**الحلقة 28**

 

عند كلمات ميلاريانت، ارتجفتْ داليا.  

 

ظلتْ ميلاريانت تبتسم بنبرة مرحة، فحاولتْ داليا تخمين ما الأمر.  

 

إذا لم يكن شأن العائلة، فماذا إذن؟  

 

“آه، حسنًا، إنه شأن القصر الدوقي أيضًا.”  

 

مع كلمات ميلاريانت التي أثارتْ فضولها

 باستمرار، لم تستطع داليا الصبر وسألتْ:  

 

“ما الأمر؟”  

 

أجابتْ ميلاريانت كما لو كانت تنتظر السؤال:  

 

“ههه، لقد طُلب مني حماية الدوقة الجميلة.”  

 

“ماذا؟ أنا؟”  

 

“نعم! في هذا العالم القاسي، من الشديد جدًا على الدوقة الجميلة أن تتغلب عليه بمفردها!”  

 

تحدثتْ ميلاريانت وهي تلوح بذراعيها كما لو كانت تؤدي مسرحية.  

 

مع شخصيتها المربكة دائمًا، ضحكتْ داليا بإحراج وأجابتْ:  

 

“السيدة دوروثي موجودة، وهناك الكثير من الفرسان في القصر أيضًا.”  

 

علمتْ داليا قبل أيام فقط أن الفرسان موزعون في أرجاء القصر.  

 

ليس هذا فقط، بل حتى دوروثي، التي ظنتْ أنها ذهبتْ للعمل في مكان آخر لعدم رؤيتها لفترة، كانتْ دائمًا قريبة.  

 

“صحيح، أنا من سأحميكِ!”  

 

فجأة، ظهرتْ دوروثي من مكان مجهول، وقفتْ أمام داليا وميلاريانت وصاحتْ.  

 

كانتْ دوروثي دائمًا موجودة هكذا.  

 

“يا إلهي، يا دوروثي. هناك أشياء لا يستطيع الصغار فعلها.”  

 

“لستُ صغيرة!”  

 

“أوه، لقد صففتِ شعركِ بشكل جميل؟ هل رتبته الدوقة؟”  

 

“صحيح! السيدة رتبته لي!”  

 

أمسكتْ داليا رأسها من حوار الاثنتين الذي لا يمكن توقع مساره.  

 

بدتْ طريقتهما في الحديث متشابهة بشكل غريب.  

 

هل من الممكن أن تكون دوروثي ابنة ميلاريانت؟ 

 

“هل شكرتِها؟”  

 

“بالطبع!”  

 

“جيد، إذن تعليمي لم يذهب سدى!”  

 

آه، إذن كانتْ علاقة معلمة وتلميذة.  

 

“لقد كبرتِ كثيرًا، يا دوروثي.”  

 

“صحيح! لستُ صغيرة.”  

 

“لا تزالين صغيرة، يا دوروثي!”  

 

مع نقاشهما المحموم، شعرتْ داليا فجأة بالإرهاق الناتج عن عدم نومها طوال الليل.  

 

بدتْ علامات التعب واضحة على وجهها، فتدخلتْ لورين، التي ظهرتْ من حيث لا تعلم، لتهدئة الموقف:  

 

“السيدة ميلا، السيدة دوروثي، توقفا.”  

 

“لورين!”  

 

ابتسمتْ ميلاريانت ودوروثي بفرح عند رؤية لورين.  

 

على الرغم من عدم وجود أي تشابه بينهما، بدتا كأم وابنتها بشكل غريب.  

 

“السيدة بحاجة إلى الراحة، سأصطحبها.”  

 

“يا إلهي، صحيح. السيدة بحاجة إلى الراحة الآن!” 

 

تحول وجه ميلاريانت إلى تعبير ماكر.  

 

بشكل غريب، استطاعتْ داليا قراءة أفكار ميلاريانت.  

 

‘لا، ليس هذا، يا سيدة ميلا.’  

 

تنهدتْ داليا داخليًا.

 

* * *

 

عند مدخل غابة الوحوش المتاخمة لقرية فينيكس.  

 

وصل بايرون والفرسان بسرعة إلى الحدود بين القرية والغابة، وبدأوا بفحص معداتهم لفترة وجيزة.  

 

“مهلًا، مهلًا.”  

 

ترك بايرون الفرسان يفحصون خيولهم وأسلحتهم، ونظر بهدوء إلى غابة الوحوش التي تنبعث منها طاقة شيطانية كثيفة.  

