الفصل 48

 

بعد زوال ضجة الصباح، تناولَ بايرون الطعام مع داليا، ولم يستطعْ إخفاء ابتسامته.

 

كان مزعجًا بعض الشيء، لكن عودته جعلتها سعيدةً جدًا.

 

“هل عدتَ بخير؟”

 

“بالطبع. هل أنتِ بخير؟”

 

شعرتْ داليا بالحرج دون سبب، فغرزتْ الشوكة في السلطة بعنف وأجابتْ:

 

“…نعم.”

 

“هذا جيد.”

 

ضحكَ بايرون بمرح وتناولَ طعامه ببطء.

 

“أعتقدُ أنني سأجدُ الأدلة قريبًا.”

 

“حقًا؟”

 

فرحتْ داليا بهذا الخبر منه.

 

شرحَ بايرون بهدوء.

 

بدأ الأمر بملاحظة أنّ الوحوش تظهر باستمرار في غابة موريا، لكن عائلة أرجنتا رفضتْ التحقيق بحزم، فحصلَ بايرون على إذن الإمبراطور وبدأ التحقيق بمفرده.

 

أخبرها أنّ الآثار في المنطقة التي تربط غابة موريا بغابة الوحوش كانت كثيرة، وأنّ الأدلة ستُؤمَّن قريبًا.

 

“يبدو أنّهم اعتقدوا أنّهم يستطيعون التحكم بالوحوش، كم هم أغبياء. بفضلهم، سأحصلُ على أدلة قوية قريبًا.”

 

“ألن يكون ذلك خطرًا عليكَ؟”

 

خرجَ قلقها تلقائيًا، فضحكَ بايرون بسعادة.

 

“بالطبع لا.”

 

“هذا مطمئن.”

 

أشاحتْ داليا بنظرها عن عينيه المتلألئتين بحرارة.

 

غرزتْ الشوكة في السلطة بعنف، محاولةً تجنب التفكير في الليلة الماضية.

 

إذا حصلَ على الأدلة، فقد يتمكنان من إنهاء حياتهما في العاصمة قريبًا.

 

“عندما ينتهي الأمر… أريدُ أنْ نذهبَ إلى إقليم إندلين ونعيشَ بهدوء.”

 

كانت داليا تعلمُ أنّ بايرون قد سمعَ بالشائعات بالفعل.

 

يبدو أنّ لورين لم تخبره احترامًا لها، لكنها كانت متأكدةً أنّ دوروثي، التي تحميها من الخفاء، أخبرته.

 

لم تعتقدْ يومًا أنّ نقل دوروثي للأخبار إلى بايرون كان مراقبة.

 

كانت تشعرُ دائمًا أنّ أولوية دوروثي هي سلامتها.

 

“هل أزيلُ كل شيء؟”

 

 

قالَ بايرون بعنف.

 

كان كلامه يحملُ معانٍ كثيرة، لكن داليا فهمتْ قصده.

 

كان يسألُ عما إذا كان يجبُ معاقبة كل من تكلمَ بالشائعات بحرية.

 

جزءٌ منها أرادَ أنْ تقولَ له افعلْ ذلك، اجعلْ كل من استهانَ بها يعرفُ خطأه.

 

لو كانت لن تعودَ إلى العاصمة أبدًا، لكان ذلك كافيًا.

 

لكن بايرون كان دوق إندلين.

 

كان الدوق الوحيد في إمبراطورية تريبايم، والعمود الذي يدعمُ الإمبراطور.

 

إذا اختبأتْ زوجته في إقليم إندلين، فلن يتألقَ شرفه كما ينبغي.

 

لم تُردْ أنْ تكونَ وصمةً في حياته.

 

أرادتْ أنْ تقفَ إلى جانبه بكبرياء.

 

على الرغم من أنّها حلتْ في جسد داليا دون قصد، إلا أنّها الآن هي نفسها.

 

“لا، سأتولى الأمر بنفسي.”

 

لذا، يجبُ أنْ تحلَّ هذه الشائعات بيدها.

 

لكن بايرون بدا راضيًا عن قرارها وقال:

 

“سأعهدُ بفرقة الفرسان إليكِ.”

