“ح، حقًا! سأمسك يدك فقط! فقط اليد، أعدك!”

كان صوت أنجيليكا، المتوسلة المرتجفة، يهتز بلا نهاية.

ألقى هيوغو نظرة عابرة نحوها. رغم أنها لم تكن ترى شيئًا، كانت تحرك رأسها بتوتر واضح، وكأنها تراقب محيطها بحذر شديد.

“إن رفضت، ستظل هكذا طوال الليل، أليس كذلك؟”

عدم النوم ليلة واحدة لن يشكل خطرًا كبيرًا عليها. فقد سبق أن قضت أربعة أيام بلا نوم.

لكن هيوغو لم يستطع رفض طلبها لمجرد أنه غير مريح له.

قبضة يديها المتشبثة به بقوة، وكأنها آخر وسيلة نجاة لها، والذعر المرتسم على وجهها لم يكن شيئًا يمكنه تجاهله بسهولة. كانت أول شخص، على الإطلاق، يتمسك به بهذه الطريقة طلبًا للأمان، بدلًا من أن يرتجف خوفًا منه.

“افعلِي ما يحلو لكِ.”

أخيرًا، قدّم هيوغو برنشتاين إجابة ستجعله غير مرتاح طوال الليل.

“شكرًا لك!”

لم تدرك أنجيليكا شيئًا مما دار في ذهنه، فقد أضاء وجهها بفرحة لا تخفى.

وللمرة الأولى، رأى هيوغو ابتسامتها.

‘إذن، يمكنها أن تبتسم هكذا؟ ‘

بعد أن قضى الأيام الماضية وهو يرى وجهها الشاحب الممتلئ بالقلق أو الدموع، بدت هذه الابتسامة وكأنها شيء غريب عليه.

دون وعي، أخذ ينظر إلى ملامحها عن كثب.

وجنتاها، المتوهجتان تحت ضوء القمر، بدتا مختلفتين تمامًا عن أي وقت مضى. وعيناها، اللتان انحنتا برقة مع ابتسامتها، أضفتا عليها سحرًا خاصًا.

لكن أكثر ما شد انتباهه—

“…….”

كان لون عينيها القرمزي، الذي رغم تطابقه مع عينيه، بدا وكأنه يحمل إحساسًا مختلفًا تمامًا.

تذكر حينها كلمات الإمبراطور عن “عين الحكيم”.

“تمييز عين الحكيم أمر سهل، فهي تفقد لونها الأصلي وتصبح شفافة عند استيقاظها.”
إنها تعكس جميع ألوان العالم، تمامًا كالحكيم الذي يعرف كل شيء…لكن كان هناك شخص لم يكن كذلك….وينتر كرينفيل. يُقال إنه احتفظ بلون عيني المرأة التي أحبها، وكأنه نقشها في عينيه. غريب، أليس كذلك؟”

تذكر كيف كان الإمبراطور يتحدث بحماسة غير معهودة عنه، ثم تحولت ملامحه إلى ابتسامة ماكرة.

“سمعتُ نظرية مثيرة للاهتمام—إذا صبغت عين الحكيم بلون شخص آخر، فلن يتمكن من الهروب منه أبدًا.”

“لن يكون مجرد نقش، بل سيكون قيدًا.”

“إذا كان ذلك صحيحًا، فربما كان الحكيم أسعد شخص في العالم.”

“هيوغو، ألا يمكننا تقييد ابنة الدوق بنفس الطريقة؟”

قيد، هاه…

تمتم هيوغو بلا وعي.

لم يكن يؤمن بتلك الأساطير. كيف يمكن للون عين بسيط أن يشكّل قيدًا على أحد؟

بالنسبة له، كان القيد شيئًا مختلفًا تمامًا—سلاسل باردة تخترق الجلد، أو ختم العبودية الملعون.

لقد نشأ في شتاء الشمال القاسي، وتعلّم القتال قبل أن يتعلم القراءة، وقضى حياته يقتل الوحوش والبشر المتوحشين.

“لذلك، كاين، من الأفضل لك أن تجد طريقة أخرى قبل أن أصل إلى الإمبراطورية.”

طريقة واقعية، ليست خرافة لا معنى لها.

“على أي حال، أنا واثق أنك ستفعل.”

طرد هيوغو تلك الأفكار من رأسه وأغمض عينيه. فلا يزال أمامه شهر كامل ليحميها قبل أن يصل إلى هناك.

لكن ما إن أغلق عينيه—

“أمم… هل أنت مستيقظ؟”

جاء صوت أنجيليكا مترددًا، وهي تعبث بيده الممسكة بها.

كعادته، تجاهلها بصمت.

