كانت أنجيليكا واقفة في مكانها وكأنها مثبتة هناك لفترة من الزمن.

كان لديها شعور غريب بأنها لا ينبغي أن تقترب منهما حتى خطوة واحدة.

كانت تشعر وكأنها أصبحت شيطانًا يطأ أرضًا مقدسة.

وكان قلبها الذي وقع كالصخرة قد خُيِّل إليها أنه سينكسر إلى قطع صغيرة.

“أنجيليكا؟”

نادتها إيزابيل مستغربة.

وفي اللحظة نفسها، توقف الصوت القادم من الحديقة فجأة.

كانت عيون سيريل و هيوغو، اللذين كانا يبتسمان لبعضهما البعض، قد استقرتا عليها دون أن تدري.

“……”

“……”

كانت هذه هي المرة الثالثة التي تتلاقى فيها عيونها مع عينيه بعد أن علمت بهويته.

هذه المرة، لم يكن الاهتزاز في عيونها بسبب الفرح، بل كان بسبب القلق.

فهي كانت جزءًا من عملية سحق قلبه وفرض الزواج عليه.

ماذا لو كان يلومها؟ شعرت أنجيليكا بإحراج شديد، فخفضت عينيها أولًا.

لكن المثير للدهشة أنها رأت جرحًا على يده الجميلة.

‘ كيف حدث ذلك ليديه الجميلتين؟! ‘

قبل لحظات، كان جسدها متيبسًا، لكن رد فعلها كان سريعًا نحو الجرح الذي على يده.

بشكل غريزي، ثبتت عينيها على جرحه وأسرعت خطواتها نحوه.

لكن.

“كان لدي موعد مسبق. سأذهب الآن، صاحبة الجلالة.”

“همم، أليست عروستك؟، لماذا لا تشاركها شايًا…؟”

“لدي أمور أخرى مع الفرسان لأهتم بها.”

كما فعل أمس، تجاهلها هيوغو تمامًا ومر من أمامها دون أن يلتفت إليها.

نظرت أنجيليكا إليه وهو يمر بها، ولكن كما هو متوقع، لم يرسل لها حتى نظرة.

‘……هل أصبحت أبدو مزعجة بالنسبة له؟’

من المؤكد أنه سيكون محبطًا ومترددًا في الزواج من امرأة لا يعرفها إلا منذ شهر.

نعم، في هذه اللحظات عليها أن تكون أكثر تفهمًا لمشاعره. حاولت أن تكبح مشاعرها المتوترة.

“هل أنتِ الأميرة أنجيليكا راتلاي؟”

في تلك اللحظة، تحدثت إليها الإمبراطورة، سيريل روز.

رفعت شفتيها لتبتسم بصعوبة، ثم قالت:

“أهلاً بك، صاحبة الجلالة الإمبراطورة من إمبراطورية سيلين. أنا أنجيليكا راتلاي.”

“أعتذر على دعوتك فجأة، لكنني أردت حقًا لقائك.”

دعتها سيريل إلى الجناح الذي كان مخصصًا، ولكنها لم تغفل عن مراقبتها بعين فاحصة.

‘ستكون زوجة هيوغو.’

ما انطباعها عنها؟ كان من الصعب أن تقول إذا كانت تحبها أو لا.

منذ القدم، كانت عائلة راتلاي معروفة بجمال نسائها، فكل أميراتها كن مدهشات الجمال.

لكن أنجيليكا، حتى سيريل التي لا تهتم بالمظاهر، كانت تجعلها تأخذ نفسًا عميقًا من شدة جمالها.

‘عيناها الشفافيتان، كما لو كانتا عينين حكيماً، تحملان شيئًا غامضًا للغاية.’

في الوقت نفسه، كان من الصعب ألا يشعر المرء برغبة في حمايتها رغم رقتها.

‘لكن الحكم على الناس من خلال مظهرهم أمر غير عادل.’

تذكرت بيني ويليامز، التي كانت معروفة بجمالها في الأكاديمية، لكن كلماتها كانت قاسية وفظة.

وكانت لا تفكر سوى في السلطة. كانت تسخر من هيوغو وتصفه بالوحش، والآن هي تسعى للارتباط به.

“لكن هذه السيدة لا تبدو مثل بيني ويليامز.”

على الرغم من ذلك، عندما رأت أنجيليكا تتجمد أمام هيوغو، شعرت ببعض القلق.

نظرت سيريل إلى إيزابيل التي كانت تهز رأسها من خلف أنجيليكا، ثم عاد بصرها إليها.

‘لقد أعلنوا عن زواجهم بالفعل، لذا لا أستطيع أن أغير شيء، لكن بما أنني صديقة لهيوغو، عليّ أن أراقبها عن كثب.’

بدأت سيريل حديثها بهدوء، لكنها لم تخفِ اهتمامها بأنجيليكا.

“سمعت أنك قررت أن تصبحي مواطنة إمبراطورية، ولذا كان عليكِ إجراء هذا الزواج غير المرغوب فيه. مؤسف حقًا، يا أميرة.”

“نعم، صحيح. ماذا سأفعل الآن؟”

تنهدت أنجيليكا دون أن تتمكن من كبح دموعها.

في تلك اللحظة، رفعت سيريل حاجبيها بدهشة.

“سمعت أن هناك شائعات سيئة تتبع الدوق دائمًا. هناك بعض الحقائق في هذه الشائعات.”

“أوه، نعم. كيف انتشرت هذه الشائعات؟”

عبرت ملامح وجه أنجيليكا عن الحزن، ثم ظهرت فجأة ملامح الغضب على وجهها.

لكمّت بيدها الطاولة بقوة. رفعت سيريل حاجبيها بدهشة.

