50

كيف مرّ الوقت بهذه السرعة؟ عندما استعدت وعيي، كان مهرجان الصيد قد انتهى بفوضى عارمة.

فرّ النبلاء مسرعين من الغابة، خوفًا من أي وحوش متبقية، بينما استدعى كاين الفرسان والسحرة إلى الغابة لتقييم الوضع.

وسط هذه الفوضى، كان هيوغو بيرنشتاين يتلقى العلاج من الطبيب الملكي المقيم في مهرجان الصيد.

وقفت أنجليكا على مسافة، عاجزة عن المشاركة في أي من الفعاليات.

“أنجليكا.”

اقتربت منها سيريل روز.

أخذت أنجليكا نفسًا متقطعًا ثم زفرت، تحدق في سيريل بنظرة جامدة.
كانت هناك أسئلة كثيرة تود طرحها عليها.

هل هيوغو بخير؟ هل سيتعافى في غضون أيام؟ هل من الممكن أن يكون قد أصيب بإصابة تعيق مستقبله كفارس؟ لكن السؤال، الذي بالكاد استطاع النطق به، تلاشى.
أعادها منظر شعر سيريل الأحمر إلى ذكريات وفاة هيوغو المأساوية قبل لحظات.

“آه.”

شعرت أن بصرها يغرق بدمه. تقلبّت معدتها بعنف، وكأنها على وشك التقيؤ في أي لحظة. في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى أن تغطي فمها على عجل وتتراجع.

“أنجليكا، هل أنتِ بخير؟”

“لا تقتربي مني!”
شعرت وكأنها في خضم تلك المعركة مجددًا.
ارتجفت من الخوف الذي انتابها، وأشاحت بنظرها عن سيريل.

لكن…

“…!”

وكأن النعيم قد زال من المكان الذي لجأت إليه، التقت عيناها مباشرة بعيني هيوغو بيرنشتاين عبر الثكنات.

عيون حمراء.

لماذا؟ لأول مرة، شعرت بتلك العيون مرعبة.

“آه!”
صرخت أنجليكا في صدمة وهربت مسرعة إلى الوراء. تعثرت قدمها المتسرعة بصخرة، لكن سيريل كانت قد وصلت بالفعل، تسندها.

“لا، لا تلمسني…”

“فقط إلى العربة. سأسندكِ هناك فقط.”

رغم اعتراضها، كانت قبضتها على كتف أنجليكا محكمة، وكأنها مستحيلة.
وصلت أنجليكا إلى العربة ترتجف، خائفةً من أن يصيبها مكروه.

صرير.–

انفتح باب العربة، وصعدت إليها مسرعةً، كحيوان صغير يبحث عن ملجأ دافئ.
كتمت سيريل تنهيدةً عميقةً وهي تراقب أنجليكا.
.
.
.
“لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أطلب منها البقاء بجانبه.”

حتى كلب عابر سيفهم. كانت خائفةً من هذا الموقف، وخاصةً من هيوغو.

تفهمت الأمر، لكن في الوقت نفسه شعرت بشيء من الاستياء.

‘ أنجليكا، ظننتُ أنكِ مختلفة…’

هل كان من الأنانية أن تفكر هكذا؟ أغلقت باب العربة، متمنيةً أن يزول خوفها سريعًا.

لكن للحظة فقط.

بعد أن غادرت العربة، سارت سيريل نحو الثكنات حيث كان هيوغو يُعالج، وقلبت أفكارها رأسًا على عقب.
.
.
” أنجليكا..”
لا بد أنها شعرت بالخوف للحظة.

“……”.

بدا هوغو بيرنشتاين شاحبًا، وهو يحدق بتمعن في العربة المغادرة، وكأنه على وشك الموت.

وكأن قلبه قد تمزق بألم أشد من جسده.

“أنا خائفة……”
” كان يجب ألا ألتقي بك”

تردد صدى صوتها في رأس هيوغو.
كانت الشمس لا تزال على بعد وقت من الغروب، لكن بدا وكأن الليل قد حل بالفعل.

❈❈❈

في هذه الأثناء، وصلت أنجليكا إلى مقر الدوق الأكبر، وهي لا تزال في حالة ذهول.
تدفق الخدم من القصر يسألونها عن حالها وحال هيوغو، لكنها لم تجد ما تقوله.

دخلت القصر بخطوات متثاقلة، وكأن روحها قد انتُزعت منها.
كانت حافية القدمين، فقد خلعت حذاءها الخارجي، لكنها لم تفكر في ارتداء حذاء غرفتها.

“سيدتي، ما زالت هناك أشواك على الأرض هناك…”

“…”

لم تستطع سماع كلمات الوصيفة القلقة بوضوح. في الوقت نفسه، شعرت بألم حاد يسري في باطن قدميها.

كان ذهنها مليئًا بهيوغو، الذي كاد يموت بسببها.

وتلك العيون الحمراء. لعنت نفسها لأنها رأت ذلك اللون الجميل للحظة مرعبًا.
أنجليكا، التي شعرت أنها لن تستطيع التخلص من ذلك الشعور أبدًا، استعادت وعيها بسرعة مذهلة.

“سيدتي؟ لماذا لا تذهبين…”

“غرفة أخرى.”

“هاه؟”

“أريد النوم في غرفة أخرى. الآن.”

