عندما حدث شيء لم تتجرأ على تخيله، استسلم عقل أنجيليكا للأمر.

لقد كانت تشعر بالسعادة لمجرد التنفس في نفس الهواء معه، فكيف بالزواج!

كانت على وشك الإيماء برأسها وكأنها مذهولة، ولكنها استدركت فجأة.

صحيح أنها كانت تحبه، ولكن أن تكون بجانبه كانت مسألة مختلفة.

وبما أن أنجيليكا كانت تتمنى له السعادة، فهي لم تكن ترغب في أن يفعل شيئًا يجلب له التعاسة.

علاوة على ذلك، كان لهيغو بيرنشتاين امرأة يحبها.

الإمبراطورة، سيريل روز.

كان حبًا مستحيلًا، ولكنها لم تستطع أن تتحمل سحق ذلك الحب من أجل أن تكون معه.

عندما نظمت أفكارها، هزت رأسها.

“أشكرك على العرض، لكنني سأرفضه.”

“لماذا؟ أليست هذه شروطًا جيدة بالنسبة لك?”

“أ… لأن هيوغو بيرنشتاين قد يكون لديه رأي مختلف.”

كادت أن تقول “نحن” من باب العادة، لكنها تمالكت نفسها بصعوبة.

ومع ذلك، بقي هناك بعض الحماسة في قلبها، وارتفعت زوايا فمها بشكل طفيف.

‘يا إلهي، دوق هيوغو بيرنشتاين!’

حتى بعد أن قالت ذلك، شعرت أن الكلمة كانت لطيفة جدًا، مما جعل قشعريرة تسري في جسدها.

وكانت تشعر بحشرجة في حلقها، فأخذت تتنحنح قليلاً، فتبعها كاين بتنهيدة خافتة.

“حسنًا. يبدو لي أن هيوغو لن يكون راضيًا عن الأمر، لكن لا أعتقد أنه سيشكو.”

“ولكنني لا أعتقد أنه سيكون سعيدًا.”

أليس الزواج من امرأة لا يحبها إجبارًا أسوأ نوع من التعاسة؟

كانت قد نشأت في أسرة من هذا النوع من الزيجات القسرية، لذا كانت تشعر بالقلق.

كانت أنجيليكا واثقة أنها تستطيع أن تعطيه حبًا غير محدود، ولكنها لم تكن واثقة أنها ستستطيع أن تُحَبَّ من قبله.

ولحسن الحظ، أدرك كاين آفينديل مشاعر أنجيليكا على الفور.

“ربما تكون مشاعرها أعمق مما كنت أعتقد.”

لم يكن مجرد انجذاب، بل كان شعورًا يفيد بأنها تحاول أن تفهمه وتقدره بعمق.

لكن بالطبع، لم يكن عليه أن يستسلم مسبقًا.

وبتنهيدة، هز كاين لسانه قائلاً:

“لا مفر. إذن يجب أن نواصل المفاوضات حول خطبة الدوق مع الآنسة بيني ويليامز كما هو مقرر.”

“نعم، ولكن… لحظة، من هي بيني؟”

“هي ابنة عائلة البارون ويليامز. هل هناك مشكلة؟”

“بالطبع هناك مشكلة!”

مشكلة كبيرة جدًا!

“ألم تكن هي التي تم القبض عليها وهي تشتم هيوغو في الأكاديمية، وتعرضت لعقاب شديد من سيريل؟!”

وبالإضافة إلى ذلك، كانت هذه النقطة من أكثر الأمور التي كانت تكرهها أنجيليكا في <وردة الإمبراطورية >.

“من هي لتصف هيوغو بمثل هذه الوحشية؟ ها!”

كانت تحاول تجاهل هذا الجزء كلما قرأت الرواية، لكنها لم تكن تستطيع.

لأن سيريل كانت تفجر حقائق ثمينة عن هيوغو في كل مرة.

