– إلى الرجل المقدر له أن يقتلني.

الفصل الرابع

كل ليلة، تقتلني تلك العيون الزرقاء الجليدية. طُعنتُ خمس مرات – رفض الهواء دخول رئتيّ، وحتى وأنا ألهث، توسلت.

“من فضلك ارحم إيزاك.”

لا أعلم هل إيزاك إسحاق أم مات.

فكرة عكس الزمن تتجاوز الفهم البشري. أحيانًا، أتساءل إن كان المستقبل سيستمر حتى بعد وفاتي.

في عالم بدوني، هل نجا إيزاك وأصبح شخصًا بالغًا؟.

‘تماسكي.’

ما يهم هو مدى صعوبة مواجهة نظرة نواه آشفورد. عينايه اللتان قتلتاني محفورتان في ذاكرتي. القاتل الذي حاول قتل إيزاك موجود هنا.

“أنت…”

ارتجف صوتي. سكارليت وايت الغبية!.

كان من المحتم أن يصبح مساعدي الطلابي في اللحظة التي سلمت فيها المال إلى العميد، لكنني تظاهرت بعدم معرفة ذلك.

“…أنت مساعدي؟”.

“صحيح. سأكون معكِ أثناء وجودكِ في المدرسة. سمعت أن صحتكِ ليست على ما يرام. هل هناك أي شيء يجب أن أكون حذرًا بشأنه؟”.

“…أنه…”

أنت الشخص الوحيد الذي يجب أن أكون حذراً منه.

“همم؟”.

“لا أستطيع البقاء تحت أشعة الشمس المباشرة لأكثر من عشر دقائق.”

“لم أكن أعلم أن حالتكِ سيئة لهذه الدرجة. لا تبدين بخير. لندخل.”

عيناه، بشرته – مختلفة تمامًا عما رأيته في أحلامي. لم تكن كلمة “صيد” مناسبة للرجل الواقف أمامي. مع ذلك، مجرد النظر إليه أضعفني. أخذت نفسًا عميقًا وبالكاد تمكنت من الكلام.

“فقط أعطني جدول الدرس الأول الخاص بي.”

“حسنًا، تفضلي. درسك الأول هو مقدمة في الاقتصاد.”

ناولني ورقة. تداخلت حركته مع حركة سكينه، فانتفضتُ غريزيًا. انهمرت دموعي دون سابق إنذار.

هل سيقتلني هذه المرة؟ بسكينٍ آخر؟ هل أستطيع إيقافه حقًا لو ضربته أولًا؟.

الخوف جعل جسدي يتأرجح. مدّ نواه آشفورد يده ليُثبّتني.

كانت الصدمة شديدة لدرجة أنني صرخت. فزعني وتركني على الفور، ثم سألني بدافع الانفعال:

“هل أنتِ بخير؟ هل يجب أن أذهب إلى طبيب؟”.

“لا تقلق! أنا أعرف جسدي أكثر من أي شخص آخر!”.

“مع ذلك، إن كنتَ مريضًا حقًا، فعليكِ إخباري. أنا هنا لمساعدتكِ، في النهاية.”

“…هذا كل شيء؟ أليس لديك شيء آخر لتقوله؟”.

كان شعره الذهبي يلمع تحت أشعة الشمس. في لمحة، بدا وكأنه شخص لا يملك أي دافع لقتلي.

لكن بشرته المدبوغة بسبب الشمس أخبرتني أنه قضى وقتًا طويلاً في الهواء الطلق – وربما كان يحتاج إلى المال.

هل كان ذلك من أجل المال إذن؟ ولكن لماذا… .

تردد نواه آشفورد للحظة قبل أن يجيب.

“…سعيد بلقائك؟”.

هل كنا من النوع الذي يسعد باللقاء؟.

هدأت نفسي. بدأت الشجاعة التي لم تكن موجودة من قبل تتصاعد – ربما بدأت المهدئات أخيرًا تُحدث مفعولها.

لم يرفّ لنواه جفنٌ حتى لسخريةٍ مني. أبقى فمه مغلقًا بإحكام. وعندما لم أقل شيئًا آخر، تكلم أخيرًا.

“حجزتُ لكِ مقعدًا. سيبدأ الدرس قريبًا. هيا بنا.”

