– إلى الرجل المقدر له أن يقتلني.

الفصل السابع

كانت والدة نواه، جوليا آشفورد، غريبة في أكثر من جانب.

“نواه، كونك ابن السيد وايت أمرٌ لا يمكن إنكاره. لا أحد يستطيع تغيير ذلك أبدًا.”

ربما كانت هذه الحقيقة مهمة لكل عشيقة أنجبت طفلاً غير شرعي. لكن جوليا آشفورد كانت مهووسة بها. بعد وفاة السيد وايت، انتقلت يائسةً من رجلٍ إلى آخر. بحثت عن شخصٍ تستقر معه، لكنها فشلت مرارًا وتكرارًا.

“أنت بحاجة إلى الحماية تحت جناح رجل قوي.”

هل كان ذلك لأن ويفلاند لم تعترف بالأطفال غير الشرعيين؟ أم لأنها كانت تخشى آل وايت؟.

مهما كان السبب، فقد أصبح نواه يشعر بالوحدة في منزل فارغ بسبب أمه التي كانت دائمًا تطارد الرجال. كانت تشعره بالدفء، لكن ليس بالحب الحقيقي. هذه أفضل طريقة لوصف الأمومة لدى جوليا آشفورد.

قضى نواه الليل كله يفكر في سكارليت.

قارن بين حياتهما – سكارليت، التي ربّتها إخوتها بعد وفاة والديها، وهو نفسه، الذي كانت أمه على قيد الحياة ولكنه أُهمِل. أيّهما كان حاله أسوأ؟ كما راودته أحلام يقظة غامضة حول مستقبله.

بعد ليلة أخرى من الأرق، أتى الصباح. أكل نواه الخبز الجاف والحليب اللذين تركهما أحدهم على بابه. عندما حان الوقت للتوجه إلى يوديس، جاءت سكارليت للبحث عنه.

“ملابسك مثيرة للشفقة، بغض النظر عن عدد المرات التي أراها فيها.”

“آسف.”

“بعد انتهاء الحصة، سنُحضر لكِ هدايا جديدة. أنت تحمل اسم “وايت” – حتى بالارتباط – لذا لا أطيق أن يكون مظهرك هكذا. وماري، احرصي على أن يحذر الآخرون من أفواههم.”

“لا تقلقي. أتمنى لكِ يومًا سعيدًا.”

وصلت العربة إلى الباب الأمامي. صعدت سكارليت أولاً بفخر، وتبعها نواه جالساً أمامها. وبينما كانت العربة تتقدم للأمام ويتلاشى القصر في المسافة، تحدثت أخيرًا.

“أي نوع من الرجال كان والدك؟”

“لقد كان شخصًا جيدًا.”

“كيف؟ بأي طريقة؟ أم كان لطيفًا معك فقط؟”

“قد يكون هذا صحيحًا. لكن المؤكد هو أن السيد وايت كان… لطيفًا جدًا.”

“همم. طيبٌ جدًا لدرجة أنه خان زوجته.”

شخرت سكارليت. حاول نواه أن يتذكر عمرها. كان الفارق بينهما سنة واحدة فقط. أخذ نواه والدها، وهي التي فقدته. بالطبع، كان السيد وايت والد نواه أيضًا، لكن ولادتهما كانت مختلفة تمامًا.

“عندما كنت صغيرًا، كنت أظن أن جون – الأكبر – هو والدي. كان بمثابة أب، تمامًا مثل آرون وحتى سكوت. لكنني لا أعرف إلى أي مدى اقترب أيٌّ منهم من أن يكون الأب الحقيقي. لم أرَ والدي قطّ بشكلٍ حقيقي.”

“…”

“لماذا لا تقول شيئا؟”.

رلا أعرف ماذا أقول. ذكرياتي عن السيد وايت ضبابية أيضًا.”

“هل تحاول أن تقول إن هذا الموقف ليس من صنعك؟ لا بأس. لا تُجب. أنا مُتعبة، أحتاج إلى النوم.”

عقدت سكارليت ذراعيها وغاصت في مقعد العربة. صمت نواه، يتناوب بين مراقبتها والنافذة. ربما كان إخوتها غير الأشقاء يشفقون عليها بقدر ما كان يشعر بالذنب.