“كيف يمكن الكشف عن أن وجه الشخصية الثانوية يحمل ندبة فقط في منتصف الكتاب الثاني؟”

صدمت حينها ولم تستطع أن تنسى تلك اللحظة.

وبما أن أسلوب سيريل الصريح كان يعجبها، كانت تقرأها مجددًا رغم غضبها.

على أي حال، لم تكن “بيني ويليامز” هي الأنسب لتكون زوجة هيوغو.

سألت أنجيليكا وهي تضغط قبضتها بشدة:

“أ… هل كان هذا ما أراده دوق بيرنشتاين؟”

“لا أظن. ولكن، كما تعرفين، فإن ارتباطات النبلاء هي غالبًا زيجات سياسية.”

“لكن…”

“ومن ثم، فإن هذا ليس فقط هيوغو بيرنشتاين. حتى لو لم يكن يريده، فلابد أن يكون هناك وريث يحمل دمائه في الشمال.”

“… “

“والوقت المتبقي ليس طويلًا.”

كان ذلك جزءًا من ما تعرفه أنجيليكا جيدًا من قراءاتها للرواية.

كان شمال الإمبراطورية مكانًا مغلقًا، لا يحب الترحيب بالغرباء.

وكانت عائلة بيرنشتاين قد نذرت ولاءها لهذه الأرض منذ أن وطأت قدمها هناك.

ولكن ماذا إذا لم تعد هذه الأرض تحت سيطرة عائلة بيرنشتاين؟

“سوف يتناثر جميع سكان الشمال، وستنقض الوحوش التي كانوا يحاربونها على الإمبراطورية.”

أنهت أنجيليكا استنتاجها بسرعة، ثم نظرت إليه.

كاين آفينديل. باعتبار أنه بطل الرواية، كانت تعرف شخصيته جيدًا.

كان يبدو في الظاهر لاعبًا خفيفًا، متهورًا، لكنه في الحقيقة كان أكثر برودة من أي شخص آخر.

‘حتى وإن كان يفكر في مصلحة هيوغو، فهو ليس أولوية للإمبراطورية.’

لو كان هو الإمبراطور، لكان الشخص الذي سينفذ الزواج بأمره حتى لو كان هيوغو يرفض ذالك.

تصلبت شفاه أنجيليكا دون أن تشعر بذلك.

ولاحظ كاين تغيّر مشاعرها بسرعة، فتنهد بحزن.

“حسنًا، بما أنك ترفضين، لا يوجد بديل. سأبحث عن شخص آخر ليكون شريكًا ل..”

“انتظر لحظة!”

في لحظة قصيرة لم تتجاوز بضع ثوانٍ، انتهت أنجيليكا من حساباتها.

“هل أنا أفضل من تلك الفتاة التي تشتمه؟”

ولكن رغم ذلك، كان لا يزال هناك بعض التردد، فأخذت تعض شفتيها بقوة.

“إذا كان هو يوافق، فأنا سأقبل.”

“ماذا تقصدين، يا آنسة؟”

“الزواج، بالطبع!”

لقد كان الإمبراطور يتعمد الإزعاج، ولا شك في ذلك!

كانت أنجيليكا تشعر بحرارة وجهها، فرفعت عينيها بشكل مفاجئ، عجزت عن تحديد رد فعلها.

ابتسم كاين بشكل خفيف وأومأ برأسه كما لو أنه يتوقع ذلك.

“لا تقلقي بشأن ذلك، يا آنسة. في رأيي، هذا الزواج سيكون أكثر شيء يسعد هيوغو.”

هل كان ذلك صحيحًا؟ شعرت بشك، لكن لم يكن أمامها إلا أن تثق بذلك.

بل في الواقع، كانت ترغب في تصديقه.

“أهلاً بكِ في الإمبراطورية، أنجيليكا ‘بيرنشتاين’.”

انغمست في لعبة الإمبراطور وسقطت في فخه وأجابت “نعم” دون مقاومة.

