# الفصل 25

 

“هم؟”  

 

تراجعت داليا بسرعة برأسها الذي أطلّته.  

 

بينما كانت تتردد في دخول الغرفة، خرجت لورين.  

 

“سيدتي؟”  

 

“آه، لورين. أنا فقط…”  

 

“كنتِ قلقة بشأن السير ميلا، أليس كذلك؟”  

 

عندما تلعثمت داليا، ابتسمت لورين بلطف وقادتها إلى الداخل.  

 

“تعالي من هنا.”  

 

دخلت داليا مترددة، فرأت امرأة في منتصف العمر طويلة القامة جالسة على حافة السرير.  

 

كانت لها شعر برتقالي بطول الكتفين، مربوط بعشوائية إلى الخلف، وعيناها الزرقاوان تلمعان بالفضول.  

 

كان يظهر من بين قميصها المفتوح قليلاً ضمادات ملفوفة بإحكام.  

 

“أوه، الدوقة! تحية لكِ. أنا ميلا، كونتيسة ميريونت!”  

 

ردت داليا بابتسامة محرجة على التعريف الحماسي.  

 

“سعيدة بلقائكِ، كونتيسة. أنا داليا إندلين.”  

 

“فقط ناديني السير ميلا.”  

 

حاولت ميلا النهوض مع ضحكة صاخبة، فسارعت داليا لمنعها.  

 

“ابقي جالسة. سمعت أنكِ أصبتِ.”  

 

“يا إلهي…”  

 

لوحت ميلا بيدها لتمنعها من إجلاسها، ثم أطلقت أنينًا وكأنها مصدومة.  

 

“كيف لدوقنا المتحجر أن يحظى بدوقة رقيقة كالأرنب مثلكِ؟”  

 

“ماذا؟”  

 

ارتبكت داليا، فلم تعرف كيف ترد، فضحكت ميلا بصوت عالٍ.  

 

“هاها! من حسن الحظ أن تأتي سيدة لطيفة مثلكِ.”  

 

“السير ميلا، أنتِ تُحرجين السيدة.”  

 

“نعم، نعم، السيدة إيزابيل الصارمة.”  

 

“السير ميلا.”  

 

يبدو أن لورين وميلا على معرفة وثيقة، إذ كان حديثهما مريحًا.  

 

“سيدتي، عائلتي وعائلة السير ميلا قريبتان، ونحن صديقتان منذ الطفولة.”  

 

كأن فضول داليا كان واضحًا على وجهها، شرحت لورين وكأنها قرأت أفكارها.  

 

أومأت داليا، فسألتها ميلا بعينين تلمعان:  

 

“هل جئتِ لأمر ما؟ هل كنتِ قلقة عليّ؟”  

 

“آه، نعم. سمعت أن كونتيسة ميريونت أصيبت وهي تصد الوحوش.”  

 

“من أين جاءت هذه الجوهرة النادرة؟”  

 

بدت ميلا متأثرة وهي تتلعثم، فحذرتها لورين بوجه متصلب:  

 

“السير ميلا، هذا تحذير.”  

 

“هاها، حسنًا!”  

 

ضحكت داليا دون وعي من تبادل الحديث المرح بينهما.  

 

“يبدو أن إصابتي كانت تستحق العناء! عودتي إلى الدوقية كانت جديرة بالاهتمام!”  

 

“السير ميلا!”  

 

بعد موجة من الضحك، هدأت ميلا وابتسمت بلطف لداليا.  

 

“شكرًا على قلقكِ، الدوقة. لحسن الحظ، ليست إصابة كبيرة، لكن الوضع في غابة الوحوش طارئ، لذا جئت هكذا.”  

 

“من الجيد أنها ليست إصابة خطيرة. سمعت أن بايرون يستعد للخروج في حملة على الفور.”  

 

“أنا آسفة حقًا لكِ، الدوقة. لقد أزعجنا شهر عسلكما…”  

 

“لا، لا بأس! أمان الدوقية أهم.”  

