– إلى الرجل المقدر له أن يقتلني.

الفصل الثالث

“…ماذا؟”

“نواه مفقود. غادر للعمل قبل خمسة أشهر ولم يره أحد منذ خروجه. أعتقد… أعتقد أنه اختُطف. آنسة وايت، أرجوكِ ساعديني!”.

“…ماذا أنتِ…؟”.

هل هي تكذب لإخفاء نواه؟. 

إن كان الأمر كذلك، فإن تعبير جوليا آشفورد كان صادقًا للغاية. حتى أنها جثت على ركبتيها، محاولةً الإمساك بيدي بيأس.

كانت هذه الحركة سخيفة لدرجة أنني صفعت يدها بحركة حادة. مجرد فكرة ملامسة بشرتها لبشرتي كانت مقززة.

مع ذلك، أبقيت عينيّ عليها. كنتُ بحاجةٍ للتأكد من أن هذه ليست خدعةً لتشتيت انتباهي.

“نواه آشفورد. لماذا تُخفينه؟”.

“أنا لا أخفيه. أرجوكِ… ساعديني في العثور عليه. مهما بحثنا، لن نجده. ليس من النوع الذي يهرب هكذا. حتى مكتب الأمن العام يرفض المساعدة. يقولون إنه لم يعد قاصرًا، فيعاملونه كهارب بسيط…”.

بدأت جوليا آشفورد تتحدث بوضوح أكبر، مُنظّمةً أفكارها بمنطقيةٍ مُدهشة. لكن كلماتها لم تُسمع. صمّت أذناي من الغضب.

كان غضبي يزداد ثانيةً. وتحت هذا الهدوء المطبق، كان كرهٌ يغلي في داخلي. لم يكن يهم إن كانت صادقة أم كاذبة. المهم أنها تجرأت على التوسل إليّ – إليّ – طلبًا للمساعدة.

‘هراء.’

كيف تجرؤ على ذلك؟ إلى أي حدّ تظنّ بي الحسنّ هذه الحقيرة؟ إلى أي حدّ يُفقدها حسُّها الأخلاقي صوابها لتقول مثل هذه الأشياء في وجهي؟.

لقد قضيت حياتي أعاني من مرض في القلب بسبب تلك المرأة – والآن تريد مني أن أجد ابنها؟. 

“يمكنكِ أن تكرهيني كما تريدين.”

لمعت عيناها الزرقاء عندما نظرت إلى الأعلى.

“لكن بقوة عائلة كرافيتز، قد تتمكنين من العثور على نواه. أرجوكِ، أتوسل إليكِ. أعلم أنه اختُطف.”

“من يهتم باختطاف شخص عديم الفائدة؟”

“شرعيًا… تم تسجيل نواه كشقيق غير شرعي لكِ.”

“لا يعترف قانون ويفلاند بالأطفال غير الشرعيين.”

“لكنه اخيكِ-!”

“يكفي!”

شددتُ على أسناني بقوة حتى آلمني فكي. الغضب في صدري جعل تنفسي مضطربًا. لكنني رفضتُ إظهار الضعف أمام جوليا آشفورد. كتمتُ غضبي حتى ابيضّت يداي من الضغط.

لقد اشمئززتني. لعبت بي الأم. قتلني الابن.

أمسكتها من ياقتها وضربتها بالحائط. ارتطم جسدها به بقوة. كان وجهها غارقًا في الدموع وهي تهمس بصوت خافت:

“…أنا آسفة. لكن نواه هو أخوكِ حقًا.”

لقد استنزفت كل القوة مني.

“…ها.”

انحنى كتفاي. لم يكن الغضب من هذه المرأة مجديًا.

بانج. بانج.

طرق أحدهم الباب بقوة. كان سكوت، قلقًا من عدم عودتي. بصعوبة، أخذتُ نفسًا عميقًا وفككتُ طوق جوليا. أدرتُ ظهري لعينيها المرتعشتين، ومددتُ يدي إلى مقبض الباب.

