“أه!”

عندما أدركت تماما أن  هيوغو يُدعى “هيوغو بيرنشتاين”، بسرعة غطت فمها بيدها.

رغم أنها لم تكن مخمورة كما في الأمس، إلا أن مشاعرها كانت تتقلب بشدة.
أنفها وعيونها احمرّا بشكل طبيعي، وكان شعورها بالسعادة لدرجة أن جسدها كان يرتجف.

وفي نفس اللحظة، مرت في ذهنها صور الماضي وكأنها مشهد بانورامي.
لقد اختُطفت من قبله، وأمضت العديد من الليالي تتعرف عليه، وحتى أنها استمتعت بالاحتفال معه بالأمس!

“هل يمكنني أن أموت الآن دون أن أندم؟”

الآن، كان أنفها يزداد احمرارًا ودموعها بدأت تتجمع.
على الرغم من أنها كانت تعلم أن هذه الرغبة لا يمكن أن تتحقق، إلا أنها كانت تتخيل نفسها معه في بعض الأحيان.

13 عامًا، كان من الطبيعي أن تستسلم، لكن كيف تحقق هذا الآن؟

“آه!”

لقد كانت تجهش بالبكاء، ومع ذلك كانت تشعر بالامتنان لأنها لم تنطق باسمه.

“الأميرة…؟”

في الجهة الأخرى، كان الإمبراطور كاين آفينيل يشعر بالدهشة وهو يراقب أنجيليكا راتلاي.

لقد قرأ رسالة هيوغو لدرجة أن طرف الورقة قد تآكل.
على عكس ما كان معروفًا عن الأميرة، كانت شخصيتها نشطة وقد بنت علاقة وثيقة مع هيوغو، فبدأ يشك في نفسه.

لم يكن الأمر مجرد مزاح، بل شعر أنه ربما يمكنهما الزواج فعلاً.
وبالفعل، عندما علم أن الاثنين استمتعا بالاحتفال معًا بالأمس، كان قد بدأ بتنفيذ خطته جزئيًا.

لكن، ما الذي حدث؟
كانت الأميرة ثابتة كما في حديث المحاربين أو كلمات الفرسان، ولكنها انهارت عند سماع اسم “هيوغو بيرنشتاين”.

تبددت توقعات كاين التي كانت ترتفع بلا حدود، وفي لحظة غير متوقعة، انطفأت.
بادر كاين بالنظر إلى أنجيليكا بتعبير مضطرب ثم حول نظره إلى هيوغو.

إذا سُئل من في هذا العالم عن أفضل من يعرف “هيوغو بيرنشتاين” ، فإن كاين كان سيرد بأنه هو نفسه.

لقد جلبه إلى الأكاديمية، ودرسا معًا، وهو من جعل هيوغو يبقى في عاصمة الإمبراطورية حتى الآن.

وبالطبع، كان يعرف مشاعره جيدًا.

‘قال إنه لا يؤمن بالحب، لكن يبدو أنه وقع فيه الآن.’

نظراته كانت تختلف تمامًا عن طريقة تعامله مع الآخرين. كان يبدو أنه لا يبالي، ولكن في عينيه الحمراء كان هناك حياة وحيوية.

وكان ذلك الوجه الذي لم يظهره من قبل لا لي ولا لسيريل.
لقد رآه بالأمس وهو يحمل لمسة من اللطف في عينيه.

“سيدي، سأذهب الآن.”

“… حسنًا. شكرًا على جهودك، يا فارس بيرنشتاين.”

الآن، كانت عينيه مليئة بالاستسلام.
حاول هيوغو أن يتجنب أنجيليكا بشدة عندما استدار. وكان يعلم جيدًا أن نظرها قد تعلق بوجهه.

في الحقيقة، لم يكن لديه خيار.
فلو التقيا مجددًا، كانت ستتفزع وتغرق في دموعها.

“كما توقعت…”

على الرغم من أنه لم يهتم بأي شيء آخر، إلا أن “هيوغو بيرنشتاين” كان أمرًا يصعب عليه تقبله.

كان أي شخص آخر ليشعر بنفس الشيء.
حتى القديسة في المعبد كانت ستصدم عند رؤيته.

ولكن لماذا ظننتُ أن الأمر سيكون مختلفًا لو كانت هي؟
كنت أعتقد أنني مستعد لذلك، لكن يبدو أنني لم أكن كذلك.

لقد كبح كاين شعور الإحباط الذي تكوّن في قلبه بجهد كبير وهو يخرج من قاعة المقابلات.

تبعت إيزابيل كوتن التي كانت تراقب من بعيد، مغادرة من خلفه.

–غلق!–

أغلق الباب الثقيل، ولف الهواء البارد في القاعة حول كاين وأنجيليكا.
نادا كاين أنجيليكا التي كانت عيونها لا تزال ثابتة على باب القاعة.

“أولًا، أعتذر عن الطريقة غير المناسبة التي جلبتكِ بها، أميرة.”

“نعم…”

“كما تعلمين، “عين الحكيم” هي شخصية أسطورية، لذا كان يجب عليّ التحقق منها سريعًا.”