❈❈❈

“هل كان ذلك القرار الصحيح؟”

بعد أن انتهت من المقابلة، كانت أنجيليكا تفكر وهي تتوجه إلى القصر الذي ستقيم فيه مؤقتًا برفقة الخادم.

منذ اللحظة التي اكتشفت فيها أن هيوغو هو هيوغو بيرنشتاين، لم تشعر إلا وكأن الأحداث تتسارع بشكل مستمر.

بالطبع، كان من الصعب القول إنه كان مجرد شعور. فبعد أول لقاء مع الإمبراطور، وجدت نفسها تصرخ بشأن الزواج من هيوغو…

“لكن على الأقل لن أكون مع بيني ويليامز!”

نعم، لقد كان قرارًا صحيحًا. هكذا فكرت وهي تشد قبضتها بحزم.

“يا آنسة، هذا هو قصر الإمبراطورة، وإذا واصلت السير للأمام، ستصلين إلى ساحة التدريبات الخاصة بالفرسان.”

بدأ الخادم في شرح بعض الأمور حول القصر الملكي، بينما كانت هي تومئ برأسها وتراقب المكان من حولها.

لقد كان القصر أكثر عظمة مما كانت تتصور بناءً على قراءتها.

وكان القصر الإمبراطوري، خصوصًا، يظهر في الرواية بشكل أكثر ازدراءً من الواقع، مما جعلها تدرك أن كلمات كاين في الرواية كانت مجرد جزء صغير من الحقيقة.

“لو خدشت جزءًا من هذا القصر، لكفانا لعشر سنوات.”

لكنها كانت تشعر أن سيريل روز، على الأرجح، لن تعيش هنا.

نظرت إلى الورود الحمراء المتفتحة في الحديقة، بينما كانت تتابع تفكيرها.

“ماذا؟”

توقفت خطواتها فجأة، فقد لفت انتباهها شخص ما في الأفق.

كان هيوغو بيرنشتاين.

بسرعة، كان يلوح بسيفه، بينما كان يرتدي قميصًا خفيفًا.

كان السيف يقطع الهواء بصوت حاد، حتى من مسافة بعيدة.

“آه…”

ابتلعت أنجيليكا ريقها بشكل مفاجئ، فقد كانت تشعر بشيء غريب منذ اللقاء في قاعة العرش، لكن هيوغو كان الوحيد الذي كان واضحًا في رؤيتها.

“عيني الحبيبة، أخيرًا تقومين بعملك!”

إذا كانت قد رأت ذلك بشكل غير واضح، فإن حياتها كمُعجبة لمدة 13 عامًا كانت ستصبح بلا معنى.

“هل هو مجنون؟”

لم تستطع أنجيليكا أن تكبح نفسها، فخرجت الكلمات بشكل عفوي.

فأسرع الخادم ليخفض رأسه ويعتذر.

“آسف، يا آنسة! من الضروري أن تمرّي من هنا للوصول إلى القصر، ولكن إذا كان الأمر يزعجك، يمكنني أن أخبر الفرسان…”

“كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا الجمال؟ كيف يبدو ساحرًا رغم أنه كان يلوح بسيفه؟ آه…”

“ماذا؟”

“ماذا ستفعل مع ذلك القميص؟ ألن تقوم بتعديل الأزرار؟”

هل قدّموا له قميصًا لا يناسبه عن عمد؟ إذا كان الأمر كذلك، فكانوا قد قدموا له شيئًا كانت أنجيليكا ممتنة له إلى حد بعيد.

فركت أنجيليكا أنفها بشكل تلقائي، متوقعة أن ينفجر أنفها بالدماء، لكن لحسن الحظ، لم يحدث ذلك.

“يا آنسة…”

نظر إليها الخادم بدهشة، فقد كانت تبدو وكأنها تسمع شيئًا غير موجود.

لكن أنجيليكا لم تكن تبالي. كانت عيونها مركزًا على هيوغو فقط.

وفي تلك اللحظة…

   __________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