 

قبل أن يُغرق في الجنون، كانت هذه الطاقة الشيطانية قاسية جدًا.  

 

كما لو كنتَ تقدم قشًا ممزوجًا بمنشطات لحصان هائج، كانت الطاقة الشيطانية تثير الجنون أكثر عندما يشعر بها.  

 

لكن تلك الطاقة الشيطانية بدتْ هادئة بشكل غريب.  

 

شعر بها طبيعية ومريحة، كما لو كانت جزءًا من جسده.  

 

“هل أصبحتُ شيطانًا حقًا لأنني استُدعيتُ كشيطان؟”  

 

خرجتْ ابتسامة ملتوية وصوت بارد، فاهتزتْ أشجار غابة الوحوش كما لو كانت تردد صدى.  

 

أدرك بايرون بوضوح أن جسده تغير كثيرًا منذ استدعائه.  

 

كان يعلم منذ طفولته أنه أقوى وأسرع من الآخرين.  

 

لكن بعد الاستدعاء، أصبح التغيير كبيرًا لدرجة تجعل المقارنة سخيفة.  

 

حتى إنه تساءل عما إذا كان لا يزال إنسانًا.  

 

فجأة، دوى صوت هائل.  

 

‘بوم-!’  

 

صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض جعل الفرسان، الذين كانوا يفحصون معداتهم بهدوء، يتوترون.  

 

رأى بايرون اهتزازًا من داخل غابة الوحوش.  

لم يبدُ بعيدًا جدًا، فأمر الفرسان:  

 

“استعدوا للقتال.”  

 

“جاهزون!”  

 

سارع الفرسان بربط خيولهم بالأشجار المجاورة، أمسكوا أسلحتهم، واصطفوا.  

 

أمسك بايرون سيفه الطويل وقاد الصف.  

 

“الموقع ليس بعيدًا على ما يبدو. بنيامين، تعالَ بسرعة مع الفرسان.”  

 

في اللحظة نفسها، اختفى بايرون أمام الفرسان في لمح البصر.  

 

“سيدي!”  

 

نادى بنيامين بايرون بقلق، لكنه كان قد اختفى من الأنظار.  

 

بعد التحقق من استعداد الفرسان، سارع بنيامين باتباعه معهم.  

 

“هيا!”  

 

“نعم!”  

 

لم يكن هناك حاجة لتأكيد الاتجاه، فقد كان صوت المواجهة بين بايرون والوحش يتردد بقوة.  

 

‘كواش-!’  

 

تطايرتْ شظايا الأشجار الكبيرة وهي تتحطم.  

 

عندما وصلوا إلى مركز الضجيج، رأوا سيف بايرون الطويل يقطع جسد الوحش بنعومة.  

 

صرخ بنيامين للفرسان:  

 

“استعدوا للقتال! الوحش يبدو هائل الحجم! لا يبدو متغيرًا، لذا حافظوا على التشكيل بسرعة!”  

 

“نعم!”  

 

ظهر التوتر على وجوه الفرسان.  

 

مواجهة الوحوش كانت كالدخول إلى ساحة معركة حيث لا يعرف المرء متى سينتهي أجله.  

 

بعد تقييم حجم الوحش وقوته، تمتم بنيامين بهدوء:  

 

“اللعنة، وحش هائل عند المدخل، لم يحدث مثل هذا الشذوذ من قبل.”  

 

لم يُعثر على وحش عند الحدود من قبل قط.  

 

ظهور وحش هائل فجأة عند مدخل القرية كان شذوذًا خطيرًا.  

 

بينما كان بنيامين يراقب معركة بايرون بحثًا عن فرصة للانضمام مع الفرسان، صرخ بايرون:  

 

“انتظروا!”  

 

“سيدي!”  

 

ضرب بايرون مخلب الوحش الهائل، الذي بدا كالطين المسحوق، وصرخ لبنيامين مرة أخرى:  

 

“لدي شيء أتحقق منه، انتظروا!”  

 

عض بنيامين شفتيه وهو يراقب معركة بايرون.  

في الحرب، أوامر القائد مطلقة.  

 

راقب بنيامين المعركة بتوتر، ونظر بعناية أكبر.  

 

كانت حركات بايرون، وهو يواجه الوحش، خفيفة لدرجة لا تجعل المرء يظن أنه يلوح بسيف طويل، لكنها كانت ثقيلة بما يكفي لتقطيع أجزاء الوحش.  

