•♡•

أخيرًا، لم يكن أمام النبلاء الآخرين خيار سوى قبول روزيا.

فمكانة “السيدة الشابة لعائلة بلانش” لم تكن شيئًا يُستهان به بهذه السهولة.

بدأ الأطفال المحيطون بروزيا يتفرقون بمجرد تقدم فريا.  

“لا تزعجوها دفعة واحدة. قد تشعرون روزيا بعدم الارتياح.”

ساد الهدوء الفصل المليء بالضجيج. اقتربت فريا من روزيا بابتسامة ودية. لو رآها أحد الآن، لما خَطَر بباله أنها كانت عدائية للغاية تجاه إيلا قبل لحظات.  

“مرحبًا روزيا! هذه أول مرة نلتقي، أليس كذلك؟”  

“آه، أأنتِ فريا؟”  

“تعرفين عني؟”  

“نعم. أخبرني أبي أن أكون على وفاق معكِ.”  

انفرجت أسارير فريا وربطت ذراعها بذراع روزيا على الفور.  

“كم هذا رائع! والداي قالا الشيء ذاته—أنه يجب أن أتعلم الكثير منكِ، فقدراتكِ السحرية استثنائية.”  

“شكرًا على الإطراء، فريا.”  

“لكن ابتسامتكِ حقًا ساحرة.”  

أحمرّت وجنتا روزيا بينما خفضت رأسها بخجل. ثم ألقت نظرة خاطفة نحو إيلا.  

عندما التقت عينيهما، انحنت عينا روزيا كالهلال وهي تبتسم.  

فكرت إيلا في نفسها:

‘هذه الابتسامة موجهة لي، أليس كذلك؟’  

لو كانت هذه إيلا الساذجة من قبل، لكانت تلك الابتسامة قد جرحتها بعمق.  

عائلتي. أصدقائي.  

من لا يشعر بالغضب حين يرى الشخص الذي سرق منه كل شيء يبتسم ابتسامة المنتصر؟  

لكن بعيدًا عن إظهار الاستياء، قابلت إيلا نظراتها وابتسمت في المقابل.  

‘بغض النظر عما يقوله الآخرون، ما زلتُ الابنة المهيبة لعائلة بلانش.’  

أزعج روزيا ردّ فعل إيلا. عندما يستفزك أحدهم عمدًا ولا تظهر أي رد فعل، من الطبيعي أن تشعر بالإحباط.  

تأملت إيلا في داخلها. 

‘في القصة الأصلية، حاولت يائسة إرضاء فريا وروزيا.’  

بذلت قصارى جهدها للتكيف مع الحياة في الأكاديمية كعامية، حتى أنها تصرفت بخنوع بعض الشيء تجاه فريا، التي كانت ذات يوم صديقتها.  

‘لكن بغض النظر عما فعلت، عذبتني فريا.’  

على السطح، كان السبب أن إيلا “سرقت” طفولة روزيا التي كان يجب أن تكون صديقة فريا. لكن الحقيقة كانت مختلفة—فريا استمتعت بمضايقة إيلا بينما كانت تستذكر الأيام التي كان عليها فيها استرضاء سيدة عائلة بلانش الشابة.  

‘حسنًا، ما الحاجة لمزيد من الأسباب؟ لا يحتاج الناس إلى مبررات كبيرة لتعذيب الآخرين—هذا فقط يكشف عن محدوديتهم.’  

بينما تتأقلم روزيا مع الأكاديمية وتتقارب مع فريا، من المرجح أن يبدآن في التنمر على إيلا علانية. لكن إيلا لم تشعر بأي خوف على الإطلاق.  

بعد قراءة القصة الأصلية، عرفت بالضبط من يجب أن يكون حلفاءها وكيف تتصرف.  

تجاهلت إيلا الأمر بهدوء وبدأت تستعد للحصة بتركيز. بينما كانت تراقب رد فعلها اللامبالي، تصلّب تعبير روزيا تدريجيًا.  

مرت الحصة بسلام أكثر مما توقعت.  

أظهرت روزيا قدراتها الاستثنائية، مُثبتةً أنها الابنة الحقيقية الجديرة باسم بلانش، بينما كان الطلاب يشاهدونها بعيون متلألئة.  

في العادة، كان الجميع يتجاهلون إيلا علانية في هذه المرحلة. ولكن ربما بسبب المواجهة السابقة، بينما عاملوها كأنها غير مرئية، لم يجرؤ أحد على السخرية منها أمامها.  

بفضل ذلك، استطاعت إيلا الاستمتاع بوقت الغداء براحة أكبر.  

حالما دق الجرس الطويل، نهضت إيلا من مقعدها. كان عليها تنفيذ خطتها قبل أن يوجه الآخرون انتباههم إليها.  

‘عليّ مقابلته.’  