وبعد أن فهم هذه المشاعر العميقة والمعقدة، تصرف وفقًا لرغباتها، ليس من باب الالتزام، ولكن بسبب الخطيئة الأصلية المتمثلة في ولادته فقط.

تذكر نواه شكاوى الخدم التي سمعها في الممر في اليوم السابق.

“لقد سمعت الشائعات، لكنها فقدت عقلها تمامًا.”

“ششش. اهدأي. لا يُفترض بنا أن نتحدث عمّا يحدث في هذا المنزل. لهذا السبب الأجر ثلاثة أضعاف.”

“حتى لو كانت تحتضر، فهذا لا يُطاق. من يستطيع تحمّل غضبها؟ كل كلمة تخرج من فمها لاذعة.”

“بصراحة، عندما أنظر إلى سكارليت وايت، أعتقد أنني أفضّل أن أكون فقيرة صحية من أن أكون فتاة غنية تحتضر.”

أشفقوا عليها، وسخروا منها، واستخدموها مرآةً لتسلية أنفسهم. كان ذلك… مؤسفًا. وربما أشفق عليها نواه أيضًا، أكثر مما كان يظن.

“…لا…”

همست سكارليت في نومها. بدت عليها الضيق، كما لو كانت عالقة في كابوس. حينها فهم نواه أخيرًا ما قصدته عندما قالت إنه سيعرف حالما تغفو.

ما إن مدّ يده لإيقاظها، حتى توقفت العربة. وصلوا إلى يوديس. فتحت سكارليت عينيها بدافع الانفعال، ممسكةً صدرها بذعر وهي تنظر حولها.

“اخرج.”

“ماذا عنكِ؟”.

“سأعتني بنفسي.”

لم يكن أمام نواه خيار سوى الخروج من العربة بمفرده.

توجه إلى مبنى الاقتصاد بمفرده. عندما دخل قاعة المحاضرات، التفت الطلاب المتجمعون عند النوافذ ليحدقوا به. صفّر إدوين ونادى:

“لقد ركبت في عربة وايت!”

“إنه ليس كما تعتقد.”

“هذا ما أعتقده تمامًا. كلنا لدينا عيون.”

أشاد إدوين بمظهر نواه، قائلاً إنه يعلم أنه سيُثير مشكلةً في النهاية. سأل آخر إن كان نواه قد لعب دور المساعد ليقترب منها.

ولم يتوقف الاستهزاء إلا عندما حذرهم نواه بشكل جدي.

“كفى. ربطي بآل وايت إهانة كبيرة.”

“بالمناسبة، غريشام، هناك شخص يبحث عنك عند بوابة المدرسة.”

“من؟”

“لا أعرف. لم يبدو كشخصٍ ترغب بمعرفته. كن حذرًا.”

عليك اللعنة.

ربما أحبته أم نواه حبًا غير طبيعي، لكنها مستعدة للمخاطرة بكل شيء لضمان سلامته. يبدو أن زيارته الأخيرة لمنزلها قد تركت أثرًا.

لكن ربما كان هذا حتميًا. طوال المحاضرة، فكّر نوح في طرق للتعامل مع الموقف.

ومع ذلك، عندما انتهى الدرس، انكشف كل شيء. وبينما كان يسير إلى غرفة أخرى، نادى صوت مألوف:

“ثيو غريشام.”

وكانوا من المرابين – رجال ذوي شوارب وندوب على وجوههم.

“حسنًا، حسنًا. كان لديّ شعور، وكنتُ مُحقًا.”

“أنت على قيد الحياة بعد كل شيء.”

بعد وفاة السيد وايت، أصبحت جوليا آشفورد مهووسة بفكرة أن أبنائه الشرعيين سيحاولون قتله. ملأَت منزلها بأجهزة أمنية سحرية باهظة الثمن من ناتاليا، مملكة السحر. بل إنها أحيانًا كانت تُجري استثمارات محفوفة بالمخاطر.

كانت دائمًا تفشل. تحولت تلك الاستثمارات إلى ديون. باعت كل ما تملك، لكن فوائد المرابين كانت قاسية.

“يا لك من طفلٍ جاحد. لو كنتَ حيًا، لتواصلتَ معنا.”

