46

قال لوك بنبرة بدت وكأنها شرح متعالٍ لمفهوم جديد، بينما يلمع بريق حاد في عينيه:
“أنجليكا راتلاي. قدرك محدد منذ لحظة ولادتك. أن تلتهمي قذارة بلادي، ثم تُباعي لكلبٍ تاجر يدفع الثمن بسخاء.”

“……”

“عليكِ أن تشكري حظك طوال حياتك لأنني لم أقتلك فورًا باعتبارك قذرة.”

ثم فجأة تغيّرت نبرته، واشتعل الغضب في عينيه.
“اتجرؤين على كسر زواج كهذا والهرب؟!”

مدّ يده من كتفها إلى عنقها دفعة واحدة.
“بسببكِ، أُجبرتُ على ردّ المال كله! تظنين أن هذا مقبول؟!”

“أخ—!”

زأر كوحش على وشك الفتك بها.
لكن أنجليكا، وهي تعقد حاجبيها متظاهرة بالألم، كانت في الواقع تستخدم السحر الذي تعلمته من الإمبراطور.

كوّنت حاجزًا رقيقًا من الطاقة بين عنقها ويده.
لو كان لوك فارسًا حقيقيًا، لما نفع هذا الحاجز شيئًا، لكنه لم يكن سوى ولي عهد عاجز.

غير مدرك لذلك، ظنّ أن تهديده ناجح، فزاد ضغطه عليها.
“أنا أمنحك فرصة أخيرة. تطلّقي، وارجعي إلى من اشتراك في البداية.”

“……”

“أليس هذا أفضل لك؟ من يدري، ربما تصبحين إمبراطورة فعلًا إن كنتِ تملكين عين الحكيم أو ما شابه.”

قال ذلك ثم أرخى قبضته عن عنقها، وكأنه تكرّم عليها.
سعلت أنجليكا بخفة، وراحت تفرك عنقها وكأن الألم حقيقي.
في الواقع، لم تشعر بشيء يُذكر.

وحين أبقت رأسها منكسًا قليلًا، أطلق زفرة طويلة وكأنه أفرغ ما في صدره، ثم رمى بجسده على المقعد المقابل.
نظرت إليه بطرف عينها، فرأت لوك راتلاي وقد هدأ قليلًا.

“حسنًا… يبدو أنكِ صرتِ شيئًا ما. سواء كنتِ حكيمة أو وحشًا، عيناكِ صارتا أكثر قذارة.”

بعدها أخذ يهذي طويلًا، يتباهى بماضيه وأمجاده المزعومة.
ومن خلال حديثه، استطاعت أنجليكا أن تفهم إلى حد ما حياة صاحبة الجسد قبل حلولها فيها.

‘متشابهة… بشكل مخيف.’

كأن حياتها السابقة وحياة أنجليكا كانتا صورتين متطابقتين تقريبًا.
الفرق الوحيد أن أنجليكا هذه لم تكن تملك أمًّا، وكانت تعيش في القصر الملكي، تتعرض للأذى باستمرار.

‘على الأقل أنا كنت أعيش وحدي، حتى لو نظر إليّ الجميع بازدراء.’

فكّرت بذلك بهدوء، ثم أطلقت تقييمًا صريحًا:
‘حياة بائسة في الحالتين.’

كانت تأمل أن تحصل على معلومة إضافية عن “عين الحكيم”، لكن بدا أن لا شيء جديد لديه.
ظل يردد الكلام ذاته عن المهر والإمبراطورة، كساعة معطوبة لا تعرف إلا رنينًا واحدًا.

‘ولا يبدو أنه يعرف شيئًا عن هيبريون جيرفيه أيضًا.’

شعرت بأنها أهدرت وقتها سدى.
فتوقفت عن فرك عنقها، واعتدلت في جلستها قائلة:

“إن كنتَ انتهيت، فاذهب.”

“……ماذا؟”

“فهمت قصدك، وسأفكر بالأمر، لذا يمكنك الانصراف الآن.”

رمش لوك بدهشة، غير مصدق لتغير نبرتها المفاجئ.
لكن سرعان ما انفجر ساخرًا وهو ينهض بعصبية:
“هاه؟ ألهذا الحد تجرؤين؟ من تظنين نفسك لتخاطبي رجلاً مثلي—!”

‘ألا يؤلمه ظهره؟ جسده هزيل إلى درجة أنه يبدو مثيرًا للشفقة وهو ينتفخ هكذا.’

رأت يده تمتد نحو عنقها مرة أخرى. وفي تلك اللحظة، كانت أنجليكا على وشك تجربة سحر الرياح الذي تعلمته حديثًا.

لكن—

بوووم!

انفجر باب غرفة الاستقبال فجأة بصوت مدوٍّ.
تجمدت أنجليكا ولوك في أماكنهما، والتفتا معًا نحو الباب المخلوع.

” آه…”

في اللحظة التي التقت فيها عيونُهما، أدركت الأمر فورًا.
هيوغو … غاضب.