 

لا، هذا الرجل. هل فهمَ أنني سأذهبُ لأزيلَهم بنفسي؟

 

“بايرون، لستُ أقصدُ أنْ أذهبَ لقتلهم.”

 

“هذه أسرع طريقة.”

 

“إنّها مسألة الأوساط الاجتماعية. يجبُ أنْ أتحركَ بطريقتهم.”

 

“هل هذا ضروري؟”

 

كانت الأوساط الاجتماعية معقدةً ومتشابكةً منذ زمنٍ طويل.

 

كانت مليئةً بالتقاليد المتجذرة، مما جعلَ كل تصرفٍ صعبًا.

 

لكن على الرغم من ذلك، أرادتْ داليا أنْ تتولى الأمر بنفسها.

 

“هل نفعلُ ذلك معًا؟”

 

“لا، هذا عملي أنا.”

 

على أي حال، مصدر الشائعات كان واضحًا دون الحاجة إلى البحث.

 

كلوي سيفيل.

 

لا يمكن أنْ يكونَ هناك شخصٌ آخر غيرها يتحدثُ عنها كما لو كان يعرفُ كل شيء.

 

في البداية، حاولتْ فهمَ كلوي.

 

ربما شعرتْ أنّ داليا سلبَتْ منها كل شيءٍ كان يمكن أنْ تملكه في حلم.

 

لذا حاولتْ مراعاة كلوي قدر الإمكان.

 

لكن كلوي لم تكتفِ.

 

ربما اعتقدتْ أنّه إذا انهارتْ داليا تحت وطأة الشائعات، فإنّ مكانها سيصبحُ ملكها.

 

كانت كراهيتها لداليا واضحةً وخبيثة، لكن الطمع الذي تحمله كان بدائيًا جدًا.

 

“أخبريني متى شئتِ. إذا كان بإمكاني مساعدتكِ.”

 

أمسكَ بايرون يدها التي كانت تعتصرُ الشوكة.

 

كانت نظرته الحنونة مريحةً بقدر يده.

 

حينها أدركتْ داليا.

 

لماذا قررتْ هي، التي تفضلُ العيش بهدوء، أنْ تتحركَ بشجاعة.

 

في البداية، ظنتْ أنّ عليها تحمل كل شيء لأنّها تملكُ أكثر مما تستحق.

 

لكن للحفاظ على ما تملكه، كان عليها أنْ تتحركَ.

 

أفلتتْ داليا الشوكة، قلبَتْ يدها، وتشابكتْ أصابعها مع أصابعه.

 

فوجئَ بوجهها المقرب.

 

كان حنونًا ومرحًا أحيانًا، لكنه دائمًا يضعها في مركز اهتمامه. لم تُردْ أنْ تفقدَ هذا الرجل.

 

لم تُردْ أنْ تتركَ بايرون لكلوي.

 

لم تُردْ أنْ تتخلى عن لمسته الحذرة التي تقبلها، أو قلبه الدافئ الذي يلاحظُ خوفها وحزنها ويراعيها.

 

لم تُردْ أنْ تعطي شيئًا لكلوي، التي تعيشُ في حلمٍ مليءٍ بالطمع وتكرهها بلا توقف.

 

حتى لو كان ذلك طمعًا، فلا بأس.

 

الآن، كل شيءٍ ملكها.

 

* * *

 

بعد أنْ أنهى بايرون طعامه وغادرَ لمهامه، بحثتْ داليا عن لورين.

 

“لورين، سأراجعُ جميع الدعوات.”

 

“سيدتي.”

 

“الوقوف مكتوفة الأيدي لن يوقفَ الشائعات، يجبُ أنْ أتحركَ.”

 

“هل أنتِ متأكدة؟ إذا كان الأمر صعبًا، يمكنكِ طلب الذهاب إلى إقليم إندلين أولاً من الدوق…”

 

“لورين.”

 

لأول مرة، قاطعتْ داليا كلام لورين، معبرةً عن إرادتها الحازمة.

 

“حتى لو هربتُ، ستبقى الشائعات كالوشم.”

 

“سيدتي.”