لقد صفعوا نواه برفق واستمروا في الحديث.

“كدنا نلجأ لأمك الغبية. أنت تعلم كم هي عديمة الفائدة.”

“…”

“قل شيئًا يا ثيو، أو هل أقول الآن السيد غريشام؟ هاه.”

“غي-غريشام… من هم هؤلاء الأشخاص؟”

“شخص أعرفه فقط. إدوين، تفضل.”

كان نواه ممتنًا لأن سكارليت ذهبت إلى المستوصف، مدعيًا أنها لم تكن تشعر بأنها على ما يرام.

“تعال معنا.”

قادَ المُرابين خلف المدرسة. وما إن وصلوا إلى مكانٍ هادئ، حتى أمسكه أحدهم من ياقته.

“لقد كبرت، أليس كذلك؟ أمك عديمة الفائدة، ولم نحصل منها على سنت واحد. كدنا نعتبر هذا خسارة.”

“ذهبت إليها بعد ما فعلته بي؟”

“بالتأكيد. هل تعلمان كم تراكمت عليكما الديون؟”.

“دين؟ لا تُضحكني. لم يبقَ شيءٌ للسداد. لا داعٍ لذلك، ولا مالٌ أيضًا. الآن انصرف.”

أصبح صوت نواه أجشًا. دفعه الرجل إلى الحائط، ضاغطًا على حلقه.

“ربما عليك أن تموت لتتعلم مكانك. هل تريد الموت أيها الأحمق؟ اذهب وبع جسدك التافه وأحضر لنا المال.”

“فيليب، قل الحقيقة كما هي. قد تختفي يومًا ما وتستيقظ لتجد نفسك مباعًا كعبد.”

“لقد فعلتَ ذلك بالفعل. كم ربحتَ من بيعي؟ كان من المفترض أن يغطي هذا المبلغ الدين والفوائد.”

دفع نواه الرجل بعيدًا، فانفجر غضبًا. لم يستطع إخفاء غضبه الشديد لبيعه. ضحك المرابون على غضبه.

“كأنك تبيع طفلًا مدللًا، فهذا سيُحدث فرقًا. أمٌّ لا قيمة لها، وابنٌ لا قيمة له. لا أستطيع التواصل مع أيٍّ منكما.”

“لقد سددتُ أصل الدين منذ زمن، أيها الحقير. إن كنتَ غاضبًا جدًا، فقاضني.”

“أنت أيها-!”

لكم الرجل نواه في بطنه. انحنى نواه ممسكًا ببطنه.

“استمر في التمثيل وسوف يصبح الأمر أسوأ بكثير.”

أمسك نواه بذراع الرجل وضغط على أسنانه.

“لنجربها إذن. أيهما أكبر جريمة: بيع شخص للعبودية أم انتحال هوية؟”.

“يا لك من مجنون!”

لكمةٌ سقطت على وجه نواه مباشرةً. سال الدم من فمه وهو يبصق على الأرض.

في الاتجاه الذي التفت إليه، رأى سكارليت. اتسعت عيناه، لكنه سرعان ما أدار وجهه بعيدًا كما لو أنه لم يرها.

‘…عليك اللعنة.’

شتم نواه، وبدا مختلفًا تمامًا عن الصبي المطيع الذي اعتادت سكارليت رؤيته. لم يكن هناك ذنب، ولا تواضع زائف، بل غضبٌ وإذلالٌ عارم.

سمعت سكارليت شائعات عن لقاء نواه بأشخاص مشبوهين، فجاءت تبحث عنه. وقفت من بعيد تراقبه وهو يتعرض للضرب.

في تلك اللحظة وصل فيلهلم – كان قد جاء للبحث عن سكارليت أثناء استراحتهم وعثر على المشهد.

“يكفي. توقف!”

“تنحى جانباً أيها الفتى الغني.”

“ابتعد عن هذا يا هوفمان، هذه مشكلتي.”

“سمعته يا غني. مديننا يريد أن يتولى الأمر بنفسه.”

بدا أن شيئًا ما في نظرة سكارليت استفزّ نواه. ربما كان لامبالاتها. احترق كبرياؤه. عضّ بقوة.

لماذا أعيش حياةً بائسةً كهذه؟ لم تكن هذه هي الحياة التي أرادها، وهذا ما جعلها لا تُطاق. 