لكن قبل أن أسحبه، انفتح الباب. تحت ضوء النهار الخارجي، حدقتُ وناديتُ سكوت.

“هيا بنا. لا أعرف حتى ما كنت أتوقعه. أشعر بخيبة أمل في نفسي.”

أمسكت بيده ومشيتُ. شعرتُ أن العربة بعيدة جدًا. كانت ساقاي ضعيفتين جدًا لدرجة أنني ترنحت، مما دفع سكوت لرفعي على ظهره.

“نواه آشفورد مفقود.”

“ربما يكون هاربًا. لا مستقبل في هذا المنزل. كل ما يملكونه هو الديون والأمراض الناجمة عن مشاريع فاشلة. أي طفل طموح كان سيغادر.”

“ألم تكن درجاته في المدرسة الابتدائية مرتفعة بشكل غير عادي؟”.

من بين المعلومات التي جمعها سكوت، كان تقرير نواه المدرسي. أشار التقرير إلى ذكائه وحماسه الأكاديمي القوي. كان الطفل متلهفًا للدراسة.

“حسنًا، على الأقل الآن أعلم أننا لسنا أشقاءً حقًا. لأني أكره الدراسة.”

عبس سكوت قليلاً لمحاولتي تلطيف الجو، لكن لم تنجح.

“سكوت. ربما ذهب إلى والده البيولوجي. إذا كان والده شخصًا ذا نفوذ، فربما يُخفي نواه.”

“من غير المرجح. أي شخص مؤثر يتعقبه كرافيتز باستمرار. ولكن ماذا تخطط لفعله عندما تجده؟.”

“…انتظر. لم أعطها الدواء.”

“الدواء؟”

“يجب عليها أن تبقى على قيد الحياة حتى أنتهي منه.”

تمامًا مثل إيزاك الذي نزف أمامي، يجب أن تموت جوليا وهي تنزف أمام عينيه.

لم نكن قد ذهبنا أكثر من مائة متر، لذلك تركت سكوت خلفي وتوجهت إلى منزلها. لقد كرهت الذهاب بنفسي، ولكن كان عليّ أن أسلم الدواء شخصيًا – وأقدم تحذيرًا.

أنه كما دمرت عائلة شخص آخر، فأنا من سيدمر عائلتها.

“نواه… كن حذرا.”

سمعتُ صوت امرأة من الداخل بينما كنتُ أُمسك بمقبض الباب. حبستُ ​​أنفاسي غريزيًا.

“إنهم يبحثون عنك.”

“هم؟”.

جاء الرد بصوت رجولي خافت. كان شابًا وقويًا – أصغر بكثير من صوت جوليا. اشتعل الغضب بداخلي. هل تجرأت على الركوع والتوسل وهو مختبئ هنا؟.

“نواه، لا تأتي إلى هنا بعد الآن. لا يعرفون مكانك. تغيير هويتك نجح.”

“هل آذوك؟ هل أنتِ بخير؟”.

“لم يفعلوا شيئًا. الحمد لله أنك كنتَ بجواري عندما جاؤوا…”.

“من كان؟ هل كان الأكبر في عائلة وايت؟”.

“… كان مجرد خادم. لم يحدث شيء، فلا تقلق.”

“لماذا تخفيينه؟.”

“أمي.”

الكلمة جعلتني أضع يدي على فمي.

أردتُ الاتصال بسكوت في تلك اللحظة – أن يُسحب نواه صارخًا، وأن تجعل جوليا تبكي رعبًا. تقلصت معدتي بشدة لدرجة أنها لسعتني.

إنتظر، لم يحن الوقت بعد.

في اللحظة المناسبة، سأمحو الأم والابن من هذا العالم كما لو لم يكونا موجودين. وقبل أن يموتا، سيعيشان جحيمًا على الأرض.

