•♡•

أحسستُ بحنينٍ غريبٍ يخيّم عليّ.

في تلك الأيام الخوالي حين كنتُ عاميةً، كم مرّةً شهدتُهم من بعيد بحسرةٍ مُرة؟

كم كان محبطاً أن أرى إيلا – تعيشُ في ترفٍ وتنعمُ بحب “كادين” – لمجرّد أنها نبيلة؟

‘بدون لقب النبالة، أنتِ لا شيء في النهاية.’

بينما كانت تتلذذ بانتصارها بصمت، انتهزت إحدى النبيلات الفرصة لتتحدث بقلقٍ متصنع:

“ما الخطب؟ هل فقد الشاي نكهته؟ أم أنها المرة الأولى التي تتذوقينه فيها؟ يا للأسف… كم كنا غير مراعين!”

“حسناً، روزيا لم تكن نبيلةً إلا منذ فترة قصيرة. لقد أمضينا سنواتٍ في تعلم الآداب، لكنها لا تزال جديدة عليكِ.”

ضاقت عينا روزيا عند سماع السخرية المبطنة.

ربما تصرفت فريا وصديقاتها بلطف، لكنهن لم يقبلنها حقاً بعد.

‘إنهن يسخرن مني. حسناً، لنرى.’

مجتمع النبلاء منغلق. لا يرحبون بالغرباء بهذه السهولة.

في لحظات كهذه، لا حاجة للكلمات – الأفعال تتحدث بصوتٍ أعلى.

برشاقةٍ بالغة، رفعت روزيا فنجان الشاي من صحنه، بحركاتٍ متعمدةٍ وموقرة.

عندما اقتربت بالفنجان من شفتيها، التقت كل الأنظار في القاعة عليها.

تناولت رشفةً، تركت النكهة تنساب على لسانها قبل أن تبتلعها، وهي تبدو أنيقةً بلا أدنى جهد.

لم يترك إتقانها المطلق مجالاً لأي نقد.

لاحظت فريا ذلك وابتسمت ابتسامةً خفيفة. 

“أنتِ ماهرةٌ جداً في آداب السلوك.”

“نعم، درستُ باجتهاد في مقر عمي قبل الانضمام إلى عائلة بلانش.”

“همم. عاداتك تشبه عادات إيلا بشكلٍ غريب. مثير للاهتمام.”

“أحقاً؟ لا أعرف – فأنا لست على دراية بعادات إيلا.”

تأملت روزيا في داخلها:

‘إذاً جهودي تؤتي ثمارها.’

لم تكن تلعب دور الأبله إلا داخل منزل بلانش.

لتحل محل إيلا بشكلٍ مثالي، كانت قد قلّدت بحرصٍ سلوكياتها وعاداتها وحتى آدابها.

تعابير فريا الموافقة أخبرت روزيا أنها كسبت بعض الاعتراف على الأقل.

بدأت نظرات النبيلات تجاهها تتغير تدريجياً.

***

أكاديمية ريويد، بما يليق بمكانتها المرموقة، كانت تستضيف باستمرار شخصياتٍ بارزة من مختلف المجالات.

لكن قلّما حظي زائرٌ بكل هذا الاهتمام مثل الرجل الذي وصل للتو.

التفتت جميع الأنظار نحو الرجل الوسيم الذي يخطو بعزمٍ عبر بوابات الأكاديمية.

حاجباه العابسان، نظراته الثلجية، وهيئته المهيبة – كلها تنبض بالسلطة.

خلفه، تبع فرسانٌ يرتدون عباءاتٍ سوداء، خطواتهم الثقيلة تدوي مع كل خطوة.

انكمش الطلاب تحت وطأة حضوره، لكن إعجابهم كان واضحاً.

فرسان كايستار – نخبة المحاربين من دوقية أزينتا، أكبر إقطاعية في الإمبراطورية.

مهمتهم الرئيسية حراسة “الغابة المظلمة” على حدود الدوقية، حيث تظهر وحوشٌ قوية بشكلٍ متكرر.

سمعتهم تنافس فرسان الإمبراطورية أنفسهم، حيث تُشكلت عبر معارك لا تحصى على الخطوط الأمامية.

“يا إلهي! أهذا دوق أزينتا بنفسه؟”

“رؤيته شخصياً شرف – فهو نادراً ما يحضر المناسبات الاجتماعية!”

