¹¹⁵

“أنا لا أفهم أمثالك.”

في قبو تنبعث منه رائحة العفن بسبب عدم استخدامه لفترة طويلة.

كان كاين يضيّق عينيه قليلًا وكأنه معتاد على المكان، وهو يتجول ببطء حول جينا.

تناثرت المياه الراكدة مجهولة المصدر على الأرضية، لترتطم بقدميه بصوت رطب.

جينا، التي كانت راكعة ومقيّدة بالسلاسل، أغمضت عينيها بإحكام عندما تناثر الماء على خدها، وأطلقت زفيرًا خافتًا.

في تلك الأثناء، تابع كاين حديثه وهو ينقر بلسانه.

“ليس أنكِ تملكين ولاءً عميقًا لسيدكِ، ولا أنكِ ساذجة لدرجة أن تنخدعي بسهولة على يد أحمق.”

لماذا قد يختار شخص يعرف كيف يجني المكاسب ويمتلك حكمًا سريعًا أسوأ خيار ممكن؟

صحيح أن هناك عامل الرهينة، لكن أليس هذا أمرًا يمكن فهمه بمجرد التفكير قليلًا؟

“لو أنكِ تبادلتِ الحديث مع لوك راتلاي، لأدركتِ ذلك فورًا. لا يوجد شيء اسمه وفاء يمكن الوثوق به لدى شخص كهذا.”

نصف كلامه مجرد مبالغة، والنصف الآخر لا يتعدى كونه أكاذيب بلا قيمة.

“لذا، حتى لو حاولتِ طمأنة نفسكِ بأن الرهائن بخير والاستمرار في المماطلة، فلن تكون النتيجة سوى جثثهم.”

“لا، ل-لا……. أنا، أنا…… لا أعرف شيئًا―”

“تس، يا لغبائك.”

وكأنه سئم من الأكاذيب المكررة، رمى كاين حزمة أوراق أمامها.

التقطت الأرضية المبللة الأوراق وهي تنزلق فوقها.

فتحت جينا عينيها بشكل انعكاسي، وبدأت تقرأ الحروف التي تبتل بالماء.

“هـ……؟”

ما هذا الكلام؟ أصبح تنفسها أصعب من ذي قبل.

شدّت جسدها المرتجف بصعوبة، وواصلت قراءة الكلمات.

“جين… ولينا…… أين هما؟”

هل أخطأت في القراءة بسبب تلطخ الحبر بالماء؟ لماذا تكون أختاها في القصر الملكي بدلًا من المكان الذي قاله لوك راتلاي؟

وفوق ذلك، كخادمات في قصر لوك راتلاي، المعروف بأشد القصور قسوة.

لكن الحقيقة الأصعب تصديقًا كانت مكتوبة أسفل ذلك.

“أمّي، م-ماتت، آه، ماتت…….”

شعرت وكأن الهواء الفاسد في القبو قد تسلل إلى دماغها وأفسد كل شيء.

حاولت جينا التقاط الأوراق التي سقطت أمامها، وهي تهز الأصفاد المثبتة في الحائط بكل قوتها.

“لا! ه-هذا مستحيل! ه-هذا كله كذب! لماذا تموت أمي؟!”

ولي العهد قال لها بوضوح إن أمها تعافت. تعافت، وما زالت على قيد الحياة.

‘ ه-هذا كله خدعة لإيقاعي…… خدعة…….’

لذا يجب أن تبقي فمها مغلقًا أكثر. ماذا لو قتل ولي العهد عائلتها حقًا؟

أغلقت جينا عينيها بإحكام مرة أخرى، محاولة إنكار الواقع أمامها.

توقفت حركاتها اليائسة فجأة، ولم يتبقَ سوى ارتجاف خفيف.

نظر إليها كاين بعينين تحملان مزيجًا من الشفقة والازدراء.

“اختارت في النهاية الهروب إلى الأوهام بدل مواجهة الحقيقة.”

مثل هؤلاء ليسوا قليلين.

استحضر كاين مصيرهم للحظة، ثم أخرج أداة سحرية من جيبه.

“يبدو أن الأدلة لم تكن كافية.”

لم يكن يرغب في إطالة صراع بلا نتيجة. وعندما ضخّ طاقة سحرية في الأداة، انبعث صوت امرأة مسنّة.

-أوه؟ من أنت لتسأل عن البيت المجاور؟

-آه، يبدو أنك كنت قريبًا من بنات ذلك المنزل؟ تس، لقد جئت متأخرًا جدًا! لقد تفرّقن منذ زمن بعيد!

-يبدو أنك تعرف أخبار جينا؟ تسك، ماذا يفيد أن تنجح الابنة الكبرى في الخارج؟ لقد جاء رجال وأخذوا أخواتها!

-همم، سمعت أن الناس في القصر الملكي بدأوا يموتون، فصاروا يعتقلون أي شخص يصادفهم. ما حدث بعد ذلك واضح.

-وبسبب ذلك، مرضت الأم لأشهر ثم أغمضت عينيها دون أن ترى بناتها مرة واحدة!

-ولا تعرف الابنة الكبرى شيئًا. هل تظن أن العيش برخاء في الخارج يكفي؟ يا للسخرية……

تمتمت المرأة بأسى، ثم ابتعد صوتها تدريجيًا بحجة الذهاب للعمل في الحقل.