“كيف هي صحتكِ؟.”

“أفضل بكثير. لا تقلق. لقد خسرت وزنًا. هل العمل صعب لهذه الدرجة؟.”

“ربما ما زال ينمو. العمل يسير على ما يُرام.”

صوته الهادئ واللطيف جعل قلبي يخفق بشدة. انحبس أنفاسي في حلقي من شدة التوتر.

“كيف كانت استعدادات امتحان القبول؟”.

انقطع الصوت.

لقد أحسوا بوجود شخص بالخارج.

خطوتُ بحذرٍ أمام الباب. كان سكوت قريبًا – لم يكن لديّ ما يدعو للقلق. سرعان ما انفتح الباب بصوتٍ صرير، وظهرت.

“…أنتِ… لم تغادري بعد.”

عندما رأتني، شحب وجه جوليا بشدة. رأيت لمحة الذعر في عينيها، وكيف عضت شفتيها بعصبية. خطوات قليلة فقط إلى الداخل… وسأكون وجهاً لوجه مع قاتلي. ارتجفت يداي، لكنني أجبرت نفسي على البقاء هادئاً.

“لقد نسيت شيئا.”

أخرجت كيسًا صغيرًا من الدواء من معطفي وألقيته لها.

“دوائكِ. سنلتقي مجددًا.”

كان ينبغي لي أن أنظر حولي في الداخل، لكن جسدي انكمش إلى الوراء، وعيناي انخفضتا بشكل غريزي.

تذكرتُ شعورَ الطعنةِ خمسَ مرات. كان الألمُ لا يُنسى، وامتلأتْ دموعي.

“…الآنسة وايت؟”.

توسعت عيناي وحدقت في المرأة التي تحمل خطيئة لا تُغتفر. تحدثتُ ببطء، مؤكدًا على كل كلمة بغضب.

“من فضلكِ… لا تموتي.”

لأن الجحيم الذي ستذهبين إليه بعد الموت ليس مخصصًا لي، بل لكِ.

“أخطط للتسجيل في يوديس.”

وفي العشاء، قوبل هذا الإعلان المفاجئ بمجموعة متنوعة من ردود الفعل.

كانت سوزان قلقة على صحتي، بينما ابتسم سكوت، الذي جمع المعلومات التي طلبتها. أما أماندا، زوجة أخي الجديدة، فقد انفجرت غضبًا، وآرون… . 

“هاها! هل تريدين الذهاب إلى المدرسة؟ سأعطيكِ إحدى ملكياتي. فكّري جيدًا قبل التسجيل.”

كالعادة، حرص على تذكيرنا بأنه أغنى إخوته. لو كان الآخرون حاضرين، لكان رد فعلهم مشابهًا.

“عمتي ستذهب للمدرسة؟ معي؟”

“إيزاك، سأذهب إلى مدرسة أخرى. لن نتمكن من اللعب معًا كثيرًا بعد الآن. هل توافق على ذلك؟”.

“أنا لست طفلاً، كما تعلمين.”

“حتى عندما يصبح عمره عشرين عامًا ويصبح جدًا، سيظل إيزاك دائمًا ابني الصغير الثمين.”

إن ذكراه وهو ينزف، ويحاول أن يطمئنني بابتسامة، جلبت الدموع إلى عيني.

“يا إلهي، كالي، ليس الأمر وكأنكِ ممنوعة من المدرسة. لماذا تبكين؟”.

سوزان، التي نادراً ما رأتني أبكي – عادةً ما كنت أهاجم – سارعت إلى البكاء، وكان من الواضح أنها كانت مضطربة.

وبما أن الدموع بدأت على أي حال، قررت أن أستخدمها.

“عمري الآن تجاوز الثامنة عشرة. لم أذهب إلى المدرسة قط – أريد الذهاب. ولو لفصل دراسي واحد. أليس هذا هو سبب إنشائي لمؤسسة سكارليت وايت؟ إن لم أستطع الذهاب، فعلى الأقل أردتُ أفضل ما يمكن أن أقدمه.”