“سمعتُ أنه يزور الأكاديمية أحياناً، لكن هذه المرة الأولى التي أراه فيها.”

تجاهل الدوق الطلاب تماماً، متجهاً مباشرةً إلى مكتب المدير.

“مرحباً بسموك.”

انحنى المدير بعمق، لكن الدوق بالكاد ألقى عليه تحية، بينما كانت عيناه الثاقبتان تمسحان المكان.

المدرسون، بمن فيهم المدير، صرفوا أنظارهم تحت نظراته الجليدية.

ييتين، مساعد الدوق، مسح جبينه بخفة.

‘مزاجه أسوأ من المعتاد اليوم. لا بد أن السبب هو التاريخ.’

اليوم يصادف ذكرى اختفاء ابن الدوق.

تنهد ييتين في داخله:

‘يحتاج إلى إيجاد تلميذٍ مناسب. رغم أن الأمر لن يكون سهلاً…’

سلالة أزينتا تفتقر إلى وريث – مباشر أو بعيد.

دون علم الكثيرين، كان الدوق يزور الأكاديمية سنوياً، باحثاً عن خليفةٍ جدير.

لكن حتى الآن، لم يجد من يستحق.

قرع ييتين لسانه. الطلاب لم يدركوا حجم الفرصة.

‘إذا لفت أحدٌ انتباه الدوق، لن يصبح مجرد تلميذه – بل سيُهيأ كخليفةٍ له.’

سأل المدير بتردد:

“سموك، هل ستقوم بمراقبة قسم المبارزة هذا العام أيضاً؟”

“نعم. ارشدني.”

سرعان ما وصلوا إلى ساحة التدريب حيث كان طلاب المبارزة يتدربون.

راقبهم الدوق من بعيد.

كما هو متوقع من نخبة فرسان الإمبراطورية، حافظ الطلاب على انضباطٍ صارم.

حتى خلال الاستراحات، استمروا في التدريب بلا هوادة، أملاً في لفت انتباه الدوق.

درَسَهم ييتين. 

‘معظمهم على الأرجح من العامة.’

كان فرسان كايستار مشهورين باختيارهم بناءً على الموهبة، لا النبالة.

“حركاتهم ليست سيئة.”

ذهل ييتين من مدح الدوق النادر.

‘أن يقول سموه ‘ليست سيئة’ هو مدح عالٍ حقاً.’

نادراً ما كان الدوق يمدح حتى الفرسان المهرة.

‘معاييره بهذا الارتفاع.’

تبع ييتين نظرة الدوق نحو طالبٍ بشعرٍ فضي لامع.

لكن قبل أن يتمكن من تقييم مهارات الفتى، اندلعت المشكلة.

تجادل الطالب مع آخر بلهجةٍ حادة، وفي لحظات، عمت الفوضى الصف بأكمله.

“سأدوس عليك!”

“لنرى من سينتصر!”

شحب وجه ييتين.

“مبارزة؟ الآن من بين كل الأوقات؟”

بدا المدير مذعوراً قبل أن يشير بسرعة إلى المدرسين.

“أي انضباط هذا؟!”

بينما تحرك أحد المدربين للتدخل، أوقفه صوت الدوق العميق:

“كلا. دعهم.”

علت شفتي الدوق ابتسامة خفيفة:

“هذه فرصة مثالية لقياس مهاراتهم.”

مع هذه الكلمات، تقدم نحو الاضطراب، بينما تبعه ييتين.

***

عدّل فيليكس قبضته على سيفه، مندهشاً من خفته.

‘رؤيتي أصبحت أكثر حدة أيضاً.’

منذ أن اكتسب القدرة على استشعار المانا، تحول عالمه بالكامل.

منذ الولادة، عاش محروماً.

حياة بلا والدين. حياة بلا مانا.

كان قد تقبل ظروفه، متحدياً الصعاب بإرادةٍ صلبة.

‘إذا تخلى عني والداي، فالمانا أيضاً أعرضت عني.’

هكذا كان يعزي نفسه.

لكن أحياناً، تسلل الشك إليه. 

‘أليس هذا قاسياً جداً؟’

كان يستطيع تحمل كونه يتيماً. كان يتحمل عدم الحساسية للمانا.

لكن الصداع المتزايد من استنزاف المانا أثناء التدريب كاد أن يُحطمه.

‘لكن الآن، كل شيء مختلف.’

«««»»»

لا تنسوا التصويت والكومنت اللطيف 🙈