“ربما لم أكن متجسدة من الأساس… ربما كنت أنجيليكا راتلاي منذ البداية!”

لم يكن هذا الافتراض سخيفًا بما يكفي لتجاهله بضحكة ساخرة.
الذكريات المتقطعة والأحلام كانت أدلة تدعم تلك الفكرة.

شعور الأحداث التي عاشتها في تلك الأحلام كان حقيقيًا للغاية، لدرجة أنها بدت وكأنها اختبرتها بالفعل. حتى المشاعر التي تراودها في الأحلام كانت تمتد إلى واقعها.

ولكن…

‘إذا لم أكن قد تجسدت في جسدها، فماذا عن حبي الذي دام ثلاثة عشر عامًا لهيوغو؟’

إن لم تكن تلك ذكريات من حياة سابقة، فإن حبها له سيكون وهميًا وغير حقيقي.

ارتسمت على وجه أنجيليكا ملامح صلبة وهي تسترجع ذكريات حياتها السابقة، ثم تمتمت ببرود:

“كيف يمكن لمشاعري أن تكون مختلقة؟”

كان ذلك أشبه بإنكار وجود روحها ذاتها، وليس فقط حياتها الماضية.
رفضت الفكرة كأنها تهرب منها، وبدأت تفكر بدلًا من ذلك في شخص آخر.

“سواء كنت قد تجسدت في جسدها أم لا، فهذا ليس المهم الآن! يجب أن أجد سبب هذه الأحلام وأقضي عليه من الجذور!”

كانت الإجابة في الحلم. اسمٌ ما كان يراودها دائمًا. تمتمت باسمه وكأنها تستدعيه:

“اسم رجل يبدأ بـ‘هي’… ربما… هيبيريون؟”

في كل مرة يظهر فيها هذا الاسم في حلمها، كان العالم يغرق في صمت كأن الكون بأسره قد نام. لكنها كانت متأكدة.

هيبيريون… هذا الرجل كان السبب في معاناة هيوغو.

في لحظة، تلاشى الارتباك من عينيها، وحلّت مكانه شعلة من الحزم والغضب.
كل مخاوفها السابقة تحولت إلى وقود أشعل عزيمتها.

“لا أعلم من تكون… ولكن…”
بما أنها عرفته الآن، فلن تدعه يذهب دون عقاب.

أي شخص يجرؤ على إيذاء هيوغو العزيز، لن ينجو.
ستقضي عليه وعلى ذريته من الجذور!.

❈❈❈

منذ أن حلت في جسد أنجيليكا، لم تشعر قط بهذا الحماس.
ولم يطل الأمر حتى توصلت إلى هوية هيبيريون.

“إذاً، هو الأمير الثاني لإمبراطورية جيرفيه؟”

كانت قد سمعت الاسم من الإمبراطور شخصيًا، ثم أعادت ترديده ببطء وكأنها تتذوقه.
لطالما شعرت بشيء مريب عندما لم يتم ذكر لقبه في الدوقية، لكنها لم تتخيل قط أنه أمير من دولة معادية!

إمبراطورية جيرفيه… دولة عُرفت في الرواية الأصلية، ولهذا كانت على دراية جيدة بها.
خلال أيام الأكاديمية، كان خصوم البطل يتهكمون عليه قائلين إنه يبدو وكأنه وُلد في تلك الإمبراطورية، حيث ينشأ أسوأ الأنواع.

‘بلد قوي في السحر أيضًا… من الغريب أن يعرف بشأن “عين الحكيم” وأن يقترب من أنجيليكا بهذا الشكل.’

شعرت أن كشف هذا السر سيكون المفتاح لإنهاء كل شيء.
‘لكن السؤال هو، كيف سأتمكن من كشفه؟’

الدولة بعيدة، وعلاقاته مع سكان الإمبراطورية أكثر بعدًا. فهل يوجد من يعلم خفايا الأمير المعادي؟

تنهدت دون وعي، وكأنها تتحدث إلى نفسها، عندما شعرت بيد تلمس ظهر يدها برفق.

“هل أنتِ متوترة بسبب حفل الزفاف؟”
سألتها إيزابيل بنبرة مطمئنة.

“أوه… قليلاً.”

“لا تقلقي. أنا هنا. إذا قالت السيدات أي شيء مزعج، فسأتكفل بالرد عليهن.”

لم تستطع أن تقول إن هذه ليست مشكلتها الحقيقية، فاكتفت بابتسامة صغيرة.

حينها، دخل خادم ليعلن أن الاستعدادات قد انتهت، وبدأت أبواب القاعة تُفتح ببطء.

