في تلك الأثناء، بينما كان هيوغو بيرنشتاين يعقد عزماً جديداً.

كان القصر الملكي لعائلة راتلاي يرزح تحت وطأة زيارة ضيف واحد.

“هاهاها.”

صدحت في قاعة الاستقبال الملكية ضحكة خالية من العيوب، لكنها تسببت في بثّ القشعريرة في الأجواء.

لم يجرؤ ملك راتلاي وولي عهده، لوك، على محاولة إيقاف الضيف الذي كان يضحك بلا توقف.

لا، بل الأصح أنهم لم يستطيعوا ذلك.

“لم أتوقع أن عائلتكم ستطعنني في الظهر بهذه الطريقة؟”

ضرب الضيف، هيبيريون جيرفيه، الصحيفة التي كان يحملها على أرضية قاعة الاستقبال.

سقطت الصحيفة التي أُلقيت بقوة عند قدمي ولي العهد، لوك راتلاي، الذي كان يفيض عرقاً بارداً.

أخذها بيدين مرتجفتين، وقرأها.

كانت الصحيفة تحمل نفس الخبر الذي وصله على عجل الليلة الماضية، مؤكدة أنه لم يكن مجرد إشاعة.

[حفل زفاف دوق الشمال “هيوغو بيرنشتاين” سيقام! مع العروس: “أنجيليكا راتلاي”، ابنة دوق راتلاي!]

رغم أنه رمش عدة مرات، ظل الخبر كما هو. أخته أنجيليكا راتلاي، التي فُقدت قبل شهر، تزوجت حقاً من رجل من إمبراطورية سيلين!.

“ألديكم عذر تافه تودون التذرع به؟ أعتقد أنه سيكون أفضل من التزام الصمت بدعوى الحفاظ على الكرامة.”

تعمّقت ابتسامة هيبيريون على وجهه، وصوته، رغم نعومته، كان يحمل في طيّاته حدة لاذعة.

لكن المفارقة أن نغمة صوته الناعمة جعلت الملك يقشعر ويرتعش من الخوف.

فتح الملك فمه بتردد بعد أن كان مغلقاً طوال الوقت، وسعل بتوتر.

“ظننتُ أنها مجرد هاربة لا أكثر. كما تعلم، تلك الفتاة لم تكن ذات أهمية تُذكر…”

“إن لم تكن ذات أهمية، فهل تعتقد أنني سأقف هنا الآن؟”

ثم أردف بنبرة ساخرة:

“ومن أعطاكم الحق في اتخاذ قرارات من تلقاء نفسكم.؟”

مرّر هيبيريون لسانه على شفتيه، ثم حرّك يده ليزيح خصلات شعره الفضية، التي تلألأت تحت أشعة شمس الصباح المتسللة، وانسابت بهدوء.

“عندما تحصلون على مهرٍ بقيمة مليارات الذهب، كان عليكم على الأقل أن تبلغوني بما يجري!”

“…”

“والآن، ماذا ستفعلون؟”

“سـ-سيدي الأمير! سـ-سنستعيدها الآن، هل هذا يرضيك؟”

“هاه، هاهاها!”

ضحك هيبيريون ضحكة ساخرة مليئة بالاستهزاء رداً على كلمات لوك، ثم تقدم نحوه بخطوات بطيئة، وأشار إلى موضع معين في الصحيفة التي كان لوك يمسكها بإحكام.

“اقرأ جيداً، لوك ولي العهد. من هو الرجل الذي تزوجها؟”

“أ-أعلم! إنه… إنه هيوغو بيرنشتاين…”

“بالضبط. الوحش الذي تسبب في إخضاع مملكتكم لإمبراطورية سيلين.”

هيوغو بيرنشتاين… لا توجد دولة على القارة لا تعرف هذا الاسم.

خصوصاً إمبراطورية جيرفيه، التي ظلت في صراع طويل مع إمبراطورية سيلين، وتدرك جيداً مدى خطورته.

“هذا الوحش يستطيع القضاء على مئات السحرة في إمبراطورية جيرفيه باستخدام سيف قديم فقط، وفي غمضة عين.”

عند الحديث عن التاريخ الموضوعي للقارة، لطالما كانت إمبراطورية جيرفيه تسبق إمبراطورية سيلين في الهيمنة.