“أفهم…”

“قد يكون حديثي مفاجئًا، ولكن هل فكرتِ في الانضمام إلى الإمبراطورية… يا أميرة؟”

“ها؟”

“هل تسمعينني الآن؟”

سألها كاين بتعبير مُربك وهو يحاول إخفاء دهشته.
في تلك اللحظة، كانت أنجيليكا تنظر إليه لبضع لحظات فقط، لكنها كانت لا تزال عيونها مثبتة على الباب.

كانت تمسح دموعها المتساقطة على ظهر يدها وتومئ برأسها.

“آه، بالطبع. الانضمام هو أمر طبيعي…”

“حقًا؟ إذا كنتِ تقولين ذلك بدافع الضغط، يمكنني أن أترك لكِ وقتًا للتفكير.”

“لماذا يوجد للتفكير؟ لدي هيوغو هنا.”

“ماذا؟”

تراجع كاين فجأة، مستغربًا.

هل سمع ذلك بشكل صحيح؟ “لدي هيوغو؟”

هل كان ذلك مجرد خيال، أم أن الصوت الذي سمعه كان هلوسة؟
كلا ، إنها مجرد هلوسة، قال كاين لنفسه، محاولًا إخفاء اضطرابه.

ولكن قبل أن يهدأ شعوره، سألت أنجيليكا فجأة:

“لماذا اسم الإمبراطورية هو سيلين؟ ألن تكون “إمبراطورية آفينيل”؟”

“هل تُحجم المعلومات عن الإمبراطورية حتى على الأميرات؟ لقد غيرنا اسم الإمبراطورية منذ ثلاث سنوات تكريمًا للسلام مع الدول المجاورة.”

“أها، لماذا اخترتم هذا الاسم؟”

“أميرة…”

“لو كان آفينيل، لكان بإمكاني اكتشافه مبكرًا!”

“…”

ترك كاين آفنيل محاولة فهم أنجيليكا راتلاي.
خاصة وهي تبكي وتضغط على رأسها.

“كما توقعت، الشائعات لا يمكن الاعتماد عليها.”

تذكر كاين ما سمع عن شخصية أنجيليكا راتلاي من مصادره.
منذ صغرها، كانت قليلة الكلام، وكان مزاجها باردًا، مما جعلها غير محبوبة من الجميع.

وكان يقال إنها لو وُلدت ذكرًا، لكانت قد قادت إمارتها إلى عصر ذهبي.

ولهذا السبب، كان شقيقها ولي العهد يكره أنجيليكا.

‘لذلك، ربما كان يفضل إرسالها إلى إمبراطورية جيربي.’

كان لا يدرك أن الشخص الذي أمامه لا يمكن تقييمه بأي شيء.

واصل كاين مراقبة أنجيليكا التي كانت تغطي وجهها بيديها وتتمتم بكلمات متواصلة.

“يا إلهي، هل هذا ليس حلمًا؟ حقًا؟ ماذا أفعل؟ لحظة، يجب أن أهدأ! ماذا قلت بالأمس؟ لا، كيف يمكنني إعلان الحب أمام الشخص نفسه… لا، لو علمتُ مسبقًا لما استمتعت بالاحتفال كما يجب، لكن لو كنت قد علمتُ لما قلت كلامًا غريبًا…ولاكن إنه لطيف حقاً”

انتهت كلماتها بالقول “لطيفة”.

لكن ما هو الشيء اللطيف؟ رفع كاين حاجبيه وسحب ذقنه متسائلًا، ثم شعر بشيء غريب يمر في جسده.

بينما كانت ابتسامتها تزداد وضوحًا، جلس كاين بكسل على الكرسي.

“أميرة راتلاي، إذا أردتِ الانضمام إلى الإمبراطورية، هناك إجراء واحد يجب أن تتبعينه.”

“نعم؟ ما هو؟”

“في الحقيقة، أخذ الأميرة إلى الإمبراطورية يعد جريمة، ويجب أن يكون هناك سبب مناسب لذلك، مثل الزواج.”

“الزواج؟”

وجهها الذي كان متماوجًا بين مشاعر الفرح والغضب والحزن، تكبّد فجأة في تجاعيد قاسية.

حتى أن مجرد التفكير في الأمر كان يجعل أسنانها تصطك، فانسحبت بخطوات مترددة.
ركز كاين نظره على أنجيليكا، ثم بدأ يطرح الموضوع مباشرة.

“لذلك، ماذا عن الزواج؟”

“ها؟ ولماذا عليَّ…؟”

“الشخص المناسب سيكون دوق هيوغو بيرنشتاين.”

“……!”

في لحظة، تحولت عيونها التي كانت مشبعة بالكراهية إلى اتساع مفاجئ.

“كما توقعت.”

غطى كاين شفتيه بكفه.

يبدو أن ما سمعه لم يكن هلوسة.

وجهها الذي احمر بسرعة، وزفرات أنفاسها التي ارتعشت من شدة المشاعر، كانت دليلاً على ذلك.

وأخيرًا، قالت:

“أنا… و هيوغو… نتزوج…؟”

امتلأت عيونها الشفافة بمظهر هيوغو بيرنشتاين، ثم اختفى تمامًا.

الإمبراطور، كاين آفنيل، كان متأكدًا.

“أخيرًا، وجد ذلك البارد مصيره.”

وبذلك، كان قد وجد القيد الذي سيحتجز “عين الحكيم”.

   __________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