كان نواه آشفورد في المقدمة. وبينما كنت أتبعه، فكرة لنفسي:

‘عليّ أن أبقى قويًا. إذا انهرتُ، سيموت إيزاك. عليّ أن أقتله أولًا. حينها سيكون كل شيء على ما يُرام.’

على الأقل، لن أموت من طعنة خمس مرات أخرى.

كنتُ أعبث برصاصة الدفاع عن النفس السحرية المخبأة في جيبي. صُممت خصيصًا من قِبل سكوت لتبدو كقلم.

سألني: “إذن، ما الذي جعلكِ تختارين التخصص في الاقتصاد؟”.

‘أنت؟’.

لقد حظيت الصحف الشعبية بيوم حافل عندما التحق أصغر أفراد عائلة وايت المراوغة بأكاديمية يوديس – خاصة وأنني لم يكن لي أي حضور في المجتمع الراقي، ولا حتى أي شائعات حقيقية.

توقعت صحيفة نورتون تايمز أنني أسير على خطى إخوتي، متجهةً مباشرةً إلى مجال الأعمال. تساءل الناس عن المجال الذي ستختاره آنسة وايت الصغرى.

لكن هدفي كان بسيطًا: مراقبته، والتخلص منه في الوقت المناسب. لا يوجد سبب آخر.

“لأن الاقتصاد ممتع.”

ردّ نواه آشفورد بنظرة سخرية وفتح باب الفصل. وسقطت عليّ عشرات العيون.

“تيو. هنا.”

لوّح لي شخصٌ يعرف نواه من الأمام. مشيتُ فورًا إلى الخلف.

“أنا لا أجلس في المقدمة.”

جلستُ في الزاوية الأكثر عزلةً. مجرد ركوب العربة هنا كان مُرهقًا بما فيه الكفاية.

ثم حاول نواه آشفورد الجلوس بجانبي، وفكرة ذلك جعلتني أشعر بالقشعريرة. صرختُ غريزيًا.

“لا تفكر في البقاء بجانبي أثناء الدرس!”

خفق قلبي بشدة. كانت يدي ترتجف. احمرّ وجهه قليلاً، كأنه يشعر بالحرج، ثم سأل بجدية:

“آسف. هل أزعجكِ؟”.

“لا، لا. أنا بخير. أنا فقط متوترة اليوم.”

“ربما كان ينبغي عليكِ تناول المزيد من المهدئات.”

“سأتمكن من إدارة أموري بنفسي، لذا توقف عن التصرف وكأنك تعرف ما هو الأفضل.”

وفي النهاية، جلس بجانبي مباشرة.

كان قلبي يخفق بشدة حتى شعرت بالاختناق. لم أستطع التركيز على أي شيء. ظلت لحظة مقتلي تتكرر.

رغم أنني تناولتُ الكثير من المهدئات، لم أستطع الهدوء. ارتجف جسدي كله، ونادى بحذر:

“آنسة وايت؟”

“أنا بخير.”

“هل لديكِ أدويتكِ؟”.

“لا تقلق بشأن هذا.”

لا أزال قادرة على التحمل.

جون، آرون، سوزان، سكوت، أندرو، أبيجيل، وإيزاك. رددتُ أسماء عائلتي بصمت. التفكير في وجوههم منحني شعورًا طفيفًا بالسكينة.

ولكن بعد ذلك نظرت إلى وجه القاتل المهتم – وشعرت بالغضب الشديد من مدى ضعفي حتى أستحق هذا النوع من النظرة.

دخل الأستاذ، وبدأ الدرس. فحص الأستاذ دييغو كل طالب حسب اسمه ووجهه.

“سكارليت وايت. أوه، إن كنتِ تلك الآنسة، فلا بد أنكِ أخت آرون وايت.”

“نعم. إنه أحد إخوتي الأكبر سنًا.”

“كان طالبًا متفوقًا. ما زلت أعتقد أن آرون كان سيحقق إنجازات عظيمة لو استمر في البحث الاقتصادي. من المؤسف أنه اتجه إلى العمل في الشركات.”