لكن، خلافًا لتوقعاته—

“لا.”

خرجت الكلمة من فمه قبل أن يتمكن من منعها.

ارتسمت على ملامحه نظرة استغراب، متضايقًا من نفسه، في حين أنجيليكا… أشرقت ملامحها كأنها حصلت على كنز.

“رائع! لم أكن أشعر بالنعاس على أي حال، والآن أصبح لدي شخص لأتحدث معه!”

بينما تردد في أذنيها عواء الذئاب البعيدة، كان النوم قد فر منها منذ وقت طويل.

❈❈❈

قبل ذلك بقليل، بينما كان هيوغو غارقًا في أفكاره عن “عين الحكيم”—

كانت أنجيليكا تكافح لطرد الخوف من عقلها، وتحاول يائسة العدّ على الأغنام لتغفو.

لكن، كما هو متوقع، خيالها الخصب أفسد الأمر.

فكلما تخيلت الأغنام، تذكرت قصة راعي الغنم. ومن راعي الغنم، فكرت بالذئاب… ويا لها من فكرة مريعة في هذا الموقف!

بعد ثلاثين دقيقة من محاولة فاشلة للنوم، بدأت تفكر في شيء آخر—

الرجل الذي اختطفها.

“إنه شخص غريب للغاية.”

كم مرة شعرت بالصدمة عندما لامس جسده جسدها؟ كان كل شيء فيه مهيبًا… حجمه، قوته، صوته.

ومع ذلك، كان حضوره ضئيلًا بشكل مدهش.

لا أنفاس، لا صوت خطى، حتى عندما حملها وسار، لم تكن متأكدة مما إذا كانت قد لامست الأرض أم لا.

“إنه أقرب إلى قاتل محترف…”

شعرت أحيانًا برهبة من ذلك، لكنها لم تستطع إنكار إحساس غريب بالراحة أيضًا.

حتى لو قرر إيذاءها، شعرت أنها لن تدرك ذلك حتى فوات الأوان.

ورغم أن هذا التفكير كان ينبغي أن يرعبها—

“……إذا كان هذا الرجل معي، أعتقد أنني سأكون بأمان حتى بعد مئة عام.”

كان خاطفها متناقضًا بشكل غريب—رقيقًا من حيث لا تتوقع، وخشنًا في نواحٍ أخرى.

“ما فائدة إحضار الحلوى والماء النظيف إذا كنت ستعاملني كما لو كنت مجرد حقيبة؟”

كانت لمساته جافة بشكل لا يُصدق، بل حتى عشوائية تمامًا.

ومع ذلك، لم يكن فيها أي سوء نية.

مما جعلها تتوقف عن الحذر منه تمامًا، لتحل محل تلك الحيطة مشاعر فضول.

“لماذا يده ضخمة هكذا؟ لا بد أنه أطول من 190 سم.”

“وصوته كان عميقًا جدًا…”

كان يتحدث بطريقة جافة وحادة، تمامًا مثل أي دوق شمالي في الروايات الرومانسية.

“وعند الحديث عن الدوقات الشماليين، لا بد أن أذكر هيوغو.”

في الواقع، لاحظت أنه يشبه هيوغو كثيرًا.

“خاصة في شخصيته الغريبة.”

لم يكن شخصًا دافئًا، لكنه كان صادقًا.

وكانت تلك الصراحة تجعله يبدو ممتعًا بطريقة غريبة.

“كيف يبدو وجهه؟”

هل كان يتمتع بمظهر صارم، يفرض الهيبة؟ أم كان وسيمًا لدرجة تخطف الأنفاس؟

“لكن من خلال بنيته وصوته، أظن بأن مظهره سيكون مهيباً.”

وبينما كانت تفكر، أدركت فجأة أنها لم تعرف اسمه حتى الآن.

‘ترا … ماهو اسمه؟ ‘

هل سيكون من الوقاحة أن أسأله الآن؟ ربما أسأله في الغد.

لكن لم أستطع مقاومة الفضول في تلك الليلة الهادئة، فقررت أن أسأله أخيرًا.
مر وقت طويل، وظننت بأنه قد نام، لكن…

“كلا.”

أجاب الرجل بلطف كما لو كان في انتظار سؤالي. فابتسمت وأردت أن أقول:

“أعرف أنه سؤال مفاجئ، لكن ما اسمك؟ لا يمكنني الاستمرار في مناداتك بـ ‘أنت’.”

“…….”

“هل هو نائم مرة أخرى؟”

صمت الرجل كان طويلاً جدًا لدرجة جعلني أعتقد أنه قد عاد للنوم.