“هممم…”.

بدا آرون مضطربًا وسأل بحذر،

“أكاديمية يوديس من أفضل 1% من المدارس. كيف تخططسن للالتحاق بها؟”.

“إنهم يعتمدون على القبول عن طريق التبرع.”

في الحقيقة، كانت جميع الأوراق جاهزة. كان قبولي في يوديس أمرًا محسومًا. أما إخبار العائلة الآن فكان مجرد إجراء شكلي. كان تحضير كل شيء سرًا مُرهقًا، حتى من سكوت.

“فصل دراسي واحد فقط. سأتوقف بعده مباشرةً.”

كان فصل دراسي واحد أكثر من كافٍ لقتل نواه آشفورد. هذا ليس أمرًا يُستهان به. قد يُنتقد جون في المجلس.(جون احد اخوانها) 

“إنه ليس نورًا بالنسبة لي أيضًا. إنه شيء أريد فعله قبل أن أموت.”

“كالي!”

قام سكوت بتغطية آذان إيزاك بهدوء بينما واصلت الحديث دون أن أشعر بأي انزعاج.

“لا أحد يعلم متى قد تسوء حالتي. حتى المرض البسيط قد يكون قاتلاً.”

“وهذا هو بالضبط السبب الذي يجعلكِ لا تتواجدين بين مجموعات كبيرة من الناس.”

“لكن ما جدوى مجرد البقاء في هذا المنزل؟ حياة بلا معنى لا حياة فيها.”

وسّعت أماندا و سوزان وهي تبكي عيناهم. تغيّرت ملامح سكوت. شبك آرون ذراعيه بوجهٍ صارم. ابتسم إيزاك وحده.

“رائع! عمتي دائمًا عالقة في المنزل، سيكون هذا ممتعًا! ستلعبين الكرة وتتناولين الوجبات الخفيفة مثلي، أليس كذلك؟”.

“صحيح يا فطيرة التفاح. عمتك ستستمتع كثيرًا، أكثر منك حتى.”

وبعد يومين حصلت على موافقة الجميع.

كان كل شيء يسير بسرعة. كنت أقضي أيام الدراسة في فيلا قريبة، ثم أعود إلى المنزل في عطلات نهاية الأسبوع.

عندما وصلت إلى يوديس، كان هناك طالب مساعد مخصص في انتظاري. حصل هذا الطالب، الذي تم اختياره في نفس العام، على منحة دراسية خاصة مقابل مساعدة شخص مثلي طوال اليوم.

بدا مساعدي متوترًا، وبشرته المدبوغة الصحية أصبحت شاحبة.

لم أحضر حفل الافتتاح، لذا لا بد أنهم كانوا ينتظرون في الخارج لفترة. كان ذلك مقصودًا.

“لذا… أنتِ سكارليت وايت.”

رنّ في أذني الصوت الخافت الذي سمعته في منزل جوليا آشفورد. ورغم تعبير التوتر، لم يكن الصوت متوترًا.

في الحقيقة، كنتُ أنا من يرتجف. لو لم أتناول مهدئًا في وقت سابق، لكنتُ انهرتُ من نوبة هلع. لقد اختفى نواه آشفورد كالدخان وعاد بهوية جديدة بدلاً من استعادة هويته القديمة.

هوية تعود لشخص في مثل عمره توفي منذ زمن طويل، لكن سجلاته لا تزال تشير إلى أنه على قيد الحياة.

وكان هذا الاسم-

“أنا ثيو غريشام.”

في اللحظة التي التقيت فيها بعيون نواه آشفورد الزرقاء الجليدية، تجمد قلبي – وعرفت ذلك.

قتله لن يكون كافيا.

لقد حان الوقت للتخطيط لانتقام أكثر قسوة.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_