“هل ما زال هناك أغبياء يصدقون تلك الشائعات؟”

هل يمكن أن تكون هذه السيدة زوجة لهيوغو؟

أخذت إيزابيل، التي كانت تقف خلف أنجيليكا، تهز رأسها بشدة، لكن سيريل لم تتوقف عن الحديث.

“على أي حال، الأميرة يبدو أنها قلقة. تبدين ضعيفة بعض الشيء، هل أنت بخير؟ كما تعلمين، معظم النساء لا يمكنهن حتى النظر إلى وجهه… خاصة الجروح التي على جسده…”

“آه، تلك الجروح. كيف حدث ذلك؟ لماذا تركها دون علاج؟ ألا يهتم بجسده؟”

لم تستطع أنجيليكا كبح غضبها، فصَفعت الطاولة.

كان الغضب واضحًا أيضًا على سيريل روز.

“ها! هذا الأحمق كاين…”

لقد صدقت حين تحدث عن العثور على شريك لهيوغو، لكن جلب امرأة أسوأ من بيني ويليامز….

‘حتى إذا كانت عيون الحكيم مطلوبة، فهذا مرفوض!’

كان عليها أن توقف هذا الزواج كصديقة لهيوغو…

“ألم تري؟ الجرح في يده! كيف حدث ذلك ليده الجميلة؟ البارحة كان لا يزال بخير، ولا يبدو أنه وضع مرهمًا عليه! لماذا لم يضع مرهمًا؟ أو ربما…هل… هل كان ذلك بسبب أنه يخاف من الزواج مني؟ هل كان الأمر مرعبًا لدرجة أنه جرح نفسه؟ آه، كيف يمكن لقلبه أن يكون ضعيفًا لهذه الدرجة؟ لكنني لا أستطيع أن أرفض الزواج، أليس كذلك؟ على الرغم من أنني أرغب في ذلك… لكنني لا أستطيع أن أترك هيوغو…”

“هيوغو؟”

“إنه كل شيء بسبب شخصيته ووجهه. لو كان جيدًا فقط في شخصيته، لماذا هو وسيمٌ و جذابٌ جدًا؟ يا إلهي، إنه غير عادل… هيوغو، أنت تحمل الكثير من الذنوب…”

في تلك اللحظة، قررت الإمبراطورة سيريل روز التوقف عن تقييم أنجيليكا راتلاي. أما إيزابيل كوتون، فقد كانت قد انخفضت رأسها منذ فترة وكأنها تتوقع ما سيحدث.

 ثم، بصمت، أومأت سيريل برأسها موافقة على رأي حبيبها كاين آفيندل. 

كان محقًا؛ أنجيليكا راتلاي كانت الشريك المثالية لهيوغو بيرنشتاين.

“هل انتهك اي قانون لمجرد أنه كان شخصًا لطيفًا وجميلًا ورائعًا،؟ لكن، إنه لطيف، لطيف جدًا! ماذا يمكن أن افعل؟ إذا كان لطيفاً، يمكننا أن نغفر له كل شيء…”

لاحظت سيريل أن كل من قالت عنه كان شخصًا لا يمكن وصفه إلا بكلمة “لطيف”، وهي الكلمة الوحيدة التي يمكنها وصف ذلك الشخص.

❈❈❈

‘آه، كانت جلسة شاي مثالية بالفعل.’ 

في فترة الظهيرة، بعد أن استمتعت أنجيليكا بالشاي والغداء مع سيريل، كانت تمشي في الحديقة وهي تشعر بالفخر. اكتشفت أن هيوغو لا يزال يحب سيريل، ولذا بدأ الأمر يبدو غير مريح بعض الشيء بالنسبة لها.

لكن لا يمكن أن تنكر أنها لطالما كانت معجبة بـ <وردة الإمبراطورية> التي قرأت عنها منذ 13 عامًا.

‘وعندما رأيتها، كانت أجمل وأروع مما كنت أتوقع.’

خلال حديثها مع سيريل، التي كانت دائمًا تُساعد في تحسين صورة هيوغو، بدأت أنجيليكا تسكب مشاعرها عليه. كانت تتمنى لو كان بإمكانها أن تفعل المزيد، لكن سيريل كانت قد قدمت له بالفعل الكثير من النصائح.

‘شكرًا لكِ، سيريل!’

أثناء سيرها نحو ساحة التدريب، كانت تشعر بشيء آخر في عقلها:

 جرح هيوغو في يده. قالت سيريل أنه يملك عادة غريبة بأنه ينام كل يوم من الثانية حتى الثالثة في حديقة البحيرة خلف ساحة التدريب. وبما أن هيوغو كان في حالة نوم عميق، كانت أنجيليكا ترى الفرصة لتتعامل مع جرحه.

‘آه، سأتمكن من علاج الجرح بينما هو نائم. ربما لن يشعر بشيء.’

وصلت إلى ضفاف البحيرة، حيث كان هيوغو مستلقيًا بلا حراك. تنفست بعمق وبدأت في الاقتراب منه ببطء، وفي تلك اللحظة شعرت بأنها قد تصبح شجاعة بما يكفي لفعل ما يجب عليها فعله.

اقتربت أكثر، وعندما كانت على بعد خطوة واحدة فقط، ضربت ذراعها بالخطأ ذراعه.

“…!”

هل استفاق؟ توقفت فجأة، عيونها مثبتة عليه، ولم يتحرك. 

مرّت ثانية، ثم عشر ثوانٍ، ثم دقيقة و لم يتحرك.

أخذت نفسًا عميقًا وأدارت ظهرها، ثم تقدمت أكثر وأمسكت بيده المصابة بحذر، معترفة في نفسها أنها قد تكون في الوضع المثالي لعلاج جرحه الآن.

   __________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