 

شعرت داليا أن الاستمرار في الحديث مع ميلا قد يستنزف طاقتها، فحاولت إنهاء المحادثة بسرعة. 

 

“ارتاحي، كونتيسة. يبدو أنني أزعجت راحتكِ.”  

 

“أوه، مستحيل! قضاء الوقت مع الدوقة هو الراحة بحد ذاتها!”  

 

ارتبكت داليا من رد ميلا الحماسي، فقاطعتها لورين بحزم:  

 

“لا، من الأفضل أن ترتاحي، السير ميلا. الطبيب أوصى بالراحة.”  

 

“أوه، ألا تعلمين، لورين، أن رؤية الدوقة هي الراحة؟”  

 

“سيدتي، هيا نذهب.”  

 

“أراكِ لاحقًا، الدوقة!”  

 

بينما كانت لورين تقود داليا للخروج، لوحت ميلا بذراعها تحيةً.  

 

ابتسمت داليا لها بدلاً من الرد.  

 

“لا تقلقي، سيدتي. قدرة السير ميلا على التعافي لا مثيل لها.”  

 

“هذا جيد.”  

 

عندما رأت داليا وجه لورين، بدا أكثر راحة بكثير مقارنةً بقلقها السابق.  

 

* * *  

 

في اليوم التالي، جاءت ميلا بمجرد أن أشرق الصباح.  

 

كما قالت لورين، بدت ميلا وكأنها لم تُصب أبدًا، إذ نهضت من سريرها بعد يوم واحد فقط.  

 

“الدوقة!”  

 

تنهدت لورين دون إخفاء تنهدها عند رؤية ميلا تدخل بوجه سعيد.  

 

“السير ميلا، ألا تخرجين في الحملة غدًا؟”  

 

“لهذا يجب أن أرى الدوقة أولاً!”  

 

كانت ميلا ترتدي قميصًا أبيض وصدرية بنية وبنطالاً أسود، وكانت تبدو حرة للغاية.  

 

على الرغم من أنها تبدو في نفس عمر لورين، كان جسدها قويًا، وأطرافها الطويلة تناسب قامتها الطويلة، مما جعلها تبدو رائعة تلقائيًا.  

 

عندما اقتربت ميلا ووقفت أمام داليا، كان الفرق في الطول واضحًا.  

 

نظرت داليا إلى ميلا، فتمتمت ميلا وكأنها تفكر بصوت عالٍ:  

 

“كيف يمكن أن يكون هناك مخلوق لطيف هكذا؟”

  

“السير ميلا، حافظي على الأدب.”  

 

“حسنًا، حسنًا!”  

 

وضعت ميلا يدها اليمنى على صدرها الأيسر وانحنت.  

 

“يشرفني لقاؤكِ، الدوقة.”  

 

على الرغم من تحيتها الرسمية، كانت ابتسامتها المشاغبة تغطي وجهها، فضحكت داليا دون وعي.

  

“هل أنتِ بخير الآن؟”  

 

“بفضل قلقكِ، الدوقة.”  

 

“حتى لو كنتِ بخير، يجب أن تكملي العلاج.”  

 

“أوه، سأتذكر ذلك!”  

 

شعرت داليا بشكل غريب بالبهجة من صوت ميلا الصاخب.  

 

في الحقيقة، لم تنم داليا تلك الليلة بسبب كلام بايرون عن خروجه في الحملة.  

 

كونه لم يحدد موعد عودته يعني أن المدة قد تكون طويلة.  

 

في القصة الأصلية، لم يكن هناك مشهد واحد لخروج بايرون في حملة.  

 

كانت القصة تدور فقط حول قصة حب كلوي وبايرون، لذا لم يكن هناك شيء عن هذا الجزء، مما زاد قلقها.  

 

على الرغم من أن بايرون تحدث بلا مبالاة، كانت ذاكرة داليا تخبرها أن العديد من الفرسان يموتون سنويًا في غابة الوحوش.  