لكن في تلك اللحظة، عندما شعرت بالتثاؤب يتسلل إليّ، أجاب أخيرًا:

“هيوغو، يا أميرة.”

حينها فقط أخبرني باسمه.

“اسم غريب، أليس كذلك؟”

فكرت في نفسي، ثم ضحكت فجأة.

هل كان يُطلق عليه إسم هيوغو أيضًا؟ لست متأكدة، لكن كان الاسم مشابهًا جدًا لدرجة أنني ضحكت.

كان من المضحك أنني بدأت أجد الكثير من التشابه بين الخاطف  و هيوغو. كانت لحظة عابرة فقط، ومع ذلك شعرت وكأنني أقترب منه بشكل غير طبيعي.

“بالطبع، هذا ليس أمرًا طبيعيًا.”
هززت رأسي بسخرية من نفسي.

نظر إليّ ويغو باهتمام بينما ضحكت، فسألت:

“لماذا تضحكين؟”

“لا شيء، فقط شعرت أن الاسم مناسب جدًا.”

ابتسامتي لم تحمل أي سخرية أو مزاح، كانت مجرد ابتسامة صادقة.

“…….”

هذه المرة، لم يستطع ويغو أن يبعد نظره عني.

لم أكن متأكدة من مشاعره، ربما كان مرتبكًا.

لكنني شعرت كما لو أنه كان يواجه كائنًا جديدًا بالكامل.

كيف يمكن لشخص كهذا أن يُظهر ابتسامة بريئة بينما يحمل يديه المليئة بالندوب؟.

“هل يمكنني ان أسألك سؤالًا آخر بمناسبة معرفة اسمك؟”

لم تكن تكترث إذا كانت تصرفاتها غريبة، بل كانت تواصل الحديث دون تردد.

من المدهش كيف يمكن للإنسان أن يتكيف بهذه السرعة، على الرغم من وضعها كأميرة مختطفة، وتستمر في الكلام دون أي حواجز.

في تلك اللحظة،
كما لو كانت كرة زجاجية فارغة، ظهرت نظراتها متوهجة بلون أحمر.

“هيوغو.”

كان الأمر غريبًا.

ما زالت عيناها عمياء، ومع ذلك شعرت وكأنها تنظر إليّ مباشرة.

كان اللون الأحمر في عينيها يضرب جدار هيوغو الهادئ، كما لو أنه حجر صغير وقع عليه.

قالوا إنه “عندما تُصبغ عيون الحكيم باللون، لا يمكن للشخص الهروب من تأثيرها.”

لماذا كانت هذه القوة تثير الأشخاص هكذا؟
ربما كانت كلمات الإمبراطور وكاين خاطئة.

“هيوغو، كم طولك؟”

“… لم أقم بقياسه قط.”

“لكن يجب أن تكون طويلًا جدًا. كيف أصبت بهذه الندوب على يدك؟ أنا فضولية.”

“هذه الندوب من الحرب التي شاركت فيها وأنا في التاسعة عشرة.”

“هل كنت خائفًا؟ هل كنت بخير؟ هل يؤلمك الآن؟ او بالمناسبة هلوأنت معلم مبارزة؟ هيوغو، أنت حقًا شخص مذهل! و…اما الندوب؟ فهي تشبه الميداليات، أليس كذلك؟ لماذا تكرهها؟ أحيانًا، يمكن للأشخاص الذين يظهرون بمظهر مخيف أن يكونوا لطيفين. هيوغو أيضًا يشبه ذلك. بصراحة، أنت ممتع.”

ربما كان هو من لم يستطيع الهروب.
لأنه كان قد كشف كل شيء أمامي، ترك كل شيء مكشوفًا لي.

كانت الأضواء الحمراء تتراقص في ضوء القمر، وعينيها كانت مثل الهلال المنحني، وفمها يبتسم ضاحكًا.

وهنا اكتشف هيوغو للمرة الأولى أن اللون الأحمر قد يكون جميلاً جدًا.
استمرت همساتها وضحكاتها دون توقف.

كما لو أنها نسيت تمامًا لحظة خوفها وقلقها منه.

وبعد يوم من الاستيقاظ، تلاشت كل مشاعرها العدائية، فابتسمت قليلاً.

لكن هيوغو كان في حالة لا يستطيع فيها الابتسام.

كانت أنجيليكا قد نسيت تمامًا مكانها في أعماق الغابة، أو حتى أن الذئاب كانت تعوي في الخارج.
ورغم أنه كان يعرف ذلك، لم يستطع هيوغو أن يترك يدها، كما لو كانت قوة غير مرئية تجذبه نحوها.

ظل حتى صباح اليوم التالي، بلا تغيير.

كانت حقًا ليلة غريبة.
   __________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