لم يُعجب آرون بالبروفيسور دييغو. لكونه أجنبيًا، كان دييغو معروفًا باهتمامه الشديد بالطبقات الاجتماعية، وكثيرًا ما كان يُعامل الطلاب بشكل مختلف بناءً على مكانتهم الاجتماعية. دلّك لحيته البيضاء ونظر إليّ.

“لم أكن أعلم أن لدى آرون أختًا صغيرة السن إلى هذه الدرجة.”

قبل جيلي، لم يكن لعائلة وايت أقارب ممتدون. كان والداي معروفين بعاطفتهما، لذا أحدثت علاقة والدي أليكس وايت الغرامية صدمةً في العاصمة.

قليلون هم من يعرفون حقيقة ولادة والدتي المبكرة، لكن أي شخص خمّن عمري سيربطها بتلك الحادثة. لذا غيّرت الموضوع.

“سوف أتأكد من إرسال تحياتك إلى آرون.”

“أوه، أجل. وأخبريه أنني استمتعت كثيرًا بالنبيذ الذي أرسله في عيد الشكر الماضي. سمعت أيضًا أن صحتكِ ليست على ما يرام، هل أنتِ بخير؟”.

“نعم، لا تقلق علي.”

بينما كان البروفيسور دييغو منشغلاً بالحديث معي، كان نواع يتصفح كتابه. حتى تلك اللحظة، كنت متوترة لمجرد مشاهدته. كان الإحباط يُقلقني.

“لقد كنت محظوظة لأن شخصًا يعرفني جيدًا وقع على عقد ليكون مساعدًا لي.”

“أوه؟ هل لديكِ مساعد؟”

رفع نواع رأسه. وللحظة، بدت الدهشة على وجهه. التقت أعيننا في الهواء. ابتسمتُ ابتسامةً مُصطنعة. التفت دييغو إلى نواه.

“ما اسمك أيها الشاب؟”

“ثيو… غريشام. أعتقد أن هناك سوء تفاهم – أنا والسيدة وايت لا نعرف بعضنا البعض -“.

“لذا فأنت الطالب المتفوق!”

قاطعه البروفيسور دييغو وقال:

“ما هي علاقتك بالآنسة وايت؟”.

“نحن أصدقاء الطفولة.”

أجبت عنه.

فكرتُ أنه من الأفضل أن أدعوه صديقًا قديمًا لأكسب بعض التعاطف. لو اعتقد الناس أننا قريبون، لربما تحمّلوا ما مررتُ به قريبًا.

لو ظنوا أننا نعرف بعضنا البعض منذ فترة طويلة، فلن يشككوا في أي شيء فعلته.

“أوه، لم أسمع أبدًا باسم غريشام…”.

“إنهم على وشك صنع اسم لأنفسهم.”

“ههه. قد يكون هذا صحيحًا.”

لم يُكثر دييغو من التطفل. بدا وكأنه يفترض أن عائلة غريشام أصبحت أقل شهرة الآن، لكن لديها القدرة الكافية للاندماج مع عائلة وايت.

بعد قضاء بعض الوقت في تقييم الطلاب، بدأ الأستاذ المحاضرة أخيرًا. طوال الحصة، ظل بعض الطلاب ينظرون إليّ بنظرات عابرة. شككت في أن الأمر مجرد فضول في أعينهم.

“السيدة وايت، هل يمكنكِ قراءة الفقرة التالية؟”

بينما كنت أتصفح الكتاب المدرسي، تحدث نواه.

“أستاذ، هذا أول يوم للآنسة وايت، وهي متوترة وتشعر بوعكة صحية. بصفتي مساعدها، هل لي أن أقرأ نيابةً عنها؟”.

“حسنًا، تفضلوا. أصدقاء الطفولة حقًا – ما أجملهم.”

ابتسم بشكل محرج.

شعرتُ بالخجل لقبولي مساعدة ثيو غريشام. بعد انتهاء الحصة، وفي طريقنا إلى المحاضرة التالية، ناديتُ عليه.

“مساعدتك السابقة لم تكن ضرورية.”

“حقا؟ يبدو أنكِ كنتِ بحاجة إليها.”

كان صوته هادئًا وساخرًا. أزعجني. ربما كان منزعجًا من اضطراره للرقص على مزاجي، لكنني كنت أكثر انزعاجًا منه.