 

لم يكن ذلك كل شيء.  

 

هل بسبب خفة جسد بايرون؟  

 

على الرغم من أنه في معركة، لم تبدُ كذلك، بل بدت سهلة بشكل ملحوظ.  

 

كانت حركات بايرون الرشيقة تبدو وكأنه يختبر شيئًا على الوحش الهائل بدلاً من القتال.  

 

أحس الوحش بالغرابة، فارتجف جسده فجأة وهاج بجنون.  

 

‘كييييييي-!’  

 

أطلق صرخة غريبة ولوح بذراعيه المترهلة في كل الاتجاهات.  

 

ثم اندفع مخلب الوحش نحو بايرون بحدة.  

 

رفع بايرون جانب سيفه، صد المخلب، ثم هبط بقوة وقطع ذراع الوحش.  

 

‘كييييااااك-!’  

 

كان صوتًا يُظهر ألم الوحش بوضوح.  

 

لوح بايرون بسيفه مرة أخرى بقوة.  

 

في تلك اللحظة، استهدف سيفه، المشبع بطاقة سوداء، نواة الوحش بدقة.  

 

أصدر السيف، الذي اخترق الوحش، صوت ‘كادروك’ وهو يحفر أعمق.  

 

‘باساك-!’  

 

عندما سُمع صوت شيء يتحطم، تحول جسد الوحش الصلب إلى مادة لينة وانهار.  

 

اقترب بايرون من بقايا الوحش المتدفقة، وأدخل يده العارية فيها.  

 

عندما أدخل يده في الكتلة السوداء، صرخ بنيامين بقلق:  

 

“هذا خطر، سيدي!”  

 

لم يبالِ بايرون، وحرك بقايا الوحش اللزجة لفترة.

  

تسلقت الطاقة الشيطانية الكثيفة من بقايا الوحش إلى ذراع بايرون.  

 

أخرج بايرون ذراعه وفحصه.  

 

نظر بعناية من أطراف أصابعه إلى مرفقه، الذي كان مغروسًا في جسد الوحش، ثم هز ذراعه بقوة. 

 

تساقطت بقايا الوحش التي كانت تغطي ذراعه، فبدت نظيفة تمامًا. وقفز بايرون عاليًا وهبط عند الفرسان.  

 

هبط بخفة دون صوت ‘ثود’، مما جعل الفرسان يخفون دهشتهم.  

 

“ابدأوا عملية التطهير.”  

 

“نعم!”  

 

أخرج الفرسان من أمتعتهم أحجارًا بيضاء وأغصانًا سوداء، وفركوها حتى أشعلوا شرارة وألقوها على جسد الوحش.  

 

اشتعلت النيران الزرقاء على الأغصان، وانتقلت إلى جسد الوحش، وبدأتْ تحترق بقوة.  

 

“تمت عملية التطهير!”  

 

صرخ أحد الفرسان الشباب، فأمسك الفرسان الآخرون أغصانًا خضراء وحاصروا جسد الوحش.

  

حاولت النيران، التي كانت تتدفق على الجسد، التهام الفرسان المحيطين بها.  

 

أسرع الفرسان في الصف الأمامي وغرسوا الأغصان الخضراء.  

 

منعت الأغصان، التي تمنع انتشار النيران، النيران من التمدد، وبدأ حجمها يتقلص تدريجيًا.  

 

مع اقتراب اكتمال عملية التطهير، فحص بنيامين بايرون بقلق:  

 

“هل أنتَ بخير؟”  

 

“كما ترى.”  

 

كان ذراع بايرون نظيفًا لدرجة يصعب تصديق أنه واجه وحشًا.  

 

عندما تتسرب الطاقة الشيطانية التي يحملها الوحش إلى الجسم، يتحول الجلد إلى اللون الأسود كما لو كان يموت.  

 

لذلك، يرتدي الفرسان دروعًا معدنية وخوذات لمنع ملامسة الوحوش لجلدهم.  

 

“انظر، يا بنيامين. لا يمكنني إنكار أنني شيطان الآن، أليس كذلك؟”  

 

على الرغم من تحريكه لبقايا الوحش، كانت يده نظيفة كما كانت من قبل.  

 

على عكس ما كان عليه قبل لقاء داليا.

 

 

المترجمة:«Яєяє✨»