لتتخرج من أكاديمية ريويد بسلام، احتاجت إيلا إلى بناء شبكة دعم خاصة بها.  

‘عدو عدوي هو أعظم حليف.’  

بتعبير مشحون، اتجهت إيلا إلى المستوصف—حيث كان ينتظرها شخصية مهمة تحتاج إلى تجنيدها.  

فيليكس، المنبوذ الرسمي للأكاديمية رغم مهاراته الاستثنائية في المبارزة.  

دخلت إيلا بحذر إلى المستوصف المزخرف كما يليق بأكاديمية بأسعار باهظة، حيث سمعت أنينًا متألمًا.  

“آه……”  

عندما التفتت ببطء، لمحت فتى بشعر فضي لافت من خلال الستائر شبه الشفافة.  

انطلقت منها زفرة على الفور. بشعره الأشعث ونظارته المستديرة التي تغطي نصف وجهه، كان النموذج النمطي للشخصية الخرقاء.  

كان هذا فيليكس، الابن المفقود لدوق أزينتا، الأصغر من إيلا بعام في قسم المبارزة.  

‘مستحيل أن يكون شخص مثله مجرد شخصية ثانوية. لو خلع تلك النظارات لكان وسيمًا بشكل لا يصدق.’  

في هذا الوقت، تعرض فيليكس للتنمر الشديد في الأكاديمية لأنه مثل إيلا، كان يعاني من متلازمة عدم الحساسية للمانا—غير قادر على استخدام المانا.  

بما أنك تحتاج تدريبًا على المانا لتصبح فارسًا، كان أستاذ المبارزة الذي قبل به بناءً على موهبته وحدها، يشعر بخيبة أمل عميقة.  

‘مع ذلك، لم ينحني فيليكس أبدًا أمام النبلاء.’  

تجاوز فيليكس النبلاء بشكل ساحق في التدريبات البدنية الأساسية والمبارزة بدون مانا. رفضه الصارم لتملق أي أحد زاد من حدة التنمر ضده.  

“كيف يتجرأ عامي عديم الحساسية للمانا أن يسجل درجات أعلى منا؟”

“سيظلّ عاميًا على أي حال.”

“بهذا الوضع المتدني وهذه القدرات، لن يصبح فارسًا حقيقيًا أبدًا. لماذا القلق أصلاً؟”

عرفت إيلا الحقيقة—لقد خافوا من موهبة فيليكس، مدركين أنه لو استيقظت لديه المانا ذات يوم، سيتفوق عليهم جميعًا.  

كما تنبأوا، سيتغلب فيليكس في النهاية على عدم حساسيته للمانا في المستقبل البعيد.  

‘بفضل العثور على ملاحظاتي البحثية بعد موتي.’  

في القصة الأصلية، سعت إيلا يائسة للتغلب على عدم الحساسية للمانا رغم كونها عامية. رغم عدم قدرتها على استشعار المانا، إلا أن ذكاءها كان استثنائيًا، ومن خلال جهودها، اكتشفت علاجًا.  

‘لكنها لم تستطع إكمال العلاج.’  

لأن العشبة المطلوبة كانت نادرة جدًا. فقط بعد موتها اكتُشف أنها تنمو في أراضي دوق أزينتا.  

لهذا خططت إيلا لعقد اتفاق مع فيليكس—لاستعادة ما يستحقه بشكل أسرع، بينما تكسب دعمه في المقابل.  

بينما كانت تقترب ببطء، فتح فيليكس عينيه عند الشعور بوجود غريب، عيناه الزمرديتان مليئتان بالحذر وهو يتنفس بصعوبة.  

“إيلا بلانش؟”  

تنهدت إيلا في داخلها. 

‘حتى فيليكس يعرفني. حسنًا، أعتقد أن الجميع يعرفون.’  

الفتاة البائسة التي سقطت من النبالة إلى العامية—لا أحد في أكاديمية ريويد يستطيع تجاهل مثل هذه الأخبار المثيرة.  

مدت يدها.  

“إيلا فقط. لقد تم التخلي عني من قبل عائلة بلانش.”  

حدق فيليكس بحدة في يدها الممدودة قبل أن يسأل بصوت شائك: 

“ما هي هذه المؤامرة؟”  

“لا شيء كبير.”  

ابتسمت إيلا بخفة بينما تابعت: 

“ما رأيك في الدخول في علاقة تعاقدية معي؟”  

عند سماع كلماتها، ازداد الحذر على وجه فيليكس.  

***

مع انتهاء حصص الصباح، اتجه كادين إلى حدائق الأكاديمية.

جلس بلا حراك، محدقًا عند المدخل حيث كانت الخضرة تتلاشى، وكأنه ينتظر أحدًا.  

‘الآن، لا بد أن إيلا أدركت كم هو صعب الالتحاق بالأكاديمية كعامية.’

«««»»»

لا تنسوا التصويت والكومنت اللطيف 🙈