ذلك لأن السحر كان يُستخدم بشكل أوسع من السيوف، سواء في الحياة اليومية أو في المعارك الكبرى.

لكن مهارات هيوغو بيرنشتاين القتالية كانت كافية لتحويل أقوى سحرة إمبراطورية جيرفيه إلى مجرد بشر عاجزين أمام قوته المدمرة.

“أنت تتحدث عن انتزاع أنجيليكا راتلاي من سيد السيوف الذي لا تنفذ فيه معظم التعويذات السحرية، فضلاً عن براعته الخارقة في المبارزة؟ بأي وسيلة تظن أنك قادر على فعل ذلك؟”

“ح-حسناً… النساء، كما تعلم، يجب أن يطعنّ الرجال، لذلك سأصرخ عليها كالعادة…”

“إذا كان الأمر كذلك، فمن الطبيعي أن تطيع زوجها، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن أنجيليكا لا تميز الأمور وتعيش مثل ولي العهد الغبي هذا؟”

“غـ…!”

رغم أنه بالكاد يفهم أي شيء آخر، فإن قدرته على ملاحظة الإهانة الموجهة إليه كانت لا تخيب.

ابتسم هيبيريون ابتسامة ساخرة على هذا التناقض السخيف.

“ما تبقى هو الإجراءات القانونية. قانون إمبراطورية سيلين يشجع الطلاق بالتراضي. ماذا عن قوانين دوقيتكم؟”

رد الملك بنبرة متحفظة:
“من الأفضل ألا نخوض في قوانين المملكة.”

أومأ هيبيريون برأسه متفهماً.

بالطبع، ماذا يمكن أن تتوقع من دولة مغلقة لا تزال تعامل النساء وكأنهن ممتلكات؟.

“إذاً، يبدو أن الطلاق بالتراضي هو الحل الوحيد…”

تنهد هيبيريون وهو يمرر يده على جبينه كما لو كان يعاني من صداع مزمن.

بحلول هذه اللحظة، من المؤكد أن إمبراطورية سيلين قد اكتشفت بالفعل قدرات أنجيليكا راتلاي بالكامل.

تلك الإمبراطورية لن تتخلى عنها بسهولة، كما أن موقف أنجيليكا نفسه كان معقداً وصعب التوقع.

“حتى لو كانت قد تعرضت للاختطاف، فإن شخصيتها لا تسمح لها بفعل شيء لا تريده، فكيف يمكن أن توافق على الزواج بسهولة؟”

المال والشرف، هي أمور لا تهتم بها كثيرًا. أما بالنسبة للسلطة…

“هي لم تكن لتريد أن تصبح ملكة، بل كانت تفضل أن تكون ملكة لنفسها بدلاً من أن تكون تحت إمرة شخص آخر.”

وبالأخص هيوغو بيرنشتاين، أليس هو النوع الذي تكره أنجيليكا راتلاي أكثر من غيره؟.

“وحشٌ ضارٍ، يتنقل من ساحة معركة إلى أخرى، يستمتع بالدماء والمذبحة.”

على الأقل، كانت أنجيليكا ترغب في الزواج من شخص ذي عقل يمكنه التفاهم معه.

“إذاً لماذا إذًا؟”

“سوف نرسل وفدًا من الإمارة إلى إمبراطورية سيلين.”

قطعت هذه الجملة المفاجئة أفكار الملك في لحظة، حيث أوقف حديثه.

تجاهل هيبيريون السخرية ووافق بلطف، في الواقع، لم يكن لديه ما يقوله أكثر من ذلك.
لو كان هناك أي خيار آخر، لما كان قد سمح باختطافها منذ البداية.

بينما كان ينظر إلى الملك المغموم والأمير لوك الذي لا يزال يرتعش من الخجل، استدار فجأة مغادرًا الغرفة.

“سوف أوقف تسليم المهر المتبقي حتى أتمكن من استعادة أنجيليكا.”

“و-انتظر! هذا…”

“هل ترغب في استعادة حتى ما تلقيته؟”

لم يكن لديه أي ضمير، تجاهل هيبيريون الأمير لوك الذي حاول منعه، وخرج من الغرفة.

