “موت”، تصلّب وجه هيوغو فجأة، وكأن البرد اجتاحه.

 

رغم علمه بأنها كانت تبالغ، إلا أن شيئًا ما بداخله استجاب لذلك بقوة.

 

لماذا؟..

 

لم يكن الأمر مجرد قلق على المهمة التي أوكلها إليه الإمبراطور. كان هناك شيء أعمق يجعله يشعر بهذا التوتر الغريب.

 

“هيوغو؟”

 

لكنه لم يستطع البحث في هذا الشعور أكثر.

 

أولًا، لأن أنجيليكا نادته بصوتها المعتاد، وثانيًا، لأن صوتًا غريبًا، أشبه بإنذار خافت، بدأ يدوي في رأسه.

 

–بيب… بيب…–

 

كان تحذيرًا غير واضح، لكنه كان مزعجًا. وكأنه يخبره بعدم التعمق أكثر.

 

هيوغو بيرنشتاين لم يتجاهل حدسه يومًا.

 

لذلك، دفع كل هذه التساؤلات إلى أعماق ذهنه.

 

لكنه لم يكن يعلم حينها…

 

أن هذه الأسئلة، التي تهرّب من مواجهتها، ستعود إليه قريبًا كأنها انهيار جليدي، تبتلعه بالكامل.

 

بعد أسبوع واحد فقط، على متن السفينة التي كانت تغادر دوقية راتلاي.

 

❈❈❈

 

بعد مرور أسبوع، لم تكن الأمور سهلة على أنجيليكا راتلاي.

 

رغم أن هيوغو كان يحرسها بإحكام، إلا أن حوادثها لم تتوقف بسبب قلة انتباهها.

 

لم يكن الأمر مقتصرًا على حوادث شبيهة بما جرى عند البحيرة، بل ازداد ذعرها كما لو أنها أصيبت برهاب مفاجئ.

 

“أين جرحت نفسي؟! هل كان ذلك نباتًا سامًا؟!”

 

“هيوغو، هل تعرضتُ للدغ من شيء غريب؟! ماذا لو كان سامًا؟ ماذا أفعل الآن؟!”

 

كانت تتساءل في ذعر عن سبب خيالها الواسع إلى هذا الحد!

 

حتى مجرد خدش بسيط كان كفيلًا بجعلها تتخيل أسوأ السيناريوهات.

 

“ماذا لو لدغتني حشرة برية ناقلة للأمراض؟!”

 

باعتبارها شخصًا حديث العهد بهذا العالم، كانت معرفتها المسبقة بالأمراض في حياتها السابقة عبئًا ثقيلًا عليها.

 

لم يكن الجهل نعمة فحسب، بل كان المعرفة عذابًا في بعض الأحيان.

 

بدأت تتخيل الإصابة بأمراض مثل التيفوس أو الكزاز أو داء الكلب، مما جعلها ترتعد خوفًا.

 

أما هيوغو، فبدلًا من أن ينزعج من هلعها المستمر، كان يبتسم أكثر فأكثر.

 

‘لماذا يبدو الأمر ممتعًا بالنسبة له؟!’

 

حتى أنجيليكا نفسها لم تستطع إنكار أن تصرفاتها كانت مثيرة للضحك، لكنها رغم ذلك لم ترغب في الاعتراف بذلك أمامه.

 

فبدأت تضربه بخفة وهي تشكو بصوت عالٍ متعمدة.

 

كان من الواضح أنها لم تعد تراه كخاطف، بعد أن أمضت أسبوعين متواصلين معه.

 

ولأول مرة، شعرت بغيظ خفيف تجاهه دون أن يكون السبب خوفها منه.

 

ولكن بدلاً من أن يغضب، اكتفى بوضعها برفق على الأرض وهو يضحك بصوت منخفض.

 

“لقد كان مجرد شوك عشبي يُستخدم في التداوي، لا تقلقي، أنجيليكا.”

 

“كان بإمكانك إخباري بذلك منذ البداية!”

 

رغم تذمرها الداخلي، إلا أن مشاعرها المضطربة هدأت بمجرد أن رأته يعالج خدشها بحرص.

 

لكن بمجرد أن انتهى من علاجها، أمسك بيدها وأخذ يسير معها في اتجاه لم يكن معتادًا.

 

“إلى أين؟”

 

سألته بدهشة، لكنها لم تحصل على إجابة مباشرة.

 

ومما زاد حيرتها أنها سمعت صوتًا غريبًا—صوت حوافر خيول تهرول مبتعدة!

 

“هيوغو؟ إلى أين نحن ذاهبون؟!”

 

شعرت بأن الأمور بدأت تأخذ منعطفًا غامضًا، فأحكمت قبضتها على يده وهي تلحّ عليه بإجابة.

 

حينها، نظر إليها بهدوء، وربت على يدها بإبهامه كما لو كان يطمئنها.

 

“سنركب السفينة الآن.”

 

“السفينة؟!”

 

لم تستوعب كلماته بعد، ولكن لم يُتح لها الوقت الكافي للتفكير.

 

“آه!”

 

فجأة، رفعها بين ذراعيه وقفز عاليًا في الهواء.

 

شهقت متشبثة بعنقه، بينما كان الهواء العاصف يضرب وجهها بقوة.

 

كان شعورًا أشبه بركوب قطار الموت!

 

“كيف يمتلك مثل هذه القوة الجسدية؟!”

 

كانت تعرف عن قوة سادة السيف من الكتب، لكن معرفتها النظرية لم تكن شيئًا مقارنة بهذه التجربة المرعبة!

 

“تمسكي جيدًا، لم يتبقَ الكثير.”

 

قال ذلك وهم يهبطون بسرعة، ولم يكن لديها خيار سوى دفن رأسها في عنقه.

 

لكن الغريب أنه رغم الخوف الذي جعل عقلها يتجمد، إلا أن حرارة جسده وانسياب صوته القريب منها كانا واضحين بشكل يثير الدوار.

 

كان صوته عميقًا وهادئًا، لكن قربه جعل كلماته تتردد مباشرة في أذنها.

 

“لا تخافي، أنجيليكا.”

 

“……!”

 

أغمضت عينيها بإحكام.

 

لم يكن هذا أول مرة تسمع فيها صوته، لكنه هذه المرة كان قريبًا جدًا.

 

قريبًا بشكل غريب… ومربك.

 

وفجأة، شعرت بملمس جلده الخشن حيث التصقت وجنتها برقبة تحمل ندبة طويلة.

 

بدأت تلاحظ كل تفصيلة صغيرة، من نبض قلبه إلى دفء يديه التي كانت تحملها بحذر.

 

ثم همس مجددًا، بصوت أكثر دفئًا هذه المرة:

 

“لا يمكنني إسقاطك حتى لو أردت. سأحميك مهما حدث.”

 

“……هذه الكلمات… ليست مجرد طمأنة عادية.”

 

رغم أنها كانت مجرد وعود، إلا أن وقعها كان أكثر دفئًا من أي شيء سمعته منه من قبل.

 

وكانت المشكلة الأكبر أن أنفاسه الساخنة تلامس أذنها مباشرة، مما جعل عقلها يتوقف عن العمل.

 

“!”

 

شعرت بحرارة غريبة تزحف إلى وجهها.

 

كان هذا الشعور جديدًا… غريبًا… ولم تفهمه تمامًا.

 

كل ما استطاعت فعله هو أن تتمسك به أكثر، بينما ظل قلبها ينبض بجنون كما لو أنه سقط في أعماق البحر.

 

   __________________________________________

 

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

 

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