الفصل 49

في يوم المزاد الخيري، كان قصر عائلة بيلير مكتظًا بالناس.

لم يكن الحفل في الأصل يجذب الكثيرين، لكن عندما أُعلن أنّ دوقة إندلين ستحضر، تدفقَ الجميع.

كان الشخص السعيد بهذا هو الكونت بيلير.

كانت التبرعات ستُسجل باسمه.

على الرغم من أنّ النبلاء لم يحضروا بنوايا خيرة، إلا أنّ حجم التبرعات ازداد، فلم يكن ذلك مهمًا.

“سيدتي، هل كل شيء جاهز؟”

“أوه، بالطبع. لقد استدعيتُ ابنتي المتزوجة لتساعد في التحضيرات، فلا تقلق.”

“بما أنّ دوقية إندلين ستحضر، يجبُ أنْ نهتم جيدًا. اعتني بدوقة إندلين بشكلٍ خاص، وتجاهلي الشائعات.”

كان الكونت بيلير واحدًا ممن يعرفون أنّ الشائعات ليست صحيحة.

شائعات مثل الزواج السياسي أو العلاقة السيئة كانت مضحكةً بالنسبة له.

في السابق، عندما كان الدوق في القصر الإمبراطوري، رأى كيف يعامل دوقة إندلين.

حتى في مكانٍ خالٍ من الناس، كان يحتضنها بحنان ولا يتركها.

لم يقتصر الأمر على ذلك، فقد رأى أيضًا كيف عانى شخصٌ أخطأ بالحديث عن الدوقة، وكيف كان الدوق يفكر بعناية في هدية لها.

كانت الشائعات مستحيلة الحدوث.

“لكن، هل الشائعات فعلاً غير صحيحة؟”

“سيدتي، لا تفكري حتى في ذكر تلك الشائعات. دوق إندلين يراقبُ كل شيء.”

“لكنني فضولية!”

“الفيزير سيمال، الذي كان يعامل الدوقة كامرأةٍ سيئة، خسرَ تجارته بالكامل.”

“يا إلهي، حقًا؟”

“لذا، لا تهتمي بالشائعات، واعتني بالدوقة جيدًا، سيدتي!”

“حسنًا، سأتذكر ذلك.”

شحبتْ زوجة الكونت بيلير، وأعادت ترتيب أفكارها حول كيفية التعامل مع الدوقة.

ثم هرعتْ إلى ابنتها لتسألها إن كانت قد شاركت في الشائعات.

لحسن الحظ، قالت ابنتها، التي تفضل الهدوء، إنّها نادرًا ما تحضر التجمعات الاجتماعية.

حثّتْ زوجة الكونت ابنتها على تجنب الشائعات، وفكرتْ في كيفية التقرب من الدوقة.

على عكس قلق زوجة الكونت، كان الحضور في المزاد الخيري منشغلين بالحديث عن الشائعات.

“سمعتُ أنّ دوقة إندلين ستحضر المزاد الخيري هذه المرة.”

“يبدو أنّ الشائعات أزعجتها.”

“أوه، ألم تكن لقب القديسة غير كافٍ لها؟”

“هل ستأتي مع دوق إندلين؟”

“من يدري؟ إذا أرادت تهدئة الشائعات، ربما يأتي معها.”

كان الحضور في قاعة المزاد يتحدثون عن الشائعات بمجرد تجمعهم.

كانت كلوي، التي تراقبهم من القاعة، تشعرُ بالإثارة في جسدها.

كانت الشائعات تنتشر كما لو كانت لها أجنحة، تحلقُ هنا وهناك.

تحولتْ داليا، عبر أفواه الناس، إلى امرأةٍ غبية مليئة بالأكاذيب والطموحات.

بما أنّها كانت امرأةً كان يجبُ أنْ تموت، فما الفرق كيف تنتشر الشائعات؟

كانت كلوي تأملُ فقط أنْ يسمعَ بايرون الشائعات ويطرد تلك المرأة.

لكن نشر الشائعات لم يكن سهلاً بالنسبة لكلوي.

لأنّ والدها اكتشفَ الأمر.

“—هل جننتِ؟ كيف تجرئين على نشر مثل هذه الشائعات! ما الذي تحاولين فعله؟ هل تريدين تدمير عائلة الكونت؟”

“—لماذا التدمير؟ إذا اختفت تلك المرأة وأصبحتُ أنا الدوقة، سينتهي كل شيء!”

“—كيف، كيف…!”

“—لا تقلق، سأتولى كل شيء.”

“—استعدي لدخول الدير فورًا.”

“—الإمبراطورة ساعدتني في هذا!”

عندما ذكرتْ مساعدة الإمبراطورة، صُدمَ والدها.

هددها بالطرد، لكنه لم يفعل شيئًا.

لأنّ من ساعدَ في نشر الشائعات كانت الإمبراطورة بنفسها.

بدأتْ كلوي الأمر، لكن قوة الإمبراطورة هي التي أكملته، فلم يكن بإمكان والدها فعل شيء.

في الحقيقة، لم تتخيل كلوي أنّ الأمور ستصل إلى هذا الحد.

كانت فقط تنشر عيوب داليا بين معارفها، حتى التقتْ يومًا بنبيلة مقربة من الإمبراطورة.

“—سمعتُ أنّ جلالة الإمبراطورة مهتمة جدًا بهذا الخبر. هل يمكنكِ، آنسة سيفيل، سرد تفاصيل الشائعات؟”

عندما أخبرتْ النبيلة بكل الشائعات، وصلتْ إلى أذني الإمبراطورة.