قبل أن تُغلق باب الغرفة، سمع صوتًا قويًا يرد من الداخل، شيء ما يُرمى على الأرض.

تداخلت أصوات الملك الغاضبة مع كلمات لوك المليئة بالغضب.

“لا يعرفون سوى الصراخ مثل البرابرة.”

وصف هيبيريون وضع الإمارة باستخفاف وهو يعبر الممر.
بينما كانت خطواته تقترب من مدخل القصر، تحولت فجأة إلى اتجاه آخر.

عندما وصل إلى الجزء البعيد من القصر، أرسل حراسه السحريين بعيدًا وسار نحو البرج القريب.

خطواته كانت ثقيلة، وبمجرد أن بدأ في صعود السلالم، تغطت حذاؤه الأبيض بالأتربة.

بعد فترة قصيرة، كانت الأتربة قد غطت رأسه وكتفيه أيضًا، فهزها ليطردها عن نفسه قبل أن يدخل غرفة أنجيليكا راتلاي في قمة البرج.

صرير الباب يرافقه صرير الأثاث المهدم داخل الغرفة، حيث كانت الغرفة مليئة بأدلة هروبها.

“همم…”

أخذ هيبيريون يتجول داخل الغرفة، ثم توقفت عينيه عند زاوية منها، ليبتسم ابتسامة ساخرة.

“هل كنتِ تظنين أن هذا مجرد هروب؟”

من السرير إلى النافذة كانت هناك حبال مصنوعة من فساتين وأقمشة تم ربطها معًا.

اقترب هيبيريون بهدوء وأمسك أحد الأقمشة المربوطة.

“حتى الفستان الذي أهديته لها. لا رحمة.”

كان ذلك الفستان قد صُنع خصيصًا من قبل أفضل الخياطين في الإمبراطورية، وقد صنعه خصيصًا لأنجيليكا وفقًا لذوقها.

تذكر كيف كانت أنجيليكا تظهر سعادة غير مصطنعة عندما تلقت الهدية، فابتسم هيبيريون بلطف.

“تظنين أنكِ تستطيعين الهروب مني؟”

ثم تمزق الفستان بسهولة بفعل قوته الهائلة.
عينيه تبرقان باللون الأرجواني وهو يرمي الفستان الممزق على الأرض.

زفر هيبيريون نفسًا عميقًا، لكنه لم يهدأ من غضبه بسهولة.

ابتسم مجددًا وهو يستدير نحو الطاولة، ثم فتح الدرج الأول ليكتشف أن الرسائل التي تبادلها معه كانت مرتبة بعناية.

مرر يده على الرسائل، واختار بعضًا منها ليكشف عن الأرقام المدونة على الأظرف.

“كنتِ تحتفظين بهذه الرسائل بعناية، ومع ذلك لماذا فعلتِ ذلك؟”

الشيء الأكثر استفزازًا لم يكن الفستان الممزق الملقى على الأرض، بل كانت الرسائل المرتبة بعناية هي التي زادت من غضبه.

“لماذا فعلتِ هذا؟”

لطالما كانت تصرفاته تتماشى مع ذوق أنجيليكا راتلاي.
كان شخصًا دقيقًا ومهذبًا، لا يتصرف وفقًا للعواطف بل بالعقلانية أولاً.

“أكثر من ذلك، كنتُ أقوم بدور الرجل المحب بكل إخلاص.”

لأنه كان يتمتع بنظرة الحكمة، كان يتصرف بطريقة لا تجعله يبدو مزيفًا، ويمزج بين الحقيقة والمشاعر.

“آه…”

على الرغم من محاولاته المستمرة، لم يتمكن من العثور على سبب مقنع لذلك التغيير.
عبس لفترة قصيرة، ثم هز كتفيه في النهاية.

إذا تعلق بالأمور السابقة، فلن يستطيع التقدم للأمام.

دحرج الأشياء التي كان يحملها معه لأجلها في يده.

“أنجيليكا راتلاي.”

لم يعد السبب مهمًا بعد الآن.
فبغض النظر عن السبب، كانت النتيجة واضحة.

“لنعد ونلتقي سريعًا.”

ستعود لتحبني مجددًا.

بلا شك، وبكل يأس.

__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