“لنرَ ما سيحدث. يُمكنط أخذ إجازة، لكن حثالة مثلك—”.

ضحك نواه. كان ضحك شخصٍ سحقته الحياة، مُحاطًا بالجنون.

“هل تريد أن تُباع كفأر تجارب في ناتاليا؟ هاه؟”.

“افعلوها أيها الأوغاد.”

كان صوته باردًا وبلا حياة، كهواء فوق قبر. سرت قشعريرة في عمود فيليب الفقري. صرخ هوفمان.

“غريشام!”.

“لم يعد لدي ما أخسره”

“سأشتري الدين.”

وقفت سكارليت بينهما، ولم تبدُ عليها الصدمة ولا البهجة.

بهدوء، خلعت خاتمها وألقته على المُقرضين. أمسكه أحدهم في الهواء.

“هذه هي الوديعة.”

“لذا، لديك فتاة غنية ملفوفة حول إصبعك الآن؟”

“أغلق فمك القذر. ما هو المجموع؟”(كالي) 

أخرجت محفظتها وألقت كومة من الشيكات على وجوههم. تناثرت الأوراق النقدية كبتلات الزهور.

عندما انشقّ شفته، ذاق نواه طعم الدم. كان مرًّا. كان طعمه كجوهر الدنيا. كُل أو أُؤكل. اقتل أو تُقتل. عالمٌ وحشي.

وفي ذلك العالم المتوحش، كان في القاع تمامًا.

حتى شخص في القاع لديه كبرياء – وكان نواه لديه أكثر من معظم الناس.

“هذا لا علاقة له بكِ-“

“اصمت يا نواه اشفورد.”

حدقت سكارليت في مرابين القروض.

“لقد سددتُ دين نواه آشفورد. أحضروا لي الوثائق أيها الأوغاد القذرون.”

تردد الرجال، ثم ألقوا نظرة على المبلغ الموجود على الشيكات. وعندما أدركوا المبلغ الذي كسبوه للتو، جمعوا المال بسرعة وهم يبتسمون بسخرية.

بدت سكارليت منزعجة للغاية من وجودها في نفس المكان معهم.

“تش.”

“من المؤكد أن مديننا لديه صديقة جيد.”

ألقى أحدهم ورقة مجعدة على صدر نواه. 

“شكرًا لتعاونك. زورونا في أي وقت إذا احتجتم إلى قرض.”

ضحكوا وهم يبتعدون. حالما ابتعدوا، صفعت سكارليت نواه على وجهه.

صفعة.

قفز فيلهلم في حالة صدمة، وكانت عيناه واسعة.

“هل هذا أفضل ما يمكنك فعله؟ اضطررتُ للتحدث مع هؤلاء الأشخاص بسببك؟”.

“…”

أبقى نواه عينيه على الأرض، وشفتيه مغلقتين بعناد. لم يبدُ عليه الإذلال فحسب، بل بدا منهكًا.

“أولاً… دعنا نذهب إلى مكان آخر ونتحدث.”

اقترح فيلهلم. وجدوا فصلًا دراسيًا فارغًا، فقال:

“سأحضر لكك شيئًا لتأكوه. أنتما… تناقشا. أجل. هذا يبدو أفضل.”

لقد سمع هو أيضًا القصص عن عائلة آشفورد – الشائعات التي انتشرت عندما وصلت سكارليت إلى يوديس.

بمجرد أن غادر فيلهلم، كسرت سكارليت الصمت.

“هل هذا كل دينك؟ إذا كان هناك المزيد، فأخبرني.”

~~~

البعض رح يحس ان تصرفات البطلة اوفر بس بعيد عن شخصيتها الغريبة او المجنونة، نواه قتلها هي كانت رح تمشي الموضوع لو انه سبب ولادتها بس مع انها رح تموت بسببه اصلا بسبب ولادتها يجي يقتلها ويقتل ولد اختها هنا ما رح تسامحه، حاليا هي توجه غضبها لنواه بشكل كبير مع انه للحين متعدل لسه ما وصل للمرحلة يلي يقتلها فيها

صراحة ما ادري مين البطل بس واضح انه نواه وما اظن يكونوا اخوان

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_