 

فكرت أن بايرون قد يعود مصابًا مثل ميلا يومًا ما، فشعرت بالقلق.  

 

“همم، يبدو أن دوقتنا قلقة كثيرًا.”  

 

“سمعت أن الوضع في غابة الوحوش ليس جيدًا.” 

 

“نعم، صحيح. ظهرت وحوش أقوى من المعتاد بشكل متكرر.”  

 

“السير ميلا.”  

 

حذرت لورين ميلا، خشية أن تزيد كلماتها الصادقة من قلق داليا.  

 

لكن ميلا استمرت بابتسامة دافئة:  

 

“لكن لا داعي للقلق. الدوق سينضم إلى الحملة.” 

 

كانت داليا تعرف من القصة الأصلية مدى قوة بايرون.  

 

ومع ذلك، لماذا لا يزال القلق يسيطر عليها؟  

 

“بدلاً من ذلك، ألا تستعدين، الدوقة؟”  

 

“ماذا؟ أي استعداد؟”  

 

‘هل مرافقة الحملة جزء من واجبات الدوقة؟’  

 

عندما فتحت داليا عينيها بدهشة، ابتسمت ميلا بمكر وكشفت عن معلومة جديدة:  

 

“العائلات التي تخرج إلى غابة الوحوش لديها تقليد بقضاء الليلة قبل الحملة مع أزواجهن.” 

 

فوجئت داليا بكلمة “الليلة” غير المتوقعة، وارتجفت.  

 

كان ارتباكها واضحًا، فتحولت ابتسامة ميلا إلى شيء مشاغب.  

 

احمر وجه داليا خجلاً.  

 

“بما أننا لا نعرف متى قد نواجه الموت في الحملة، فهذا تقليد لضمان وجود خليفة إضافي.”  

 

“إذن، بما أن الحملة غدًا، فهذا يعني الليلة…”  

 

“نعم، الدوقة. للأسف، زوجي في غابة الوحوش، لذا سأقضي الليلة وحيدة. هاها!”  

 

نظرت داليا إلى لورين.  

 

كانت لورين تتجنب عينيها، مما يعني أنها تعمدت عدم إخبارها.  

 

“سأذهب الآن لتحضيرات الحملة، الدوقة. أراكِ قبل الحملة غدًا!”  

 

اختفت ميلا بسرعة كما جاءت.  

 

عمّت أجواء محرجة بين داليا ولورين في الغرفة الهادئة.  

 

“لورين.”  

 

عندما نادت داليا، واجهتها لورين بوجه جاد.  

 

“نعم، سيدتي.”  

 

“هل ما قالته السير ميلا صحيح؟”  

 

“نعم، صحيح.”  

 

“لماذا… لم تخبريني؟”  

 

“لأنني كنت أعلم أنكِ والدوق لم تقضيا الليلة الأولى بعد.”  

 

ضغطت داليا على يديها المعقودتين خجلاً.  

 

لم تكن الليلة الأولى كما توقعت، ولم يحدث شيء بينها وبين بايرون.  

 

لم تتوقع أن يعتقد الآخرون أن شيئًا حدث في سرير نظيف تمامًا.  

 

“أعلم أن الدوق كان مراعيًا لكِ لأن الزواج كان بدون رغبتكِ. أنا فقط…”  

 

تنهدت لورين بهدوء وكشفت عن صدقها:  

 

“كنت قلقة أنكِ قد تخافين من قضاء الليلة معه. خشيت أن يتحول هذا التقليد إلى واجب مؤلم بدلاً من ليلة أولى سعيدة.”  

 

“لورين…”  

 

في النهاية، كان قلق لورين الشديد هو السبب في جهلها بالأمر.  

 

“أنا آسفة. كان يجب أن أخبركِ لو كنتُ أريد مراعاتكِ حقًا.”  

 

أخفضت لورين رأسها بحزن.

 

المترجمة:«Яєяє✨»