صرير الأبواب الثقيلة سمح بدخول تيار قوي من الهواء إلى قاعة الحفل.
تطايرت أطراف فستانها بخفة، مما لفت أنظار السيدات النبيلات اللاتي كنّ يتبادلن الأحاديث في القاعة.

‘…واو.’

لم تكن تشعر بالتوتر حتى الآن، لكن مع هذا العدد الكبير من العيون التي تحدق بها، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

‘هل كان كل هؤلاء الناس في حفل الزفاف؟’

كانت القاعة مليئة بالناس إلى درجة أنها اضطرت إلى الالتفات عدة مرات لمراقبة من حولها.

‘لم أكن أرى أحدًا سوى هيوغو أثناء الحفل.’

في الواقع، بالكاد كانت تتذكر مراسم الزواج. بمجرد أن فُتحت أبواب القاعة ورأت ظهر هيوغو، تلاشت كل أفكارها.

عندما استعادت وعيها، كانت قد تبادلت معه عهود الزواج وغادرت القاعة برفقته.

بالكاد تتذكر ملمس قبلته، لكنها شعرت بالراحة لأنها لم تفقد تماسكها وتنهار من شدة التوتر.

‘يكفي أنني لم أفقد توازني.’

عليها أن تشكر القدر لأنها لم تتسبب في كارثة خلال حفل الزفاف…

بهدوء، بدأت أنجيليكا تمشي داخل القاعة وقد استعادت هدوءها تدريجيًا.

“أهنئكِ، يا سيدة بيرنشتاين. أتمنى لكِ زواجًا سعيدًا.”

“لم أصدق الخبر عندما قرأته، لكن يبدو أن الدوق أخيرًا وجد شريكته!”

“مبروك، يا سيدة بيرنشتاين. أتمنى لكِ وللدوق زواجًا سعيدًا!”

ابتسمت السيدات النبيلات، وهنّ يتحدثن بنبرة ودودة، وكأنهن يراعين وجود الإمبراطورة في القاعة، أو ربما لأنهن يخفن من قوة هيوغو ونفوذه.

ومع ذلك، لم يكنّ يقتربن كثيرًا، وكنّ يكتفين بالحديث المختصر، كما يليق بنساء الطبقة الأرستقراطية.

‘هذا أفضل بالنسبة لي.’

في الحقيقة، كان تجنبهن أفضل من أن يلتصقن بها.

تابعت أنجيليكا تجوالها في القاعة، بينما كانت إيزابيل تساعدها في إنهاء المحادثات بشكل لطيف كلما طال الحديث.

وبينما كانت تستمتع ببعض الراحة وسط الأحاديث القصيرة، سمعت صوتًا يخاطبها بلقب قديم لم تعد تُنادى به:

“أهنئكِ، يا إبنة الدوق.”

“يا له من هراء سخيف.”

بالطبع، لم تنطلِ تلك السخرية على أنجيليكا، التي كانت تعرف كل شيء مسبقاً؛ ماضي هيوغو، مشاعره، وأحداث القصة الأصلية.

“الآنسة ويليامز، لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا أن—”

“جلالة الإمبراطورة، لا بأس، أنا بخير.”

كانت أنجيليكا هي من أوقفت سيريل عندما همّت بالتدخل في هذا الوضع الغريب الذي كان يتفاقم شيئًا فشيئًا.

ذلك لأن أنجيليكا أرادت، في حفل يضم جميع النبلاء، أن ترد الصاع صاعين على الفتاة الحمقاء التي تواجهها الآن.

“يبدو أن الآنسة ويليامز كانت تود التحدث معي كثيرًا، لكنها اختلطت عليها الأمور قليلًا، أليس كذلك؟”

عندما وقع بصرها على بيني، تذكرت فجأة مشهدًا من القصة الأصلية.

‘صحيح، في الجزء الأخير، عندما ارتبطت سيريل بالبطل الرئيسي، أصيبت هذه الفتاة بعقدة النقص، وقررت بدافع الحقد أن تتزوج من أحد أمراء إمبراطورية جيرفيه انتقامًا! ‘

لكن، لماذا لا تزال بيني في إمبراطورية سيلين حتى الآن؟.

‘ بذلك الطبع المتعجرف، ربما لم تجد خطيبًا من الأساس، أو لعلها تزوجت ثم أُبطل الزواج سريعًا.’

ربما كانت لا تزال تسعى وراء زواج مناسب من تحت الطاولة.
أياً كان الوضع، وجدت أنجيليكا أن استفزازها يستحق المحاولة.