على عكس تعبيرها الجامد، كان صوتها واضحًا ومميزًا.

ابتلعت الوصيفة، التي تبعتها إلى غرفة النوم بقلق، تنهيدة يأس.

“والآن، ماذا؟”
هذا يعني أنها لن تدخل غرفة نوم هيوغو وستبقى في زنزانة انفرادية.

ما الذي حدث في مهرجان الصيد؟ كل ما تعرفه هو أن وحشًا قد ظهر وأن الدوق الأكبر قد هزمه.

لكن لو كان هذا كل ما في الأمر، لما تصرفت السيدة بهذه الطريقة.

“هل لي… أن أسأل لماذا يا سيدتي؟”
كانت تعلم أنه سؤال متطفل، لكنها مع ذلك فتحت فمها لها.

لم توبخ أنجليكا الوصيفة.
رمشت ببطء وقالت: “أتمنى فقط ألا أعتاد النوم وحيدة.”

أثار جوابها خيال الوصيفة.. تخيّلت أسوأ سيناريو ممكن، ثم محته سريعًا واصطحبتها إلى الطابق الثالث.

“هذه غرفة مُجددة حديثًا، سيدتي. لقد وفرنا لكِ كل ما تحتاجينه، ولكن إذا كان هناك أي شيء ناقص، فأخبرينا من فضلك.”

أنجليكا، التي كانت قد انصرفت عن الاستحمام، قدمت ملخصًا موجزًا ​​وتنحّت جانبًا.

طقطقة–
أُغلق الباب. نظرت أنجليكا حول الغرفة الباردة، وهي تعضّ على شفتها.

“كانت هناك… غرفة.”
لم تكن تتخيل أن لديها غرفة خاصة بها. ومع ذلك، ودون أن تدري، كانت تُسبب المتاعب لهيوغو طوال هذا الوقت.

“أليس هذا مجرد إزعاج؟”

ضحكت ساخرةً من كلماتها الخفيفة جدًا، مقارنةً بكل أفعالها السابقة. بدا دمه، الذي يتساقط كالمطر، وكأنه لا يزال يُلطخ عينيها.

فركت عينيها لا شعوريًا، ثم ارتجفت من الألم الوهمي الذي شعرت به وهي تدخل الحمام. بدلاً من الماء الدافئ الذي سكبته الخادمات عليها، انهالت عليها فجأة مياه باردة لفترة طويلة، وكأنها تعاقبها.

صوت حفيف…
كلما زاد الماء المتساقط، ازداد ارتعاشها بلا سيطرة.
تشكل ضباب خفيف على أنفاسها، لكنها لم تستطع إكمال الاستحمام. أعادها البرد القارس الذي ينخر جسدها إلى وعيها المشوش.

“لو كنت هنا، لمات هيوغو…”
خرجت من الحمام أخيرًا بعد أن استعادت كل ذكرياتها عن أنجليكا وهي تقذفها هنا وهناك.

تركت الرطوبة التي لم تتمكن من مسحها أثرًا على أرضية الرخام الباردة.
مع كل خطوة، ازداد ألم باطن قدميها، لكنها لم تشعر برغبة في التحقق من الأمر.

غمرها النعاس…

❈❈❈

رغم البرد القارس، نامت نومًا عميقًا. ربما فقدت وعيها من شدة البرد. ثمّ، انتشر دفءٌ مفاجئٌ في عينيها، مما جعل أنجليكا تفتحهما بصعوبة.

“ششش.”
أعادها صوتٌ خافتٌ هادئٌ إلى النوم.
أسندت أنجليكا، وعيناها شبه مغمضتين، وجهها على يد الغريب.

مسح شيءٌ صلبٌ لكنه لطيفٌ خدها بإصرار.
وأخيرًا، شعرت بتدفق الدم، فابتسمت لا إراديًا، والتصق شيءٌ ساخنٌ بخدها.

وبينما كانت تفقد وعيها مجددًا،
كان ذلك الشيء الساخن يسبح ليس حول وجهها، بل حول كاحلها.

“هاه!”
ضُغط باطن قدمها إلى الداخل دون أن تشعر. انطلق ألمٌ حادٌ إلى مؤخرة رقبتها.
حاولت غريزيًا أن تبتعد، لكن أحدهم داعبها برفق، كما لو كان يُذكّرها بالألم.

“سيكون كل شيء على ما يرام الآن.”

“لذا لا تهربي.”
تلقت تحذيرًا لطيفًا.

مع ذلك، كانت اليد التي لا تزال تداعب قدمها حذرة ودافئة، فاستجابت أنجليكا في النهاية.

ارتشفت.
استسلم جسدها المتوتر أخيرًا لليد التي كانت تسحبها.
سرعان ما تسللت الحرارة إلى قدمها الأخرى، وعندما لم تجد أي استجابة، ابتعدت ببطء.

“من…؟”

بين الحلم والواقع، استيقظت نصف استيقاظ وفتحت عينيها.
لكن كما لو كان كل ذلك مجرد حلم، كانت رؤيتها فارغة.

“الجو بارد…”

تبدد الدفء الذي انتشر إلى قدميها كخيال. ارتجفت والتفت تحت الغطاء.
مقتنعة بأن هذا البرد كان قاسيًا عليها بشكل خاص.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