حتى قبل أن ألتقي بنواه آشفورد، كان مجرد وجوده هو ما قلب حياتي رأسًا على عقب. الآن أعيش كمريضة – ما قيمة كذبة صغيرة مقارنةً بذلك؟.

لقد كنت غاضبة جدًا، لدرجة أنني نسيت خوفي وهاجمته.

“لا أحتاج إلى مساعدتك.”

“ثم أعتقد أنني سأقوم بإلغاء منصب المساعد.”

يا له من جرأة! ربما، كما كنتُ أتظاهر بالهدوء بجانبه، كان هو يتظاهر بالهدوء بجانبي.

مما اكتشفته، كان بحاجة إلى الكثير من المال. كان غارقًا في الديون، وكان عليه أن يدفع نفقات معيشته ودواء والدته. ضحكتُ ضحكة مريرة.

“أنت بحاجة للمال. هل تستطيع حقًا تحمل تكاليف الاستقالة؟”.

ارتعشت حواجبه. سألته مرة أخرى.

“ألم تتقدم بطلبك كمساعد لأنك كنت بحاجة إلى المال؟”

“أجل. ولكن إذا لم تكوني بحاجة إليّ—”

“أنا من يقرر إن كنتُ بحاجة إليك. كل ما عليك فعله هو أن تقف بجانبي وتخدمني.”

“أخدمكِ؟ أنا مساعدكِ، ولستُ خادمًا.”

أشرقت عيناه بكبرياء مجروح. ابتسمت بسخرية.

اقتربتُ خطوةً. عن قرب، كانت عيناه الزرقاوان أكثر وضوحًا، لكنني أجبرتُ نفسي على عدم الارتجاف.

انتظر. ألم تكن عيناه بنفسجيتين في حلمي؟ كان اللون مختلفًا. لكن لم يبدُ مهمًا بما يكفي للتأمل فيه. يتغير لون عيون الناس مع نموهم. وكنت غارقة في الدماء، وأهرب بلا راحة – ربما كان بصري ضعيفًا.

“خادم؟ عليك أن تكون شاكرًا لأنني لا أسميك عبدًا، نظرًا لظروفك.”

ارتعش حواجبه.

“هل حققتي معي؟”

“لماذا لا أفعل ذلك؟”

“سأبلغ المدرسة بهذا الأمر. هذا غير مقبول.”

“لا، لن تفعل.”

أمسكت بذراعه وهو يحاول المرور من جانبي. سرت قشعريرة في ذراعي.

“أنت مدين لي.”

كان مدينًا لي بمجرد وجوده. وُلِد من تلك المرأة الملعونة، وفوق كل ذلك، قتلني.

“ماذا انتِ…”

كانت لديّ فكرة رائعة. خطة مثالية للانتقام.

“هل ظننت أنني لا أعرف؟”.

“ماذا أنتِ؟ انتظري… لا…”

“هل تعتقد أنني لن أعرف من أنت، عندما أموت بسببك وبسبب والدتك؟”.

ارتسمت ابتسامة عريضة وشريرة على وجهي. تجمد تعبيره – كما لو أنه سمع للتو شيئًا لم يكن من المفترض أن يسمعه.

“لقد افتقدتك كثيرًا.”

كان أندرو يردد لسكوت كثيرًا: “التسامح هو أفضل انتقام”. لكنني أعتقد أن هذا كذب. لذا لن أسامح.

‘سأتظاهر بأنني سأسامحه، وأعطيه كل شيء، ثم أسترده كله وأسحبه إلى الحضيض.’

ثم سيموت مثلي تماما.

وكما توسلت ألا يقتل إيزاك، سأجعله يتوسل من أجل حياة أمه. سيبكي على جسدها الميت، مختنقًا بالنشيج في بركة من دمائها.

“سعيدة بلقائك.”

سأقتلك وأذهب إلى الجحيم. سأقتلك بيدي، ثم…

“نواه آشفورد.”

– سأعيش في نفس الجحيم الذي تعيش فيه.

~~~

اخر سطر من الترجمة الانجليزية بشكل حرفي لان صراحة في غموض بالجملة والقصة ككل ف تنفهم باكثر من طريقة ف بخليه حرفي افضل

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_