‘ بهذا، سأنتقم من هذه الشريرة وأستفيد من الأمر في معرفة المزيد عن شخصيات مرتبطة بهيوغو. صفقة رابحة من كل الجوانب! ‘

قالت أنجيليكا بابتسامة دافئة، بينما ارتفعت أطراف حاجبيها في إيماءة خفيفة.

“في الحقيقة، سمعتُ الكثير عنكِ، أيتها الآنسة. ليس من هيوغو، بل من شخص آخر…”

تألقت عيناها بحمرة طفيفة، وارتسمت على وجهها ابتسامة صادقة بعيدة تمامًا عن الزيف الذي كان يميز تعابير بيني.

“أتعلمين؟ هل تظنين أنك الوحيدة التي يمكنها رسم مثل تلك الابتسامة؟ حتى هيوغو يبتسم لي وحدي!”

أخذت أنجيليكا نفسًا عميقًا لتتوقف عن التفكير في وجهه اللطيف الذي كان يخطر ببالها في كل مرة.

وبضحكة صغيرة، تابعت حديثها:

“ذلك الشخص تحدث عنكِ كثيرًا.”

“ذلك الشخص؟ من تعنين؟”

“هيون، آه، ربما لا تعرفينه بهذا الاسم.”

أغلقت شفتيها، ثم حركتهما بصمت لتهمس اسم “هيبيريون”، دون أن يسمعها أحد.
“لقد كان يقول إنكِ شخصية مثيرة للاهتمام!”

تحولت ابتسامتها الخجولة إلى ابتسامة ساخرة تفيض بالثقة.
إذا أظهرت بيني ملامح الحيرة، ستنتهي المحادثة هنا. أما إذا أظهرت غير ذلك…

“أنتِ… كيف تعرفين ذلك الشخص؟!”

“بينغ!”

(المقصد ب”بينغ” يعني أصابت الهدف او كشفتها)

رأت أنجيليكا كيف فقدت بيني صوابها، غارقة في شعور عارم بالغيرة وعقدة النقص.

“أنجيليكا؟ ما الذي يحدث؟”

سألت سيريل باستغراب.

“إنها خطة.”

كانت سيريل مندهشة، لكن لا مجال لتفسير الموقف الآن.

“إذاً، هذا هو سبب رفضكِ عروض الزواج…”

قالت بيني وهي تهز رأسها بتعجب.

“في هذا الحفل الذي يجمع كل النبلاء، تتحدثين بحرية عن علاقتكِ بإمبراطورية جيرفيه؟ كم هو مشوق!”

فكرت أنجيليكا.

‘ إذا دفعتُ بيني للاستمرار، قد أكشف المزيد من الأسرار.’

لكن هذه المرة، بادرت بيني إلى الهجوم أولًا.

“هل تعنين أن زواجك كان إجباريًا؟”

خطت خطوة نحو أنجيليكا وارتسمت على وجهها ابتسامة ملتوية مليئة بالخبث.

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ بخير؟ أعني، أنتِ تعرفين من هو ذلك الدوق، أليس كذلك؟”

“……”

“الجميع يعرفون شائعة أنه يتغذى على الدماء. صحيح أنها مجرد إشاعات، لكن… لا بد أنكِ قلقة، أليس كذلك؟”

“بيني ويليامز!”

صرخت سيريل محاولة التدخل، لكن أنجيليكا أوقفتها مجددًا.

“أوه، جلالتكِ، أنا لا أقول شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟”

قالت بيني بابتسامة بريئة مصطنعة.

“……”

“إنه دوق مختلف عنا تمامًا، أليس كذلك؟”

قالتها بيني بلهجة تنضح بالسخرية.

أومأت أنجيليكا برأسها وهي تخفي الغضب المتصاعد بداخلها.

“نعم، هو مختلف.”

“أترين؟ كنتُ أعلم أنكِ توافقينني الرأي!”

“مختلف بطريقة مثالية.”

“ماذا؟”

“نعم، منذ اللحظة الأولى، كان مميزًا بحدّ الكمال.”

“لكن… مهلاً…”

“تعلمين، أحيانًا أفكر أنه ربما كان يُدعى في حياته السابقة ويليام مارشال.”

“ماذا؟!”

“لأنه تمكن من اقتحام قلبي وتحطيمه!”

ساد صمت ثقيل في القاعة، وانحبست أنفاس الحاضرين وهم يترقبون كلماتها التالية.

نظرت أنجيليكا إلى بيني بابتسامة بريئة وأضافت:

“وقد احتل قلبي بلا رجعة.”

“ماذا؟!”

انفجر الحاضرون في همسات وتعليقات غير مصدقة.
بادلتهم أنجيليكا نظرات مشاكسة وهي تبتسم بثقة.

“صدقوني، لقد خففتُ من الوصف.”
  __________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