 

“إذا هربتُ الآن، فكأنني أعترفُ بصحة كل تلك الشائعات، أليس كذلك؟ لذا يجبُ أنْ أتحركَ.”

 

اتسعتْ عينا لورين.

 

بدا أنّها تفاجأتْ بتحول داليا، التي كانت تقبلُ الأمور بهدوء، إلى شخصٍ يواجهُ المشكلات.

 

كانت داليا عازمةً على التحرك حتى لو منعتها لورين.

 

في لحظةٍ فكرتْ فيها بالتحرك بمفردها إذا استمر المنع، ابتسمتْ لورين بحرارة.

 

“سأساعدكِ، سيدتي.”

 

“…شكرًا، لورين.”

 

أحضرتْ لورين صندوقًا مليئًا بدعواتٍ وصلتْ منذ فترة.

 

“هذه الدعوات وصلتْ بعد حفل عيد ميلاد ابنة الماركيز فينسيل.”

 

“يبدو أنّ الشائعات زادتْ من عددها.”

 

“صحيح.”

 

وضعتْ لورين الدعوات على الطاولة وسألتْ داليا:

 

“ما تحتاجينه الآن، سيدتي، هو حفلٌ قد تحضره كلوي سيفيل، ويكون مناسبًا لنشر الشائعات، أليس كذلك؟”

 

“نعم، بالضبط.”

 

أدركتْ لورين ما تحتاجه داليا بدقة.

 

بعد فحص الدعوات، اختارتْ لورين اثنتين وسلمتهما لها.

 

“لقد بحثتُ قليلاً عن كلوي سيفيل. يبدو أنّها، لنشر الشائعات، تحضرُ معظم الحفلات التي يحضرها أشخاصٌ يتحدثون بحرية أو يحبون التباهي.”

 

فحصتْ داليا الدعوتين.

 

مزادٌ خيري لعائلة بيلير، ونادي قراءة لعائلة فيك.

 

“كلا الحفلتين ستقامان خلال أسبوع، واسم كلوي سيفيل مدرجٌ في قائمة الحضور.”

 

ترددتْ داليا بين الدعوتين، ثم قدمتْ دعوة المزاد الخيري إلى لورين.

 

“سأحضرُ هذا.”

 

كان المزاد الخيري يعرضُ أغراضًا ثمينة، وتذهبُ الأموال لمساعدة ضحايا الوحوش.

 

ترددتْ قليلاً بسبب الشائعات عن مساعدتها للضحايا، لكنها قررتْ أنّ هذا سيجعلها تبدو أكثر ثقة.

 

أما نادي القراءة، فمن المؤكد أنّه سيكون مليئًا بمن يتباهون بمعرفتهم بناءً على أصولهم، لذا اختارتْ المزاد.

 

“حسنًا، سأرسلُ الرد على الدعوة فورًا.”

 

سألتْ داليا بهدوء وهي ترى لورين ترتبُ الدعوات الأخرى:

 

“لورين، ما الذي ينبغي أنْ نعرضه في هذا المزاد؟”

 

“بما أنّه من دوقية إندلين، يجبُ أنْ يكون شيئًا يفوقُ الجميع.”

 

أجابتْ لورين دون تردد، مبتسمةً ببرود.

 

“من تجرأ على تحدي سيدتي والدوقية يجبُ أنْ يرى العواقب.”

 

بدت لورين أكثر حماسًا من داليا نفسها.

 

“سأناقشُ الأمر مع أوليفر. إذا سمحَ الدوق، سأفحصُ الأغراض في خزينة القصر بالعاصمة. دعيني أرى.”

 

“لورين؟”

 

حاولتْ داليا مناداتها، لكن لورين، الغارقة في التفكير بوجهٍ قاتم، لم تتوقف.

 

فهمتْ داليا ذلك، فقد كانت لورين أكثر من تأثرَ بهذا الأمر.

 

“ارتاحي قليلاً، سيدتي. سأفحصُ القصر مع أوليفر!”

 

خرجتْ لورين بسرعة من الغرفة وهي تحملُ الدعوات.

 

شعرتْ داليا أنّها لن تحتاج إلى القلق بشأن هذا المزاد.

 

المترجمة:«Яєяє✨»