ثم عادت النبيلة وقالت:

“—قالت جلالتها إنّ مثل هذه الأمور يجبُ أنْ يعرفها الجميع. ما رأيكِ، آنسة سيفيل؟ ألا يستحق الجميع معرفة الحقيقة؟”

بمساعدة النبيلة، حضرتْ كلوي الحفلات هنا وهناك، تنشر الشائعات بحماس.

كانت مطمئنةً بدعم الإمبراطورة.

الإمبراطورة، التي تملك عائلة أرجنتا كأصل عائلي وتتحكم بغابة موريا، كانت تملك قوةً تضاهي الإمبراطور.

حتى دوقية إندلين لا تستطيع مواجهتها مع دعم الإمبراطورة.

لذا، كل ما كان عليها فعله هو مشاهدة داليا وهي تتحطم ببطء.

عندها، سيعاملها بايرون كما في أحلامها…

“أوه، ها هي دوقة إندلين!”

“هل جاء معها دوق إندلين؟”

“ألن يفعل؟ إذا كانت الشائعات تزعجها، فمن الطبيعي أنْ يأتي.”

حدّقتْ كلوي نحو مدخل القاعة وسط همهمات الناس.

تخيلتْ داليا تدخل مع بايرون بحنان، فشعرتْ بالغضب والانزعاج.

لكن، على عكس توقعات الجميع، دخلتْ داليا القاعة بمفردها.

نظرتْ داليا حولها، وهي تتحمل الأنظار المتجمهرة.

كانت كلوي بين الحشد الأكثر ازدحامًا.

كما توقعتْ داليا.

تقابلتْ أعينهما، فتوجهتْ داليا نحوها مباشرة.

بدت كلوي مرتبكة، لم تتوقع أنْ تأتي إليها.

حيّتها داليا:

“لم نلتقِ منذ فترة، آنسة سيفيل.”

“…دوقة إندلين.”

“سمعتُ أنّكِ ستحضرين المزاد الخيري، فجئتُ لهذا.”

عمَّ الصمت القاعة الصاخبة عند تحية داليا.

تركزتْ كل الأنظار على حوار كلوي وداليا.

“ماذا تعنين؟”

“الشائعات مخيفة، أليس كذلك، آنسة سيفيل؟”

حاولتْ كلوي إخفاء ارتعاش عينيها بابتسامةٍ متكلفة.

أربكها اقتراب داليا المفاجئ وتحيتها، فلم تستطع فهم نيتها.

لكنها سرعان ما أدركت.

داليا، التي لم تتحمل الشائعات، جاءت لتواجهها.

وغبية بما يكفي لتفعل ذلك بمفردها.

“…حسنًا، لا يمكن أنْ تنتشر شائعات دون أساس، أليس كذلك؟”

“أوه، حقًا؟”

مالتْ داليا رأسها بوجهٍ بريء وقالت:

“لكن الأمر غريب. قلةٌ فقط قابلتني قبل قدومي إلى العاصمة، فكيف تنتشر مثل هذه الشائعات؟”

احمرَّ وجه كلوي عندما فهمتْ المعنى الخفي في كلام داليا.

“الآن، أنتِ…”

“نعم، صحيح. أنا أشكّ أنّكِ، آنسة سيفيل، مصدر هذه الشائعات.”

“دوقة إندلين!”

كان المزاد الخيري مليئًا بالنبلاء الذين يستمعون.

كانت داليا تنوي جعل هذا الحديث علنيًا، لا سرًّا.

ارتبكتْ كلوي، فلم تتوقع أنْ داليا، التي كانت دائمًا هادئة، ستفعل هذا.

كانت تلك المرأة التي كان يجبُ أنْ تموت، والتي استمعتْ بهدوء حتى عندما صرختْ بها متسائلةً لماذا لا تزال على قيد الحياة.

“أليس كذلك؟ النبلاء الذين قابلتهم قبل قدومي إلى العاصمة، باستثناء خدم دوقية إندلين، كنتِ أنتِ وحدك.”

صرختْ كلوي:

“هذا وقح جدًا!”

إذا استمر الحديث هكذا، ستكون هي الخاسرة.

إذا ذكرتْ داليا ما حدث في القصر…

“آه، أليس من الممكن أنّكِ فعلتِ هذا لأنني أشرتُ إلى تصرفاتكِ السيئة في القصر؟”

شحبَ وجه كلوي.

لم تتخيل أنّ داليا ستذكر ذلك علنًا.

كان عليها إنهاء هذا الموقف بسرعة.

يجبُ أنْ تحولَ أنظار النبلاء الذين يستمعون بفضول.

“أنتِ قاسية جدًا، دوقة إندلين.”

أخرجتْ كلوي دموعًا مصطنعة، وأنزلتْ عينيها، صارخةً بوجهها الذي كان يثير شفقة الناس منذ صغرها:

“مهما كانت الشائعات صعبة عليكِ، لا يمكنكِ اختلاق مثل هذه الأقوال!”

“اختلقتُ الأقوال؟”

ردّتْ داليا بدهشة، فوجدتْ كلوي فرصتها.

“كل ما فعله دوق إندلين هو مساعدتي عندما ضللتُ طريقي. لم يكن هناك نية أخرى، فقط مساعدة، ومع ذلك تستمرين في اضطهادي هكذا…!”

“استفيقي، آنسة.”

تردد صوت داليا البارد في القاعة.

المترجمة:«Яєяє✨»