طَق. فقدت الأداة السحرية بريقها بعد أن أدّت مهمتها.

في ذلك الوقت، فتحت جينا عينيها المحدّقتين، ونظرت إلى الأداة بذهول.

“آه… آه…….”

لم تستطع حتى الصراخ واتهام الأمر بالكذب، لأن الصوت الذي سمعته كان مألوفًا جدًا لها.

أخذت ترمش بسرعة، محاولة تشغيل عقلها المتوقف.

بدأت كلمات المرأة المتقطعة تتجمع في ذهنها من جديد.

أخواتها أُخذن إلى القصر الملكي، وأمها……

“أمي… آه… هل ماتت حقًا؟”

“عندما عرض عليكِ لوك راتلاي الصفقة، لماذا لم تحاولي التحقق؟”

“ن-نساء راتلاي… لا يعرفن القراءة….”

لم تكن تعرف القراءة إلا بفضل معهد اللغات المجاني في إمبراطورية سيلين.

بكت جينا حتى بُحّ صوتها، وهي تحدّق في دموعها المختلطة بالماء الآسن.

“تس.”

عبس كاين، وأدار نظره عنها لأول مرة.

رغم أنه يعلم أنها شريرة لا تستحق التعاطف، إلا أنه لم يستطع كبح شعور الشفقة داخله بالكامل.

تنهد بضيق، فاشتد بكاء جينا أكثر.

وعندما بدأت تلهث دون أن تستطيع التنفس، طرق كاين قضبان الزنزانة ليجذب انتباهها.

“لا تفقدي وعيكِ هكذا. أنتِ مهمة لنا… ولا يزال لديكِ عائلة، أليس كذلك؟”

“هـ، هـاه… لكن…….”

“أقول هذا لأننا أمّنا سلامة أخواتكِ. إنهن في طريقهن إلى الإمبراطورية، ويمكنكِ التحدث معهن عبر أداة اتصال إن رغبتِ.”

وبالطبع، سيكون لذلك ثمن.

طَانغ!–

ارتطمت أداة سحرية جديدة بالقضبان، فأصدرت صوتًا حادًا.

استفاقت جينا قليلًا من طنين أذنيها بسبب ذلك الصوت.

“على أي حال…….”

إذا كانت أمها قد ماتت حقًا، فلا سبب لبقائها إلى جانب لوك راتلاي اللعين.

أسقطت دموعها المتبقية برمشة واحدة، ونظرت إلى كاين.

“……أريد التحدث مع أخواتي.”

❈❈❈

في ذلك الوقت.

كان لوك راتلاي، المقيم في قصر استأجره التحالف مؤقتًا، يعضّ جلد أظافره بقلق.

مرّ يوم كامل منذ أن كشف لجينا خطته.

لم تصله أي رسالة من قطعه على رقعة الشطرنج، وفوق ذلك، سقط شخص مهم، مما أحدث فوضى في الإمبراطورية.

رمي الصحيفة التي كانت حوافها ممزقة من كثرة الضغط على الطاولة.

“هل يعقل أن ذلك الوحش هيوغو برنشتاين قد تسمّم؟!”

تذكر الحرب التي استمرت قرابة عشر سنوات بين راتلاي والإمبراطورية.

كم حاولوا القضاء على ذلك الوحش آنذاك؟ استخدموا كل أنواع السموم، حتى السموم الملكية الموروثة.

لكن رغم ذلك، نجا، كما يليق بلقب “وحش الحرب”.

إذا كان كذلك، فما هو السم الذي أسقطه؟

“لابد أنه السم الذي صنعته أنا!”

لكن إن كان كذلك، فلماذا سقطت أنجيليكا راتلاي؟

شدّ شعره بغضب وهو يتذكر التقرير الذي وصله.

“في مثل هذا الوقت، يجب أن أسمع تقرير جينا…….”

ووووم.

“هـ؟ أ-أوه!”

وكأنك تذكر النمر فيظهر. أمسك جهاز الاتصال بسرعة وهو يبتسم.

لم يخطر بباله أنه قد يكون فخًا.

“تس، حتى الدودة أسرع منك! لماذا تأخرتِ؟!”

“……أعتذر. سقط الدوق فجأة، وأصبحت الحراسة مشددة. الوضع الآن… غير مستقر قليلًا.”

كما قالت جينا، كان صوتها يبدو غريبًا اليوم.

لوّح لوك بيده وكأن الأمر لا يهم، وسأل مباشرة.

“وماذا عن أنجيليكا؟ لماذا سقط ذلك الوحش؟ لم تخطئي، أليس كذلك؟!”

“مستحيل. كما تعلم، دسست السم لها باستخدام ليان. أما الدوق فسقط لسبب آخر.”

أخذت نفسًا عميقًا وقالت بحزم.

“يبدو أنه تسمّم، لكن الإمبراطور قال إن هناك شيئًا غريبًا…….”

“ماذا؟”

“قال إنه قد يكون سحرًا، وسيحقق في الأمر أكثر.”

شحب وجه لوك فورًا.

وهذا يعني أن……

“من المؤكد أن جهة جيرفيه تحاول تلفيق التهمة لك.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