انزلقت نظرتها لا إراديًا نحو الباب الذي ارتطم بالجدار قبل قليل.
كان الباب الذي بدا سليمًا قبل لحظات، قد تهشّم أعلاه، وتدلّت مفاصله بشكلٍ مريع، أما المقبض فكان منبعجًا كأنه صفيح دُعس بقوة هائلة.

“هـ… هِك!”
شهق لوك راتلاي وهو يحدّق في المقبض المحطم، وقد انكمش جسده لا إراديًا.

‘يا له من جبان…’
كادت تضحك من المشهد، لكنها اكتفت بهز رأسها بأسف.

تقدّم هيوغو بخطوات ثقيلة، يملأ المكان بحضوره الطاغي، ونظر إلى لوك بنظرة حادة كأنها سكين مسلولة.

“ما مشكلتكَ مع زوجتي؟”

قالها بصوت منخفض، لكن وقعه كان أشد من الصراخ.

دخل الغرفة بالكامل، وجسده الضخم حجب أنجليكا تمامًا خلفه.
لم يتراجع الضغط الخانق المنبعث منه قيد أنملة.

“لم أستدعِ وليّ العهد إلى هنا.”

“غ… غرضي كان فقط… رؤية العائلة—”

“عائلة أنجليكا أنا.”

قالها ببرود قاطع، وكأنما أغلق الباب نهائيًا أمام أي نقاش.
تجمّدت أنجليكا في مكانها.

عائلتي…؟

تسلل إحساس غريب إلى صدرها. شيء دافئ، غير مألوف.
لم تعتد أن تُقال لها هذه الكلمة بهذا الوضوح، بهذا الحسم.

هي التي نشأت بين أناس لم يروا فيها سوى أداة أو عبئًا.
حتى الزواج لم يكن يعني لديها “عائلة” بقدر ما كان صفقة.

ومع ذلك…
ها هو يقولها، وكأن الأمر بديهي.

رفعت يدها تلامس عنقها بلا وعي.
لم يكن الألم هو ما جعلها تفعل ذلك، بل ذلك الارتعاش الغريب الذي تسلل إلى صدرها.

في الخلفية، صدر من لوك صوت اختناق خافت.
كان يتراجع خطوة تلو الأخرى، وقد بهت لونه تمامًا.

“لا تقترب ثانية.”

قال هيوغو بصوت منخفض، لكنه مشبع بوعيد قاتل.

“وإلا… فلن أضمن لك الخروج حيًا.”

كانت كلماته كفيلة بأن تجعل الدم يتجمد في عروق لوك.
تراجع خطوة أخرى، ثم أخرى، قبل أن يستدير فجأة ويفرّ كالفأر المذعور.

“سـ… سترون! لم ينتهِ الأمر بعد!”

حتى تهديده بدا واهيًا وهو يفرّ مسرعًا خارج القصر.

ساد الصمت.

وقف هيوغو في مكانه لحظة، ويده لا تزال قابضة على مقبض سيفه، وكأنها لم تشأ أن تتركه بعد.

‘تجرأ على لمسها…’

مرت في ذهنه أفكار قاتمة، أفكار كان من السهل جدًا أن تتحول إلى واقع.

شعر بحركة خلفه.

“جئتَ بسرعة…”
قالتها أنجليكا بصوت هادئ، أقرب إلى الهمس.

استدار إليها، ولاحظ شحوب وجهها رغم محاولتها التماسك.

“هل آذاكِ؟”
سأل بحدة وهو يقترب.

“لا… كنت بخير. استخدمتُ السحر الذي تعلمته.”

مدّت عنقها قليلًا، كأنها تريد أن تُثبت كلامها.
اقترب أكثر، ومدّ يده ليتفقد أثرًا قد يكون بقي.

“دعيني أرى.”

أزاح برفق ياقة ثوبها، وتفحّص عنقها بعناية.
لم يجد شيئًا، لا كدمة ولا أثر ضغط.

“جيد…”
تنفّس أخيرًا، وكأن عبئًا ثقيلاً أزيح عن صدره.

“يبدو أن تدريبك لم يذهب سدى.”

ابتسمت بخفة، وقد شعرت بوخز لطيف من لمسته.

“ما زلتُ في المستوى الخامس فقط.”

“المستوى الخامس؟”
رمقها بدهشة صريحة.
“هذا ضعيف جدًا.”

كادت تعترض، لكنها ابتلعت كلماتها بابتسامة ساخرة.

بالنسبة لك، نعم.
لو تعلم كم بذلت من جهد لأصل إلى هذا الحد…

نظرت إليه بصمت، وفي داخلها شعور غريب يتشكل.
رغبة في أن يراها يومًا كما هي، لا ككائن هش يحتاج للحماية.

لكن ذلك اليوم…
يبدو أنه لم يحن بعد.

خرجت معه من الغرفة بهدوء، غير مدركة أن اللحظة التي ستُجبرها على إظهار قوتها الحقيقية، كانت أقرب مما تتخيل.

الشتاء يقترب.
والليل يزداد طولًا.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